Комната Уорин. Команда Экзмакины сидела, выстроившись в ряд, в то время как одна женщина стояла под их пристальными взглядами. Когда Широн и его группа вошли, Уорин, наблюдающая из угла, поднесла палец к губам и приблизилась.

— Вы пришли. Мы только начали.

Широн осмотрел женщину.

«Так вот она — альфа особь».

Он ожидал истеричной личности, но перед ним стояла скромная девушка, нервно опустившая взгляд.

— Выглядит... обычной.

— Нет.

Минерва посмотрела на женщину с серьёзным выражением.

— Она... из той же категории, что и я.

Женщина, рождённая с проклятием ведьмы.

Хотя внешность ведьмы не имеет конкретных признаков, у них есть общие черты.

«Аура, разжигающая желание».

Такое ощущение, что хочется её мучить, сломать, заставить рыдать в подушку, только тогда придёт удовлетворение.

Уорин, которая когда-то тоже жила с клеймом ведьмы, почувствовала то же самое.

— Да, она выглядит как ведьма. Но, что удивительно, она ею не является. Сейчас она владеет маленьким цветочным магазином.

Минерва прищурилась.

— Не... ведьма?

Если бы судьбу можно было изменить так легко, ей не пришлось бы создавать Казнь.

Широн спросил: — Что здесь происходит?

— Давай... просто понаблюдаем.

Когда Ируки присоединился к команде Экзмакины, Уорин кивнула в их сторону.

Получив сигнал, Гудио заговорил: — Госпожа Абелла Юс.

Бровь Минервы дёрнулась.

«Выжившая Юс?»

Когда-то это было одно из крупнейших цыганских племён, соперничавшее за первое-второе место, но сейчас считается исчезнувшим.

— Да, говорите.

Голос Абеллы дрогнул.

— Не волнуйтесь. Это не допрос. Мы просто хотим кое-что уточнить. Прежде всего, вы понимаете, почему вас пригласили во дворец?

— Да, мне объяснили. Усатик... то есть, дядя Хавиц...

Абелла впервые подняла голову.

— Он очень плохой человек.

Она знала, что Хавиц — злодей, но её сердце отказывалось в это верить.

Ируки сказал: — Верно. Он убил множество людей, убивает сейчас и будет убивать в будущем. Вы знаете о случае, когда он заживо похоронил 70 000 человек. Нам нужна ваша помощь.

— К-как я могу...

Майерс спросил: — Вы считаете, что Хавиц не должен умирать?

Абелла резко покачала головой.

— Нет! Если человек совершает зло, он должен быть наказан! Убивать людей неправильно!

Ируки глубоко вздохнул.

«Проклятие ведьмы... Теперь я понимаю».

Даже сейчас команда Экзмакины неосознанно давила на неё.

— Вы можете говорить честно. Даже если вы любите Хавица, мы не причиним вам вреда.

У цыган нет родины, но она провела детство в империи Густав. Для неё Кашан — вражеская страна.

«К тому же она перед императрицей. Конечно, она нервничает».

Абелла на мгновение закрыла глаза, успокоилась, а затем посмотрела на Ируки ясным взглядом.

— Нет. Я считаю, что Хавиц заслуживает смерти.

Но что-то внутри неё не пронзало сердце.

— Позвольте мне объяснить.

Уорин сделала шаг вперёд.

— Они впервые встретились 14 лет назад. Хавицу было 27, а Абелле — 9.

Все взгляды устремились на неё.

— Традиция убийства родственников в императорской семье. Хавиц прославился тем, что жестоко убивал своих братьев и сестёр. Тогда император отправил 17-летнего Хавица в самый восточный регион империи, Аркаба. Ходили слухи, что это был не стратегический ход, а... что даже Хавиц XVI боялся собственного сына.

Абелла не знала этой истории.

— В итоге Хавиц XVII убил 781 брата и стал императором. За три сброса он каждый раз убивал их по-разному. 2 343 способа убийства родственников.

Поэтому он — хаос.

— И в то время, 14 лет назад, метод, который выбрал Хавиц, был...

Уорин холодно опустила взгляд.

— Он привязал своего брата и его жену к потолку, а их ребёнка сварил заживо и устроил пир.

Тело Абеллы задрожало, как от удара молнии.

14 лет назад.

Восточная окраина империи, Аркаба.

— А-а-а-а! Ты, чудовище! Остановись! Разве ты человек?! Ты получишь по заслугам!

Сводный брат Хавица висел под потолком, истекая кровью и выкрикивая проклятия. Его жена рядом уже потеряла рассудок, она издавала жуткий смех, обмочившись от страха.

— Хм, а это какая часть? — Хавиц ловко разрезал мясо ножом и наколол кусок на вилку, внимательно рассматривая.

— А-а-а-а! Прекрати!

27-летний Хавиц почти не отличался от своего будущего императорского облика, разве что усы были более ухоженными.

— Фондю.

Он обмакнул мясо в соус, с удовольствием прожевал, а его брат разрыдался.

— Прошу... умоляю. Стань императором. Я помогу. Сделаю всё, чтобы ты взошёл на трон. Только остановись...

— Императором?

Хавиц отложил приборы и вытер губы.

— Странный ты, братец. Что весёлого в том, чтобы быть императором? Это же скукота.

