Широн снова начал ворчать, схватив учебник по истории.

— Вставай и бери свои книги. Занимайся.

— Фу, я же говорил, что тренировки в последнее время были такими интенсивными.

Отпустив Райана в кабинет, Широн сел и открыл учебник истории. В последнее время он заканчивал ручную работу быстрее, чем бумажную, поэтому у него было много свободного времени.

Как только он начал сосредотачиваться на книге, страницы полетели незаметно.

Слева вверх, справа вверх, слева вниз, справа вниз. Четыре движения глаз — и двух страниц нет. Более того, этот ритм редко нарушался, пока он не прочитал всю книгу.

Это означало, что категория знаний, содержащаяся в голове, выходит за рамки книжной. Если он уже прочитал 650 исторических книг, то оставшиеся 200 книг бы переварил, как воду.

— Эй, Широн. Я тут нашел кое-что интересное.

Но вскоре Райан обнаружил, что Широн перелистывает страницы книги с невероятной скоростью, и не смог заставить себя прикоснуться к ней. Например, было время, когда ему требовалось более 10 часов, чтобы перевернуть одну страницу. Ясно, что он читал книгу, но, когда он открыл глаза, было уже утро.

Заняв место рядом с Широном, Райан открыл принесенную с собой книгу, с интересным названием «Мечник против мага».

— Предисловие. Вы наверняка хотя бы раз задавали себе этот вопрос. Если бы мечник и маг встретились лицом к лицу, кто бы победил?

Пока Райан читала вслух, руки Широна, переворачивавшие страницы книги, остановились. Это было нечто такое, что заставило бы навострить уши начинающих магов.

— Я путешествовал по миру в поисках ответов. Даже сейчас, когда я закрываю глаза, мне становится больно. Горы Артусны, 6 000 метров над уровнем моря. Там растут плотоядные деревья, которые питаются горными птицами.

Райан закрыл книгу.

— Это так скучно.

— Что? Мне интересно!

Райан удивленно пожала плечами, услышав крик Широна. Он сделал вид, что ему все равно, но потом насторожился, как лиса.

— Что в этом интересного? Там нет картинок, и тут не говорится о мастерстве владения мечом.

— Ты не прочитал даже страницы книги!

— Писатель должен быть внимателен к своим читателям. Начали смешно, закончили трогательно.

— Это не роман. Дай мне книгу. Так кто же победил?

— Что делают маги и мечники? Спорят о том, кто из них сумасшедший? Бежать, когда шансы в их пользу, и бежать, когда шансы против них.

Широн открыл среднюю часть книги «Мечник против мага» и стал листать страницы.

— Возможно, им придется сразиться, и, если это произойдет, кто победит?

— Не знаю. Если бы мне нужно было сделать грубое предположение…

— Очевидно, победит мечник.

Из-за книжной полки раздался пронзительный голос, а затем появился суровый мужчина. Он не был таким внушительным, как Райн, но был гораздо выше, а его конечности были длинными и стройными.

Он был вторым сыном семьи Оджент, Рей Оджент.

Несмотря на то, что они были братьями, он сильно отличался от Райана по настроению и внешности. Во-первых, его волосы были угольно черными.

В семье Оджент было две неразбавленные родословные: голубые и черные волосы.

Темные волосы унаследовали, старший сын и второй сын, а голубые волосы достались второй дочери и младшему сыну Райану.

У деда Райна, государственного мечника третьего ранга, тоже были голубые волосы.

Конечно, члены семьи связаны прочными узами.

Но забавно, как иногда люди принимают ту или иную сторону, основываясь на кровном родстве. Споры о том, чья родословная лучше, ведутся из поколения в поколение, но на этот раз в тренде оказались черные волосы, которые были у Бишоффа и Рея.

— Ах! Приветствую молодого господина!

Широн удивленно пригнул голову. В семье Оджентов не было никого, кто знал бы, что он дружит с Райаном. Если бы они подслушали разговор раньше, то Широна бы избили до смерти.

— Мечник победит? Почему ты так уверен? Потому что ты мечник?

Райан знал это, поэтому старался держать Рея уравновешенным с помощью сарказма.

