«Не может быть! Почему она здесь?»

Когда Эми с подругой шли рядом, Широн повернул голову. Если бы она его вспомнила, это стало бы катастрофой, ведь она знала, что он не дворянин.

«Пожалуйста, просто пройди мимо. Пройди мимо».

Две студентки прошли мимо, никак не показав, что заметили его.

Широн с облегчением выдохнул, но это было ошибочным суждением, ведь он не знал, как устроено женское восприятие.

— Ты видела того парня? Он новенький? Для первокурсника он слишком взрослый, может, переведённый студент? Прямо в моём вкусе!

Хотя подруга болтала без умолку, Эми молчала. Как и Широн, она тоже чувствовала что-то странное.

Но это был не совсем страх. Она слишком много времени провела в тёмных закоулках, вытворяя всякие шалости, чтобы так легко вспомнить Широна.

— Хм-м, странно. Мне кажется, я его знаю. Где же я его видела?

— Что? Тебе он интересен? Ты же никогда не смотрела на парней!

— Нет. Я правда его где-то видела.

— Не ври! Ну же, признайся! Ты влюбилась? Признаться страшно?

— Да нет же, серьёзно!

Эми ускорила шаг, спасаясь от назойливых расспросов. Но подруга тоже ускорилась, и тогда Эми просто побежала.

Мимо проходящие парни смотрели на неё с улыбками.

Никто, кроме Широна, не знал, что девушка, которую в академии магии Альфеаса боготворили как богиню, когда-то была грозой тёмных переулков.

* * *

Академия магии. Третий экзаменационный зал.

Огромный зал был покрыт гладким, словно зеркало, полом. Он был исписан неизвестными символами, а стулья и любая другая мебель отсутствовали.

Единственное место, где находились предметы, было на севере зала. За длинным столом сидели пятеро преподавателей.

Шесть детей ждали своей очереди и проходили тест. Большинство из них были младше десяти лет.

— Экзамен ещё не закончился, да? Отлично. Следи внимательно за тем, как они проходят испытание.

Широн подошёл ближе, наблюдая за процессом. Дети, сосредоточенно ожидавшие своей очереди, с удивлением посмотрели на него.

Традиционно третий экзаменационный зал использовался исключительно для проверки Зоны Духа, и, за редкими исключениями, здесь проходили только вступительные испытания. Однако возраст Широна был слишком велик для первокурсника.

Альфеас объяснял Широну, что, войдя в Зону Духа, он увидит на полу магические символы, передающие ему особую информацию. Преподаватели будут оценивать его способности, анализируя увиденные им образы, а также размеры, силу, гибкость и свойства его Зоны Духа.

— Хорошо, Кэми. Ты можешь использовать магию?

— Я могу поднимать предметы в воздух.

Экзаменаторы не проверяли слова учеников. В академии магии не было смысла хвастаться, ведь ложь быстро бы раскрылась и навредила только самому ученику.

— Понятно. Тогда войди в Зону Духа.

Кэми шагнула вперёд под пристальными взглядами экзаменаторов. Преподаватель, сидящий справа, подперев подбородок тыльной стороной ладони, внимательно наблюдал за ней. Это был мужчина с аккуратно зачёсанными назад волосами, выразительными веками и опрятным внешним видом.

— Какое самое далёкое число ты видишь?

— Шесть.

— Охо-хо! Шесть, значит.

Мужчина восхищённо записал число в документы. Это означало, что диаметр её Зоны Духа составлял шесть метров. Такой показатель для первокурсника соответствовал как минимум девятому классу.

Следующий вопрос задал пожилой преподаватель, сидящий рядом. У него была почти лысая голова и морщинистый лоб. По привычке он широко раскрыл глаза, отчего походил на сову.

— Какой цвет ощущается наиболее чётко?

— Хм... Кажется, я будто нахожусь в мире, залитом красным.

— Красный, значит. Выраженный тип испускающей магии. Тогда понятно, почему её Зона Духа такая большая для её возраста.

Преподаватели согласно кивнули, соглашаясь с мнением старика.

Третий и четвёртый экзаменаторы задали вопросы по своим направлениям.

— С какой стороны ты видишь огромную башню — справа или слева?

Этот вопрос позволял определить, какое полушарие мозга является доминирующим.

