Широн и Райан болтали в комнате Райана.

С тех пор как утром их вызвали и заставили встать на колени, прошло уже полдня. Всё происходило так стремительно, что казалось, будто за этот короткий промежуток времени произошло слишком многое.

— Ха-ха-ха! Ты видел лица моей семьи? Как же это было приятно!

— Но, Райан, ты правда уверен? Я про эту рыцарскую клятву... Вдруг ты сделал это зря, просто из-за меня?

Лицо Райана, ещё секунду назад игривое, стало серьёзным. Как бы безрассуден он ни был, он понимал, какой вес имеет эта клятва.

— Широн, я поклялся не просто потому, что мы друзья. Ты не похож на моего брата. У тебя есть сила, которая притягивает людей. И я решил доверить свою жизнь такому человеку.

Широн почувствовал искренность Райана, но всё же такие слова казались ему слишком пафосными.

— Ха-ха! Теперь я чувствую ответственность. Но если ты хочешь меня защищать, тебе придётся тренироваться в несколько раз усерднее!

— Ух! Не бей по больному... Я и так знаю! Но всё же, ты меня удивил. Ты стоял перед своей семьёй и говорил так уверенно. А потом ещё и взял верх. Тебе не было страшно?

— Хе-хе, у меня есть один секрет.

Широн рассказал Райану о своём опыте прыжка со скалы. Он был уверен, что это поможет ему в развитии владения мечом.

Но после долгого объяснения первое, что сказал Райан:

— Ты прыгнул со скалы? Ты с ума сошёл?

— Ч-что?

Услышать от Райана, что он дурак, было более шокирующим, чем получить оскорбление от орка.

— Нет, подожди! Ты не понял. Я не про то, что нужно действительно прыгать, а про то, чтобы представить себе это. Пока ты не коснулся земли, ты ещё жив. Значит, если не думать о будущем, а сосредоточиться на настоящем, можно увидеть решение.

— Но, если ты в итоге прыгнешь, ты же всё равно разобьёшься. Подумай сам. Прыгнешь и умрёшь.

— Ох, да хватит уже! Смысл в том, что если ты боишься прыгнуть, то вообще ничего не добьёшься, дурак!

— А, вот оно что. Ну, тогда я могу прыгнуть сколько угодно раз.

— А?

— Например, если бы я мог спасти тебя, прыгнув со скалы, я бы сделал это без колебаний. Ведь это долг друга и рыцаря.

Широн моргнул.

Хотя Райан понял его слова совершенно по-своему, в них тоже был смысл. Возможно, именно так и думал Райан.

«Он действительно полная моя противоположность. Встретить такого человека — редкость».

Пока он об этом размышлял, в комнату кто-то вошёл.

Широн резко покраснел.

Рейна заглянула в дверь и помахала рукой.

— Привет! Во фракции черноволосых такая напряжённая атмосфера, что я сбежала сюда, в дружественную атмосферу.

— Уходи. У нас мужской разговор.

Райан тут же выставил её, но Широн поспешно замахал руками.

— Райан, почему ты так? Она же так нам помогла!

— Ты просто не знаешь её. Эта ведьма точно что-то задумала...

Райан по привычке хотел выдать очередное колкое замечание, но, взглянув на Широна, замолчал.

Широн и Рейна.

Рейна и Широн.

Он несколько раз прокрутил в голове эти имена.

Рейна, как всегда, легко вписалась в компанию, грациозно проковыляв между ними, словно кошка.

— Райан, ты был так крут! Везде и всюду только и слышно: «Рыцарская клятва!». Ты просто невыносим.

— Почему это звучит так, будто ты издеваешься?

— Хе-хе, ну ты меня раскрыл.

— Ах, да чтоб тебя! Ладно, говори уже, зачем пришла? Просто позлить меня?

— Эй! За кого ты меня принимаешь? Я, между прочим, выполнила задание лазутчика! В стане противника идут серьёзные разговоры.

— Да что там ещё может быть серьёзного?

— На самом деле, отец хотел отправить тебя во дворец вместе с Реем.

Райан впервые слышал об этом.

Даже такой гений, как Рей, не знал, получит ли он признание, так почему тогда хотят отправить туда ещё и его?

— Что? Они решили просто так взять и отправить меня на экскурсию?

— Нет. Они хотят, чтобы ты поступил в Академию владения мечом Кайзена. Ты же знаешь её? Самая крупная школа владения мечом в королевстве Тормия. Говорят, за двести лет оттуда выпустилось целых десять мастеров первого ранга.

