— Широн, насколько тебе сейчас холодно?

Шейна уже заранее предполагала, что Широн склонен к восприятию холода, и задала этот вопрос с уверенностью.

Как и ожидалось, Широн дал именно тот ответ, который она ждала.

— Довольно холодно. Нет, даже слишком холодно.

В любом случае, в третьем зале испытаний ощущение холода не могло выйти за рамки простого дискомфорта.

Шейна кивнула, словно подтверждая свои мысли, и начала составлять итоговое заключение.

Вывод был следующим: сосредоточенный тип, оборонительная структура, выдающаяся прочность. Однако при этом Зона Духа аномально велика.

Шейна задумалась, бывает ли такое вообще. За более чем четыре года преподавания ей редко доводилось встречать человека, чьи психические характеристики шли вразрез с его природными наклонностями.

Но в случае Широна это было закономерным следствием его выбора и настойчивости. Как когда-то он компенсировал нехватку знаний, штудируя исторические книги, так и в условиях, где не мог изучать магию, он сосредоточился исключительно на развитии Зоны Духа. Это позволило ему создать настолько мощную базу.

— Отличная работа. Теперь можешь выйти из Зоны Духа. Нам нужно обсудить распределение по классам, так что подожди снаружи.

— Да. Спасибо.

Выйдя из Зоны Духа, Широн вежливо поклонился и направился в сторону группы детей, которые толпились у выхода.

Как только дверь испытательного зала закрылась, преподаватели тут же начали высказывать свои мнения.

— Довольно необычный ученик.

Сад недовольно возразил:

— Почему необычный? По-моему, он просто хорошо сбалансирован.

Шейна вмешалась в разговор:

— Именно потому, что баланс у него настолько хороший, это и делает его уникальным. 18-летний парень, который даже не знает магии, а его Зона Духа превышает 30 метров в диаметре. И это при том, что у него сосредоточенный тип.

— Чем больше Зона Духа, тем ниже её плотность. Но у этого ученика плотность составляет 86,7%.

— Мы, конечно, обучаем студентов способам повышения плотности, но он добился этого результата исключительно благодаря своим способностям. 86,7% — это уровень духовной стабильности, сравнимый с монахами, которые годами медитируют в горах.

Пока другие преподаватели высказывали своё восхищение, лицо Сада темнело. Магия была сферой, где главенствовал талант, и большинство магов обладали довольно высоким самолюбием. Порой даже к ученикам они испытывали зависть.

— Но он всего лишь ученик. Нам нужно следить за ним, прежде чем делать поспешные выводы.

— Что значит «всего лишь ученик»? — холодно уточнила Шейна. — Мы находимся в академии, куда ученики приходят учиться.

Лицо Сада покраснело от раздражения. Если бы не привлекательная внешность Шейны, он бы не стал терпеть подобные слова.

Когда спор начал перерастать в личную перепалку, остальные преподаватели предпочли промолчать. В академии и без того все знали, что Сад, специалист по огненной магии, и Шейна, владеющая магией льда, были заклятыми соперниками.

Тут вмешался Альфеас:

— Итак, какое распределение будет наиболее подходящим для Широна?

Шейна высказалась первой:

— Думаю, Класс Пять будет оптимальным. У него высокий потенциал и необычные способности, поэтому ему требуется особое внимание.

Сад тут же возразил:

— Но он же не знает магии! Если мы сразу отправим его в Класс Пять, он может слишком загордиться и начнёт создавать проблемы.

— Возможно, некоторые ученики и похожи на вас, но не все такие, — холодно парировала Шейна.

Сад вскочил с места, сверкнув глазами.

— Шейна! Моему терпению есть предел! Будем честны, ты просто хочешь взять его под своё руководство, поэтому и ведёте в Класс Пять!

— И что с того? Разве есть что-то плохого в том, что преподаватель хочет обучать ученика?

— Ты просто слишком амбициозна! Он не знает магии и не умеет изменять свою Зону Духа. В лучшем случае ему подходит Класс Семь.

Альфеас выслушал спорящих и обратился к остальным преподавателям. Одни предложили начать с Класса Десять, чтобы он развивался постепенно, другие считали, что его распределение стоит временно отложить и понаблюдать за ним.

