— Уаа. Уаа...

Винсент проснулся, нахмурившись. В тихих горах, где спали даже птицы, он слышал крики новорожденного ребенка.

— Уаа... Уаа...

Пока он встряхивал пушистые волосы и тер заспанные глаза, жалкая история младенца продолжалась.

— Боже, что я сделал не так?

Поднявшись с кровати, Винсент посмотрел на крепко спящую жену и надеялся, что она видит счастливый сон, потому что если она услышит это, то ее ждут большие неприятности.

Они были женаты уже семь лет, но детей у них не было. Они потратили целое состояние на посещение врачей, но все, что они могли сказать, — это то, что они не могут выяснить причину.

«Есть такая вещь, как пара, созданная на небесах. Это просто еще случится. У вас с Олиной, похоже, нет никаких проблем, так что вам стоит попробовать еще и еще»

Винсент поначалу хихикал. Действительно, рецепт доктора улучшил его здоровье.

Но когда они вступили в пятый год брака, он вынужден был признать это.

Сам он не мог иметь детей.

Его жена, Олина, никогда не показывала своего сожаления. Но иногда, когда она с тоскливым выражением лица смотрела на других детей, Винсент не мог не возмущаться.

— Что за негодяи, которые мешают людям!

Охотники в большинстве своем живут в горах. Потому что им нужно ежечасно проверять ловушки и разбивать базовый лагерь в горах, чтобы выслеживать дичь несколько дней подряд.

Никто не станет искать дом охотника в такое время суток. Не в силах отрицать возможность появления бандитов, Винсент взял топор и открыл дверь.

— Кто вы такие, что шумите по ночам!

Винсент закричал так громко, что загрохотала гора. Никто не ответил, и его крик отозвался эхом.

Возможно, к ним зашел торговец особыми товарами, но, как он ни оглядывался по сторонам, не увидел ни одного факела.

Винсент крепче сжал рукоять топора, все больше нервничая. Он замедлил шаг и пошел на звук детского плача.

Звук доносился из конюшни.

Скорее всего, разбойники. Он слышал рассказы о том, что в деревне Хваджон свирепствовала эпидемия, когда люди грабили богатства тех, кто жил в одиночестве в горах.

— Ты, гнилой ублюдок, я тебя на куски порежу!

В худшем случае будет пролита кровь.

С этой решимостью Винсент распахнул дверь конюшни. Одновременно он заглянул внутрь, используя обостренный нюх горца.

Он услышал, как ржет лошадь.

Мирное посапывание лошади несколько успокоило его. Ведь животные не лгут.

Конюшня, где спали лошади, была маленькой и тесной, так что спрятаться было негде. Но, к его удивлению, никто не входил.

— Откуда же тогда крики?

Винсент подкрался и осмотрел соломенную подстилку. Плакал новорожденный, которому было пару месяцев от роду.

Он спрятал топор за спину в знак какой-то неведомой святости. Затем, поняв, что это тоже не свято, он отбросил его в угол и подполз к младенцу.

— Уаа... Уаа...

Неуклюжими руками он раскрыл пеленку, и там оказался ребенок, милый маленький комочек. Невинный младенец, который ничего не знал, который только что вдохнул воздух этого мира.

Глаза Винсента затрепетали. Он затрясся, словно пораженный молнией, а затем, не в силах сдержать эмоции, выбежал из конюшни.

— Кто ты такой, с кем ты играешь, бросив ребенка, гнилой негодяй, убирайся отсюда!

Эхо доносилось так, будто говорили несколько человек.

— Выходи! Ты серьезно? Как ты мог бросить ребенка? Ты настоящий ублюдок, ты знаешь это?

Он снова закричал, но никто не ответил.

— Только появись передо мной позже, и я набью тебе морду!

Винсент кричал во всю мощь своих легких. Он не хотел сожалеть, вспоминая этот день в будущем.

Винсент вернулся в конюшню. Ребенок крепко спал, возможно, устав от плача. Дрожащими руками он взял его на руки и прижал ухо к крошечной груди.

