— Командир легиона.

Бесум, командир 7-й дивизии 24-го легиона, приблизился, лязгая чёрной стальной бронёй.

— Солдаты атакуют своих.

Марадук Разрушитель, прекрасный мужчина, сидел на троне, лишь лёгкая улыбка играла на его губах.

— Сможешь остановить?

Бесум немедленно склонился в поклоне.

— Просто прикажите!

— Хм.

Когда Марадук поднялся с места, трое других командиров дивизий, помимо Бесума, отдали честь.

— Любопытная способность. Инфекция, говоришь…

Взгляд Марадука упал за окно, где бушевала безликая масса.

— Аааргх! Умри! Просто сдохни, чёрт возьми!

Количество заражённых: 165 843.

Марадук, наблюдая, как поражённые Ходячими Мертвецами демоны уничтожают сородичей, оскалил клыки в усмешке.

— Неужто и впрямь не демоны?

Он наслаждался иронией ситуации, а четверо командиров дивизий молча смотрели на происходящее.

Количество заражённых: 325 574.

В масштабах миллиона инфекция создавала гигантскую волну, неумолимо надвигающуюся на дворец президента.

— Уничтожьте их.

Марадук принял твёрдое решение.

— Они бесполезны.

Ситуация уже была необратимой, и, когда число заражённых перевалило бы за миллион, даже командиры дивизий начали бы уставать.

— Ваша воля — закон.

Широн и Минерва, шагающие по центру поля боя, заметили вдали дворец президента.

— Кончайте с собой! При первом же контакте — самоуничтожение!

Командиры бригад пытались запугать, но система управления уже была парализована.

Некоторые демоны покончили с собой, но статистика всегда стремится к среднему, и те, кто упустил шанс, вновь набрасывались на окружающих, превращая заражение в снежный ком.

Количество заражённых: 653 329.

Широн шёл по пути, проложенному армией Ада, сглатывая ком в горле.

«Всё кончено. Ужасающая магия».

Высокая плотность населения сыграла свою роль, но даже если бы демоны были рассредоточены, их гибель оставалась лишь вопросом времени.

И от этого было ещё больнее.

«Заклинание братоубийства».

Когда Минерва впервые явила это заклинание миру, человечество оказалось на грани вымирания.

«Изначально — чтобы стереть людей».

Какая же ненависть к человечеству должна была поселиться в сердце, чтобы создать нечто подобное?

— Не преувеличивай.

Минерва выпустила клуб дыма, растянув рот в ухмылке.

— Ты так хвалишь, а мне даже неловко.

— …

Пока Широн погрузился в раздумья, во дворце раздался взрыв.

— Похоже, они наконец почуяли жареный дух.

Минерва указала курительной трубкой туда, где четверо излучали фиолетовое сияние, видимое даже на расстоянии.

— Командиры дивизий.

Едва она договорила, как демон в чёрной броне шагнул вперёд, взмахнув мечом.

— Жалкие твари.

След от клинка, который должен был исчезнуть, застыл в воздухе, извиваясь, прежде чем породить гигантскую ударную волну.

— Аааргх!

Одним ударом было срублено более 300 демонов, и остальные командиры дивизий тоже начали истреблять своих.

— Тактика встречного огня.

Уничтожая потенциальных носителей заранее, они хотя бы могли остановить натиск на дворец.

— По-демонски логично. Но им всё равно не устоять.

Число заражённых уже превзошло количество здоровых.

— Время можно выиграть. Взгляни туда.

Когда она указала на вершину дворца, командир 24-го легиона Марадук смотрел на них с неприязненным выражением.

— Красивый.

Голос Минервы был холоден как лёд.

— Должен быть силён.

Аура демонической энергии пылала вокруг него, не оставляя сомнений в его мощи.

— Я займусь командиром легиона. Ты зачисти здесь.

Широн покачал головой.

— Нет. Это моя задача. Я разберусь с командиром легиона, а вы займитесь командирами дивизий.

Минерва фыркнула.

— Ты когда-нибудь сражался с командиром легиона?

Не приходилось.

— Ты знаешь, насколько сильны командиры дивизий. Но командир легиона — это нечто иное. Высшее творение, сплав демонической сущности и воли Сатаны.

