— Я попробую еще раз.

После того как Винсент удалился, Широн долгое время оставался неподвижным, разглядывая бороздки на дереве.

Вдруг он почувствовал, как по позвоночнику пробежала легкая дрожь.

Удержать в голове ряд приемов — это знание. Но воспринимать их всем телом — это ощущение.

Бить в одно и то же место, но слегка повернуть его.

Это простое знание, передававшееся из уст в уста бесчисленным количеством людей, Широн усвоил гораздо лучше, чем ожидал Винсент.

— Папа.

— А?

— Ты хочешь, чтобы я попытался сломать это одним махом?

— Хахаха! Ты еще не прошел и половины пути, а уже думаешь, что сломаешь?

— Может быть, если тебе повезет.

От удачи дерево не сломается. Опытный лесоруб настойчиво использовал бы слабые места дерева и повалил бы его всего несколькими взмахами топора, но Широн ни за что не сможет этого сделать.

— Хорошо! Давайте верить в удачу нашего сына!

Винсент был рад поддержать сына. Он был благодарен ему за интерес к работе с деревом.

— Если ты сломаешь его, я исполню одно твое желание.

— А? Желание?

Винсента вдруг охватило тревожное чувство: неужели он сказажет, что хочет научиться писать? Или, может быть, попросит отдать его в школу, как всех остальных богатых детей?

— Когда пойдешь в город продавать что-нибудь, пожалуйста, возьми меня с собой.

Честно говоря, это было уже десятилетие спустя, но Винсент, похоже, не возражал и от души рассмеялся.

— Что ж, прекрасно. Я буду за тобой наблюдать!

С его одобрением Широн перекинул топор через плечо и повернулся лицом к дереву. Винсент почувствовал себя жутко, когда улыбка, которая была на его губах, на некоторое время исчезла. Его сын уставился на дерево, не моргая, словно искал что-то невидимое.

Широн внезапно взмахнул топором. Казалось, удар пришелся точно в паз, но к нему примешивался чрезвычайно тонкий поворот, выходящее за рамки человеческого восприятия.

Треск!

Глаза Винсента расширились при звуке разряда молнии. В том месте, куда вошел топор, образовалась трещина, похожая на землетрясение, и дерево прогнулось под тяжестью.

— Ура! Сработало!

Винсент не мог в это поверить. Это был «Удар Грома», о котором ходили легенды среди дровосеков. Это было мифическое умение, которое ни Винсент, ни один из знакомых ему лесорубов никогда не видели и не испытывали.

А все потому, что работа лесоруба направлена на получение средств к существованию. А вот в одной профессии феномен удара грома встречается довольно часто: это фехтовальщики.

Владея мечом с риском для жизни, фехтовальщики практиковали систематический и глубокий набор навыков, с которыми лесорубы никогда не могли сравниться.

Среди них был и удар грома. Но было ясно, что даже для таких фехтовальщиков это не тот навык, который легко выполнить.

— Ура, получилось!

Как и было обещано, Широн смог поехать в город и запрыгал по нему с поднятыми вверх руками.

Винсент растерянно наблюдал за происходящим.

Он не мог решить, стоит ли ему растить этого ребенка дровосеком или нет.

* * *

Винсент вцепился в поводья своей запряженной двухконной повозки и въехал в ворота города Креас. Широн, ехавший в повозке, с блеском в глазах кидался во все стороны.

Шкуры — в оружейную лавку, мясо — к бакалейщику, внутренности — в аптеку или лавку мага. На то, чтобы обойти все и поторговаться, у него ушло бы не меньше четырех часов.

Когда они подъехали к лавке, Широн спрыгнул с телеги. Винсент перекинул через плечо мешок с мясом и сказал: вот и все.

— Мы должны вернуться к вечеру.

— Не волнуйся, я запомнил дорогу.

— Только не заходи в сомнительные места и держись главных дорог. Если кто-нибудь подойдет и спросит, почему ты один, укажи на ближайший магазин и скажи, что ждешь папу.

