— У-у-у…

Мужчина, готовый умереть, даже если для этого придётся прокусить себе язык, был сражён ударом по затылку и рухнул на землю. В тот же миг все жители деревни потеряли сознание. Единственными, кто остался на ногах, были цыгане — их отличала одежда, поэтому опознать их не составляло труда. Но даже если бы их нельзя было отличить, капитану гвардии не составило бы особого труда выявить виновных среди жителей.

«Вот почему Его Высочество уникален».

Хавиц не испытывал страха.

«Даже если мир осудит его, Его Высочество — это вершина, к которой может стремиться человек».

Именно поэтому он, носящий титул «Первого мечника империи», добровольно служил изгнанному, почти забытому правителю глухой провинции.

«Я обязательно возведу Его Высочество на императорский трон».

Спустя 7 лет он встретит свою смерть от руки боевой куклы Наташи, посетившей игровую площадку Хавица. Его голова была отсечена одним ударом. Говорят, последними словами, вырвавшимися из его отрубленной головы, были: «Я увидел предельное мастерство владения мечом».

— Хавиц?

Цыгане в оцепенении смотрели на Хавица, державшего на руках Абеллу.

Он не был императором Хавицем Густавом XVI, но даже для них, кочующих по свету, Хавиц, правивший восточной глухоманью Аркабы, был существом, равным небу.

«Говорят, он беспрецедентный тиран».

Бродячие цыгане всё же знали, что среди сыновей императора есть тот, чьё безумие не знает границ.

— Абелла! Иди сюда! Быстро!

Мать Абеллы, уже познавшая жестокость Хавица через пиратов, не решалась подойти ближе и лишь манила дочь рукой.

— Не бойся, — прошептал Хавиц.

Абелла кивнула.

— Угу. Теперь я совсем не боюсь.

Место, где погибли люди, для 9-летней девочки, едва не ставшей жертвой насилия, было бедствием, ничем не отличающимся от стихийного.

Но для неё важно было лишь то, что её мучителей больше не существует.

— Дядя победил чудовище.

Только взрослые видят незримую грань.

— Опусти меня.

Лучшие учёные мира до сих пор не могут дать чёткого определения личности Хавица.

Но в глазах Абеллы он был не кем иным, как мальчишкой её возраста, обладающим невероятной силой, чем-то вроде супергероя.

— Пойдёшь к маме? Тогда завтра поиграем?

Абелла, жившая жизнью кочевницы, знала, что уже завтра её племя двинется дальше.

— Нам пора уходить.

— Правда? — в глазах Хавица мелькнула досада.

— Абелла, иди сюда. Не мешай высокопоставленному господину.

Мать наконец набралась смелости и сделала шаг вперёд, но в тот же момент Абелла протянула руку к Хавицу.

— Дядя, ты же взрослый, дашь мне денег?

— Абелла! — вскрикнула мать.

— Конечно. Дам 100 миллиардов золотых. У меня их много.

Хавиц охотно согласился, но Абелла покачала головой, будто это было не то.

— Нет. Я хочу купить здесь один цветок. На этот раз я узнаю его название и сорт. А потом займусь цветочным бизнесом.

— Как можно торговать одним цветком?

— Цветы каждый год дают семена. Буду ухаживать, выращивать, и когда их станет так много, что можно будет открыть лавку…

Абелла смахнула навернувшиеся слёзы.

— Ты придёшь ко мне в магазин? Мы снова сможем играть.

Видимо, расставание с Абеллой было для Хавица настолько болезненным, что он, всхлипывая, полез в карман.

— Конечно. Если хочешь, чтобы я пришёл поиграть, надо исполнить твоё желание. Обязательно приду посмотреть на твое цветочное поле.

На маленькую ладонь упала золотая монета.

— Абелла!

Когда Хавиц покинул деревню, мать Абеллы тут же подбежала и принялась шлёпать её по попе.

— Что ты вообще творила? Ты чуть не погибла! Понимаешь?

— А-а-ай! За что?

Казалось, ребёнок не осознавал серьёзности ситуации. Мать крепко схватила её за плечи и пристально посмотрела в глаза.