Преподаватель, напоминающий сову, предложил компромиссный вариант:

— Думаю, Класс Семь будет наиболее подходящим. Учитывая его возраст, отправлять его в младшую группу не имеет смысла – это может подорвать его мотивацию. К тому же, в Классе Семь преподаются базовые дисциплины, связанные с Зоной Духа, так что он сможет наверстать упущенное. А если Широн действительно покажет выдающиеся способности, его всегда можно будет повысить раньше срока.

Альфеас счёл его слова разумными. Чтобы сделать талант Широна полноценным, ему сначала нужно было заложить более прочный фундамент.

— Хорошо, тогда так и решим.

На этом испытания для поступающих были завершены.

* * *

Благодаря тому, что Широна определили в Класс Семь, ему выделили место в общежитии для старших учеников.

Неожиданно для себя он получил отдельную комнату. Видимо, в этой академии, куда поступали в основном дворяне, стремились обеспечить максимальный комфорт для студентов.

Комната Широна находилась в мужском общежитии, с номером 707.

Для дворянина она, возможно, казалась бы скромной, но для него, привыкшего к небольшой хижине, она была поистине просторной – размером с целую гостиную. Одна из стен была занята книжным шкафом, который, конечно же, пока оставался пустым.

Сотрудник, сопровождавший Широна, дал ему краткие инструкции.

Занятия заканчивались в 17:00, после чего начиналось свободное время.

За исключением выходных, покидать территорию академии было запрещено, но это не доставляло особых неудобств: кампус был огромным и включал в себя все необходимые удобства.

Каждый ученик мог создать исследовательский клуб по интересам, а если в нём собиралось достаточно человек, академия выделяла финансирование.

Библиотеки располагались в четырёх частях кампуса – на востоке, западе, севере и юге. Они работали круглосуточно, а количество книг, которые можно было брать на руки, практически не ограничивалось, если сдавать их вовремя.

Широн был доволен. Для учёбы здесь создавались идеальные условия.

Напоследок сотрудник предупредил его о запретах.

Использование магии после окончания учебного дня было строго запрещено, за исключением занятий в лаборатории. Особенно сурово наказывалось изучение запретных форм магии.

К запрещённой магии относились, например, некромантия и некоторые виды антимагии.

Широн спросил, почему антимагия считается запрещённой, но сотрудник лишь пожал плечами и ответил, что не знает.

Оставшись один, Широн лёг на кровать, задумавшись.

Пока он ещё ничего не изучал, поэтому вступать в какой-либо исследовательский клуб смысла не было.

«Сначала стоит сходить в библиотеку. Два года я занимался только историей. Теперь пришло время расширить кругозор».

Он чувствовал уверенность в себе. Всё это время он сдерживал свою любознательность, создавая прочную основу для своих знаний. Теперь ему оставалось лишь впитать в себя всё, что может предложить этот мир.

* * *

Звуки игры на пианино разбудили Широна. Это был один из видов звуковой магии – Эфирный Резонанс, который позволял распространять музыку по всему общежитию. Игра была приятной, но всё же не дотягивала до уровня Рейны.

Широн уже скучал по ней. Как она там? А Райан, возможно, тоже сейчас волнуется перед своим первым занятием?

В отличие от строго разделённых по полу общежитий, в столовой юноши и девушки могли сидеть вместе — это было единственное место, где такое допускалось.

Широн занял место в углу и ел в одиночестве.

Когда-то его замкнутый характер становился причиной насмешек со стороны детей из его деревни, но здесь никто не обращал внимания на то, кто как питается.

Правда, были исключения – если в столовую заходил особенно привлекательный студент, на него сразу обращали внимание.

Широн был новичком, и к тому же внешне выделялся, так что его тут же обсуждали девушки.

Не желая привлекать к себе лишнее внимание, он поспешно доел и вернулся в свою комнату, после чего, сверяясь с расписанием, собрал нужные учебники.

Когда он надел сумку, её вес больно давил на плечи – в Классе Семь, как и в других старших классах, учебная нагрузка была огромной.

Учёба оказалась сложной.

По сравнению с дворянами, которые тщательно готовились к занятиям, его уровень знаний был крайне ограничен.

Но благодаря «позвоночнику знаний» – методу, который он выработал для поверхностного, но широкого усвоения информации, – он мог хоть как-то не отставать.