— В прошлый раз, когда я был здесь, ничего не случилось.

Сердце Винсента сжалось при мысли о том, что его сын остался без внимания. Но поскольку от того, как он проведет торги, зависели средства к существованию семьи, у него не было выбора.

Широн успокоил встревоженного отца, и они вышли из торгового центра. Винсент рассчитывал найти театр или магазин игрушек — места, которые обычно посещают дети, но Широна это не интересовало.

Широн подошел к самой большой библиотеке в городе. Сердце заколотилось в груди, когда она взглянула на огромное, величественное здание.

Может ли это здание хранить все знания с начала времен?

Невозможно узнать наверняка. Библиотека, являясь главным культурным местом, была недоступна для всех, кроме знати.

Широн поспешно отошел в сторону, когда из библиотеки вышли две студентки с книгами в руках.

Винсент был заботливым отцом, но когда он говорил о дворянах, то всегда напоминал гоблина.

Никогда не бросайте им вызов, они всегда правы. Если они смотрят в глаза, склоните голову.

Широну было все равно, насколько великими были дворяне, он просто хотел читать.

«Почему я не могу войти?»

Широн решил последовать за девочками. Кроме библиотеки, он больше ничего не хотел видеть, но ему было любопытно узнать, чем дворяне отличаются от простолюдинов.

Через двадцать минут прогулки пейзаж резко изменился.

Широн забыл о своей первоначальной цели и был ошеломлен огромными сооружениями, возвышающимися со всех сторон. Самым впечатляющим из них была школа, которая даже из-за своих железных ворот могла похвастаться огромной территорией.

На арке главного входа было написано название.

Школа магии Альфеаса.

Если и было в мире слово, которое Широн не понимал, так это магия.

Она постоянно присутствовала в бесчисленных историях, но никогда не видел книги, в которой объяснялось бы, как она работает. Это было своего рода пренебрежение. Высокомерное мнение, что тем, кто не был магом, знать об этом не обязательно.

Охранник заметил Широн и закричал.

— Какого черта, что ты делаешь?

И он замахал рукой туда-сюда, отгоняя мух, как будто одеяние Широна делало его простолюдином.

— Убирайся! Здесь не место для таких мерзавцев, как ты.

— Ой, простите.

Широн в ужасе бросился бежать. По позвоночнику пробежал холодок, когда уродливый стражник уставился на него.

Но когда охранник скрылся из виду, он снова остановился. К его удивлению, он все еще находился под стенами магической школы.

Насколько велика эта школа?

Размышляя об этом, она услышала из-за стены голос старика.

— Итак, давайте поговорим о магии.

— Нет, нет, нет! Покажите мне магию, покажите мне еще одну вещь!

— Огонь! Покажите мне огонь, директор!

Широн поднял голову и посмотрела на красивое дерево, стоявшее по другую сторону стены. Под тенью дерева директор школы магии проводил урок на свежем воздухе.

Все детские голоса были моложе, чем у Широна. В том, что ребенок посещает магическую школу, не было ничего странного, ведь дворяне обязаны получать образование с самого рождения.

— Хе-хе-хе, у меня будут неприятности, если я устрою пожар в школе. Но если ты правильно ответишь на вопросы, я покажу тебе несколько забавных фокусов.

— Ура! Что за вопрос? Задавайте!

Широн прислушался к стене.

— Какой талант наиболее необходим для обучения магии?

Надолго воцарилась тишина.

Должно быть, все были ошарашены. Этот вопрос показался Широну весьма субъективным.

Но это были одаренные дети, которых рано зачислили в школу из-за их магических способностей. Вместо того чтобы сдаться, они давали ответы один за другим.

— Я думаю, это тяжелый труд, потому что можно всю жизнь изучать магию и так и не научиться всему.

— Я думаю, это знания, потому что я просмотрела более 100 книг по магии.

Последовали и другие правдоподобные ответы: концентрация, память и так далее.

