Райан выплюнул воду, которую пил.

— Широн? Что случилось?

— Это… ну…

— Говори быстрее! Что произошло?!

— Похоже, дворецкий Луис доложил об этом господину. Я не знаю всех подробностей, но говорят, что молодой господин и мальчик по имени Широн вели себя как друзья…

— Вот это да!

Райан тут же подобрал высохшую на камне одежду и надел ее. Кайт, наблюдавший за ним, спросил: «В чем дело?

— Что случилось? Кто такой Широн?

— Друг. Я не рассказывал, потому что он простолюдин, но Луис, видимо, нажаловался. Гнусный ублюдок! Учитель, на сегодня с тренировками всё. Мне нужно срочно в особняк.

— Нет. Ты не можешь уйти.

Райан, уже было развернувшийся к выходу с тренировочной площадки, застыл и с недоумением посмотрел на него.

— Что? Но мой друг в опасности!

— Ты же сказал, что он простолюдин.

— И что с того?! Учитель, неужели вы такой человек?! Вы же сами говорили, что любой, кто может говорить на языке меча, может стать другом!

Кайт цокнул языком. Ну вот, его наивный ученик всё-таки попал в переделку. Он не знал подробностей, но прожил достаточно долго, чтобы иметь примерное представление.

— И что ты собираешься делать, вернувшись? Будешь ныть? Или, может, устроишь представление, чтобы смягчить сердце отца?

— Учитель!

— Райан, любой может стать другом. Но это касается только вас двоих. Твой друг бросил вызов самой системе власти семьи Оджент. Детские капризы тут не помогут.

— Так что же, просто сидеть сложа руки?! Я первым протянул Широну руку! Не хочу быть трусом!

Кайт внимательно посмотрел ему в глаза. Хороший взгляд – честный, полный страсти, а главное, чистый.

Он расстегнул пояс и снял свой меч, затем протянул его Райану. От вида настоящего клинка сердце Райана забилось чаще. Он не знал, что именно хочет сказать этим жестом учитель, но смысл был ясен.

Если он действительно хочет спасти друга, он должен быть готов обнажить меч.

— Если сможешь войти в особняк с этим мечом – я тебя отпущу. Но если у тебя нет такой решимости, лучше не двигайся с места. Всё уже вышло за пределы твоего влияния.

— Учитель…

Горячая улыбка тронула губы Райана. Он глубоко поклонился и протянул руки. Кайт молча передал ему меч.

— Спасибо. Я никогда этого не забуду.

— Запомни: предать друга – значит предать самого себя.

— Да, учитель!

Райан закрепил меч на поясе и помчался в особняк.

Кайт с довольной улыбкой смотрел ему вслед. На этом всё. Прощание случилось чуть раньше, чем ожидалось, но оно оказалось достойным.

Пусть удача сопутствует ему на его пути.

* * *

* * *

В особняке царила ледяная атмосфера. Работа была приостановлена, а дворецкие и служанки стояли на своих местах, стараясь не издавать ни звука.

За спинами сидящих на диване членов семьи Оджент старший дворецкий Луис поправил очки. Рядом с ним стоял его помощник Темуран, сверля Широна строгим взглядом.

Широн стоял на коленях патриархом семьи, принимая на себя множество враждебных и презрительных взглядов. Он чувствовал себя так, словно оказался в самом центре Колизея.

— Дворецкий, доложи.

— Да, господин. Широн, нанятый Темураном, проживал здесь в течение года и шести месяцев, и теперь обвиняется в подрыве авторитета семьи Оджент. Многие дворецкие видели, как он проводил время с молодым господином, и я сам слышал, как он разговаривал с ним неподобающим образом. Подробные свидетельства представлены в документах, подготовленных Темураном.

Бишофф молча протянул руку назад. Луис передал ему папку с документами, и тот начал резко перелистывать страницы.

Пока отец читал бумаги, Рейна тихо подошла к Широну и прошептала ему на ухо:

— Широн, не волнуйся. Я попробую уговорить отца. Всё будет хорошо.

