Шестое Небо, Джебул. В Храме Великой Вселенной, где пребывал Кариэль, содержались 8 избранных, включая Смиле. Люди, отобранные по особым критериям.

Первые гиганты были результатом слияния геян, и при создании Вина Единого Цветка не возникало сопротивления. Потому что все они обладали единой системой сознания, где невозможно было выделить отдельную личность. Так родился король гигантов — Имир, названный «Абсолютом Живого».

Но по мере ослабления Системы Ультима успешность Вина Единого Цветка резко снизилась.

«Если нет смысла различать индивидуальности, то сила единства зависит лишь от количества».

И наоборот — пока существует хотя бы одна личность, полный распад Системы Ультима невозможен.

Сейчас даже создание гиганта 6-го этапа было трудной задачей, и Анке Ра дал Кариэлю особое поручение: «Проанализируй Систему Ультима».

Чтобы полностью уничтожить геян, нужно было понять их систему сознания.

«Смиле, кажется?»

Кариэль взглянул на девушку с синими волосами, запертую в стеклянной сфере машины для скрещивания.

«Обычный человек».

Её спокойное принятие реальности не выдавало ни капли страха.

«Не в силе духа, не в выносливости, и даже не в отсутствии страха».

Система Ультима не об этом. Среди людей есть сильные, доведшие свои качества до предела, но такое не подходит для слияния.

«В конечном счёте, обычный человек? Нет, даже такое определение лишь мешает пониманию Ультимы».

В тот момент, когда что-то определяется, объединение целого становится невозможным.

«Да, это нечто, существующее до любых определений».

Поэтому Смиле нельзя определить.

«Она просто… принимает».

Кариэль подошёл к стеклянной сфере.

— Тебе не страшно?

Через Чёрный Эликсир можно было получить её сущность и узнать всё о ней, но… тревожная мысль заставила его задать вопрос.

— Ты знаешь, что такое Вино Единого Цветка. 10, 100, 1000… Как думаешь, сможешь найти себя среди них?

Взгляд Смиле дрогнул, но вскоре, словно унесённый потоком, вновь обрёл покой.

— Быть съеденной зверем или лежать в земле после смерти — нет разницы.

— …Так ли это?

Что бы в этом мире ни было выделено, если копнуть достаточно глубоко — всё едино.

«Кажется, я начинаю понимать».

Нет разделения на своих и чужих. Позиция, с которой можно созерцать всё сущее как одно, вероятно, находится за пределами Вселенной.

«Поэтому они хотят выйти за пределы фотонной системы?»

Кариэль активировал машину для скрещивания, и жидкость Чёрного Эликсира, называемая Философским Камнем, начала заполнять сферу.

— Владыка Кариэль!

В этот момент в храм ворвался ангел.

— Нарушитель, проникший в Небеса, уже прошёл Третье Небо и движется к Четвёртому!

— Что?

Судя по траектории, он с Первого Неба разрушал барьеры по часовой стрелке, направляясь сюда.

— Вы до сих пор не устранили его? В первом докладе говорилось, что его можно остановить на Втором!

«Нет, дело не только в этом… он слишком быстр».

Прошло всего 20 минут с момента первого сообщения. В таком темпе он доберётся сюда менее чем за полчаса.

Когда чёрная жидкость достигла её лодыжек, Смиле поднялась внутри сферы, выигрывая время. Но это была не борьба за жизнь.

«Брат».

Только один человек мог ворваться в Небеса, разрушая стены.

«Не приходи».

Она знала, что у него на сердце.

«Тебе и так было тяжело».

Оджент — робкий человек. Тот, кто чувствовал любовь, только если держал её рядом, не отпуская.

«Ты слишком много думаешь».

Может, им не стоило прожить жизнь, зная мысли друг друга? Если бы они просто плыли по течению, разве не нашёлся бы момент, когда их любовь вспыхнула бы ярче?

Но люди не могут так.

«Хватит. Найди своё счастье. Не загоняй себя в несчастье».

Смятение. Причина, по которой человечество не может объединиться в одно.

Кариэль спросил: — Что происходит?

Ангел, услышав укор в голосе Кариэля, поспешно склонил голову.

— Простите… это моя ошибка.

Ошибка в оценке простого человека задела его ангельскую гордость. Но отрицать факты было невозможно. Стиснув зубы, он поднял взгляд.

— Человек, о котором я докладывал 20 минут назад, и нынешний нарушитель — совершенно разные существа.

Кариэль нахмурился.

— То есть… он изменился?

— Это…

Ангел на мгновение задумался, но в конце концов признал: — Теперь я даже не знаю, что это.

* * *

Пятое Небо, Матей

— Слабые твари! Неужели величайший отряд гигантов не может остановить одного человека?!

Под командованием генерала армии сотни гигантов обрушили свои мечи на Оджента.

Бум! Бум! Бум!

С точки зрения Оджента, это было похоже на падение неба. В тот момент, когда огромный клинок должен был раздавить его, гигант широко раскрыл глаза.

— Что за сила…?!

Давление, сравнимое с падением горы, но Оджент держал лезвие.

— Грррр!

Из его стиснутых зубов вырвался клуб раскалённого пара.

Хруст. Хруст.

Его кости скрипели, мышцы скручивались, как верёвки. Он переставал быть человеком.

«Руби!»

Оджент отбросил оружие гиганта и ринулся вперёд. Головы окружающих гигантов аккуратно слетели с плеч.

— Что это, чёрт возьми, такое?!

Одержимость.

— Остановите его! Раздавите!

Гиганты ринулись вперёд, сотрясая землю. Оджент же погрузился в размышления.

«Я уже проиграл».

Всё пошло прахом.

