— Широн Ариан.

Имя единственного в этом мире, кто мог использовать Единую Силу.

«Неужели это правда возможно?»

В момент, когда Вселенная возвращалась в состояние «включения», в эпоху Планка, предположительно, существовало собрание всех Законов мироздания.

«Им с ним не справиться».

Не то чтобы Дарума и Хе были слабы, но Единая Сила была ядом для искателей истины.

«Даже самый просветлённый не смог её разрушить. Но что, если это исключение из правил?»

10-я в иерархии Совета Десяти Путей, её уровень не шёл ни в какое сравнение с высшими, но её внутренний мир был совершенно иной вселенной.

— Внутри меня нет твоего Яхве.

Мортасингер, приземлившись, ринулась на Широна, активируя свою магию.

— Скрытый Элемент.

Волны Эфира распространились, и над головой Широна возник гигантский механический куб.

«Не избежать».

Такой Закон… или равнозначный обмен.

— Кх!

Широн с недоумением увидел, как его правая рука исчезла.

— Что…?!

В тот же миг мир раскололся, как пазл, и телесные ощущения спутались в хаосе.

«Мир не расколот».

Это его тело было разделено.

— Началось.

Дарума, оценив состояние Хе, смотрел на Широна, чьё тело теперь напоминало перекрученный кубик Рубика.

Исключение из правил — Скрытый Элемент.

Мортасингер, используя Волны Эфира, могла разделить цель на 98 кубов.

Забрав один фрагмент, она завершала пазл, перемешивая пространство, как кубик.

«Истас!»

Широн вспомнил механические конструкции Небес и Истаса из академии магии.

Сосредоточив ощущения в области, где теперь оказались глаза, он почувствовал, как блоки начали двигаться.

«Нервы живы».

Чёткой Схемы, как у мечника, не было.

Но подсознание хранило схему человеческого тела — где и какой орган должен быть.

— Хо-хо-хо! Напрасные усилия!

К тому моменту, как Широн смог вернуть один глаз на место, нижняя часть тела превратилась в полный хаос.

Одна сторона перемешивала пазл, другая собирала, и мышление Широна ускорилось.

«Понял!»

Блоки, устремляясь к Мортасингер, начали возвращаться в исходное положение.

«О чём он думает…?»

Широн, тренировавший мозг всю жизнь, обладал одним из самых быстрых умов в мире.

— Верни мою руку.

Пазл был собран, но Скрытый Элемент с его правой рукой оставался у Мортасингер.

«Как отменить?»

У исключений из правил должны быть условия, но Мортасингер уже активировала его снова.

Пространство вокруг Широна разделилось на 98 частей, и область над глазами исчезла.

— Конец!

В тот миг, когда Мортасингер праздновала победу, в неё ударил залп Фотонной Пушки.

Мозг Широна, ставший Скрытым Элементом, испустил особые волны перед погружением во тьму.

«Не увернуться».

Скорость Фотонной Пушки сама по себе обездвижила Мортасингер.

«Предельная скорость».

До столкновения оставалось мгновение, но она уже знала — так было предопределено Законами.

— А-а-а-а!

Она в панике отменила Скрытый Элемент, исказив пространство Волнами Эфира, чтобы отклонить залп.

«Как и ожидал».

Когда зрение вернулось, Широн увидел Мортасингер, сбитую с ног, держащуюся за плечо.

«Даже при одинаковых Волны Эфира её уровень ниже, чем у Соным».

Даже для неверующего искажение Законов мироздания — совсем другой вопрос.

«Райан увернулся бы».

Вера Райана могла сломать сами Законы мира.

— Ши-ро-он!

Крик со сцены заставил его Зону Духа резко расшириться.

«Предел?»

Даже в бою он следил за ситуацией — охрана больше не могла удерживать сцену, расчищая путь.

— А-а-а! Они идут! Идут!

Бессмертные рвались вперёд, Джастин преградила путь, а участницы конкурса впали в истерику.

— Да что это такое?! Вы получили кучу денег! Должны же вы нас защитить!

Но крики не помогали — охрана была уже разгромлена.

— Возьмите себя в руки! Защищайте себя сами!

Майя поддержала Пони, та подняла водяные потоки и отчаянно сражалась, но коллективная магия норов превосходила её силы.

— Почему мы должны сами себя защищать? Для кого мы так ухаживали за собой? Быстро вставайте!

Когда бессмертные ворвались на сцену, за мгновение воцарился хаос. Даже Джастин оказалась бессильна.

«Они действительно сильные…»

Это были бойцы, способные не просто сорвать конкурс красоты, а устроить государственный теракт.

— Кияяяяяя!

Керго, размахивая изогнутыми мечами, издавали боевые кличи. Ранги оттолкнулась от земли и бросилась вперёд.

— Нельзя!

Зубы Ранги стиснулись.

«Я тоже знаю, что такое Схема…»

В момент, когда она, словно ястреб, взмыла в воздух для удара, верхняя часть тела керго изогнулась, как резина.

— …Что?

Даже вблизи она не успела разглядеть его движения. Лицо Ранги оцепенело.

— Слабые Земные твари.

Алебарда сверкнула, и тело Ранги отбросило с ужасающей силой.

Керго нахмурился, увидев, как Широн подхватил её.

— В порядке?

— Э-э? Нет, просто…

Хоть она и видела Широна несколько дней назад, ледяная аура в его глазах была для неё впервые.

— Эй, Широн! — крикнула Пони.

— Ты хотел, чтобы я остановила этих ублюдков? Да это же уровень преступников!

— Всё равно остановила.