— Чего?! Они даже не посоветовались со мной, просто всё решили?! Да и потом, я наконец-то могу спокойно проводить время с Широном, а они хотят отправить меня учиться? А что будет с учителем Кайтом?

— Его контракт закончился вчера. Он уже уехал в родные края. Сказал, что с тобой уже попрощался. Ты разве не знал?

Райан удивлённо посмотрел на меч, который ему подарил наставник. Именно благодаря этому мечу его рыцарская клятва приобрела свой вес.

«Учитель…»

Хотя он был строг, он заботился о Райане больше всех. Вероятно, он и расторг контракт так легко, потому что хотел, чтобы его ученик продолжал расти.

— Но это слишком внезапно! А как же Широн?

— Вот поэтому они и завели этот разговор. Думаю, они хотят отправить в Академию вас обоих. Вчера ты сам сказал, что Широн владеет мечом лучше тебя.

— Это так, но он не собирается идти в Академию владения мечом. У него другие планы. Кстати, раз уж так вышло, может, ты попросишь за него у деда?

— А? Что значит «другие планы»?

Рейна обернулась, но Широн не смог ничего ответить. Честно говоря, она вообще не понимала, о чём идёт речь. Отдать его в Академию владения мечом? Его, простолюдина?

Даже если такой способ существовал, зачем им так сильно стараться ради него?

Но с точки зрения аристократов это было вполне логично. В доме Оджентов не было никого, кто считал бы, что обучение Широна должно остановиться.

Раз уж младший сын семьи поклялся быть его мечом, честь семьи требовала, чтобы Широн соответствовал этому уровню.

Пока Широн молчал, Райан ответил за него:

— Широн собирается стать магом. Ему неинтересно владение мечом.

Рейна вздрогнула от удивления.

— Что? Магом? Подожди... значит, ты проиграл поединок человеку, который даже не мечник? Это просто жалко.

— Заткнись! Я и сам знаю! Но Широн гений! Если бы он захотел, он бы превзошёл даже Рея!

— Ого! Так вот оно что?

— Н-нет… Это не так…

Когда Рейна посмотрела на него с восхищением, Широн неловко опустил голову, не зная, куда девать взгляд.

Райан раздражённо покосился на него. Если он такой застенчивый, какая девушка вообще на него посмотрит? Похоже, ему придётся снова пустить в ход операцию «Трусики».

— Ладно. Я попробую поговорить. Но, скорее всего, отец поставит условие — твой собственный вступительный экзамен в Академию. Он всегда использует слабые места в свою пользу.

— Чёрт! Ладно, подумаю.

Райан слишком хорошо знал характер отца. В любом случае, если это ради Широна, поступление в Академию — не такая уж большая цена.

Хотя, если подумать, это было нужно и ему самому. Он проиграл поединок магу! С таким уровнем он не просто не сможет стать мечом Широна, а станет для него обузой.

В этот момент в дверь постучали, и их разговор прервался.

Вошёл дворецкий с напряжённым лицом.

— Господин Широн, ваша семья только что прибыла. Их должны были встретить и проводить в особняк, но патриарх приказал сообщить вам, чтобы вы можете встретить их лично, если хотите.

— О! Родители Широна? Что скажешь, Широн?

Спрашивать было излишне.

Глаза Широна уже были прикованы к невидимым за стенами воротам особняка.

Он не мог усидеть на месте — ему не терпелось выбежать наружу.

— Хе-хе. Тогда иди, встречай их, Широн. Мы подождём в гостиной. Проводите его.

— Как пожелаете, госпожа.

Широн последовал за дворецким.

До вчерашнего дня этот самый дворецкий говорил с ним фамильярно: «Эй, эй!». А теперь его отношение полностью изменилось.

Теперь он суетился, словно боялся, что Широн споткнётся о камень и упадёт.

— Пожалуйста, ведите себя как обычно. Я ведь не стал аристократом.

— Ни в коем случае! Как я могу так обращаться с будущим господином младшего наследника?! Прошу вас, не говорите так! Меня же за это голову лишат!

Широн, которому самому приходилось рисковать жизнью ради одной лишь книги, понимал его чувства лучше всех.

Но именно поэтому ему было ещё тяжелее принимать такое отношение.

— Даже если вы совершите ошибку, я не скажу об этом никому, так что, пожалуйста, не нужно.

Дворецкий с трепетом кивал, едва сдерживая эмоции.

Простолюдин, ставший господином дворянского наследника… Для слуг Широн был словно герой из легенд.

