Сердце Оджента бешено колотилось, когда он повернулся к Леарду.

— Ха-ха-ха! Это должно быть забавно!

Вид Леарда, размахивающего деревянным мечом в подготовке к дуэли, заставил его кровь кипеть.

«Просит не убивать?»

Если бы Оджент выпустил свою ярость, от Леарда осталась бы лишь пыль.

Но он всё равно хотел ударить.

«Слабак».

Осознав свою жажду насилия, Оджент горько усмехнулся.

Дамиан сказал: — Оджент, прости меня.

Оджент не понимал, за что тот извиняется.

— Если бы я не усыновил тебя, ничего этого бы не случилось. Но... ничего не поделаешь.

Время нельзя повернуть назад.

— Вам не за что извиняться.

Хотя каждое слово Дамиана злило Оджента, именно этот человек спас ему жизнь. И от этого ярость становилась только сильнее.

Не сказав ни слова, Оджент вышел на площадку и взял деревянный меч.

«И это всё?»

Он никогда по-настоящему не сражался, поэтому не знал точных пределов своих сил. Но он не чувствовал себя лягушкой в колодце. Он мог убить десятки водных зверей — то, что было не под силу другим.

— Хотел бы я пощадить тебя, но... — Леард постучал деревянным мечом по плечу.

— Настоящему воину не страшны раны. Что может сделать кусок дерева? Давай по-настоящему!

«Глупец».

Для достигшего определённого уровня это было очевидно, но Оджент лишь усмехнулся.

«Даже палочкой для еды можно убить».

— Брат! Покажи силу клана реки!

Хотя ситуация была неловкой, Смиле уверенно предрекла победу Оджента.

«Она не замечает или просто наивна?»

Нет, Смиле всегда была такой. В отличие от Оджента, просчитывавшего каждый риск, она всегда шла напролом.

«Вот почему я...»

Стерев мысли, Оджент выставил меч вперёд.

— Начинай.

Как только прозвучал вызов, улыбка Леарда исчезла, сменившись ледяной серьёзностью.

«Не так уж и слаб».

От Леарда исходила особая аура — сила гиганта, ощутимая только для чувств Оджента.

— Та-ха!

Леард атаковал первым, Оджент едва увернулся.

— Ух ты!

Зрители сразу попали под обаяние неожиданно искусного стиля Леарда. Даже Смиле, считавшая Оджента сильнейшим, широко раскрыла глаза от скорости его меча. Лишь Оджент оставался невозмутимым, спокойно парируя удары.

«Он силён».

Он не хотел принижать его. Леард действительно был достойным представителем клана горы, мастерски владеющим силой гиганта.

«Но насколько силён я?»

Мурашки пробежали по коже от осознания разницы в их уровнях.

«Неужели пропасть настолько велика?»

Вне всяких численных сравнений, в ином измерении восприятия, Оджент ясно видел каждое движение Леарда.

«Это не уклонение».

Это было почти предвидение — каждое действие Леарда анализировалось отдельно. Чувства Оджента, способного потратить целый день на 10 шагов, достигли этого уровня.

Используя лишь 1% своих нервов против Леарда, остальные 99% он посвятил размышлениям: «Этот человек станет мужем Смиле».

Та, кого он не отпускал из сердца ни на мгновение, уйдёт от него. Кипение в груди усиливалось.

— И-я-а-а!

Когда Леард занёс меч для вертикального удара, Оджент скрутился, готовясь к восходящему удару.

«Лучше...»

Если бы он ударил сейчас, шея Леарда сломалась бы. Но он резко остановился.

Леард, не получивший ни одного удара, широко раскрыл глаза: — Если собираешься драться — делай это всерьёз, слабак!

Он не понимал, почему Оджент не атакует, но насмешка была очевидна.

— Остановись. Дальше бессмысленно.

Шёпот двоих не слышал никто, но все почувствовали напряжение.

— Бессмысленно? Это поединок между кланом горы и кланом реки! Ты и это зовёшь воином?

— Я не из клана реки.

Оджент был приемным сыном вождя, это было очевидно хотя бы по цвету его волос.

«Что с этим парнем?»

Даже обладая мастерством, позволяющим с легкостью отражать яростные атаки, он достиг предела робости и раздражительности.

«Пусть он и не кровный родственник, но как он может так себя вести?»

В голове Леарда мелькнула догадка.

— Неужели ты...

Взгляд Леарда, скользнувший к Смиле, теперь пристально изучал лицо Оджента. Исчез последний румянец с его и без того бледного лица.

— Ты больной ублюдок!

Неожиданный крик заставил членов обоих кланов замереть в недоумении. Лишь Смиле спокойно наблюдала за происходящим.

— Я убью тебя, тварь!

Леард, уже считавший Смиле своей, в ярости замахнулся деревянным мечом. Но в этот момент самым разъяренным был Оджент.

«Убью!»

Ярость, рожденная из унижения, снесла все преграды разума — его меч двинулся с невероятной скоростью. Невооруженным глазом было невозможно заметить, но Леард не успел даже на сотую долю движения.

«Сдерживайся».

Внутренний голос звучал, пока мысли проносились в голове.

«Если я убью его...»

Станет убийцей.

«Как посмотрит на меня Смиле? Как опечалится отец? Выдержу ли я осуждение всех?»

«Сдерживайся! Прошу, сдерживайся!»

Тысячи мыслей о том, почему нельзя, наложили тормоза на стремительный меч.

— А-а-а-а!

Порыв ветра, и деревянный меч замер на месте.