«Исчезнуть, так и не познав счастья».

Гнев внутри него рос без предела, и в конце концов он должен был поглотить всё.

«Смерть — не страшна».

Он не чувствовал несправедливости. Он прожил двадцать с лишним лет — для человека это немало.

«Но Смиле…»

Она бы не поняла.

«Я не знаю, как жить так же красиво, как ты».

Вычисления, анализ, последствия каждого шага…

«Даже правильного ответа нет».

Жалкая жизнь, бредущая в слезах по неведомой середине пути.

«Это я».

Жизнь прекрасна?

«Повезло тебе, счастливица».

Куда девается эта убогая тоска, которую никто в мире не разделит?

— ААААА!

Ярость, раскалённая, как доменная печь, начала искажать не только разум, но и тело.

— Кх! Кх! Кх!

Он выплёвывал кровавую пену, размахивая мечом, как безумец.

«Я дошёл!»

На пике ярости, где даже мысль «я — это я» исчезала, он постиг новую грань.

— ГГГХХХ!

«Спасите».

«Видите?! Вот оно — величайшее искусство меча человечества!»

Ни один гигант не мог ему противостоять.

«Разве это красиво? Разве это круто?»

Барахтаться, как осьминог в кипящем котле, — вот удел жизни.

«Но я всё равно попытаюсь».

Биться в агонии, даже если правда в том, что вырваться невозможно.

— Я в бешенстве! С ума сойду!

В момент, когда меч Оджента взметнулся, барьер Шестого Неба рухнул с оглушительным звуком. Ангелы, летевшие издалека, внезапно замерли, широко раскрыв глаза.

— Это… что?!

К тому времени, как Оджент достиг ангельских владений, его тело уже утратило человеческую форму.

— Ххх… Ххх…

Гнев сжигал кожу, мышцы скручивались, кости плавились — зрелище было ужасающим.

«Всё в порядке».

Дыхание перехватывало, изо рта непрерывно текла кровавая жижа.

«Нужно рубить».

Больше он ничего не умел.

«Руби, руби, руби… И тогда наступит хороший день».

— Даже у такого, как я, будет счастье!

Не понимая, где теперь его конечности, Оджент размахивал мечом, атакуя мар. Движения, вышедшие за пределы формы, были ужасны с человеческой точки зрения…

— Это не человек.

Но в глазах ангелов его отчаянная борьба выглядела странно прекрасной.

— Это сама жизнь.

Оджент зарыдал и закричал: — Верните Смиле!

— Убейте его.

Ангелы, осознав опасность, отдали приказ, и сотни мар ринулись в атаку. В тот же миг тело Оджента вспыхнуло, как пламя, и все окружающие мары были рассечены пополам.

— Как это возможно?!

Законы этого мира не позволяют одному существу обладать бесконечной силой.

— Уничтожьте его оружие!

Мара с тремя треугольниками вырвал меч Оджента, сломал его пополам и отшвырнул в сторону.

— Хватит! Больше ты не…

«Руби».

Лицо мара исказилось в тот же миг, когда его тело аккуратно разделилось на две части. Глаза Ангелов загорелись холодным светом.

«Так вот в чём дело».

Идея.

«Он становится мечом».

Теперь они сожалели, что не остановили его полчаса назад.

— Нельзя позволить ему идти дальше. Если это продолжится, под угрозой окажется само существование Небес.

Нимбы ангелов вспыхнули, превратившись в Гало.

— Полное уничтожение!

Гало Правосудия зажглись в небе, и уникальные концепции ангелов сфокусировались на Одженте.

Под шквалом атак, сотрясавших Джебул, раздался рёв Оджента, прорвавшийся сквозь дым: — АААААА!

Когда дым рассеялся, ангелы замерли в оцепенении.

— Это… невозможно…

— Гррр…

Его тело полностью восстановилось, внешне почти человеческое, но его суть уже не имела ничего общего с людьми. Искажённое, как у демона, лицо. Мышцы, скрученные в жуткие узлы.

— Его нельзя уничтожить?

Если он достиг уровня концепции, уничтожение невозможно.

— Нет. Он просто… крепкий. Пока у него есть физическая форма, он не может стать идеей.

— Тогда что это?

— Якша.

Сильнейший Якша в истории.

— СМИИИИЛЕЕЕЕ!

Рёв Оджента сотряс воздух, и ангелы, преграждающие ему путь, разлетелись на части.

Ба-бах!

С треском в стене Храма Великой Вселенной образовалась огромная брешь, и Оджент вошёл внутрь.

— Всё-таки пришёл.

Кариэль, наблюдавший за происходящим свысока, встретил его с холодным выражением.

— Смиле…

Увидев Смиле, погружённую в чёрную жидкость, мышцы Оджента напряглись ещё сильнее. Он не выказывал ярости открыто, но с каждым его шагом реальность вокруг трещала по швам.

— Глупец.

Даже став равным ангелу, он решил умереть ради одной женщины?

— Дойти сюда — уже достижение. Но то, чего ты хочешь, тебе не получить.

Такова человеческая жизнь.

— Отдай. Смиле.

Оджент больше не был человеком.

— Гало Правосудия.

Когда Симулякр, уникальная способность Кариэля, активировался, все электронные устройства в храме мигали в такт.

«Пушка Материи» — чем сильнее противник, тем мощнее становится её заряд. Концепция, недоступная человеческому пониманию, почти вечный двигатель, и вот её дуло сформировалось.

— Этого хватит, чтобы разнести тебя в пыль.

Возможно. Но Оджент, не дрогнув, поднял руки, словно сжимая невидимый меч.

— Рублю.

Самый прочный снаряд из материи был выпущен.