«Воистину отвратительные твари».

Наномашины, которыми командовал Марадук, назывались «Сила Тления» — санитары потустороннего мира, где не могли существовать даже микробы.

«Существо вне Закона».

Причина, по которой демоны не связаны Законами, заключалась в их принадлежности к духовной системе, созданной людьми.

Магия Марадука, игнорирующая физические законы, тоже была проявлением Силы Тления, действующей в потустороннем мире.

«Если бы не Чоени Бардо…»

Он бы погиб.

— Уууууух!

Чоени Бардо распался, и пейзаж потустороннего мира сгорел, как подожжённая бумага.

Среди руин, на создание которых у людей ушёл бы месяц сражений, Марадук стоял невозмутимо.

— …Отличное решение.

Широн уставился на Марадука, но отдача от 100 000 Квантовых Суперпозиций затуманила его разум.

«Перейти этот предел действительно сложно. Лучше считать это текущим пределом возможностей».

Лишь предельно снижая показатель Кар, можно сохранить личность в бесконечно расширяющемся сознании.

«Глубина уровня».

Если бы Миро или Берон достигли уровня Яхве, этого бы не случилось.

«Почему я так поверхностен?»

Даже замыслить 100 000 событий — уже выходит за рамки человеческого, но Широн чувствовал лишь досаду.

— Остановить разрушение можно только уничтожением.

Марадук приближался, опустив меч.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Его смех был отвратителен, но Широн, чей разум ещё не восстановился, выигрывал время.

— И это Яхве?

Как только смех стих, из тела Марадука поднялся жуткий чёрный огонь.

— С таким светом…

Марадук, испаривший свою плоть, внезапно оказался перед Широном и занёс меч.

— Ни один демон не раскается.

Широн не успел среагировать.

«Сознание ещё…»

100 000 наслоений в Чоени Бардо потребовались лишь для создания гравитационного поля радиусом 8 метров.

«Действие Вальхаллы!»

Чем больше событий, тем сложнее контроль — концентрация мощности неизбежно падает.

«Вычисления невозможны!»

Но в этом и был характерный для Широна расчёт.

«Действие Вальхаллы!»

Возможность совершенства.

Если можно устранить все переменные, то стать совершенным — самый быстрый и мощный вариант. Его уникальная черта.

«Получилось!»

Возможно, именно так он и достиг уровня бесконечности.

— Хах! Хах!

Он всегда был совершенен, и теперь, превзойдя само совершенство, что оставалось тому, кто дошёл до этого?..

— Забавный Закон ты используешь.

Что же это было?

— Определённо не человеческое.

Марадук с интересом разглядывал магический круг Действия Вальхаллы, паривший над головой Широна.

«Вычисления невозможны».

Демоны были вне Закона, поэтому Действие Вальхаллы не могло предложить эквивалентного обмена.

«Максимум — увернуться».

Вторая попытка вычислений Широна позволила лишь сместиться в сторону.

«Даже без способностей… он просто силён».

Цена уклонения от меча Марадука — 1,87 секунды отсрочки.

— Ангелы, которых нельзя разрушить…

Теперь Широн понял слова Минервы.

«Атараксия, Действие Вальхаллы. Предел Закона, достижимый лишь через восприятие ангелов…»

Но демоны — полная противоположность Закону.

«Отсюда и хаос».

Марадук атаковал.

— Чего ты хочешь?

Мгновенное перемещение не помогало, и Широн перезапустил Действие Вальхаллы.

— Ух!

16,7 метра, преодолённые вне времени, потребовали 4,3 секунды отсрочки.

— Человеческое счастье?

Марадук, казалось, наслаждался этим, небрежно преследуя Широна.

«Не могу уклоняться вечно!»

Как сложные проценты, с каждым Действием Вальхаллы время, которое Широн должен был заплатить, росло.

Но если он не уклонится сейчас, меч Марадука отсечёт ему голову — оставалось лишь бесконечно перезакладывать долг.

— Ты преуспел, Яхве.

Когда Марадук собрал всю Силу Тления из потустороннего мира, чёрный дым поднялся от его тела.

— Заставил демона почувствовать сострадание.

Магия Великого Клинка Разрушения бушевала, поглотив область радиусом 4 километра вокруг Широна.

Не было звука — просто пространство, достаточное для небольшого города, исчезло из мира.

— Грррх!

В 4-х километрах от эпицентра Широн сжался в комок, не в силах пошевелиться.

— Боль и удовольствие — это ощущения... но...

Марадук приблизился мгновенно.

— Откуда берётся эта иллюзия счастья?

Зная, что это бесполезно, Широн всё же активировал Действие Вальхаллы, применив Квантовую Суперпозицию.

Тысячи копий Широна пришли в движение, но численное превосходство ничего не значило против такого противника.

— Как ни бейся, как ни старайся...

С каждым безумным взмахом меча Марадука исчезали сотни событий.

— Разве можно найти то, чего не существует?

Быстрее, чем мгновенное перемещение, Марадук схватил двойника и пронзил переносицу Широна.

«Всё в порядке. Это не оригинал».

Ледяное ощущение проникло в лоб, и жизнь Широна оборвалась.

* * *

— Ааааргх!

Острие Джета вонзилось в рот Бесума, пробило затылок и врезалось в землю.

— Кххх...!

Минерва, уже расправившись с тремя другими командирами дивизий, опёрлась на разрушенную стену, сжимая Джет.

— Фух.

Из её рта струилась кровь, одежда висела лохмотьями, обнажая тело.

