Пока Широн беседовал с Величайшей Звездой, Минерва зарегистрировала Казнь в Башне Слоновой Кости. Арака передал документы.

— Отныне Башня признаёт любые последствия Казни как правильные.

— Хорошая работа.

— Надеюсь, она будет использована во благо. Хотя, если это Стар Широн, беспокоиться не о чем.

— Ага, значит, со мной всё иначе, да?

Арака ответил лишь лукавой улыбкой.

— Вы стали намного светлее.

До появления Широна лицо Минервы после завершения миссий было холоднее, чем горы трупов, оставленных ею.

— Разве?

Казнь не может быть уничтожена.

Конечно, у неё нет абсолютной прочности, как у Идеи Райана.

«Любой может разбить этот кинжал, имея молоток».

Но в конце концов Казнь вновь возродится и попадёт в чьи-то руки.

«Воплощение убийственного намерения».

Бесконечная цепь смертей.

— Повезло, что это Широн?

Словно прочитав её мысли, Минерва развернулась, потрясая папкой с документами.

— Спасибо. Как-нибудь отблагодарю.

Арака смотрел, как та уходит.

«Да, мир никогда не простит вас. Ведь вы — Великая Ведьма, воплощение зла. Но хотя бы вы сами простите себя. Иначе как выдержите?»

Никто не пожелает счастья той, что поставила человечество на грань уничтожения.

Пусть хотя бы не будет слишком больно.

Арака подумал так.

— Казнь оформлена, а решение Террафорс займёт время...

Минерва шла, обдумывая планы, когда к ней подплыл Мозг.

— Мозг, ты всё ещё в Башне?

Чей-то загадочный мозг.

Даже Минерва, лидер Отдела Безопасности Человечества, не знала, кому он принадлежал.

Лишь строила догадки.

— Что нужно? Кажется, ты ждал меня.

— ...

Почувствовав, что Мозг ищет уединения, Минерва взяла его с собой в свои покои.

Мозг взлетел на стул и создал иллюзию красивого мужчины, который сидел, закинув ногу на ногу.

— Что за услуга?

— Вам не нравится?

Сладкий голос, способный растопить женские сердца, но глаза Минервы лишь сузились.

«Первое предположение».

Даже если Мозг может использовать магию, он остаётся просто мозгом.

«Не может ни слышать, ни видеть»

Как тогда он так точно реагирует на окружение?

«Один вариант».

Значит, Мозг использует десятое чувство Мутэ. А значит, можно предположить его содержимое.

«Акашические записи».

По мнению Минервы, есть два способа пережить сброс на уровне Мутэ.

«Первый — Гекса».

Новый сигнал извне системы.

«И второй...»

Создание копии Акашических записей в новом хранилище.

«Это не Анке Ра».

Записи этого Мозга — информация из самых ранних времён, отличная от нынешних.

«Сейчас эпоха Великого Очищения».

3 сброса стёрли множество данных, и никто не может их вспомнить.

Но кто-то осознал необходимость сохранить исходную информацию.

«Что же он хотел сохранить?»

Иначе говоря, какие события потеряли больше всего данных за 3 сброса?

«История Небес».

Первые люди — геяне, противостоявшие Анке Ра.

«А значит, владелец этого мозга с высокой вероятностью...»

Является геянином.

Хотя Гофин, покинув фотонную систему, положил конец существованию геян во Вселенной...

«История борьбы против целого мира осталась».

В мозге, достигшем Мутэ.

— Не совсем...

Минерва улыбнулась с невозмутимым видом.

— Не в моём вкусе. Плохо разбираешься в женщинах.

— Разве?

Мозг быстро сменил иллюзии, показывая людей всех возрастов, словно рулетка.

В конце остановился на образе Широна.

— Шутить разучился? — Минерва прищурилась.

— Я слышал, вы решили устранить Нане?

— Хе-хе, ненавидишь её, да? Или, может, по-настоящему ненавидишь Анке Ра внутри неё?

Мозг не поддался на провокацию.

— Не обязательно всё доверять Гексе.

Эти слова нельзя было игнорировать — возможно, это был единственный в мире носитель с резервной копией данных о Гофине.

— Я знаю. У меня в голове есть кое-что похожее на тебя. Но это не так просто.

— Я слышал, вы встречались с «Людьми, играющими в карты».

— Я видела возможность закончить игру. Но ставить деньги в азартной игре и реальность — разные вещи. Чтобы нарушить баланс добра, зла, пустоты и любви, нужен мощный удар.

— Так вы поможете любви победить зло?

— Или поможете пустоте победить добро? Это самый рациональный вариант из доступных человечеству.

— Думаете, Казнь сможет это сделать?

Минерва молчала.

— Зло нельзя победить рациональными решениями. Даже если изменить Законы...

— Я знаю. Ищу способ. Сначала посмотрим, какой вердикт вынесут за нарушение запрета Широном.

Она задумалась, подперев подбородок.

— Хорошо бы найти подходящий момент...

* * *

Восточный Небесный Пик.

Хотя формально эта территория принадлежала империи Чжэньтянь, даже император не смел посягать на этот священный Законом край.

Десятки тысяч вершин, пронзающих облака, когда-то были местом, где последователи Закона совершенствовали дух.

Горная гряда отшельников.

Но теперь, когда монахи ушли в Сион, здесь остались лишь простые земледельцы...

— Кха-ха-ха! Люди! Люди!

...и орды демонов, убивающие их.

— Эвакуировать гражданских!

Армия Чжэньтяня действовала быстро, но демонов, захвативших Восточный Небесный Пик, было 400 000.

«Проклятые твари».

Хотя Чжэньтянь был одной из самых населённых стран, защищать святыню могли лишь 20 000 солдат.

