— Простите за беспокойство.

Члены гильдии Джастин, собиравшиеся позавтракать перед отправкой на конкурс, обернулись на незваного гостя.

— Если у вас есть дело, то уж извините... Кто вы вообще?

Женщина с холодным выражением лица, в явно стильных очках с толстой оправой и короткой стрижкой, смотрела на них.

— Это гильдия Джастин?

Одноглазый выступил вперёд.

— Конечно, это гильдия Джастин… Ух!

Он собирался пошутить, но тут вошёл бледный мужчина со сбритыми бровями, и он поспешно отступил.

— Что вы тут делаете?

Пока Фримен оглядывал помещение, внутрь один за другим вошли 4 высших офицеров гильдии Попугай.

«Мастера».

Каждый из них излучал необычайную силу.

В конце концов Джастин встала и спросила резко: — Вы кто такие? Ввалились с утра в чужую гильдию без спроса.

Марша фыркнула.

— Вообще, если зовёте людей, надо было заранее про ранги договориться. Девушка, знаешь, кто мы?

— Не знаю, но догадываюсь. Все, кто говорит такие фразы, обычно пустышки.

Марша подняла указательный палец.

— Согласна. Но сейчас исключение. Если вы вообще из нашего мира, конечно.

— Пф, эту чушь…

Джастин сделала шаг, но в этот момент Широн, только что вернувшийся с утреннего купания, вошёл через чёрный ход.

— А? Марша. Когда ты приехала?

Он вытирал волосы полотенцем, а Марша прищурилась, разглядывая его.

— Хм.

Широн из Андеркодера был всего лишь копией данных, так что, по сути, они не виделись 4 года — с тех пор, как расстались на Галлианте.

«Вырос».

В нём ещё оставалась что-то от семнадцатилетнего простодушия, но внутренне он стал куда острее.

Широн повесил полотенце на стул и подбежал, взяв Маршу за руку.

— Так давно не виделись.

Марша обхватила его шею рукой.

— Ты! Ты меня вызвал каким-то странным способом! Что это вообще было? Я даже отказаться не могла — ответа не было!

— А-а-а! Были причины!

Марша, притянув его за шею, рассмеялась, глядя на Фримена.

— Причины? Вот вырос и уже умничает.

Члены гильдии Джастин, наблюдавшие за этим, наконец пришли в себя и прищурились.

— Неужели… Попугай?

Марша повернулась к Джастин.

— Верно. Мне сказали, что тут кто-то безумно хочет меня видеть. Кто?

— Это я вас позвал. Мне нужна помощь.

Пока Широн ворчливо объяснял ситуацию, Джастин пристально разглядывала Маршу.

«Эта женщина…»

Мать всех отверженных.

«Характер ещё тот».

Она не знала, какие у неё отношения с Широном, но её развязная манера говорить с Великой Звездой как с бандитом явно никого не щадила.

— Хм, так вот в чём дело…

Выслушав объяснения, Марша подошла к столу, и все сидящие тут же освободили место. Она села, достала сигарету и, закурив, щёлкнула пальцами в сторону Широна.

— Огонь.

Он не мог отказать и из-за долга после Андеркодера, и потому что сам просил о помощи.

«Эта женщина совсем не меняется».

Марша затянулась сигаретой, подожжённой Светом Яхве, и выпустила длинный дымный шлейф.

— Ладно. Гильдия Джастин, я согласна. Раз уж стали семьёй, будь то Хавиц или кто ещё, идём до конца.

— Спасибо, хе-хе.

Её развязность, которой раньше не было, заставила Маршу фыркнуть.

«И этот парень стал взрослым».

Но для неё он всё равно оставался младшим братом.

— Но у меня есть условие. Ничего серьёзного, но через тебя будет быстрее.

— Что случилось?

Выражение лица Марши впервые стало серьёзным.

— Ты в курсе насчёт Ферми?

У них был общий опыт битв в Андеркодере, так что её осведомлённость не удивляла.

— Нет. Я только слышал, что он ушёл после выпускного экзамена. А что с ним сейчас — не знаю…

— Ты знаешь, какое у него прозвище в наших кругах?

Марша поставила сигарету вертикально.

— Шинхонг, король наркотиков.

Рот Широна открылся от изумления.

— Центральный регион уже под ним, и теперь он распространяется на юг. Чем слабее наркотик, тем выше цена. Неожиданно хорошо работает. Даже обычные люди подсаживаются. Он играет на страхе людей перед демонами.

— Но зачем наркотики? Если нужны деньги, он мог бы просто торговать фишками…

— Дурак, ты просто не в теме. Это уже другой уровень. Контракт с императрицей Кашана он уже отбил с лихвой.

— Всё равно это непонятно.

«Он что, сломался?»

Потерял ли он веру в магию и волю Йолги из-за потрясения на выпускном экзамене?

— Как ты узнала, старшая?

— Попугай разросся, и к нам начали приходить самые разные люди. Некоторые из них подсели на наркотики. Как знаешь, у нас в отряде наркотики под строгим запретом.

Марша сделала знак, и к ней подошёл мужчина смуглой кожи с широкими плечами.

Третий командир Попугая — Сейк (крыса, тигр).

— Приятно познакомиться. Я Сейк.

Он закатал рукав, показав иероглиф «крыса» на левом предплечье.

— Я воин из племени Луны. Избранные воины могут нанести на тело два символа из двенадцати животных.

Это была своего рода шаманская традиция.

— Точнее, один из шести боевых и один из шести вспомогательных. Крыса позволяет активировать туннельное зрение. Я могу искривлять направление света.

Широн был впечатлён.