— Неужели нужно было использовать такие слова, как уверенность? Это было очевидно для любого, кто знал, где находятся маги и мечники каждого континента.

К счастью, Рея, похоже, не волновали его отношения с Райаном, но это далеко не успокаивало. Он — человек, чьи мысли трудно прочесть, и он чувствует это каждый раз, когда приходит в библиотеку.

— Неважно, какой ранг, это решающий поединок. Ты же не скажешь так на поле боя, правда? Я выше тебя, так что отступись. Вот про что я.

Райан от души рассмеялся, как будто услышал шутку.

Но Рею было все равно, он смотрел на Широна безразличными глазами.

— Мальчишка, как ты думаешь?

— Если предположить, что маг находится на более высоком уровне, то сможет нанести мечнику смертельный урон. Но у мечников превосходные физические способности, так что если они бросятся вперед, прежде чем маг использует магию…

— Нет, ты ошибаешься. Маг не может победить мечника.

Широн был тронут до слез. Он все еще был новичком, но стать магом было его мечтой. Неприятно, когда мечты так сильно уступают чему-то другому.

Когда ее подругу проигнорировали, Райан разозлилась и сорвалась.

— За кого ты себя принимаешь? Думаешь, ты один из этих мечников?

Рей приподнял брови. Он был тем, кого Райан ненавидел

— Гордость мечника — не то, что может заслужить каждый. А вот знания мага можно купить за деньги.

В словах Рея была доля правды. Для мечника действительно существовал способ нейтрализовать магию.

Это был артефакт под названием «Антимагия».

Антимагия излучает волны особой длины, которые нарушают Зону Духа мага. Когда Зона Духа нарушается, сила магии резко падает.

Антимагические артефакты выковываются в хрустальные шары и устанавливаются на доспехи, щиты или мечи. Поскольку для излучения магических волн требуется сердце дракона, самые качественные артефакты стоят дорого и не по карману большинству дворян.

Кроме того, 10 артефактов с эффективностью 10% не обеспечивают 100% защиты от магии.

Волны резонируют, поэтому даже если вы добавите новую волну к антимагической, все равно останется некоторое дублирование.

В итоге, чем больше артефактов вы экипируете, тем менее эффективными они будут, вопрос лишь в том, неизбежно возникнет перекрывающаяся часть.

Лучшим из существующих артефактов были доспехи «Пять Божеств», созданный архимагом Якрой. В шлем, броню, перчатки, сапоги и щит встроены артефакты, каждый из которых имеет максимальную эффективность в 20%.

Исследования показывают, что подавление, получаемое при ношении всего комплекта доспехов, составляет всего 65 процентов. Снижение магической силы на 65 процентов — это очень плохо для мага.

Еще один вызывающий недоумение предмет — «Сущность духа». В природе существует четыре вида сущности — огонь, вода, ветер и земля, которые встречаются лишь в крайне малых количествах, и при их использовании можно не только активировать магию, но и полностью заблокировать соответствующие атрибуты.

Всего на сегодняшний день во всем мире было обнаружено семнадцать сущностей — две огненные, три водные, пять ветряных и семь земляных, причем стоимость одной из них превышала бюджет небольшого королевства.

Широн попытался представить себе. Если бы мастер Схемы орудовал мечом с четырьмя эссенциями из комплекта доспехов Пяти Богов, какой маг смог бы ему противостоять?

Конечно, это было только в теории. Наборы Пяти Богов были разбросаны по всему миру, их происхождение было неясно, а Сущность Духов невозможно было получить, за исключением случаев, когда это было возможно на национальном уровне.

Экипировка нескольких антимагических предметов также представляла собой проблему. Даже Якра, мастер волновых уравнений, потратил десятилетие на то, чтобы настроить комплект брони для Пяти Богов.

Беспорядочное наложение антимагии было верным способом потерять деньги. Взаимодействие волновых форм, резонансных частот и магии неэффективно, если оно не скоординировано.

Не шутка сказать, что увеличение антимагии на один процент стоило дворянам половины их состояния.

Вот тут-то и начинается дилемма мечника. Вместо того чтобы тратить огромные деньги на повышение Антимагии, гораздо дешевле было бы пригласить мага, который выучил Антимагию.