— Держитесь! Сражайтесь до последнего!

Монахи ушли, но если святыня Закона падёт, моральный дух человечества рухнет.

— А-а-а-а!

Под натиском демонов, хлынувших, как река, имперские войска не могли использовать даже преимущества обороны.

Гартас, командир 7-й дивизии 4-го легиона армии Ада, был чудовищем с острыми иглами, торчащими из тела.

— Идиот! Разве это всё, на что ты способен?!

Гуай, рубивший конечности солдатам, вздрогнул от окрика Гартаса.

— П-простите!

Когда он поднял шлем мёртвого тела, чтобы ударить, Гартас пронзил его торчащей из ноги иглой и отшвырнул прочь.

— А-а-а-а!

— Ноль воображения! Хотя бы...!

Схватив солдата за голову, он с силой прижал её к земле и начал тереть с чудовищной скоростью, словно стирал ластиком.

— Вот так надо делать!

Командующий имперскими войсками Пакги, наблюдавший эту жестокую сцену издалека, пришёл в ярость.

— Тварь! Как ты смеешь так обращаться с людьми?!

Гартас сверкнул глазами, увидев Пакги, скачущего вниз по склону.

— Неплохая игрушка.

— Я заберу твою голову, даже если умру!

Пакги, освоивший боевые искусства до 4-го ранга, сражался отчаянно. За мгновение они обменялись десятками ударов.

— Конец!

Его копьё пронзило горло.

— Кх-кх-кх, приятно.

Гартас шагнул вперёд и схватил Пакги вместе с конём.

И-и-и-и-и-и-а!

От удара конь погиб мгновенно, а множество игл пронзили доспехи Пакги.

— Кх-х!

— Ну как? Отлично, да?

Тонкие иглы, причиняющие не смертельную, но мучительную боль, были классическим методом пыток.

— Вот так. И так. И ещё...

С каждым движением боль усиливалась, и в конце концов Пакги закричал, сдаваясь.

— Весело?

Повернув голову на голос, он увидел человека с татуировками на лице, смотрящего с печалью.

— Кха-ак!

Гартас выдернул иглы и, исказив лицо, развернулся к новому противнику.

— Будда...

Если Яхве был объектом ненависти демонов, то Будда был объектом ужаса.

— Что тебя так радует?

За спиной Нане Шура истребляла полчища демонов с помощью Гештальта.

— Зачем ты пришла? Разве не ты освободила этот алтарь? Чтобы пробудить в людях страх.

Нане пришла сюда в поисках Врат Гофина.

— Значит, нам нет причины сражаться...

— Проповедь. Боль.

Едва прозвучали эти слова, как пурпурный меч вылетел и вонзился в солнечное сплетение Гартаса.

— А-а-а-а-а!

Гартас вытаращил глаза, будто они вот-вот вылезут из орбит, схватился за живот и рухнул на колени.

— Больно! Больно-о-о-о!

— Да. Это и есть боль.

Даже теряя сознание, Пакги не мог поверить, что Нане одним ударом нейтрализовал командира дивизии.

«Так вот каков Будда...»

Когда Нане сделала шаг, Гартас вздрогнул.

— З-за что?! Я делал всё, как ты хотела! Нет, как вы хотели!

— Как я хотела?

— А-а-а-а!

Меч в солнечном сплетении завибрировал, наполнив всё тело болью, способной развеять даже демона.

— Хватит! Прошу, хватит...!

— Слушай внимательно, ничтожество из Ада.

Нане прижала пальцы к макушке Гартаса, и его голова застыла.

— Если бы вас не существовало... Нет, если бы вы хотя бы были способны раскаяться...

Лицо Нане исказилось от печали.

— У меня не было бы причины закрывать этот мир.

— Нет! Убей меня лучше...!

— Уничтожь.

Когда Проповедь активировалась, тело Гартаса с хлопком разлетелось, рассеявшись в вечном мире небытия.

Демоны, осознав появление Будды, бросились врассыпную. Закончив сражение, Шура подошла.

— Он ещё дышит.

Пакги с трудом поднял голову.

— Будда...

Нане наклонилась, будто желая услышать.

«Когда я умру... что будет? Неужели после смерти действительно ничего нет?»

— Это как пробуждение ото сна.

Рука Нане коснулась груди Пакги.

— Всё это лишь сон. Так что не бойся. Когда ты откроешь глаза, то лишь усмехнёшься, вспоминая этот момент.

— ...Правда?

Губы Пакги, дрожавшие от боли, дрогнули в улыбке.

— Хотелось бы поскорее проснуться.

Закрыв глаза с самым безмятежным выражением, он, вероятно, не попадёт в Ад.

Нане сложила руки и прочитала молитву за упокой, затем подняла веки и огляделась.

Пейзаж, усеянный горами трупов, напоминал Ад из потустороннего мира.

— Выживших больше нет.

Шура думала, что эти слова утешат.

— Это хорошо?

Но Нане переспросил.

— Э-э... Конечно, война — это ужасно. Множество жизней страдает, дорогие люди исчезают...

Нане схватилась за грудь.

— А-а.

Его рот непроизвольно открылся, и из самых глубин души вырвался вопль.

— А-а-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а!

От вибраций Проповеди Восточный Небесный Пик содрогнулся, а Шура, не понимая смысла, лишь дрожала.

— Сердце болит.

Когда думаешь о страданиях существ, павших в мир демонов, кажется, будто сердце разрывается на тысячи частей.

— Даже испытывая такую боль, я...

Нане посмотрела на Шуру с печалью.

— Не могу пролить слёзы.

Ирония пустоты.

Так Нане и оставалась в недоумении.