Армия Хавица покинула Бенафорд и продолжила движение на запад, к королевскому дворцу Кашана. Хотя их продвижение казалось неудержимым, выражение лица Балкана, сидевшего в военном шатре, было загадочным. В его руке вертелись два кубика, а взгляд оставался безучастным к внешним раздражителям.

— О чем ты так задумался? — спросила Наташа, но ответа не последовало.

«Четыре раза подряд выпало 12».

Балкан наконец заговорил: — Думаешь, Хавицу просто везет?

Его слова заинтересовали Смодо и Дзетаро.

— Вчерашняя игра в кости, да?

— Да. Никакой магии или жульничества. Хавиц вчера был в шаге от смерти.

Смодо сказал: — Похоже, мир пока хочет оставить его в живых.

— Нет, скорее наоборот.

Мнение Балкана отличалось.

— Миру нет дела до отдельных людей. Если считать, что несколько удачных бросков делают кого-то избранным — это глупость. В мире есть куда более невероятные вещи. Шанс того, что именно один сперматозоид оплодотворит яйцеклетку — один на миллиарды. Но мы же не считаем себя избранными из-за этого.

Дзетаро уловил суть:

— То есть нам кажется, что это знак, просто потому что так вышло?

— Если подумать, Хавиц всегда был таким. Давай перевернем логику: неудача следует за Хавицем, а само его существование определяет, что мы называем удачей.

— Значит, никакого чуда не было, — заключил Смодо.

Балкан кивнул.

— Вчера Хавиц мог умереть. И если бы умер? мы бы даже не рассуждали об этом. Его история просто закончилась бы. Но он выжил и создал историю, которая станет частью легенды.

Погруженный в мысли, Смодо спросил: — А что такое время?

— Закон, который движет этот мир вперед. Те, кто подчиняется ему, не могут повернуть его вспять. Хотя я слышал, что Пять Великих Звезд Башни Слоновой Кости могут выходить за его пределы.

Балкан продолжил объяснять: — Возможно, всё уже предопределено. В конечном счете, важнее всего — останется ли Хавиц в конце времени.

— Как это можно узнать? — спросила Наташа.

— Никто не может быть уверен. Может, он преодолеет несколько критических моментов, а затем умрет бессмысленно...

Но Хавиц стал Сатаной.

— Абсолютный хаос. Существо за пределами Закона нельзя убить никакими явлениями этого мира. Не потому, что вдруг появится защита или случится чудо. Он уже достиг такого результата.

— Значит, и сопротивление Казни Законом, и вчерашняя игра в кости — всего лишь исполнение заранее предопределенных событий?

— Да. С точки зрения нахождения за пределами Закона — это форма выхода за границы. У нас есть армия Ада, но среди людей тоже много сильных. Особенно в Башне Слоновой Кости. Но мы знаем будущее Хавица.

Он не умрет.

— Что бы ни случилось, какую бы чудовищную игру он ни затеял — Хавиц не погибнет. Его сила не в могуществе, а в неизменном будущем как таковом. Мы должны использовать это. И если моя гипотеза верна...

Балкан посмотрел за горизонт.

— Мы выиграем эту войну.

* * *

Жительница Башни Слоновой Кости 2-го ранга, Мини Твелв, пришла на 400-й этаж, где отдыхал Широн. Обычно она сохраняла крошечный размер, умещаясь на ладони, но сегодня сохраняла нормальные пропорции. Ее аккуратно уложенные черные волосы и строгий костюм контрастировали с необычным выражением лица.

— Всеобщий сбор Башни. Для меня это впервые.

По приказу Величайшей Звезды должен был состояться величайший совет, где соберутся все ключевые фигуры Башни. Насколько знала Мини, последний всеобщий сбор был сразу после того, как произошел Суд Двадцати.

Женщина с вьющимися золотистыми волосами, шедшая рядом с Мини, сказала: — Я слышала от Араки. Тогда между пятью Отделами разгорелась нешуточная борьба.

Не просто борьба. Башня едва не рухнула.

— Вполне ожидаемо. Все, кто получил звание Звезды, упрямцы до мозга костей. Даже Борбор, если разобраться, упряма в том, чтобы не быть упрямой.

Ариана подперла голову руками.

— Вот и бесит. Сбор всех Звезд, да еще и с их Спутниками. Башня Слоновой Кости может перевернуться с ног на голову, и это не будет выглядеть странным. О чем вообще думает Величайшая Звезда?

— Значит, ситуация действительно плоха. В любом случае, нам нужно поддерживать Широна, чтобы другие Отделы нас не задавили.

Ариана фыркнула.

— Хм, ему всего 22 года? Честно говоря, не понимаю. Как можно сразу после выпуска из академии магии стать Великой Звездой? Если бы это был предыдущий, Махагарута, я бы еще поняла...

Мини сделала предупреждающий жест.

— Ариана, это вопрос чести Отдела Управления Объединённой Вселенной. И он действительно великий человек. Тот, кто в одиночку остановил Нане.

— Знаю, что он один из четырех сверхлюдей Закона. Но всепрощение... Разве это то, что сейчас нужно миру?

— Должно быть, есть вещи, которые нам недоступны. Например, работающие на пределе Закона...

Ариана была вспыльчивой.

— А, не знаю. Я здесь только потому, что мне нравится быть в паре с тобой. Если бы он оказался никчемным, я бы уже запустилась в него дропкиком. А потом мы бы с тобой сделали двойной бекдроп и вбили его в землю, хи-хи.

Она вполне могла так поступить.

— И еще одно раздражает. Все Отделы суетятся из-за приказа о сборе, а нам даже приходится за ним идти! Только получил звание Великой Звезды и уже такой высокомерный?

Мини тоже это казалось странным.

— Он не такой. Может, что-то случилось?

