Часть 15. Приди, волна

— Веллакароса все та же.

С террасы на верхнем этаже особняка Левантес в Веллакаросе открывался освежающий вид на весь город. Давид продолжил говорить, глядя на порт, раскаленный под палящим полуденным солнцем.

— В Мотреле в эти дни стоит неописуемая жара, на улицах ни одной муравьиной тени не сыщешь. Все прячутся от солнца в помещениях. Из-за этого трудно понять, насколько далеко и куда распространились ненужные слухи. В этом плане Веллакароса куда лучше.

В отличие от элегантной столицы, Веллакароса была городом, полным экзотической живости. Северная часть порта кишела грузовыми судами, прибывающими с далекого континента Эмерлей или южного континента Кан, а на юге выстроились пассажирские суда, отправляющиеся в разные страны континента Югония. Это был город с самым большим количеством посетителей в год во всем Вессене, независимо от того, местные это жители или иностранцы.

Иными словами, это означало, что здесь царят всевозможные внутренние и внешние слухи.

Была ли у предков иная причина доверять этот важный регион именно семье Левантес? Поскольку он находится далеко от столицы и здесь сильна свободная атмосфера, неизвестно, когда могут возникнуть неблагонадежные настроения, поэтому это означало, что их нужно подавлять властью герцогской семьи.

Но на что это похоже сейчас! От чувства предательства у него аж шея задеревенела.

Когда он приехал сюда, оказалось, что здесь свирепствуют не только пустые слухи. Он доверил этот регион семье Левантес, полагая, что они полностью его контролируют, но выяснилось, что именно здесь находится рассадник республиканцев.

Крупные газеты, влияющие на общественное мнение Веллакаросы, чуть ли не каждый день осуждали пороки Ватикана и абсурдные действия королевской семьи. Было также бесчисленное множество статей, в которых незаметно публиковались новости из Республики Ингерд.

Как назло, это совпало с тем временем, когда Ингерд недавно продал государственные облигации бизнесменам с континента Эмерлей и полностью выплатил оставшиеся военные репарации.

Поскольку репарации были выплачены, у армии Ленона, стоявшей на границах Ингерда, больше не было повода там оставаться.

Когда вражеские войска полностью ушли с территории Ингерда, народ прославлял этот сезон, называя его «летом освобождения», говоря, что тень поражения, вызванного некомпетентностью королевской семьи, рассеялась, и теперь в республике наконец-то дует попутный ветер. Раз уж в стране, с которой они граничат, происходит такое, это не могло не повлиять на Вессен.

В итоге, на данный момент прежняя цель по подчинению Ингерда стала бессмысленной. Главный виновник, бросивший пепел в почти готовое блюдо, стоит прямо перед ним. Этот тип, который с треском провалил операцию «Канарейка», пренебрег всеми запасными планами, которые обещал взять на себя и довести до конца, и теперь сеет вокруг себя всевозможные скандалы. Давид мысленно скрежетал зубами.

И все же причина, по которой он лично спустился сюда и пытается задобрить его, пуская в ход язык, заключается в том, что он не просто герцог, а глава высшей аристократии. Крупная фигура, которую обязательно нужно держать на своей стороне.

— Давай сначала разберемся с последствиями, Байе.

Нельзя заблокировать порт, который является источником денег для королевства, только ради того, чтобы заткнуть людям рты, поэтому есть только один способ усмирить общественное мнение.

Страх.

— Возмущение будет лишь временным. Размещения рыцарей-тамплиеров и военно-морских сил в порту будет достаточно, чтобы посеять страх. Политика страха — это не то, к чему я склонен, но неблагонадежные семена нужно растаптывать еще до того, как они дадут ростки.

— …

— И все же я не лишен такта, в отличие от некоторых. Порт Веллакаросы находится под юрисдикцией семьи Левантес, поэтому я пришел заранее попросить твоего позволения, как у герцога. Заодно и послушать от начала до конца, что тут происходило за последние два месяца.

Сигара в пепельнице продолжала тлеть. Отрезав кончик и выпустив всего один глоток дыма, он оставил ее, и она уже наполовину истлела.

— Твое небрежное письмо, отправленное во дворец в прошлом месяце, я получил. Конечно, я тоже не думаю, что высший аристократ, да к тому же сам герцог Левантес, предал королевскую семью. История вашего рода насчитывает многие сотни лет, с чего бы тебе вдруг, без всякой причины, отказываться от титула и становиться простолюдином? В этом нет никакой необходимости. Мы же не в Ингерде.