Вспомнился ужас, который наводил на наёмников Игорь, Владыка Ужаса из Радума, с его мозгом в сосуде.

— Армия Ада рождена из самой субстанции демонов, в которую вплетена индивидуальность Сатаны. Особенно командиры дивизий…

— Всё, что сверх этого, выходит за рамки здравого смысла. Это вопрос, отличный от праведности Нане.

Сатана был существом, стоящим вне Закона.

— Сила проповедей Нане в том, что они истинны. Ее язык — меч правды, пронзающий мир. А твой Яхве силён потому, что может заставить даже ложь казаться истиной.

Весь Закон любит Широна.

— Вот что значит Маг Бесконечности. Всё, что можно вообразить, реализуется через Свет Яхве. Но разве это делает тебя Богом?

Нет.

— Ты лишь используешь силу Бога, оставаясь человеком. Бог не воображает — он уже создал всё, что есть.

Если бы он действительно был Богом, Джейси не приняла бы мир, полный страданий.

— Ты важничаешь, но ты силён. Только твоя бесконечность может противостоять великой праведности Нане. Но это битва масштабов. Если говорить лишь о глубине…

Её голос стал твёрдым.

— Я не думаю, что твой уровень глубже, чем у Миро или Берона. По крайней мере, пока.

И это правда.

— Тебе всего 20. Ты действуешь, видя потенциал, а не потому, что веришь, будто можешь спасти всё прямо сейчас. Разве не так было с Джейси?

Пока почти все демоны, кроме горстки командиров, были заражены, Минерва сделала шаг.

— Доверь это мне. Прикрой меня.

Широн положил руку на её плечо.

— Позвольте мне.

— …Это не игра. Если ты умрёшь, человечеству конец. Мне-то всё равно, но…

— Я не умру. Потому что смертью ничего не спасти.

Минерва цыкнула и развернулась.

— Как знаешь. В конце концов, это твой мир — хочешь вариться в нём, хочешь травить себя…

— Не беспокойтесь. Я выжил даже против архангела на Небесах.

Минерва криво усмехнулась.

— Ангелы, которых нельзя разрушить…

— Разрушить?

— Анке Ра — владелец системы. Никто не позволит поджечь собственный дом.

— Я не понимаю.

— Подробности узнай у Величайшей Звезды. Почему Анке Ра мог только запечатать Имира…

Минерва, крутанув Джет, приготовилась к рывку.

— Я не стану тебя останавливать, но будь осторожен. Командир легиона выдержит Яхве.

Когда Минерва рванула вперёд на Джете, Широн отбросил сомнения и взмыл в воздух.

«Если убить командира легиона — война закончится».

Взмахнув крыльями, он мгновенно достиг шпиля дворца, где стоял Марадук.

Где-то позади раздался взрыв, но оглядываться было некогда. Марадук взлетел навстречу.

— Яхве?

Меч командира легиона встал вертикально, и тёмная энергия окутала лезвие.

«Опасно».

Удар Марадука рассек ландшафт — линия толщиной в 10 метров протянулась до самого горизонта.

— Что это?

Используя мгновенное перемещение, Широн отпрыгнул на соседний шпиль, наблюдая.

Не было ни звука, ни удара.

Линия, будто проведённая по линейке, превратилась в пропасть невообразимой глубины.

«Насколько глубоко?»

Километр? 10? Может, больше.

— Если ты удивляешься уже сейчас — дальше будет хуже.

Широн медленно повернул голову. Марадук держал в руке чёрную сферу.

— Демон Разрушения.

Маслянистый шар рухнул, пробив купол дворца.

— …

Проверив внутренности дворца через Зону Духа, Широн увидел, как шар пробил слой за слоем, углубляясь в землю.

«Он всё падает…»

Это нарушало все законы физики.

— Не волнуйся. До ядра он не доберётся.

Широн посмотрел на Марадука.

— Просто… будет немного больно.

Он был вне Закона — не то что Нане. Даже Маг Бесконечности мог лишь выжимать из себя воображение.

«Как это остановить?»

* * *

Величайшая Звезда скорчилась от боли.

— У-ух!