— Например, я могу видеть внутри потолка. Это не рентген. Я иду по щелям в полу, поднимаюсь через дренаж, прохожу вентиляцию и так вижу. В общем, так я следил за подозрительными подчинёнными. И нашёл монеты, которыми расплачиваются за наркотики. Вот такие.

Как только Сейк достал монету, Широн сразу понял.

— Золотое Кольцо…

Сейк подбросил монету и поймал её.

— Так ты знаешь. Месяц ушёл на то, чтобы выяснить, откуда этот символ. Это эмблема, которую использовал Ферми в академии магии Альфеаса — его альма-матер.

Это точно был Ферми.

«Никто другой не смог бы так быстро расширить наркосеть. Это он».

Широн сжал кулаки.

— Ферми, ты серьёзно…

Как бы он ни был жаден, Широн не ожидал, что тот пойдёт на торговлю наркотиками, губящими людей.

Марша продолжила: — Поэтому наше условие такое. Мы пока не нашли ни лабораторию, ни самого Ферми. Если встретишь его — свяжись со мной.

— И что ты будешь делать?

— Уговаривать. Или, если захочет, сотрудничать. Конечно, не в наркоторговле… но Ферми талантлив.

Такой вывод она сделала после Андеркодера.

— Ладно.

Благодаря Йолге Гекса смог существовать, и Широн чувствовал, что должен встретиться с Ферми.

— Тогда всё решено? Гильдия Джастин собирает вещи. У меня как раз есть дело для вас.

Широн остановил её.

— Сначала нужно закончить дела в Арахне. Поедем после.

Хоть основная цель, бета особь, была достигнута, он не мог просто уехать, бросив конкурс.

— Какие дела?

Широн вздохнул.

— Ну…

* * *

Когда Широн прибыл на место, охраны было больше, чем зрителей.

После теракта о прибылях можно было забыть, но только завершив конкурс, можно было надеяться на следующий год.

«Он опять здесь».

Тот самый мужчина с парада раздавал листовки, добровольно агитируя.

— Ранги Бархо, представляющая Арахну! Поддержите её! Пусть Ранги победит!

Только лозунг изменился.

«Не время думать о других».

Участницы рано утром перебрались из бункера на площадку, и их безопасность теперь лежала на Широне.

«У меня нет таланта успокаивать».

Он глубоко вздохнул у двери и постучал, но ответа не последовало.

— Э-э, это Широн.

Не дождавшись ответа, он повернул ручку, и дверь сама открылась.

— Я вхожу.

Он осторожно выглянул и увидел, что все женщины уже ждали его.

— Сюрприз!

Хлопушки лопнули, осыпая его голову конфетти.

— Удивились? Мы подготовили для вас встречу! Заходите же!

Мисс Олдхилл с фарфоровой кожей улыбнулась во весь рот и потянула его внутрь.

Все участницы собрались здесь, и некоторые были в одном нижнем белье.

— Э-э…

Пони, встретившись с ним взглядом, вздохнула.

— Прости. Это я виновата. Вчера разговаривала с Ранги, и речь зашла о тебе…

Ранги подошла с виноватым видом.

— Просто с тобой мы чувствуем себя в безопасности. Я честно сказала.

— Это нормально. Безопасность важнее. Но вот это…

Послышался голос представителя.

— Внимание, до начала конкурса 20 минут.

Как только объявление закончилось, несколько участниц начали снимать нижнее бельё и переодеваться в купальники.

— А-а-а!

Широн в ужасе резко развернулся, что вызвало взрыв смеха среди девушек.

— Широн, ты такой скромный! Расслабься, всё в порядке. Это наша работа, у нас полно мужчин-дизайнеров.

Оказалось, не только маги избегали смотреть на нижнее бельё.

— Конечно, посторонним вход запрещён. Но Широн не из тех, кто будет глазеть…

Ранги, покраснев, начала готовиться к переодеванию.

— Мне не всё равно! Эй, ты, быстрее выходи!

В этот момент Пони, красная как помидор, толкала Широна в спину.

«Убийственный взгляд?»

Он резко обернулся, но ощущение бесследно исчезло.

— Эй, эй! Что ты так резко поворачиваешься?!

«Пони не почувствовала?»

Это была враждебность, направленная исключительно на него. Остальные девушки лишь смеялись.

— Хо-хо-хо! Ну как? На самом деле ничего особенного, да? Но раз уж увидел, теперь обязан охранять нас до конца конкурса!

Это было далеко не «ничего особенного», но в голове Широна созрела лишь одна мысль.

— А-а…

Его стон только разозлил Пони.

— Вон отсюда!

Почему он не подумал об этом раньше?

«Мы не видели лиц террористов. И если её исключение из правил крадёт части тела…»

Значит, она могла подменить и лица.

«Может, остались следы?»

Он внимательно осмотрел шеи девушек, но не нашёл ничего подозрительного.

«Или изменения в поведении…»

Если заменили только внешность, то мозг остался террористки, но он не знал характеров участниц, чтобы проверить.

«Эта утечка убийственного намерения, скорее всего, была ошибкой».

Если террористка здесь, то чем дальше он отойдёт, тем опаснее будет для остальных.

— Не волнуйся, Пони.

Широн говорил серьёзно.

— Видеть глазами — не значит видеть по-настоящему.

Участницы удивлённо посмотрели на него, а Пони в недоумении пожала плечами.

— …Что за бред ты несёшь?

Схватив его за ухо, она открыла дверь и вытолкала наружу.

— Вон, извращенец! Быстро выходи…!

— Подожди.

Он потянул её за запястье, закрыл дверь и прошептал на ухо: — Среди участниц сегодня утром кто-то вёл себя странно?