Огромный звук растворился за горами, и вскоре раздались крики людей.

— Чёрт!

Оджент первым рванул вперёд, оттолкнувшись от земли, за ним последовала Смиле.

Когда они прибыли, клан реки и клан горы уже стояли на коленях перед ангелом.

— Вот и вы.

Ангел, окружённый тремя марами, повернулся.

Раньше они видели ангелов, парящих в небе издалека, но впервые столкнулись с ними так близко.

«Что это?»

Даже если собрать всех самых сильных чудовищ Чистилища, они не достигнут и пят ангела.

— Оджент! Беги! — крикнул Дамиан, стоявший на коленях.

— Смиле…! Кх!

Однотреугольный мара с механическим бронзовым телом придавил Дамиана ногой.

— Папа!

Когда Смиле наконец подбежала, Оджент мгновенно обнажил меч и встал перед ней.

— Стой, Смиле. Держись за моей…

Оджент резко замолчал, его лицо исказилось от ужаса.

«Когда?»

Как оптический обман, образ ангела исчез, и вот он уже стоял позади Смиле, положив руку ей на плечо.

— Хм… довольно неплохо.

Оджент испугался. Но не смерти от ангела, его пугал этот мир, неумолимый поток предначертанного времени.

«Хочу сбежать».

От всего.

— Я — Ангел Правосудия, Айрофе.

Голос раздался сзади, но ангел уже вернулся на прежнее место, ведя за собой Смиле.

— Я пришёл в Чистилище, чтобы найти сосуд для Вина Единого Цветка.

— Вина Единого Цветка?

Они знали, что это такое от еретиков.

— Значит, её убьют?

Айрофе скривился.

— Это необходимо для сохранения законов Небес. Вы — часть этих законов. Пожертвуйте ничтожными телами ради защиты мира.

Война между Небесами и геянами ещё не окончена. Хотя Единый Цветок ослабил Систему Ультима, лишь Имир достиг 10-го этапа.

В таком состоянии даже 7-й этап — предел.

Чтобы противостоять геянами, нужен был совершенный материал — тот, чей дух непоколебим.

— Но почему Смиле?

— Её аура очаровала меня. Но не волнуйтесь. Я изучу её… обстоятельно.

Нимб Айрофе расширилось в Гало, его Гало Правосудия вспыхнуло радужным светом.

Все застыли, заворожённые, но лишь Оджент, стиснув зубы, сопротивлялся этой недостижимой совершенной силе.

— Гррр!

— Хо-хо?

Мара повернулись к нему.

— Чувствуешь Гало?

— Не просто чувствуешь — выдерживаешь. 

Айрофе с любопытством взглянул на него.

— Хм.

Но сначала — поиск сосуда. Гало Правосудия активировалось, окутав тело Смиле голубоватым свечением. Как подобает прямому слуге Архангела Рождения Кариэля, он мог сканировать каждую частицу живого существа.

— Что…?

Закончив сканирование, Айрофе был настолько потрясён, что забыл даже о существовании Оджента.

«Совпадение на 98%».

Другими словами, если использовать её для Вина Единого Цветка, есть 48% шанс, что она достигнет 10-го этапа.

— Других кандидатов искать не нужно.

Он просканировал десятки тысяч в Чистилище, но даже 70% было редкостью.

— Мы забираем этого человека.

Для семьи это был смертный приговор. Лицо Дамиана побелело.

— Умоляю, пощадите её! Она скоро выходит замуж! Возьмите меня вместо неё!

— Ничтожества не могут диктовать условия. Считайте честью стать сосудом благородного искусства.

— Кх!

Чистилище не подчинялось Анке Ра, но отрицать, что ангелы — слуги бога, было невозможно.

«Смиле… заберут на Небеса?»

Оджент смотрел, как люди молча склоняют головы, не смея возразить. Даже Леард, обещавший Смиле будущее, лишь дрожал от страха, опустив плечи.

— Нет.

Оджент сделал шаг вперёд.

— Кто дал вам право забирать Смиле…

— Такова воля бога.

Айрофе щёлкнул пальцами.

— Разберитесь с ним.

Сама мысль о человеке, способном выстоять перед Гало, уже вызывала у него раздражение.

Мара с одним треугольником, Бронзовый Механизм, превратил свои 8 рук в клинки и бросился на Оджента. В этот миг у всех присутствующих сердце ушло в пятки. Смерть. В этом безжалостном акте убийства, в котором не сомневался бы даже сам Бронзовый Механизм, лишь Оджент оставался спокоен.

«Медленнее. Ещё медленнее».

Ощущая скорость, несравнимо более низкую, чем движение ангела, Оджент сделал шаг. Тело Бронзового Механизма раскололось пополам, и из пустой внутренности поднялся дым.

— Кх!

Он поспешно закрыл повреждённые части, но колени Механизма уже подкосились — большая часть топлива вытекла. Все были шокированы неожиданным развитием событий, но ещё страшнее было то, что он атаковал мара.

В глазах Айрофе вспыхнула ярость.

— Меч Духа.

Для человека невозможно разрубить Бронзовый Механизм обычным клинком, разве что с помощью Божественной Трансценденции.

— Не забирайте Смиле. Прошу, пощадите её.

Но никакие слова не могли убедить Айрофе после того, как человек сразил мару.

— Жалкий червь!

Айрофе сжал кулак, и с оглушительным грохотом тело Оджента отбросило ко входу в деревню.

— Гррр!

Увидев глубокие борозды, оставленные его ногами на земле, лицо Айрофе замерло

— Остановил?

Он остановил атаку ангела. Для кланов, осознавших пропасть между их силой и силой непостижимого существа, это было потрясением.