— Сколько вокруг тебя парящих шаров?

Этот вопрос помогал измерить плотность Зоны Духа.

Наконец, пятый преподаватель, молодая женщина с тонкими, изогнутыми бровями и длинными уголками глаз, придающими ей холодный взгляд, задала последний вопрос:

— Какую температуру ты сейчас ощущаешь? Тебе жарко или холодно?

— Хм... Кажется, жарковато. Я даже начала потеть.

Если ученик ощущал жар, значит, его Зона Духа была изменчивой. Однако гибкость часто сопровождалась пониженной прочностью, поэтому нельзя было однозначно сказать, хорошо это или плохо.

Таким образом, все ученики поочерёдно прошли тест. Судя по довольным выражениям преподавателей, уровень испытуемых был достаточно высоким.

Когда один из детей назвал число двенадцать, даже директор Альфеас не смог сдержать восхищённого взгляда.

Когда все ученики завершили испытание, настала очередь Широна.

Альфеас, чувствуя его напряжение, мягко подтолкнул его к преподавателям.

— Не волнуйся. Просто покажи, на что способен.

— Хорошо, я попробую.

Однако Широн не чувствовал особого давления. Он заранее решил, что начнёт обучение с основ.

Высокий юноша вошёл в зал, и экзаменаторы внимательно посмотрели на него. Это был студент, зачисленный по особой рекомендации, о чём заранее уведомил их директор.

В его личном деле была указана любопытная деталь: он значился как «гость семьи Оджент», а в разделе с примечаниями отмечалось, что у него высокий потенциал.

Иногда попадались такие студенты — те, кто раскрывал свои способности уже в относительно позднем возрасте.

Однако это — академия магии, место, которое называют колыбелью гениев. Сколько бы о ком-то ни говорили, что он вундеркинд, стоило ему оказаться здесь, как он становился всего лишь очередным неудачником. Именно поэтому преподаватели особо ничего не ожидали.

Мужчина с гладко зачёсанными назад волосами, сидевший справа, задал вопрос незаинтересованным тоном. Это был маг огня Сад, человек, проявляющий симпатию исключительно к женщинам.

— Широн Ариан. Восемнадцать лет. Ты умеешь использовать магию?

— Нет, я ещё не учился магии.

— Вот как. Хотя даже без обучения ты должен быть способен хотя бы на что-то.

В голосе Сада сквозила насмешка. Впрочем, в его словах была доля правды. Зона Духа служила своего рода каналом, через который знания, накопленные в голове, воплощались в реальности.

Поэтому дети из знатных семей, с детства изучавшие различные науки, зачастую могли использовать простейшие магические приёмы самостоятельно.

Но для Широна, у которого не было возможности получать образование, это было невозможно. Осознавая этот недостаток, он с ранних лет сосредоточился на изучении теории, но пока его знаний было недостаточно, чтобы применять их в магии.

— Хорошо. Давай посмотрим. Встань вон в тот круг и активируй свою Зону Духа. Ах да, ты ведь хотя бы это можешь?

Если бы студент, поступивший по особому приглашению, не смог даже войти в Зону Духа, это поставило бы под сомнение моральные принципы директора.

К счастью, Широн молча кивнул и направился в центр круга, развеивая подозрения.

Закрыв глаза, он сконцентрировался. Его сознание стало рассеиваться, и бесчисленные ощущения хлынули наружу.

«Невероятно...»

Попав в Зону Духа, Широн был ошеломлён потоком информации. Казалось, он провалился в иной мир, а не находился в экзаменационном зале.

В фазовом пространстве большая часть информации была заблокирована. Единственное, что можно было воспринять, — это взаимодействие магических символов, выгравированных на полу.

— Какое самое дальнее число ты видишь?

Вокруг него кружились бесчисленные цифры. Поскольку восприятие происходило через синестезию, а не обычное зрение, острота зрения не имела значения.

Но Широн не ответил.

— Широн, какое число ты видишь дальше всех?

Даже когда Сад поторопил его, Широн не открыл рта.

Преподаватели подумали, что он стесняется. После того как он увидел, на что способны другие дети, испытывать неуверенность было вполне естественно.

