В последнее время поведение Байе Левантеса казалось подозрительным. Лорена напряженно смотрела на стрелки часов, перевалившие за полдень.

С тех пор как он передал Лорене права на управление портом, прошло еще несколько дней. После прибытия принца Давида в Веллакаросу Байе перестал появляться на прибрежном утесе.

Конечно, он не дурак и не мог приходить к ней на глазах у принца. Но у нее было зловещее предчувствие, что причина кроется не только в этом.

Поскольку соглашение между Ватиканом и королевской семьей уже достигнуто, принц спустился в Веллакаросу именно для того, чтобы укрепить союз с Левантесами.

Если согласие герцога получено, в течение нескольких дней рыцари-тамплиеры и военно-морские силы, прибывшие из Трафаросы, будут размещены по всей Веллакаросе. Поскольку контрмеры были приняты заранее, кровавой бойни с выявлением республиканцев по обвинению в шпионаже прямо сейчас не произойдет, но создание атмосферы страха в городе — это не то, чему стоит радоваться.

Горожане будут запуганы, а газеты, гоняющиеся за сенсациями, тоже затаятся, так что для них, кому необходимо было в полной мере использовать прессу, ситуация неизбежно станет невыгодной.

Лорена делала то, что могла в нынешней ситуации.

Права на управление портом Веллакаросы, которые передал Байе, вступили в силу в тот же день. Владение правами на управление означало возможность свободно распоряжаться отечественными и зарубежными торговыми компаниями и судами, использующими порт.

На случай, если ситуация обернется не в их пользу, нужно было подготовить хотя бы путь к отступлению в качестве крайнего средства, поэтому Лорена распорядилась отправлять грузовые и пассажирские суда на континенты Эмерлей и Кан каждые три дня в течение всего сентября.

Но использование морского пути — это крайнее средство, а не способ переломить ситуацию в свою пользу прямо сейчас.

Самым важным пунктом в плане Микелло было опустошение столицы Мотрел, где находится дворец. Изолировать принца Давида и Байе в Веллакаросе, отрезав их от Мотрела, и одновременно посеять хаос среди высшей знати Мотрела, рассредоточив столичные силы обороны по провинциям.

В плане не было изъянов, но для этого было необходимо предварительное условие: республиканцы должны сначала захватить Веллакаросу. Нужно избавиться от надвигающегося гнета военно-морского флота и рыцарей-тамплиеров и превратить это место в настоящую святыню республиканцев.

Тогда как же быть с принцем Давидом и герцогом Левантесом, раз уж они обнажили мечи, как с ними разделаться?

Если бы только я не была беременна, я могла бы убить Байе сама.

Даже не выбирая двойное самоубийство, вероятность была высока, учитывая, насколько беззащитным был Байе, приходивший сюда последние несколько недель. Конечно, проблема заключалась в том, что после этого она была бы либо казнена за убийство герцога, либо застрелена при попытке к бегству.

От сожаления у нее под языком стало горько.

Если бы я сказала, что использую себя, он бы, конечно, и слушать не стал, верно? Лорена позвала возлюбленного с чувством, что попытка не пытка.

— Микелло.

Ответа не последовало. Лорена посмотрела в спину мужчины, неподвижно стоящего перед окном. Кружевные занавески слегка колыхались от легкого ветерка, дующего снаружи.

Кажется, он стоит там уже довольно долго. Лорена поднялась с дивана и подошла к нему.

— О чем думаете?

— О том, как нам было жарко здесь позавчера?

— Что?

— Здесь, на этом самом месте.

Длинные указательный и средний пальцы уперлись в подоконник. Микелло, пару раз постучав по грубой текстуре дерева, откинул занавеску и открыл окно.

— Думаю о том, как мило плакала моя женщина.

В глазах мужчины, лениво склонившего голову и смотрящего на нее, соседствовали странность и нежность. Лицо Лорены, обдумывающей смысл его слов, густо покраснело.

В памяти живо всплыли воспоминания о том, как они поспешно совокупились перед окном, даже не успев раздеться. Она ненадолго заснула, а когда проснулась, уже была в спальне, и ее снова обнял Микелло, который ждал, когда она откроет глаза.

Возможно, из-за того, что он не мог действовать в полную силу из-за заботы о ребенке, он жадно пробовал все тело Лорены, но не мог легко утолить жажду. Даже когда он не пытался совокупиться, например, когда был глубоко погружен в свои мысли, он часто по привычке гладил ее и внезапно целовал.

Но и сегодня так же?

— Это шутка. Если ты так смущаешься, то жаль отшучиваться.