Утром шли теоретические занятия, а после обеда начинались практические.

Утро было посвящено теории, а вторая половина дня – практике, особенно на продвинутых занятиях, которые были интегрированы в тренировки Зоны Духа.

280 студентов собрались на тренировочной площадке, выстраиваясь по группам – старшие и младшие.

Для Широна это зрелище было поистине впечатляющим.

— Старшая, благодаря вам я отлично сдал экзамен! Спасибо!
— Старшая, сюда! Я занял вам место!

Широн, ни с кем здесь не знакомый, просто наблюдал за тем, как всё устроено.

Некоторые старшие студенты даже кланялись младшим.

Это было вполне естественно: в магическом обществе положение человека определялось его рангом, и даже здесь существовала строгая иерархия, основанная на силе.

По сути, академия была миниатюрной версией магического сообщества.

Конечно, тот, кто сегодня был младшим, мог стать старшим уже завтра, но это не мешало студентам поддерживать установленный порядок.

Наоборот, многие с гордостью демонстрировали своё превосходство, показывая, что если кто-то хочет их догнать – пусть попробует.

Сам факт поступления в академию магии уже доказывал, что каждый из них обладал выдающимся талантом.

Здесь сталкивались лучшие из лучших, а разница в силе увеличивалась настолько стремительно, что наверстать упущенное было практически невозможно.

Преподавателем Зоны Духа была магом шестого ранга по имени Этелла.

Ей было, вероятно, около двадцати пяти.

Она носила большие очки, а её длинные каштановые волосы были аккуратно собраны.

На вид она казалась слишком мягкой, чтобы быть магом.

— Прежде чем мы начнём, у нас есть новенькие. Широн, встань и представься.

Сотни взглядов устремились на него.

Среди них была и Эми.

— Ого! Это тот самый парень со вчера? Так его зовут Широн?

Её подруга, Сариэль, удивлённо воскликнула.

Но Эйми промолчала.

Его лицо казалось ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.

— Ох! Старшая, вы его знаете?

Один из младших студентов Класса Пять вмешался в разговор.

— Он только поступил, но его сразу отправили в Класс Семь. Говорят, у него невероятный талант!

— Да? Тем более интересно. Интересно, из какого он рода? Ты не знаешь его фамилию?

— Чёрт возьми!

Внезапный возглас Эми заставил Сариэль удивлённо посмотреть на неё.

— Эми, что случилось?

— А? Н-ничего...

«Невероятный талант» и «наследник какого-то рода» – эти слова пробудили в её памяти давно забытый образ.

Это был тот самый мальчик, которого она встретила шесть лет назад в тёмном переулке.

«У него был талант. Но он же явно из простолюдинов… Нет, даже из беднейший из беднейших. Тогда как он оказался здесь?»

Широн спокойно представился:

— Здравствуйте. Я Широн Ариан. Буду учиться вместе с вами в Классе Семь. Надеюсь на ваше доброе отношение.

Студенты встретили его аплодисментами.

Старшеклассники были довольны, что к ним пришли новые ученики, а девушки радовались тому, что в их классе появился красивый юноша.

Но не все отнеслись к нему дружелюбно.

Некоторые смотрели на него с откровенной неприязнью – естественная враждебность к тому, кто вскоре может стать опасным соперником.

Когда представление новичка закончилось, Этелла приступила к уроку.

— Итак, ребята, что такое Зона Духа?

— Это сознание мага.

— Верно. Зона Духа – это материализация сознания. Изначально она принимает форму сферы, ведь концентрация обычно сводится к точке. Однако такой базовой формы недостаточно для эффективного применения в бою.

Этелла активировала магический механизм, известный как «Образная Зона».

На полу появились гладкие круги с множеством магических кругов, расположенных концентрическими рядами.

Когда ровная поверхность исчезла, уступив место чёрному пространству, Этелла будто зависла в воздухе.

Затем она развернула свою Зону Духа диаметром около десяти метров — и все могли её чётко видеть.

«Так вот как выглядит Образная Зона…»

Этот механизм требовал не только обширных знаний в области магической инженерии, но и огромных финансовых вложений.

Однако возможность наблюдать за Зоной Духа собственными глазами значительно повышала эффективность обучения.

Неудивительно, что академия магии Альфеаса входила в пятёрку лучших учебных заведений королевства.