Директор Альфеас мягко сказал:

— Широн, просто скажи честно. Мы не оцениваем тебя по баллам, а лишь подбираем подходящий метод обучения.

Широн нерешительно ответил:

— Ну... Я вижу числа, но они слишком длинные, я не могу их прочитать.

— Ты не можешь их прочитать? То есть ты их не видишь?

— Нет, я вижу их, но они слишком длинные. И они всё продолжают удлиняться.

Сад раздражённо скривился. Магические символы, измеряющие размер Зоны Духа, всегда передавали только целые числа. Он решил, что Широн попросту тянет время, стыдясь своих слабых способностей.

— Тогда назови хотя бы первые цифры.

— Хм, 3.14.

Глаза преподавателей широко раскрылись.

Широн видел число Пи.

Поскольку Пи — иррациональное число, оно не может быть представлено в виде конечной дроби и тянется в бесконечность.

Женщина, сидевшая слева, поправила очки и резко произнесла. Это была Шейна, маг льда. Она была хладнокровна по натуре, и её характер постоянно вступал в противоречие с огненным нравом Сада.

— Широн, прости, но в заданных нами числах 3.14 нет. Ты уверен?

Широн нахмурился.

— Хм, правда? Но я именно это вижу.

«Это реально...»

Шейна солгала.

Разумеется, в магических символах на полу не было числа Пи.

Оно могло появиться только в одном случае: если размер Зоны Духа выходил за границы измеряемого диапазона.

Другими словами, диаметр Зоны Духа Широна составлял минимум 30 метров.

Поскольку третий экзаменационный зал был предназначен для оценки первокурсников, точность его измерений была намеренно занижена. Для неподготовленных детей слишком сложные образы могли стать ошеломляющими.

Если человек сталкивался с экстремальным жаром или леденящим холодом, его психика могла не выдержать подобного потрясения.

По этой причине диапазон измерения диаметра Зоны Духа был ограничен 30 метрами.

Однако даже среди тех, кто поступил в академию с опозданием, лишь немногие превышали этот предел. Если диаметр Зоны Духа превышал 30 метров, это означало минимум пятый ранг уровня мага.

Старик, сидевший рядом с Садом, задал вопрос:

— Какой цвет ощущается наиболее чётко?

— Хм... Синий. Всё вокруг окрашено в синий цвет.

Губы старика слегка поджались. Среди преподавателей раздался ропот.

Синий цвет относился к категории сосредоточенных типов. В отличие от расширяющихся Зон Духа, основное преимущество таких заключалось не в их размере, а в устойчивости.

Но если даже при этом диаметр Зоны Духа превышал 30 метров, это означало, что развитие Широна шло отнюдь не медленно, несмотря на его возраст.

Альфеас тоже был поражён. Теперь он понимал, почему Кламп так уверенно высказывался.

Но как человек, чья натура принадлежала магии, он всё же не мог не критиковать.

При наличии обычного таланта можно было просто похвалить, но Широн уже выходил за рамки этого уровня. При этом он ещё не достиг подлинного мастерства в магии, оставаясь лишь наполовину раскрытым дарованием.

И это было опасно. Если перехвалить его, он мог испортить себе всю дальнейшую жизнь.

Широн продолжил отвечать на вопросы. Развитие его мозга шло симметрично, то есть оба полушария функционировали сбалансированно.

Это само по себе уже было редкостью, но действительно значимый момент наступил при следующем вопросе.

— Сколько сфер ты видишь вокруг себя?

Ему не нужно было считать их по одной, поскольку он воспринимал мир через синестезию. Подобно тому, как человек чувствует прикосновение к коже, он мог мгновенно ощутить точное количество сфер.

Широн на мгновение замер, а затем ответил:

— 867.

— 867...

Преподаватель, задавший вопрос, невольно пробормотал это число.

Даже Шейна, до этого наблюдавшая за происходящим с холодной сдержанностью, впервые придвинула стул и села ровнее.

Плотность Зоны Духа определяла, насколько равномерно распределена в ней ментальная энергия.

Если Широн чувствовал 867 сфер, это означало, что его сознание заполнило Зону Духа с плотностью 86,7%.

Равномерная плотность свидетельствовала о высокой стабильности разума, а это напрямую влияло на вероятность успешного применения магии.