Пони стиснула зубы, водяная стена взметнулась вверх и обрушилась вниз.

— Теперь твоя очередь.

Почти 200 существ захватили сцену, и Широн рванул вперёд.

Вспышки Дробовика разлетелись сетью, и ряды бессмертных рухнули мгновенно.

— Вау…

Все остолбенели, видя, как враги, которых охрана не могла одолеть, падали один за другим.

Свет сверкал, число бессмертных сокращалось: 200… 100… 50…

«Пони, ты солгала».

Ранги наблюдала, как Широн, подобно молнии, пронзал ряды врагов.

«Не могла отрицать?»

Когда Широн был магом, он излучал самый прекрасный свет в мире.

— Мортасингер, нам нужно отступать.

Дарума, поддерживая Хе, подошёл к ней.

— Не знаю, зачем вы здесь, но даже другие офицеры не смогли справиться с Гексой. Нам не победить.

— Хм! Кто сказал, что мы проиграли?

Всё равно она была младшей в Совете Десяти Путях. Глубина просветления, сила магии — всё это её не волновало.

— Я просто хочу их убить!

Прекрасные создания…

— Скрытый Элемент!

Исключение из правил активировалось вновь, и вся сцена раскололась на 98 блоков.

Участницы оказались перед ней, как кусочки пазла.

— Я сожгу ваши лица!

Она, с огнём в руках, рванула вперёд. В глазах Широна, далеко позади, вспыхнули искры.

Бам!

Пламя поглотило участниц.

— ААА! Помогите…!

Прошла секунда.

«Колебания Времени!»

И когда эта секунда начала бесконечно колебаться, Мортасингер схватилась за голову с криком.

— Ч-что это?

Повторяющаяся секунда уместилась в одной, и участницы увидели, как мир рассыпается на бесчисленные блоки.

Когда поток информации успокоился, мир начал обретать форму.

«Нашёл. Последний пазл».

Спина Широна, стоявшего у Мортасингер, исказилась, и пространство перевернулось.

— Кто ты?

Если источник её травмы — красота, то условие отмены исключения из правил — показать лицо.

Ветряной Клинок устремился к лицу Мортасингер, Скрытый Элемент отменился, и всё вернулось на место.

— Нет! Не смотри!

Она, потеряв боевой дух, рванула к горам. Дарума и Хе последовали за ней.

— Сейчас! Арестуйте их!

Охрана, придя в себя, начала задерживать террористов. Широн смотрел в сторону гор.

«Сообщество бессмертных… Они потеряли свой дом?»

Исчезновение Анке Ра для них было равносильно предательству.

«Кажется, они не нашли смысла в битве».

Все, кроме одной.

«Если судить по силе, она как минимум уровня Совета Десяти Путей. Но зачем ей это?»

Чем больше он думал, тем меньше понимал.

* * *

Вечерние газеты вышли с экстренными выпусками — впервые за долгое время. Все издания вынесли на первые полосы новости о теракте на конкурсе Мисс Вселенная, и общественное внимание было приковано исключительно к этому.

— Ух, вот это переполох.

Когда Джастин вернулась в гильдию, Широн, ужинавший с бойцами, спросил: — Ну как? Что сказали организаторы?

— Конкурс продолжается. Похоже, арест большинства террористов произвёл впечатление на верхушку.

Широн был ошеломлён.

— Но ведь ещё остались? Главный зачинщик, например. И они всё равно продолжают?

— Деньги решают. Ты же знаешь?

— А участницы?

Джастин впервые выглядела уставшей.

— Думала, уши истекут кровью. То психолога требуют, то рецепт на успокоительное.

Ему даже представлять не пришлось.

— Они согласились продолжать?

— А куда денутся? Это же не просто конкурс красоты. Официальный слоган — «Красота, которая сделает мир спокойнее». Если кто-то сбежит, то их разнесут в пух и прах.

Широн вспомнил уличные протесты.

— Многие и так недолюбливают конкурс. Для них это отличный повод напасть.

— Верно. Поэтому его и проводят, но…

Джастин вздохнула.

— Они требуют, чтобы ты их охранял. Официально заявили: «Без того красавца — ни за что».

— Без вариантов? У меня там знакомые. Возьмите меня в команду.

Джастин покачала головой.

— Не так. Они хотят, чтобы ты лично их защищал. То есть быть в гримёрках, туалетах, душевых, столовой — везде.

Глаза Широна округлились.

— Ч-что? Они с ума сошли? Я же мужчина! Как они могут такое просить? Завтра же день купальников!

— Тогда иди и скажи им сам! Взрослые девушки носятся, мамочки-мамочки, ревут в три ручья! Ни охране, никому не верят — только тебе! Полная паника!

Широн сдавленно кряхтел.

— Я попробую их уговорить.

— Как знаешь. Но бесполезно. Все участницы уже знают, кто ты. «Величайший маг мира нас защитит» — кто от такого откажется?

Голова уже начинала пульсировать.

— Сегодня ночь все проведут в бункере, но проблема в завтрашнем дне. Что будешь делать? Охрана тоже смотрит на тебя с надеждой. Говорят, эти террористы — не шутки. Появились по всему миру, как тараканы.

Организация, разгромившая стражу нескольких стран.

— …Ладно. Я согласен.

Хотя страны-участницы наверняка примут меры, прямо сейчас защитить сцену мог только Широн.

— Эй, дружище.

Одноглазый похлопал его по плечу.

— Может… нужен помощник?

Широн обернулся и увидел горящие глаза остальных бойцов.

— Нет, не нужен.

Твёрдо ответив, он сбросил руку одноглазого.