Чудовищный удар, нанесённый планете, передался прямо в её тело.

— Всё в порядке?

К ней подошёл ещё один из Пяти Великих Звёзд — святой Махоро Аманта, приглашённый в Великий Храм Земли.

Самый высокий среди Звёзд Баланса, он был лысым, худощавым мужчиной с коричневой кожей и морщинистыми глазами.

Между большим и указательным пальцами зажужжало, закрутившись, Колесо Мира.

Величайшая Звезда перевела взгляд на него.

«Колесо Мира».

Имя Махоро означало «Тот, кто вращает Колесо Мира», и звук заводной пружины был сигналом — он готов вмешаться, если понадобится.

Величайшая Звезда с усилием улыбнулась.

— Не беспокойся. Меня не так просто сломать.

Она выстояла даже тогда, когда в древности в планету врезался астероид.

— Конечно. Демоны могут пытаться нарушить систему, но до «Десяти тысяч лун» (Оверклок) им ещё далеко. Однако я лишь хочу сказать, что тебе нет нужды терпеть напрасные страдания.

Аманта следовал лишь принципу золотой середины, и с этой точки зрения действия демонов уже перешли все границы.

— Вы говорите, как Террафорс.

— …Философия та же. Если не соблюдать правила — существование невозможно. Я не на стороне демонов и не на стороне людей.

В быстро вращающихся спицах Колеса Мира отразилось печальное лицо Величайшей Звезды.

— Я лишь надеюсь не огорчать вас ещё больше.

Когда Аманта сжал Колесо Мира в руке, она вдруг осознала, насколько безмолвным может быть Великий Храм Земли.

— Поддержите равновесие.

Оставив эти слова, Аманта исчез, и Величайшая Звезда взглянула на отражение Северного Эймонда на потолке.

— Широн…

Судный день приближался.

* * *

«Кара Ангела!»

Сотни световых копий, выпустившиеся Светоносными Ангелами одновременно, опустошили землю.

Дворец уже потерял форму, а столица, некогда наполненная амбициями диктатора, теперь напоминала пустошь.

«Не поймать…»

Каждый раз, когда меч Марадука оставлял после себя шлейф, десятки голов Широна отлетали прочь.

Все они были Широномами — жертвами, принесёнными ради защиты оригинала.

Проблема заключалась в энергии разрушения, которую меч Марадука разбрызгивал, как чернила. Любая материя, коснувшись её, мгновенно исчезала.

«Самонаводящиеся Фотонные Пушки!»

200 Фотонных Пушек, выстрелив по дуге, обрушились на Марадука, но он даже не сдвинулся с места.

— Завеса Разрушения.

Чёрная жидкость окутала его, и Фотонные Пушки бесшумно исчезли, оставив лишь рябь света.

— Я ошибся.

Марадук опустил меч к бедру, готовясь к мощному удару.

— Даже не приманка.

Когда техника «Великого Клинка Разрушения» была выпущена, чёрная жидкость растеклась, прочертив гигантские линии во всех направлениях.

«Это пустая трата времени!» 

Используя мгновенное перемещение, Широн пронзил траектории линий и с помощью Чоени Бардо вошёл в потусторонний мир.

«Так вот в чём дело!»

Если явление игнорировало физику, оно могло быть только способностью, действующей в области Пакчи.

Как и ожидалось, чёрная жидкость проникала даже в потусторонний мир, но её форма отличалась от той, что была в реальности.

— Что это вообще такое?

Благодаря тому, что он выиграл время, создав щит с помощью Материализации Широн смог ощутить это через Зону Духа.

Крошечные существа грызли железо.

«Нано…»

Их было так много, что металл распадался мгновенно. Широн резко отпрыгнул.

— Думаешь, понимание что-то изменит?

Марадук, отследив положение Широна, поражённого нанооружием, взмахнул мечом в реальном мире.

— Конечно изменит.

Тьма.

— 100 000 наслоений.

Частицы Бога сжались до чудовищной плотности, породив чёрную дыру с гравитационным полем радиусом 8 метров.

Кииииииииии!

Чёрная жидкость, вытягиваясь в спираль, была втянута внутрь, издавая леденящий душу вопль.