— Смотри на меня! Я же говорила не общаться с незнакомцами! Ты… ты вообще знаешь, кто этот человек?

— М-м? Этот?

Абелла, ещё недавно смотревшая вслед уходящему Хавицу, просияла сквозь слёзы.

— Дядя с усами.

— У-у-у-у… У-у-у-у…

Даже по дороге обратно во дворец Хавиц горько рыдал. Капитан гвардии осторожно предложил: — Ваше Высочество, если расставание так печалит вас, почему бы не привести всех цыган ко двору?

Рыдания Хавица мгновенно прекратились. Капитан почувствовал леденящий взгляд, полный такой ярости, какой он не видел за всю свою жизнь.

— П-простите!

Он не понимал, в чем именно ошибся.

— Абелла сказала, что вырастит цветочное поле и покажет мне. А ты предлагаешь просто привезти её сюда? Разве после этого ты можешь называться человеком?

«Совершенно невозможно понять».

Разве так уж важно, что Абелла вырастит цветочное поле, а Хавиц когда-нибудь придет его посмотреть?

«Кажется, будто он действует по прихоти…»

Но иногда проявляет абсолютную сдержанность.

«Нет, это тоже проявление его желаний».

Для обычного взрослого обещание, данное 9-летней девочке, — пустяк.

Но для Хавица это стало мощнейшим стимулом жить.

— Ведьма.

Он не отрубил голову капитану гвардии лишь потому, что почувствовал в его словах долю правды.

— Перед казнью жителей Бардола…

Капитан гвардии тут же склонил голову.

— Прикажите.

— Изучи все их родственные связи. Проверь всех — от двоюродных до четвероюродных. Уничтожить всех. Никого не упустить.

— …Что?

Даже приблизительно число жертв могло превысить 10 000, поэтому капитан гвардии поднял голову.

Но, увидев на лице Хавица непоколебимую решимость, он тут же согнулся в поклоне и выдохнул: — Будет исполнено!

* * *

— Он не знал, — сказала Уорин.

— Хавиц свободен от Закона, но, согласно второму сбросу, он должен ощущать ещё порядок, который также относится к нему. Конечно, учитывая природу хаоса, это далеко от разума. Но инстинктивно…

Результат был настолько шокирующим, что она сделала паузу.

— Он действительно проверил всех родственников жителей Бардола — вплоть до четвероюродных. В итоге было убито примерно 22 000 человек.

Минерва, наблюдая, как вновь дрожат плечи Абеллы, произнесла: — Значит, ты знала. Инстинктивно.

— Да. Возможно, если бы 14 лет назад в ту деревню не вмешался Хавиц, Абелла была бы изнасилована пиратами.

Так становятся ведьмами.

— Даже если бы она не пробудилась тогда, уничтожение жителей деревни в любом случае стало бы новой причиной, преследовавшей Абеллу всю жизнь.

Но Хавиц устранил саму возможность.

— Целых 14 лет. Пока она не стала взрослой, он уничтожал все возможные угрозы, превратив её судьбу в выжженное поле с точки зрения Закона. Поэтому Абелла не стала ведьмой.

Минерва пристально посмотрела на Абеллу.

— Ты тоже знала? Что после твоего ухода были убиты все, кто имел хотя бы каплю общей крови с жителями деревни?

— Н-нет!

Абелла замялась, но затем призналась: — Вообще… да. Позже мама рассказала мне. Если бы не дядя Хавиц, я бы стала ведьмой.

— Эти люди были невиновны. Ты это тоже понимаешь?

Абелла заплакала.

— Да.

В 9 лет она видела то же, что и Хавиц, и чувствовала то же, что он. Но взрослея, начинаешь видеть незримые грани, и Абелла осознала всё.

Широн спросил: — Ты думала позвать Хавица в свою цветочную лавку?

— Нет. Это было детское обещание. Позже я поняла, насколько оно было наивным. Даже цветок, купленный на его деньги, завял через год. Тогда я рыдала несколько дней.

— Проблема в том… — сказал Ируки. — …что для Хавица это обещание всё ещё в силе. Он до сих пор ждёт, когда Абелла позовёт его.