Широн медленно поднял голову, и его лицо было таким невинным. Даже в такой ситуации в ее выражении не было и намека на беспокойство.

«Я не притворяюсь спокойной, я на самом деле не боюсь».

Широн не испытывал страха. Сейчас его разум парил за пределами обрыва. Будущее было иллюзией, которой не существовало. Будущее — лишь призрачная иллюзия. Пока что ничто не было решено.

Пролистав последнюю страницу, Бишофф заговорил. Он был темноволосым и бледным, а его голос был леденящим.

— Широн Ариан, информация, изложенная в этих документах, соответствует истине?

— Папа, но ведь Широн и Райан…

— Рейна, я не тебе задал вопрос. Ты получишь возможность высказаться позже. Пока что помолчи.

Рейна поняла, что уговорить его будет непросто. Бишофф чья сила основывалась на принципиальности и хладнокровии, был не тем человеком, которого можно убедить с помощью эмоций.

— У меня есть один вопрос.

Широн заговорил спокойным голосом. Дворецкие удивлённо переглянулись, поражённые его невозмутимостью. Однако на Бишоффа это не произвело никакого впечатления.

— Говори.

— Если я действительно являюсь другом молодого господина, что тогда будет с ним?

Рейна улыбнулась, увидев, что даже в смертельной опасности Широн в первую очередь думает о друге.

— Никаких последствий. Сейчас судят тебя, простолюдина. Что бы ни совершил Райан, он остаётся частью семьи, а значит, мы его защитим.

В словах Бишоффа звучало скрытое предупреждение: не смей думать, что мы будем приравнивать дворянина к простолюдину.

Но Широн был доволен этим ответом. Избавившись от последнего сомнения, он спокойно и открыто признался:

— В таком случае, всё в порядке. Да, мы с Райаном друзья. В течение года мы поддерживали крепкую дружбу и будем делать это и дальше.

Никто не выразил этого вслух, но слова Широна вызвали мощный резонанс. Особенно это потрясло дворецких, которые раньше лишь догадывались, но теперь получили подтверждение их подозрениям.

Сын благородной семьи и ребёнок охотника годами были друзьями? Это звучало как сюжет театральной пьесы, но теперь стало реальностью.

— Честь семьи была втоптана в грязь, — ледяным голосом проговорил Бишофф. — Широн, как глава семьи Оджент, я приговариваю тебя к казни.

— Папа! Подожди, выслушай его! Ты же обещал дать слово!

— Он сам всё признал. Тянуть время — бессмысленно. Дворецкий.

— Да, господин.

— Исполни приговор Широна. И эта информация ни в коем случае не должна выйти наружу.

— Понял. Рейна сильно взволновалась. Даже в такой ситуации Широн, оставаясь спокойным, вызывал у неё почти ненависть. Но как же можно было бы остановить это? Отец никогда не отменял решений, принятых как патриарх.
— Казните, кого хотите!

Дверь в особняк распахнулась, и внутрь ворвался Райан, одним своим присутствием подняв температуру в особняке.

Все знали характер Райана, а это была сила огня.

— Кто без моего разрешения казнит моего друга?

— Я.

Бишофф прервал его.

— Он ни в чем не виноват, он просто друг!

— Чтобы умереть, не обязательно быть виновным. Жизнь благородного человека сложна, а ты вырос с привилегиями дворянского сына.

— Если привилегии, которые мне достались, требуют того, чтобы я убивал друзей, то я отказываюсь от таких привилегий!

— Ты ещё слишком молод, Райан. Друг — это человек, с которым ты взаимодействуешь как равный. Думаешь ли ты, что он воспринимает тебя как друга? Как ты можешь в это поверить? Представь, что он хочет от тебя денег. Даже если это так, ты всё равно не сможешь этого узнать. Но всё равно ты готов верить ему?

— Широн не тот, кто будет делать такие низкие вещи!

— Как ты можешь ему доверять? Покажи мне доказательства, что Широн не такой.