Но Широн по-прежнему не слышал голоса директора. Возможно, он смотрел на детей с добродушной улыбкой.

— Деньги, потому что нам нужно купить много вещей, чтобы научиться магии.

Дети разразились хохотом.

К ним присоединился смех директора.

В этот момент Широн тоже задумался. Если не усилия, не знания и не деньги, то что является самым необходимым талантом для изучения магии?

Выслушав ответы детей, директор наконец заговорил.

— Самый необходимый талант для изучения магии — это проницательность.

Наступила секундная тишина.

— Что такое проницательность?

Директор хмыкнул и вздохнул от досады. Но затем, уже более добрым голосом, объяснил.

— Проницательность точнее, чем знание, и быстрее, чем усилие.

— Ого! Так это магия?

— Наверное, да, но нет, вы правы. Потому что вся магия в мире происходит от проницательности. Позвольте мне привести пример. Вы знаете, сколько будет один плюс один?

— Конечно, два.

Дети ответили с восторгом. Как вы могли спросить их об этом?

— Хорошо, тогда объясните, как из одного плюс один получается два?

— А? Конечно.......

Дети, которые собирались говорить уверенно, замолчали. Они не знают, с чего начать, что сказать и как объяснить.

В голосе Альфеаса слышался смех.

— То странное чувство, которое вы сейчас испытываете, — это озарение. Когда-то, давным-давно, мы не знали, что один плюс один равно двум. Мы доказывали это с помощью знаний и упорного труда. Но разве вы, люди, не понимаете прекрасно, что один плюс один равно двум, не проходя через этот процесс?

Широн постепенно втягивался в эту историю. Дети по ту сторону стены слушали, разинув рты.

— Магия — это явление, которое существовало всегда. Как один плюс один равняется двум, так и здесь, даже если ты не знаешь этого, ответ — два. Кто-то другой догадался об этом, приложив усилия и знания, но вам это не нужно. Таким образом, проницательность — это самый быстрый способ понять правила чего-то.

— Значит, мне не нужно учиться или работать для этого?

— В это трудно поверить, но, если честно, ...... это правда.

Здравый смысл — это знания, в которые верит большинство. Но иногда здравый смысл — это то, что легко принять. Широн догадывался о чувствах Альфеаса, когда ему пришлось рассказать жестокую правду.

— Значит ли это, что мне не нужно ходить в школу?

— Проницательность — это не то, чего можно легко достичь. Причина, по которой один плюс один равняется двум, заключается в том, что ученые доказали это на протяжении веков. Конечно, есть люди, которые понимают правильный ответ, не проходя через процесс проверки. Мы называем их гениями.

— Моя мама называла меня гением?

— Наверное, она не ошиблась. Каждый человек рождается с талантом, и каждый может стать гением, если отточит этот талант.

Каждый может стать гением. Широн почувствовал, как эти слова запали ему в душу.

Но правда ли это? Будет ли у него когда-нибудь шанс преодолеть этот высокий барьер?

— Да, это так. Хотелось бы услышать, что думаешь ты, дитя, стоящее за этой стеной.

Широн быстро отступил от стены.

Стоит ли ему бежать? Нет. Я должен ответить ему, но заслуживаю ли я ответа простолюдина?

— Ну же, подойди сюда. Я хочу видеть твое лицо.

Широн подошел к стене, его сердце колотилось. Он был слишком молод, чтобы разбираться в устройстве мира, но одно было ясно. Если он не перелезет через эту стену сейчас, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Широн взобрался на стену. Ему улыбался Альфеас, директор школы магии Альфеас.

На первый взгляд он был похож на седовласого дедушку. Но на самом деле это был признанный королевством магои четвертого ранга, человек великой добродетели, чье имя было известно даже в других землях.

Присев на плоский камень, Альфеас помахал рукой.

— Проходи. Ты пришел, чтобы составить компанию этому старику?

Уверенный в гостеприимстве Альфеаса, Широн перепрыгнул через стену. Как и ожидалось, в кругу сидели дети его возраста или младше.