Его сердце билось.

— Милый, что происходит?

Его жена, Олина, вошла в конюшню, задыхаясь. Сон полностью покинул ее при звуках голоса Винсента.

Винсент уставился на нее безмолвным взглядом, а затем показал ей ребенка, спящего у него на руках.

— Что это, ребенок?

— Это, должно быть, наш ребенок.

* * *

Было начало лета, зелень цвела вовсю.

Винсент напевал, пробираясь по тропинке через холодный ручей. На его плечах лежал большой олень, но его движения были легкими, несмотря на его крупное тело.

По мере приближения к дому его шаг ускорялся. Он уже мог видеть лица своих близких.

— Широн, папа дома!

— Папа!

К входной двери с веселым смехом подбежал двенадцатилетний мальчик. В отличие от Винсента, который был похож на скалу, был хрупким, Широн вырос красивым мальчиком, подобный любимцу богов.

С волосами, похожими на золотые нити, голубыми глазами и еще не совсем выросшим носом он был похож на куклу. Каждый раз, когда Винсент смотрел на сына, он фыркал, а его плечи опускались.

Взяв Широна на руки, он зарылся лицом в шею сына и глубоко вдохнул. Запах его сына смыл усталость от тяжелого подъема.

— Да, сын мой, сокровище мое. Как ты поживаешь?

— Нормально. Я помогал маме готовить и много читал.

Готовил и читал.

Несоответствие между этими двумя словами озадачило Винсента. Но он не подал виду и разразился смехом.

— Ты так любишь книги?

— Нет, просто это...... нечем заняться.

Винсенту было жаль сына, который скрывал свои эмоции, как будто сделал что-то не так.

На самом деле он знал. Ребенок, чудо с небес, был необычайно смышленым.

Олина знала несколько слов, ведь она была женой охотника. Несмотря на это, Широн постепенно выучил буквы, просто заучивая их, и теперь он достиг уровня, когда может читать книги самостоятельно.

От этого становилось еще больнее на душе.

Сын охотника не может учиться.

Дети травников — травники, дети охотников — охотники.

Даже у представителей самых скромных профессий есть секреты и хитрости, которые нельзя передать из уст в уста. Все, что бедный Винсент мог передать своему сыну, — это искусство охоты.

Но Винсента это не остановило. Двенадцать лет были слишком малы, чтобы учить его несправедливости мира.

— Нет, ты молодец. Чем бы ты ни занимался, ты должен научиться добиваться успеха. В следующий раз, когда папа поедет в город, я куплю тебе книгу.

— Ничего страшного, ты и раньше покупал мне много книг, но они мало о чем повествуют.

Винсент посмеялся над хвастовством сына. Он даже не мог думать о практических книгах, которые могли бы принести деньги, потому что они были слишком дорогими, поэтому он покупал книги, которые выбрасывала знать, по низкой цене в антикварной лавке. Не знаю, что это были за книги, но они были не для ребенка.

Винсента одновременно радовала и разрывала забота сына о средствах к существованию его родителей.

— Как насчет того, чтобы пойти с папой рубить дрова? Учиться — это важно, но деятельный человек должен обладать физической силой. Сегодня папа научит тебя рубить дрова.

— Ого! Тогда ты и мне топор дашь?

— Конечно! Давай сегодня вместе с папой срубим все деревья на горе!

Винсент вручил Широну топор, словно ждал этого. Это дорого по сравнению с другими предметами в доме, но это гораздо полезнее книг. Потому что топор может помочь вам заработать деньги.

Он искренне хотел, чтобы его сын стал охотником. Однако Широн был невысокого роста по сравнению со своими сверстниками и, казалось, не мог справиться с трудной работой, поэтому он решил начать укреплять его силы сейчас.

«У него красивое лицо и хорошие волосы. Интересно, он сын дворянина?»