Прислушиваясь к разговору, Рейна прикусила губу. Слова Бишоффа застали ее врасплох. У неё не было доказательств, что Широн был настоящим другом. Неважно, со злым умыслом он подошел к ней или по дружбе, ее отношение будет одинаковым.

Райана тоже почувствовала холодок от логики отца. Настолько холодный, что он почти чувствовал, как замерзает.

Он сжал меч, висевший у него на поясе. Тепло от рук учителя передалось ему.

— Хахахаха!

Он от души рассмеялся. Он смеялся от души, потому что понял истинные намерения своего учителя. Это не был просто подарок в виде меча, чтобы поиграть.
— Как всегда, отец, не обманешь! Чуть не попался. Доказательства? Я верю. Даже если Широн не считает меня другом, пока я верю в это, он остаётся моим другом. Вот это и есть настоящее доказательство!
Теперь Бишофф раскраснелся. В конце концов, слова Райана тоже были правдой.
— Ты хочешь ослушаться своего патриарха? Это не вопрос отца и сына. Если ослушаешься, тебя могут выгнать из семьи.

Бишофф держал свою позицию жёстко. Даже его ближайшие родственники, не говоря уже о дворецких, были ошеломлены таким заявлением.

Но Райан и глазом не повел. Он высказал свое мнение с беспрецедентной вежливостью, как будто имел дело с начальником, а не с членом семьи.

— Если ради защиты друга мне придётся понести изгнание, я приму это с улыбкой

Бах!

Бишофф с силой ударил по полу ногой. Он не мог этого принять. Его 17-летний сын готов пойти на изгнание? Это было детским капризом. Такое поведение было бессмысленным и наглым. Он использовал слабость отношений между отцом и сыном, чтобы добиться своего.

— Достань свой меч. Если ты готов понести изгнание, значит, ты готов отказаться от своей семьи. Если ты действительно хочешь помочь своему другу, поставь свою жизнь на кон.

Райан вытащил меч. Этот поступок ещё больше разозлил Бишофа.
— Как ты смеешь направлять меч на своего отца?

— Этот меч не для того, чтобы атаковать вас, отец. Это меч, чтобы защищать мои убеждения.

— С каких пор ты стал ценить своих друзей? Ты даже не общался с другими благородными твоего возраста. Они казались тебе более блестящими. Ты находишь утешение в том, что приносишь в жертву простолюдинов, которые ниже тебя.

— Нет. На этот раз вы ошибаетесь, отец. Широн — друг, который для меня более яркий, чем я сам. Я хочу помочь ему стать ещё более ярким.

Бишофф был ошеломлён. Кто этот мальчишка, что за слова он сказал? Как он смог так обмануть его простого, наивного сына?

— Это ты? Ты убедил Райана так думать? Ты убедил его, что простолюдин и аристократ могут быть друзьями?

Ситуация внутри семьи накалялась, но Широн оставался спокойным.

— Да. Это я сказал ему.

Райан встал между Широном и Бишоффом, преграждая путь.

— Широн, не двигайся. Я сам разберусь с этим. Ты ни в чём не виноват…

— Райан.

Широн прервал его. Его холодный тон ошеломил Райана, и он обернулся с удивлением.

— За что ты отвечаешь, за то ты и отвечаешь.

Его голос, манера речи, его поведение — всё это было таким же холодным, как и Бишофф. Даже его семья, не говоря уже о Райане, почувствовали резкий холод.
— Э... Да, конечно. Это естественно.

Но Широн продолжил.

— Мы всегда проходили через все вместе, и мы зашли так далеко, так что мы пройдем через это вместе.

Как будто ничего и не произошло, лицо Широна стало мягким и тёплым.

— Даже если мне придётся умереть, я не буду сожалеть, что стал твоим другом.
Последние слова Широна взорвали сердце Райана, которое уже было охвачено пламенем. Слезы подступили к глазам. Всё вокруг стало для него ненастоящим.
— Вот оно! Даже если меня выгонят, я не пожалею, что подружился с тобой!

Слуги начали переговариваться. Сначала они были скептически настроены, но теперь не могли понять, на чьей стороне они должны быть.