— Гхх!

Леард оцепенел, увидев меч перед глазами. Он даже не заметил, как тот оказался так близко.

Гррррр!

Деревья в лесу позади него были срублены одним ударом, падая в одном направлении.

— Ч-что это было?

Оджент и сам не знал.

«Что?»

Его чувства достигли предела физических возможностей, но он впервые столкнулся с явлением, когда непораженные объекты оказались разрушены.

«Что-то во мне вырвалось наружу».

Закон.

Пока он размышлял над еще не сформировавшимся понятием, Леард потерял рассудок.

— Сукин сын!

Деревянный меч, занесенный для смертельного удара, причудливо изогнулся перед лицом Оджента и с треском разлетелся.

— Брат!

Все подумали, что Оджент получил прямой удар, и даже Смиле вскочила с испуганным лицом.

— Ты... что ты такое?

Сверхъестественность, выходящая за рамки человеческого понимания, была ощутима только для самого Леарда.

«Величество».

Гнев в сердце, возведенный в ранг Закона, влияющий на физический мир. Божественная Трансценденция, доступная лишь величайшим гигантам.

— Я ухожу.

Бросив деревянный меч на землю, Оджент низко поклонился Дамиану и покинул место событий. Дамиан вздохнул, глядя на удаляющегося сына.

«Опять убегает?»

Даже ценой разрушения свадьбы дочери, он хоть раз хотел, чтобы сын излил свою горечь.

«Хотя... таким ты и был».

Если можно вечно убегать, то и жизнь в вечном самоограничении — тоже жизнь.

— Я пойду к брату.

Когда Смиле собралась последовать за Оджентом, Дамиан схватил ее за запястье.

— Не ходи.

— Почему? Он же мой брат.

Дамиан не смог найти слов для объяснения. Но Смиле, словно ненавидя даже это, резко вырвала руку и повернулась.

— Вы все трусы.

Ей было досадно от того, чего они все так боялись.

Оджент ушел глубоко в горы, куда Смиле не смогла бы его найти, и успокаивал ум медитацией.

«Медленнее. Еще медленнее».

У него не хватало смелости взглянуть в лицо Смиле.

«Забудь».

Он уйдет этой ночью.

Как всегда, можно просто убежать от страха, на который не хватает сил взглянуть.

«Так вот оно что».

Прозрение, достигнутое в поединке с Леардом, нахлынуло, как прилив.

«А-а».

Как будто открылся разум, и бесконечные мысли хлынули сами собой. Тело Оджента само поднялось в воздух, скрестив ноги в позе лотоса, руки поднялись.

«Я... превзошел физическое».

Это было озарение гения.

«Да, этого достаточно».

Для него меч был не средством достижения чего-то, а убежищем от несчастий.

«Этого достаточно».

Он даже не заметил, как текли слезы, будучи погруженным в состояние самадхи.

Когда он открыл глаза, день уже сменился.

— Пора собирать вещи.

Оджент не мог найти в себе силы встретиться со Смиле, потому что знал — она провела ночь с Леардом. Хотя формально они оставались чужими до свадьбы, по обычаям первая брачная ночь часто случалась накануне.

Сердце разрывалось от боли, но он старался игнорировать эти мысли, собираясь уйти с гор.

— Брат.

Смиле ждала его на опушке леса.

— Смиле...

Его собственный голос показался ему жалким.

— Как ты узнала?

Смиле вздохнула и огляделась. Деревья вокруг были согнуты до предела, готовые сломаться — результат действия Закона Маха.

— Это...?

— Неважно.

Её тон был необычно резким.

— Объясни, что происходит. Всё раскрылось?

— Что?

— Ты знаешь, о чём я. Теперь твоя очередь говорить.

Оджент изо всех сил пытался оправдаться: — Прости. Я... плохо себя чувствовал сегодня. Передай Леарду, что я извиняюсь. И свадьба обязательно...

— Брат, может, мне просто не выходить замуж?

Лицо Оджента застыло.

— Ч-что? Внезапно? Брак, от которого зависит судьба клана, нельзя отменять вот так.

Он говорил то, во что не верил, но Смиле снова настаивала: — Знаешь, что я делала прошлой ночью?

Одженту хотелось только сбежать.

— Ну, конечно...

— Ничего.

Смиле наблюдала, как меняется взгляд Оджента, затем глубоко вздохнула.

— Тебе правда нечего мне сказать?

Казалось, она давала ему последний шанс.

«Будет ли у меня ещё возможность?»

Он понял — если что-то менять, то только сейчас.

«Я должен признаться. Даже меч больше не защитит меня».

Выше этого предела ему уже не подняться.

— Смиле.

Оджент взял её за плечи.

— Выходи за Леарда.

Может, Леард и правда хорошо разбирался в людях.

«Я слабак».

С самого начала он был никчёмным, неспособным ни на что.

— Будь счастлива в браке. Это обрадует клан и отца. Если ты не выйдешь замуж, все будут несчастны.

— Почему всё так сложно? Просто возьми на себя ответственность.

Оджент грустно улыбнулся.

«Как ты можешь говорить такие сильные слова?»

Смиле, подобно великой реке, спокойной, но несущей в себе всю мощь мира, всегда была для него идеалом.

— Будь счастлива, Смиле. А я теперь...

Голова Оджента резко повернулась.

— Что это?

Уууууу...

Воздух дрожал, чистые звуковые волны окутали гору, распространяясь вокруг.

«Вибрация?»

Это был звук, который знал каждый житель Чистилища — уникальная вибрация ангелов.