Давид искоса посмотрел на мужчину, молчаливо глядящего на море. Казалось, у герцога не было желания курить сигару. Сегодня его бледные, без единой кровинки щеки придавали резким чертам лица холодную меланхолию.

Он знал Байе Левантеса уже больше двадцать лет. С первого взгляда он почувствовал, что они одного поля ягоды, и понял, что даже без учета благородной крови Левантесов, этот человек был тем талантом, который абсолютно необходим ему для восхождения на трон.

Часто ошибочно полагают, что те, у кого много всего, не умеют это защищать. Это не так. У тех, кто имеет все, есть и множество средств и способов защитить свое. Делать так, чтобы невозможное становилось возможным. Это и есть власть.

В том, что они были людьми, которым не нужно выбирать средства и методы ради достижения своих целей, они были очень похожи.

— Давай мыслить рационально, Байе. Любовь, сожаления, ревность — все это давай пока отложим в сторону. Мой главный враг — это и твой враг тоже. Микелло Эрбатос. Давай для начала успокоим эти нелепые слухи и схватим его. Я уже обо всем договорился с кардиналом. В скором времени Ватикан официально отлучит его от церкви.

— …

— Грех распространения ложных слухов, порочащих честь принцессы Адрианы и пятнающих имя кардинала. Это отнюдь не легко. Если он послушно сдастся, мы сразу же переправим его в Сентиос, а если попытается сбежать — задействуем королевскую армию. Конечно, в любом случае мы не собираемся оставлять его в живых. Рыцарям-тамплиерам запрещено убивать, так что придется замаскировать это под несчастный случай. Или под самоубийство. Как у его матери.

— …

— Как только он исчезнет, все вернется на круги своя, Байе. Если хочешь снова жениться — женись. Хоть я и не понимаю, почему тебе так не терпится снова принять в объятия женщину, побывавшую в руках другого мужчины, словно тебе чего-то не хватает.

На этом Давид прервал свою речь. Он рассудил, что имя Лорены Левантес, нет, Лорены Клайн, лучше лишний раз не упоминать.

Ему до сих пор было это совершенно непонятно, но было очевидно, что причиной, по которой этот мужчина, холодный, как льды Северного моря, шатается, словно севший на мель корабль, была именно эта женщина. Зачем же задевать больное место?

— Если ты хочешь ее заполучить, она будет твоей, Байе. Как и почти все остальное в Вессене. Так что… тебе нужно еще время на раздумья?

— Особо нет…

Губы, которые были плотно сжаты с того самого момента, как он поприветствовал прибывшего в особняк Давида, наконец-то проявили признаки готовности открыться. Выступающий кадык Байе дернулся вверх-вниз.

— Думаю, в этом нет необходимости.

Это был голос, в котором почему-то сквозила пустота. Лицо Давида озарилось облегчением.

— Хорошо, что ты это понял. Первые метания всегда самые бурные. Я понимаю. Говорят же, первая любовь длится вечно. Если тебе тяжело на душе, можешь не участвовать в этом деле. Я верну твою женщину тебе в целости и сохранности.

— …

— Может, ответишь? Ты, кажется, иногда забываешь, кто твой господин, герцог.

Только тогда Байе дежурно приподнял уголки губ. Это все еще было бесстрастное лицо, по которому невозможно было понять, о чем он думает. Давид почувствовал легкое беспокойство, но следующие слова снова успокоили его.

— Раз я понял, что это были глупые метания, на этом и закончим.

— А, да?

— Поэтому нет необходимости возвращать ее мне. Как вы и сказали, Ваше Высочество…

— …

— Я подумал, к чему бы это.

После этого Байе еще долго обдумывал замечание принца. То точное и справедливое замечание о том, что она «побывала в руках другого мужчины». Истинное значение этого факта и множество вытекающих из него вариантов. Долго, очень долго.

«Сказали, что еще через полмесяца изменения будут заметны на глаз».

«Раз это первые роды, может быть не так заметно по сравнению со сроком…»

В конце концов, пока он не пришел к какому-то выводу, который совершенно не мог себе представить и к которому поэтому не мог подготовиться.

«Поэтому мне кажется, что я смогу продолжать жить даже на краю обрыва…»

От внезапно вырвавшегося смеха Давид вздрогнул и обернулся к нему. Линия губ герцога, которая все это время оставалась твердой, как гипс, теперь ужасающе исказилась.