В словах Рея это подразумевалось. Он также сказал, что маг — всего лишь слуга мечника. Знания мага можно купить за любые деньги.

Именно маги, а не мечники, разработали антимагию как артефакт. Многие маги и сейчас изучают влияние магии драконов на Зону Духа. Их ждет большое богатство и слава, если им удастся совершить прорыв.

Рей отметил иронию в том, что маг, зарабатывающий на жизнь магией, изучает способы ее ослабления.

— Похоже тебе нравятся книги. Магию мага можно запечатать антимагией. Но тело мечника устроено иначе. Наши физические способности можно обрести только через боль.

Широн понимал, о чем говорит Рай. Но он не был с ним согласен.

— Вот что такое маг.

— Что?

Рей был озадачен кротким признанием Широна. Для мальчика, любящего магию, было нормой расстраиваться.

— Маг — это тот, кто найсточиво пытается познать гармонию всего сущего, поэтому неудивительно, что он изучает способы подавления магии. Важно не то, выиграют они сражение или проиграют, а то, знают они об этом или нет. Артефакты — это тоже продукт безграничного интеллекта. Я думаю, что утверждение о том, что вы можете победить мага ошибочна с самого начала.

Рей не был таким прямолинейным, как Райан. Он был из тех, кто использует любую логику, чтобы одолеть соперника, если это означает победу.

Тем не менее он сжал челюсти, потому что не мог ничего противопоставить логике Широна.

Райан подавил приступ смеха. Было забавно видеть, как его брат, который всегда говорил так, будто знал все на свете, превратился в немого, услышав слова Широна.

«Фухахаха! Очень хорошо вышло. Друг мой, ты собираешься закончить говорить?»

Со временем выражение лица Рея исказилось. Он нахмурился, а вены на висках вздулись. Но это не значит, что в голову пришли новые мысли.

— Идеалы отличаются от реальности. Это не отменяет того факта, что ты не сможешь выиграть бой, какими бы ни были твои навыки.

Рей холодно повернулся и вышел из библиотеки, отчего рот Райана скривился в ухмылке.

«Не реалистично? Это все, что ты можешь сказать? От тебя пахнет слабостью. Просто уйди.»

И когда за ним закрылась дверь библиотеки, он разразился неконтролируемым смехом.

— Фухахаха! Широн, ты лучший! Я никогда раньше не видел тебя в таком виде!

Даже когда Райан обнимал и тряс Широна, как куклу, Широн не отводил взгляда от того места, куда ушел Рей.

Мечник против мага.

Книга, которую Райан принес с собой, вызвала у Широна много вопросов. Возможно, реальность отличалась от того, что говорил Рей.

Но Широн верил в это.

Дух магов, осмелившегося испытать даже собственные слабости, был причиной существования разума в этом мире.

* * *

В библиотеке было прохладно. Книжные полки, некогда полные знаний, были пусты, а фонари, освещавшие ее как днем, погасли.

Из окон четвертого этажа пробивался единственный луч золотистого солнечного света и падал на землю. Широн купался в свете и перелистывал страницы.

Одна страница, потом другая, и наконец...последняя страница закончилась, и обложка закрылась.

Широн погладил заднюю сторону красно-оранжевой обложки. Легко перевернуть книгу. Однако прочитать сотни страниц и перевернуть книгу – это не то, что мог сделать каждый.

Восемьсот пятьдесят пять книг истории.

Широн прочитал все книги по истории в библиотеке.

«Вот и все. Это основа моих знаний».

Было тепло. Это было похоже на озарение.

Широн смог понять мир. Несмотря на то, что он был сыном охотника, ему не составляло труда вести беседу с любым дворянином и обсуждать мир в целом.

Это был результат выбора и сосредоточенности. Талант лишь подсказывает эффективное направление, и каждый может понять, где он находится, прочитав 850 исторических книг.

Переезд библиотеки также был завершен после полутора лет масштабного строительства. Он мог в любой момент вернуться домой и больше не беспокоиться о том, что его семья погибнет.

Это было похоже на сон. Столько всего промелькнуло в его голове, как во сне.