С Джетом, торчащим изо рта, Бесум прохрипел: — ...Сильная.

Даже для демона она была немыслима как человек.

— Не сильная.

Минерва, оторвав кусок одежды у пояса, прижала его к кровоточащему плечу.

— Просто умею драться.

— ...

Бесум, обдумывая её слова, перевёл взгляд на битву Широна с Марадуком.

— Почему ты не убиваешь меня?

— Убью. Когда захочется.

— Не ищешь оправданий?

— Оправданий?

Челюсть Бесума треснула, уголки рта разорвались.

— Ты ведь тоже не сможешь победить нашего командира легиона. Держишь меня в заложниках на случай поражения?

Взгляд Минервы просверлил Марадука.

— ...Не стану отрицать.

Не обязательно рисковать жизнью без нужды.

— Но, если честно, мне противно. Просто... когда смотрю на того ребёнка.

— Яхве — заноза в заднице.

Минерва усмехнулась.

— Ха-ха! Верно. Разве жизнь не в том, чтобы одни умирали, а другие жили? У него, кстати, в своём роде перфекционизм.

— Ты его любишь.

Минерва наклонилась, уперев лоб в Джет.

— С чего ты взял?

— Отрицающих Яхве бывает только двух типов. Либо ужасно ненавидят, либо ужасно любят.

— Не думаешь, что первый вариант?

— Это одно и то же.

Почему демоны... почему они ненавидят Яхве?

— Хе-хе, ну ты и командир, я погляжу.

Минерва крутанула Джет, и Бесум затрясся в муках.

— Грррх...

Выпустив Джет, она затянулась трубкой.

— Сначала все хотят быть идеальными.

Бесум, наслаждаясь уходящей болью, снова уставился в небо.

— Кто угодно может аккуратно разложить карандаши. И подумать: «Как красиво».

Дым из трубки Минервы рисовал в воздухе узоры.

— Так начинается путь к совершенству. Строй дом, добавляй этажи, «я должен быть счастлив, в моей жизни не должно быть изъянов».

Рисунок рассыпался, дым растворился.

— А потом вдруг понимаешь: а возможно ли вообще стать идеальным?

— Люди глупы.

— Верно. Остаётся лишь стремление к совершенству, а сам ты исчезаешь. Можно было бы просто немного сдаться и жить.

Минерва посмотрела на Широна.

— Если кто-то думает, что в этом мире может не быть ни единой боли — это точно перфекционизм.

2 458-й Широн погиб, пронзённый мечом Марадука.

«Всё в порядке. Я не оригинал».

На самом деле все они были Широном.

— Вот почему я злюсь. Сердце Яхве, любящего всех, возвышенно...

Дым от трубки Минервы растянулся в длинную струю.

— Но Широн, где в этом всем место для тебя?

Марадук, уничтожив всех копий, наконец схватил за горло оригинал и поднял его.

— Ха-ха-ха, жалкий Яхве.

Минерва покачала головой.

— Вот почему тебе не победить.

Если всеобщая любовь не включает любви к себе — это тоже высокомерие, требующее жертв.

— Из-за одержимости совершенством всё скатывается к невозможным вероятностям.

Широн силён, но он не умеет сражаться.

— Забрать Казнь, покарать зло, спасти мир, закрыть алтари, ни единой жертвы...

«Мне нравился такой Широн».

— Но отпусти его.

Даже грязь, которую невозможно скрыть ни перед одним святым, перед Широном становилась равной.

— Какая разница, если сегодня все умрут?

Именно поэтому Широн был чуточку лучше, чем Нане.

— Это не твоя вина, Широн.

Но если он так и не поймёт, придётся отдать мир Нане.

Минерва посмотрела на Бесума.

— Обрети покой в чистой земле...

Он уже был мёртв.

— Кха-ха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха!

Марадук, сжимая горло Широна, залился жестоким смехом.

Его прекрасная внешность не имела ничего общего с истинной сущностью демона.

— Никогда не думал, что увижу, как Яхве заплачет.

Горячие слёзы катились по лицу Широна, чьё дыхание вот-вот должно было прерваться под грузом долгов Действия Вальхаллы.

«Простите все...»

Он не смог защитить мир.

«Из-за меня... Из-за моей слабости...»

Как и Джейси, потерявшая мужа, миллионы людей будут рыдать в агонии.

— Последние слова? Я впишу их в историю демонов навеки.

Эми.

Первое, что пришло в голову Широну — её лицо.

«Я скучаю...»

Потому что она единственная, кого он любил больше всего.

«Если бы я тогда послушал тебя...»

Если бы не отверг тот голос во сне, кричавший: «Не уходи!»

— Запишем так, — Марадук, исчерпавший терпение, прошипел. — Яхве не издал ни звука.

Широн дрожал, но поднял голову.

— Я постиг всеобщую любовь...

Любовь ко всему сущему...

— Лишь потому, что не хотел потерять одного человека.

По руке Марадука, сжимающей шею Широна, пробежала невыносимая вибрация.

— Сдохни, мерзость!

Марадук изо всех сил сдавил горло, но что-то мощнее начало разжимать его пальцы.

— Ч-что это...?!

Тело Широна засветилось изнутри, проявляя присутствие, несравнимое с Квантовой Суперпозицией.

— Да, Широн. Если ты действительно хочешь спасти мир Светом Яхве… — пробормотала Минерва, наблюдающая издалека. — Нужно выйти за пределы завершенности.

В теле Широна пробуждалось девятое чувство, доступное живым существам — Резонанс.