Идея. Предел, которого достиг Оджент. Манипуляция концепциями, существующими за пределами мира, — поистине достойное называться нарушением заповедей. Это не просто удар мечом, а насильственное внедрение в мир самой концепции разрубания.

«Но в этом и опасность».

В ней нет ни красоты, ни величия. Она впечатляет лишь потому, что её достиг человек. В конечном итоге, Оджент завершил свою жизнь как живое существо.

«Тело не выдержало».

Когда Идея Райана заменила Идею Оджента, голос больше не звучал в его сознании.

«Есть ли у меня такая воля?»

Невероятная одержимость сделала Оджента бессмертным, но Райан унаследовал лишь его гены.

«Нет причины жить так любой ценой».

Райан — не Оджент.

«Честно говоря, я даже не понимаю».

Главная причина, по которой он дошёл до этого момента, — скорее, сходство со Смиле. Разве он размахивал мечом, чтобы стать сильнейшим?

«Я стану величайшим мечником».

Если его жажда превосходства не сильнее одержимости Оджента, то от этого удара его тело исчезнет полностью.

«Спасибо за то, что ты мне оставил… но разве это важно?

— Я не остановлюсь.

На мгновение Райану показалось, что Оджент улыбнулся.

Фауст приблизился.

— Желание увидеть конец — судьба всех живых. Даже когда я был безымянной летучей мышью.

— Я видел, как сталкивались два сильнейших существа. Хотя это скорее примитивное ощущение, чем воспоминание.

Тело Фауста, излучающее губительную ауру, начало распадаться на чёрный дым, начиная с ног.

— Откуда мы пришли? Что представляет собой этот мир, в котором мы существуем? Есть несколько способов найти ответ, но самый простой…

Огромный дым, словно горящая гора, поднялся в небо, полностью затмив его.

— Стать достаточно сильным, чтобы разрушить этот мир.

Именно поэтому Анке Ра запретил нарушать заповеди.

Дым, заполнивший небо, закрутился и устремился к Райану. Мощь, исходящая от полубожественного существа, несравнима даже с Лордом.

— Райан!

В тот момент, когда, казалось, вся тьма мира обрушилась на него, Ксения закричала.

«Разрубаю!»

Райан шагнул вперёд и провёл мечом по дуге. Скорость, доступная на уровне Божественной Трансценденции Идеи, была достаточной, чтобы сжечь его тело. Кожа обуглилась первой, мышцы испарились, а скелет раскалился докрасна. Движение, выходящее за пределы человеческих возможностей, расплавило бы даже сталь.

— А-а-а-а!

Но Идея не может быть уничтожена.

Боевой клич Райана оборвался, и огромный дым рассекся надвое.

— Гр-а-а-а!

Когда чёрный дым, олицетворявший полубожественное существо, разошёлся, открылось чистое ночное небо. Глаза Ксении наполнились ужасом.

— Э-это…

Небо раскололось, и на мгновение появился ещё один мир, озарённый жутковатым сиянием.

«Что это за место?»

Но сияние исчезло прежде, чем она успела задуматься, а реальность содрогнулась от удара.

Гррррр!

Удар, рассекающий мир с силой, сравнимой с магией, продолжал распространяться без конца.

Когда вдали послышался грохот рушащихся зданий, Ксения постучала по стеклянной сфере.

— Райан! Райан!

В тот же момент меч выпал из рук Райана, чьё тело теперь представляло собой лишь обугленный скелет.

— Нет!

Даже лишившись рук, он продолжал стоять, но падение меча казалось падением самой его жизни.

Вскоре почерневший скелет рассыпался в прах, развеянный ветром.

— Х-а-а-а!

Фауст, расколотый надвое и вернувшийся к человеческому облику, рухнул на землю.

«Я видел».

Там был свет. Невыносимо яркий, не позволяющий разглядеть ничего, но он определённо существовал.

«Жаль».

Ему хотелось остаться в этом мире подольше, чтобы увидеть конец, но теперь у него оставались считанные минуты.

— Райан! Райан!

Услышав крик Ксении, Фауст медленно поднял голову левой половиной тела.

«Исчез?»

Если тот свет, который он видел, был реальным, то само его существование в этом мире невозможно.

«Теперь, когда всё кончено… Не могу сказать, что рад».

«Как пусто. В конце концов, ничего не осталось».

Где-то зазвучал шум ветра.

«Я — Райан».

Его голос разнёсся по всей Вселенной, но никто не мог его услышать.

«Да, я — Райан».

Он не мог дать определение звуку, он распространялся слишком совершенно. Но эти слабые колебания неумолимо твердили ему что-то.

«Я знаю. Я — Райан».

Но какой в этом смысл? Его нынешнее состояние было настолько удовлетворительным, что не хотелось обременять себя сложными мыслями.

«Величайший удар мечом…»

Даже вспоминать это было лень.

«Я — Райан».

Бесконечное повторение собственного имени — всё, что он мог делать. Как когда-то Ариус использовал Апотеоз, Райан теперь был чистым концептом. Без воли. Просто вечное эхо, растворяющееся в мире.

«Что это?»

То, что нынешний Райан вообще задался вопросом, было подобно чуду.

«Меч?»

Чужая концепция насильно сцепилась с ним.

«Я — Райан, обладающий Идеей».