Винсент быстро избавился от сомнений. Всякий раз, когда он думал об этом, он чувствовал себя так, словно получил дорогой подарок, и его сердце наполнялось эмоциями, но вскоре его охватывало чувство вины.

«Широн — мой ребенок. Он — мое дитя, не тот, что из конюшни, а тот, в жилах которой течет моя кровь».

Винсент, дав это обещание, вышел из дома, держа Широна за руку.

Его лесоповал находился в километре от хижины.

В округе много лесорубов, и работа вне отведенного участка может привести к дракам. Иногда доходило до поножовщины.

— Вот так. Я покажу, поэтому смотри внимательно и следи за мной.

Винсент поплевал на ладонь, а затем начал с громким стуком бить по дереву. Вскоре после этого раздался треск, и прямое дерево затрещало.

По количеству ударов топора можно было судить о мастерстве дровосека. Винсент не был дровосеком, поэтому ему потребовалось 10 ударов, чтобы свалить дерево, но и это было подвигом.

— Если таким образом несколько раз ударить по одному и тому же месту, а затем наклонить дерево, оно не выдержит веса и упадет. Сможешь это сделать?

— Да, я попробую.

Винсент выбрал дерево, которое, по его мнению, Широн сможет срубить. Оказавшись перед деревом, Широн поплевал на руки, как это делал его отец. То, как он держал топор, как стоял, как потирал ладони — все было понятно с первого взгляда.

Винсент ухмыльнулся, решив, что он все-таки умен.

Но когда пришло время взмахнуть топором, он почувствовал некоторую небрежность.

Это не то, что можно сделать одной лишь головой. Нужны сила и выносливость. Топор весит много, и чтобы взмахнуть им в воздухе, требуется немало сил.

Выбор Винсента в пользу рубки дров был обусловлен еще и тем, что Широн был мал для своего возраста.

Если тебе не суждено стать ученым, ты должен быть сильным. Ни одна женщина не захочет выйти замуж за мужчину, который не умеет зарабатывать деньги.

— Деньги! Срочно!

Широн стиснул зубы и взмахнул топором. Но каждый раз, когда он замахивался, точка удара была разной.

Винсент, который не мог смотреть на это, научил его трюку.

— Не используй всю свою силу. Вместо этого используй немного меньше силы, чтобы увеличить точность.

Широн быстро усвоил совет Винсента. Но на этот раз сила была настолько слабой, что не было никаких признаков разрушения.

Неужели мой сын действительно так слаб?

Винсент слегка нахмурился.

— Ух ты, это тяжело.

— Все в порядке, Широн. Нет, мне жаль. Если честно, я знаю, что это не для тебя. Но ты сын охотника, я ничего не могу с этим поделать...

Сердце Винсента заныло, как сердце родителя, которому приходится открывать ребенку холодную реальность.

— Ты очень умный ребенок, гораздо умнее Барона, сына-травника и Стеллы, дочери торговца фруктами. Не стоит пугаться своей слабости. Моя жадность сделала тебя........

В уголках глаз Винсента заблестели слезы от сожаления. Но Широну было на это наплевать, он потянул отца за воротник и спросил:

— Папа, откуда ты знаешь, как хорошо рубить дрова?

Винсент пожал плечами.

Но беспокойство было недолгим, и он почувствовал прилив радости от того, что Широн заинтересовался рубкой дров.

— Ты действительно хочешь этому научиться?

— Да, научи меня, это весело.

Слова сына возродили его мужество. Винсент повел Широна внимательно осмотреть бороздки на дереве.

— Посмотри на этот желобок. Это сила. Она приходит с возрастом. Но на самом деле силы много не нужно. Главное — тонкость. Я сказал тебе бить в одно и то же место, но если ты повернешь его под немного другим углом, то получишь гораздо больше силы.

— Понятно.

Винсент с трудом открыл глаза и пристально посмотрел на дыру, которую проделал его сын. Она была просто поразительной. Трудно было поверить, что он был новичком и бил точно в такое же место.

Трудно было бы свалить дерево таким образом, если только у тебя не очень прочные кости.