«Неужели он был настолько силён?»

Единственное, чего не понимал Дамиан — как человек с такой силой мог так долго сдерживаться. Если бы он захотел, то давно мог бы отвернуться от кланов и подчинить себе мир.

«Но он ни разу не поднял меч с такими мыслями».

Оджент чувствовал отчаяние.

«Если просто безостановочно махать мечом… может, и для меня настанут счастливые дни?»

— Прошу…

По лицу Оджента потекли слёзы.

— Пощадите её. Оставьте Смиле. Не забирайте её.

— Брат…?!

Даже перед лицом смерти Смиле смотрела на Оджента с жалостью.

«Не победить. Это невозможно».

Он понял это, едва скрестив меч с ангелом.

— Я приму любое наказание, только не забирайте Смиле. Лучше возьмите меня…

— Замолчи.

Айрофе бросил взгляд на Смиле.

— Что она для тебя, раз ты так упорствуешь? У тебя, как у человека, есть достойное будущее.

По меркам ангелов, мастерство Оджента было на уровне лучших воинов среди геян.

— Смиле…

Когда Оджент открыл рот, некоторые напряглись, впиваясь в него взглядом.

— Моя младшая сестра.

Лучше терпеть боль самому, чем причинять её другим.

— Да?

Айрофе усмехнулся, словно и без слов понимая человеческую психологию.

— Я придумал для тебя наказание.

Он дал знак окружающим марам.

— Обездвижьте его.

Унизительно использовать столько сил для одного человека, но приказ ангела нельзя было ослушаться. Мара с головой быка начал избивать Оджента, и это положило начало жестокой расправе.

«Терпи. Просто терпи».

Обычный человек давно бы превратился в месиво, но сила Божественной Трансценденции оказалась крепче, чем он ожидал. Чем крепче он держался, тем сильнее становилась ярость мары — хруст ломающихся костей раздавался в его теле.

«Да, бейте. Сильнее».

Он верил, что если они выплеснут свою злость, то, возможно, отпустят Смиле. Если его изуродуют достаточно сильно, то, может, из жалости исполнят его просьбу.

«Я жалок».

Так думал Оджент.

— Поистине удивительно.

По сигналу Айрофе мары подняли избитого Оджента, заставив его встать.

«Такое мастерство Меча Духа…»

С точки зрения техники, он был уникален даже среди Чистилища и Небес.

— Но твой сосуд так мал. В тебе нет веры.

Даже без сканирования было ясно — такой материал годился разве что на удобрение для Вина Единого Цветка.

— Смиле… Смиле…

Айрофе, смотревший на Оджента с презрением, активировал Гало Правосудия и протянул руку.

— Я выверну твоё узкое сознание наизнанку. Это будет твоим наказанием.

— Прошу… только не это…

Когда Гало активировалось, кровь отхлынула от лица Оджента.

— Нет… только не это…

В тот момент, когда синеватый свет окутал тело Оджента, Смиле подошла ближе.

— Остановитесь.

— Дитя, ты тоже смеешь бросать вызов ангелу?

— Если не остановитесь, я покончу с собой.

Гало Правосудия мгновенно вернулось в изначальную форму.

— Хм.

Согласно данным сканирования, Смиле действительно была способна на самоубийство.

— Никто не должен пострадать. Тогда я покорно последую вашей воле. Это мое единственное условие.

Хотя возня с людьми и раздражала, миссия архангела Кариэля была важнее.

— Возвращаемся.

Когда мары отпустили Оджента, он рухнул на колени и беспомощно поднял голову.

— Смиле, нет... Если ты уйдешь...

— Все в порядке, брат.

Смиле, стоявшая на одном колене, нежно погладила избитое лицо Оджента.

— На самом деле... я рада, что все так вышло.

— ...Что?

Оджент не мог понять.

— Прости. Будь счастлив...

Не успев договорить, Смиле исчезла в столбе света, когда Гало Айрофе стремительно закрутилось.

— Смиле...

Оджент безучастно уставился в небо, не веря в произошедшее.

«Рада, что так вышло?»

Разве можно радоваться собственной смерти?

— А...

Оджент наконец осознал.

— Хы... хх...

Кровавые слезы текли из его воспаленных глаз, весь мир рушился вокруг.

«Она знала... Она все знала... Как...»

Смиле приняла все.

«И она могла улыбаться мне?»

Непостижимая ярость сжалась в животе Оджента, но пока никто не заметил этого.

— Сожалею, но о свадьбе придется забыть.

Дамиан мог лишь молча стиснуть зубы, слушая слова клана горы.

«Катастрофа. Вот и все».

Если бы это было убийство, они бы убили убийцу. Если бы зверь — сравняли бы гору с землей.

«Но ее призвал ангел. Мы бессильны».

Среди поспешно расходящихся людей клана горы послышалось бормотание Леарда: — Тьфу, знал бы я вчера...

Хотя слова были едва слышны, для Оджента они громыхали громче грома.

— Что ты сказал?

Когда Оджент пошатнулся, пытаясь встать, Дамиан остановил его.

— Не вставай. Тебе нужен отдых.

Он едва мог стоять, не то что идти. Леард фыркнул, глядя на это.

— Мразь, как ты посмел... Кх!

Не сделав и шага, Оджент оказался перед Леардом, сжимая его голову.

«Откуда у него такие силы...»

Все пять пальцев были сломаны, но боль от сжимающегося черепа была невыносимой.

— ААААА!

Когда Леард закричал, люди клана горы бросились вперед, обнажив оружие.

— Оджент! Нет!

Едва Дамиан договорил, голова Леарда с хрустом разлетелась на куски.