Идея?

По мере обретения индивидуальности всплыла надоедливая память.

«Да, этим я нанёс величайший удар».

Зачем?

«Чтобы стать сильнейшим мечником».

Это было так прекрасно, что он подумал: «Может, хватит?», но до реальности было далеко. Словно лечь спать и подумать: «Может, хватит жить?» — такая же слабая воля.

«Почему?»

Самый бесполезный, но и самый важный вопрос.

«Почему я должен вернуться?»

В этот момент концепция Райана развернулась, устремившись к противоположной стороне реальности. И он осознал: где-то, неизвестно как, луч света связан с ним. Может, он бесконечно далёк, а может прямо перед ним. Сигнал из-за пределов мира. Значит, и нынешние мысли Райана — лишь отголосок этого сигнала.

Что там, снаружи?

Райан попытался двинуться к свету, но не чувствовал продвижения.

«Я — Райан. Я — Райан. Я — Райан…»

Чем упорнее он твердил, тем сильнее эхо поглощало его, пока не стёрло все другие мысли.

«Райан! Райан! Райан! Райан! Райан! Райан!»

Он боялся потерять даже себя, но продолжал идти вперёд.

Райан Оджент.

В конце концов, мигающая концепция стала всем, что он собой представлял. Когда всё прояснилось, его угол обзора независимо от воли развернулся в обратную сторону. В конце тёмного мира мерцала тень человека с мечом.

«Так я выгляжу?»

Проверить было нельзя, но впервые возникла воля к действию.

«Да, я — Райан Оджент».

Тень не может быть уничтожена.

— Меч Широна.

Как только возникла звуковая волна, его мир взорвался бледным светом.

— Райан… если ты умрёшь…

Ксения бессильно опустилась в стеклянной сферой, слёзы капали на её руки. Они победили Фауста, но потеря дорогого товарища сокрушила охотников не меньше, чем её.

— К-Ксения…

В этот момент Катейн указал вперёд. Воздух на месте, где исчез Райан, заструился, и начало формироваться человеческое тело. Как будто пустую форму заполняли разноцветными мазками. Кости, нервы, мышцы — всё восстанавливалось с невероятной скоростью, пока не проступило лицо Райана.

— К-как…?

Шок пересилил радость, сковав разум охотников.

— Гррррр!

Страшная боль ворвалась в реальность, заставив Райана скрипеть зубами и упасть на колени.

«Мерзкое чувство. Так Широн ощущал возвращение из предела Бессмертной Функции?»

— Райан?

Услышав голос Ксении, Райан схватил меч и медленно поднялся. Его шаги были твёрдыми, если не считать, что он был совершенно гол.

— А-а-а?

Ксения резко отвернулась, но в тот же миг перед глазами мелькнула вспышка.

Половина неуязвимой стеклянной сферы была аккуратно срезана. Когда она обернулась, то увидела: Райан стоял без сознания.

— Райан! Очнись! Райан!

Ксения бросилась к нему, тряся его, но он будто был закреплён в пространстве, даже сдвинуть его оказалось невозможно.

— Освободите нас!

Разблокировав устройства, охотники начали осматривать состояние Райана.

— К-как такое возможно…

Закон, срабатывающий даже в бессознательном состоянии, был по тяжести сравним с поднятием тонны.

Катейн, едва уложивший Райана на землю, проверил его состояние.

— Что с ним?

— Пульс слабый, но жив. Надо скорее доставить его в убежище.

— Но даже если поторопиться…

Сейчас охотники едва справлялись с весом Райана.

— Вон там! Смотрите!

Вдалеке показались сотни стражников, спешивших к ним. Лишь увидев лицо Венова, Ксения наконец выдохнула и опустилась на землю.

«Но такая сила…»

Каждый раз, глядя на разрушения, оставленные мечом Райана, она не могла поверить, что он человек.

«Сильнейший мечник мира».

Что бы ни случилось дальше, когда Райан откроет глаза — всё изменится.

* * *

Нифльхейм. В глубинах мира мёртвых, где всё сковано льдом, веки Имира резко раскрылись. Одного этого было достаточно, чтобы огромные ледяные пласты содрогнулись.

«Пришло время?»

Через симбиотических существ Суои он знал: Анке Ра исчез. Но он не действовал — не было причины.

«Оджент».

Как и было обещано 10 000 лет назад, его наследник вновь открыл мир, выходящий за границы.

— Райан!

Его губы дрогнули, и Суои, проходя сквозь молекулы льда, стали стремительно удаляться. Поверхность нерушимого ледяного моря начала трескаться.

— Решим это!

После ухода Оджента Имир был заточен здесь, за нарушение заповедей.

— «Мир за пределами», «нужно защитить этот мир» — какая трусость!

Имир сжал кулак и поднялся, лёд вокруг испарялся в пар.

— Всё, что нужно — сломать!

Его присутствие исказило гравитацию, и ледяное море пришло в хаотичное движение.

— Я сильнейший!

Иначе зачем существовать?

— Я…

Гррррррр!

Глыбы льда весом в сотни тонн взлетели в воздух, беспорядочно сотрясаясь.

— ИМИР!

Ударная волна, распространяясь, снесла ледяные стены чистой энергией, и грохот сотряс всё.

Король гигантов Имир. Пробуждение истинного тела.