Они подошли к дому Широна, но внутри не ощущалось даже обычного присутствия.

— Его нет? Но сказали, что он здесь.

Постучав и не получив ответа, Мини и Ариана переглянулись и вошли внутрь.

— Простите за...

Увидев картину перед собой, Мини побледнела.

— Великая…!

Посреди комнаты стоял Широн, и из его глаз непрерывно текли кровавые слезы. Пол был залит кровью. Мини поспешно шагнула вперед.

— Широн! Что происходит?!

Широн не отвечал. Он лишь сжимал кулаки и смотрел вперед воспаленными глазами, полными ярости.

— Широн...!

Когда Мини попыталась дотронуться до него, Ариана остановила ее.

— Стой. Не трогай его.

— Но если оставить его так, кровотечение...

— Успокойся. Подойди и посмотри внимательно.

Мини медленно отступила. По всему телу Широна стекали капли священного света.

— Он очищается.

— Очищается? От чего?

— От гнева. Он пытается искоренить даже малейшую частичку ярости, засевшую глубоко внутри.

Мини покачала головой.

— Он всегда был хладнокровен. Достиг уровня всепрощения, что теперь может вызвать в нем гнев?

— Именно поэтому процесс такой мучительный.

Ариана посмотрела на лужи крови на полу.

— Даже сверхчеловек остается человеком. У него есть те, кого он любит, и свои желания. Жертвовать собой ради мира? Это чувство дальше всего от человеческой природы.

— ...Как долго он уже в таком состоянии?

Приказ о сборе был отдан неделю назад, значит, он мучился как минимум дольше.

— Кажется, он ничего не слышит.

— Он потерял разум от гнева. Очищается через состояние Яхве, но, если потерпит неудачу, умрет.

— Тогда мы должны спасти его!

— Но если он вернется, то достигнет совершенно иного уровня, нежели нынешний Яхве.

Мини замолчала.

— Я слышала, что проект Казни провалился. Может, это чувство ответственности. Или вина за то, что не смог защитить любимых в мире, катящемся к катастрофе.

— Говорят, у него есть возлюбленная.

— Он принял идею всепрощения, потому что верил в победу. Но когда надежда исчезает, возникает вопрос: «Почему я должен страдать?» И тогда гнев поглощает тебя, разрушая изнутри.

— Другими словами, надежды нет.

Нет способа победить абсолютное зло.

Высшие чины Башни Слоновой Кости, видимо, догадывались о концепции неизменного будущего, о котором говорил Балкан.

— Это связано с нынешним сбором. Но они все равно хотят попробовать. Чтобы стать сильнее.

— Очищаясь от гнева?

— Когда человек осознает что-то разумом и действует соответственно...

— Но разум не определен. Однако сердце иное. Он стремится превзойти пределы и по-настоящему стать Яхве. И только достигнув этого уровня... — Ариана наконец перешла к сути.

— Тогда его можно будет назвать одной из Пяти Великих Звезд, которых мы уважаем.

Мини с жалостью смотрела на Широна.

«Пожалуйста».

Кровь — это боль, а струящийся свет — слезы, которые источает душа Широна.

Неизвестно, сколько времени прошло. Светящаяся сфера, стекавшая с головы Широна, начала медленно расплываться.

— Что это?

И вдруг она хлынула по всему телу, окутывая его ослепительным сиянием.

«Ах, вот оно что».

Кровь, текущая из его глаз, постепенно становилась прозрачной, превращаясь в слезы.

«Этот мир не прекрасен».

Те, кто называют его прекрасным, просто удачно бросили кости и выпало высокое число. Но даже это — не более чем редкая удача на жестоком игровом поле.

«Теперь я понимаю, Нане».

Нане, побежденная Гаольдом. Причина, по которой она, даже отринув буддийские принципы, разрешила всем существам нарушить заповеди: «Мы живем не потому, что мир прекрасен. А чтобы сделать его таким».

Если в это действительно можно верить… Если есть вера в то, что идеал можно воплотить даже в этом аду — значит, стоит сломать правила и идти до конца.

«Поэтому я сражаюсь».

Приняв озарение Нане, он поднялся на новый уровень. Ведь если все страдают, то нет смысла даже разделять «тебя» и «меня».

«Все сущее становится единым».

Просто одна Вселенная.

Словно сжигая плоть, свет, наполненный любовью и милосердием, поднялся из всего тела Широна.

— О... Великий...

Мини и Ариана отступили назад.

Гнев пустоты мгновенно рассеялся, и глаза Широна широко открылись. За пределами веры в любовь, как существо, воплощающее любовь в жизнь.

— Теперь я могу сражаться.

Хотя это лишь небольшое изменение, масштаб внутреннего переворота, который совершил Широн, был сопоставим со Вселенной.

— Он превзошел себя, — усмехнулась Ариана.

В облике Широна, от которого исходил Свет Яхве, больше не было и следа смятения.

— Фууух...

Наконец завершив долгую медитацию, Широн ровно дышал и спокойно огляделся.

— А?

Две женщины в строгих черных костюмах смотрели на него.

«Кто это?»

Блондинку он видел впервые, но черноволосая показалась знакомой.

— Мини? Что привело тебя сюда?

Маленькая и милая девушка, обожающая реслинг и откровенные шутки.

«Но сегодня она совсем другая».

Сегодня ее пропорции были обычными, а строгий костюм делал ее настоящей юной леди.

«Что-то случилось».

Мини сказала: — Как я и думала, вы не слышали. Объявлен всеобщий сбор. А, и это моя Спутница. Познакомься.

Она волновалась, что Ариана может быть грубой, но та вежливо поклонилась.

— Очень приятно познакомиться. Я Ариана, Спутница Мини 2-го ранга.

Мини облегченно вздохнула.