— Тогда зачем...? Зачем племянника...?

Хавиц поднял взгляд к потолку: — Веселье в самом процессе становления императором.

— У-у-у-у! — Брат Хавица понял. Хотя десятки братьев ещё точили мечи, исход борьбы за трон был уже предрешён.

— Убей меня. Ладно. Просто покончи с этим.

— На ужин я приготовлю и тебя, брат. А жену на десерт. 

Увидев его улыбку, растянувшуюся до ушей, брат почувствовал, как весь мир рушится.

— Ты, сукин сын! Тебя ждёт та же участь! Братья растерзают тебя! Проклинаю! Даже мёртвый, я буду молиться о твоих страданиях в аду!

Хавиц зевнул: — Скучно.

Щелчок пальцев, и верёвка порвалась.

Бум.

Ещё один труп. Кровь медленно растекалась по полу.

— Что-нибудь повеселее? — спросил Хавиц служанку.

Ни преданных советников, ни подхалимов рядом не осталось.

— С-семьи ваших братьев остались в подземельях, Ваше Высочество... Может, устроим пытки...?

— Пытки мне наскучили в 7 лет.

— Простите! Не смела советовать, не постигнув вашей мудрости! Пощадите!

— Тебе грустно?

— Н-нет! Всё хорошо.

— Тогда чего ревёшь? Боишься меня?

«Что ответить...?» 

Сказать «боюсь» — смерть. Сказать «не боюсь» — тоже смерть.

— Боюсь! А-а-а! То есть простите! Пощадите!

— Боишься? Почему? — Его глаза вблизи казались удивительно ясными.

— У-умру...

— Хм. Разве смерть так страшна? — Почесав усы, он кивнул. — Ладно. Не убью.

— П-правда?

— Ага. Раз я не убью тебя, никто не убьёт.

— Благодарю!

— Слишком скучно. Пойду развлекусь. А, и ещё... семьям братьев вырвите коленные суставы.

— Я... я?

— Если лень, скажи министру. Имущество брата — твоё. Человек двести. Играйся, пока не надоест.

Подмигнув, он добавил: — Живи весело.

Дверь закрылась. В комнате остался лишь запах крови.

Через 2 часа пути Хавиц прибыл к восточному морю. Место славилось рыбой, но, услышав о его визите, все дворяне разбежались.

— Тихий сегодня денёк. Мне везёт.

В Аркабе не было ни одного человека, ни среди знати, ни среди простолюдинов, кто бы не знал имени Хавица.

Расположившись в уединённом месте среди леса, Хавиц забросил удочку, даже не насадив наживку.

— Х-а-а-а-ам...

Его лицо выражало предельную скуку.

Игровая площадка Хавица всегда была пустынна.

— В последнее время всё кажется таким скучным...

Что он ждал, оставшись один на этой безлюдной площадке?

— Ну хоть что-нибудь интересное?

Это было ещё до встречи с Густавом IV.

— Бу-у. Ма-а. У-у.

Он строил рожи, смотрел на мир косыми глазами...

— А-а-а-а-а-а!

Внезапно нарушив тишину, он резко повернул голову и закричал.

— Бу-у. Ма-а. У-у.

И тут за его спиной раздался девичий голос: — М?

Хавиц обернулся и увидел грязную девочку в цыганской одежде, преувеличенно шевелящую губами.

— Бу-у. Ма-а. У-у. Что это за звук?

Хавиц моргнул и указал на море.

— Звук рыбы.

— Ха-ха-ха! Разве рыбы издают звуки? Да и здесь рыба не ловится! Дядя, ты глупый?

— М? Дядя?

Хавиц указал на себя пальцем.

— Я разве дядя?

— Конечно дядя! У тебя же усы! Ха-ха! Дядя с уса-а-ами!

Хавиц скривился и снова взялся за удочку.

— Хотел бы я поймать хоть одну акулу...

Девочка, хихикая, подошла ближе и дёрнула его за усы.

— Ай!

— О? Да это настоящие усы!

Хавиц, смахнув слезинку, поправил усы.

— Это мои. И у тебя, когда вырастешь, такой шерсти не будет, ты же девочка.

Лицо девочки омрачилось.

— Я знаю... что такое женщина.

— Да? А что такое женщина?

Она снова улыбнулась и села рядом.

— Дядя, мне скучно. Давай поиграем?

Хавиц на секунду задумался, затем кивнул.

— Ладно. Во что?

— В куклы. Ты будешь чудовищем, а я — красивой девушкой, которая от него убегает.

Девочка достала тряпичную куклу.

— Вот. Это чудовище.

Так называемое «чудовище» было просто куклой мужчины с преувеличенными чертами.

— Хорошо, я чудовище.

Хавиц покорно взял куклу и начал топать ею по земле, имитируя голос монстра: — Г-р-р-р! Попробуй убежать! Я разорву тебя своими острыми зубами!

— А-а-а! Помогите! Это чудовище!

Хавиц передвинул куклу, преследуя её.

— Стой! Красивая...

Вдруг он остановился и спросил: — Стоп. Как тебя зовут?

Девочка тоже вышла из роли, посмотрела на Хавица и, сверкнув белыми зубами, ответила: — Абелла. Абелла Юс.