Возражений не последовало.

— Тогда шансы на успех возрастают…

Широн прервал Минерву: — Абелла, а где сейчас твоя мать?

— Она умерла 2 года назад. Её здоровье всегда было слабым. Но она была счастлива, что я открыла цветочную лавку.

Уже прошло немало времени с исчезновения юсов, так что у Абеллы не осталось семьи.

Минерва снова заговорила: — Мы собираемся убить Хавица. Самое важное — твоя воля. Ты справишься?

«Дядя Хавиц…»

Абелла знала, сколько людей погибло, чтобы он смог разорвать судьбу ведьмы.

«Он плохой человек. Правда, очень плохой».

Абелла закрыла глаза.

«Он закапывал людей заживо, развязывал войны, убивал даже тех, кто не имел отношения…»

«…и всё ради того, чтобы я могла жить счастливо».

«Это будет непросто».

Широн понял слова Уорин.

«Зло иногда кажется привлекательным».

Потому что оно способно на то, что не под силу человеку.

«Но это иллюзия, Абелла. Хавиц — всего лишь бесконечный хаос, воплощение абсолютного зла с точки зрения человечества».

Поэтому ему нет места в мире людей.

— Я согласна.

Абелла, принявшая решение, медленно открыла глаза.

«Да, умрём. Умрём вместе, дядя».

Уорин сказала: — Я дам тебе последний шанс передумать. Не для тебя, а для нас. Мы знаем, что успех невозможен без твоей доброй воли.

— Нет, я решила. Хотя дядя Хавиц помог мне, из-за меня погибли тысячи людей.

В её сердце было и желание искупить вину перед ними.

— Я сделаю это. Не знаю, какие у меня способности, но я приложу все силы.

Когда Гандо увел Абеллу, Уорин оглядела присутствующих.

— Альфа особь уже у нас. Теперь осталось только доставить бета особь, и подготовка будет завершена.

Ируки задумчиво подпер подбородок.

— ...Значит, был выживший.

Широн тоже осознал.

— А, вот как.

— 22 000 невинных, которых Хавиц приказал убить. Но даже император не смог бы отследить всех родственников.

Уорин призналась: — Да. Та, что сбежала во время массовой резни 14 лет назад, сейчас живет в королевстве Арахна.

С точки зрения Закона это было идеальное совпадение.

— Арахна? Это же в Южном полушарии? — добавил Гудио.

— Одно из 10 королевств островов Южного моря, представленное Семью Королевскими Звездами. Известно как политическое убежище и курорт.

— Там ещё проводят конкурс красоты.

Все взгляды устремились на Майерса.

— Просто... интересно, кто победит. Сейчас же как раз сезон. Никаких других чувств.

Уорин вздохнула.

— Проблема в том, что она скрывает свою личность. Поэтому, Широн, я прошу тебя.

Он уже был готов.

— Приведи бета особь. Как член Пяти Великих Звезд, ты можешь запросить данные о беженцах у правительства Арахны.

— Что известно?

— Настоящее имя — Джастин Эмери. Под каким именем она сейчас — неизвестно. Ей 27 лет, на правой стороне груди, ближе к боку, есть шрам от ожога, полученного во время побега.

Необычная отметина точно поможет.

— От Кашана это почти край света. С учётом времени ожидания на международном хабе, полёт не займёт больше.

Ируки спросил: — Разве это не слишком... чудовищно?

Уорин улыбнулась.

— Возьми Латусу. Она поможет.

Монстр 3-го ранга, птица кайдра.

Воспоминания о том, как они вместе прорывались через Бога Пустыни Норткарта в оазисе Вангард южной пустыни, были ещё свежи.

«Тогда было так тяжело, а теперь это уже воспоминания...»

Ему вдруг стало не хватать Райна и Кидо.

— Я вылетаю сразу. Пусть Латуса будет готова.

Когда Широн с Ируки открывали дверь, Майерс вдруг вскочил с криком: — Узнай цвет купальника победительницы!

Дверь захлопнулась с грохотом.