Как бы там ни было, он больше не обращал внимания. Точнее, у него не было возможности обращать.

Ведь в конце широкой ворот, символизирующей дом Оджентов, уже стояла карета.

Из неё вышли двое.

В этот момент у Широна всё поплыло перед глазами.

Родители, которых он не видел целых полтора года.

Перед глазами пронеслись все те ночи, проведённые в библиотеке, все дни, наполненные унижением и борьбой за место под солнцем.

На глаза невольно навернулись слёзы.

Поддавшись нахлынувшим чувствам, он бросился вперёд.

Не слыша даже окликов дворецкого, Широн рванул к закрытым воротам особняка.

— Мама! Папа!

Академия магии Альфеаса (1)

Широн повёл родителей в приёмную.

Так как он начал рыдать прямо у главных ворот, теперь у всей троицы глаза были опухшими.

Чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями, нужно было время.

Было ли это заботой Оджентов или заседание просто затянулось, но им позволили провести в приёмной довольно много времени, чтобы вдоволь наговориться.

— Дай-ка на тебя посмотреть, сын. Ты сильно исхудал… Ты столько натерпелся… Правда, столько…

Глаза Винсента снова наполнились слезами.

Хотя Широн выглядел лучше, чем раньше, в глазах родителя это было лишь признаком того, что сын плохо ел и мало спал.

— Да какие там страдания. Я читал книги и отлично проводил время! А у тебя как дела, папа?

— Конечно, всё прекрасно! Хорошо ел, хорошо жил! Вот посмотри, как мама поправилась! Она так похорошела, что чуть братика тебе не родила, ха-ха!

— Милый, ну что ты за ерунду несёшь перед сыном…

Широн лишь грустно улыбнулся.

Родители, которых он не видел полтора года, казались гораздо более измождёнными.

Как он ни старался, но сомнения закрадывались в его душу — могли ли они нормально есть и спать, когда каждый день тревожились за него?

Думая об этом, Широн снова ощутил, как его охватывают тёплые, но печальные чувства.

Винсент, в свою очередь, был полон любопытства.

Когда он получил весть, его сердце чуть не разорвалось от тревоги. Но теперь, глядя на спокойного сына, он понял, что ничего плохого не случилось.

— Ну, рассказывай. Почему нас вызвали? Если твои дела завершены, почему просто не вернулся домой?

Его голос вдруг посуровел.

— Надеюсь, эти люди не удерживают тебя здесь насильно?

— Нет, вовсе нет. Просто появилась отличная возможность.

— Возможность?

Широн начал рассказывать обо всём, что произошло.

Он уже мысленно разложил всё по полочкам, поэтому слова легко слетали с языка.

Но для родителей всё, что он говорил, было просто за гранью понимания.

Чем дальше шло повествование, тем больше лицо Винсента покрывалось тенью изумления.

Честно говоря, с какого-то момента он вообще перестал воспринимать голос сына.

«Что за чушь он несёт?»

— Он подружился с младшим наследником дома Оджент?

— Тот поклялся служить ему, как рыцарь господину?

— Более того, семья Оджент согласилась и признала их дружбу?

Логика рушилась раз за разом, а в голове гремел гром, заставляя мыслительный процесс зависнуть.

Когда наконец рассказ подошёл к концу, Винсент лишь молча почесал голову.

Он всегда знал, что у него умный и смышлёный сын.

Но даже с учётом этого, то, что сейчас услышал, просто не укладывалось в голове.

«А вдруг с его головой что-то случилось?»

«А вдруг за всё это время он перенёс так много испытаний, что окончательно утратил связь с реальностью?»

— Широн, сынок… Скажи честно.

Голос Винсента звучал предельно серьёзно.

— Я ради тебя на всё готов. Скажи мне, что случилось? Кто сделал это с тобой?

— Это правда, папа. Зачем бы мне лгать?

— Конечно! Ты же не тот, кто врёт. Тогда скажи мне, кто тебя обидел? Кто довёл тебя до такого состояния?!

Винсент был искренне разъярён.

Он знал множество случаев, когда простолюдины, оказавшись втянутыми в дела дворянских семей, выходили из этого покалеченными — в прямом или переносном смысле.

Широну и самому казалось, что всё это звучит невероятно.

Но он не мог придумать лучшего способа убедить отца, кроме как сказать правду.

В то время как он метался в поисках правильных слов, дверь в приёмную открылась и внутрь вошли прямые потомки семьи Оджент.