Микелло кивком позвал Лорену к себе. Вблизи это было хорошо заметно. Этот мужчина, не стесняющийся выражать свои чувства, разительно отличался, когда желал ее и когда нет.

— Вы знаете, что выглядите по-разному, когда действительно говорите чепуху и когда только притворяетесь?

— Разве?

— По-разному. Взгляд другой. Вы же помните, что я просила ничего от меня не скрывать. Что вас сейчас беспокоит?

— Что меня беспокоит…

Микелло погладил свой подбородок и протянул слова.

— Я подумал, что если бы в тот день в щели этого окна застряла какая-нибудь крыса, то что бы она услышала и в каком объеме.

— Крыса?..

— Я точно не чувствовал присутствия человека, но все же.

С какого-то момента его бормотание было адресовано не Лорене. Микелло, подняв Лорену и усадив ее на подоконник, как в тот день, уткнулся губами в ее ключицу. Его острый взгляд не отрывался от щели в занавесках.

— И все же, причина, по которой у меня продолжало оставаться мерзкое чувство… Я подумал, может, это потому, что здесь побывал дьявол.

— Байе…

Лицо Лорены мертвенно побледнело. В ее мире дьяволом был только один человек.

— Вы хотите сказать, что Байе мог все слышать?

— Не пугайтесь, Лорена.

— В тот день, здесь мы говорили… о ребенке… о ребенке тоже говорили?

Не нужно было долго рыться в памяти. Шепот, который без колебаний срывался вместе с горячим дыханием на ее затылок.

«Хочу, чтобы живот скорее округлился».

По телу пробежал озноб. Байе мог это слышать?

Бледная, как полотно, Лорена ощупью вцепилась в предплечье Микелло.

— Если бы он знал, он бы не сидел так тихо все это время. Нет, он бы не ушел просто так в тот день. Какие бы козни он ни строил с принцем, он бы начал действовать гораздо раньше.

— Лорена.

— Он бы ни за что не оставил меня… то есть нашего ребенка вот так. И вы тоже! Если у вас были такие подозрения, почему вы только сейчас!..

— Лорена Клайн. Я сказал, не дрожи.

Твердый упрек заставил Лорену замолчать.

— Не волнуйтесь. Как будто этот ублюдок имеет на вас какое-то огромное влияние. Дышите.

Лорена неохотно сомкнула губы под его настойчивым взглядом и глубоко вдохнула через нос.

Микелло, наклонившись, поцеловал ее в губы и погладил кончик языка, успокаивая. Он инстинктивно расцепил ее руки, обнимавшие его за талию и живот, и согрел ее похолодевший живот теплом своих ладоней. Мужчина все более умело обращался с Лореной.

— Я не позволю своему детенышу погибнуть.

— …

— Я же говорил вам не беспокоиться. Вы просто должны хорошо вынашивать ребенка, это все, что вы должны делать оставшиеся семь месяцев.

— Вы слишком оптимистичны, Микелло.

Прошло пять дней с тех пор, как Байе посетил этот дом. Если бы он хотел похитить ее, угрожать или запереть, это должно было произойти уже давно, но он все это время оставлял ее на свободе? Даже если он подавлял свой характер и вел себя смирно, приходя сюда, нельзя забывать, что его конечная цель — посеять в ней свое семя.

Байе не был Микелло. Узнав, что она не только раздвинула ноги перед ненавистным ему мужчиной, но и зачала от него ребенка, он не стал бы беспокоиться о ее здоровье и не смягчился бы настолько, чтобы принять даже чужое семя.

Он вложил бы ей в руки власть своего рода, но он не тот человек, который вырвет свое сердце и отдаст ей. Поскольку не она держала в руках все, что у него было, Лорена ни капли не верила Байе.

Значит, его нужно убить.

— С завтрашнего дня Веллакароса будет наводнена военно-морскими силами. Вероятно, зрелище будет не из приятных. По моему опыту, метод, который выберет мой кузен, — это политика страха… Лорена?

Лорена внезапно протянула руку и провела по изящной линии лица Микелло. В натянутой тишине их глаза встретились.

Прежде чем этот дьявол снова навредит этому человеку, чтобы защитить мою любовь, моего ребенка.

Чтобы не умереть, нужно убить первой.

Мужчина, похожий на дикого пса, уже прирученного ею, привычно потерся щекой о ее маленькую ладонь.

— В прошлый раз он сделал из Мотрела пример, а теперь разница лишь в том, что он начнет наводить порядок с Веллакаросы. Но способ, которым Давид Лемен применяет силу, сам шаблон подавления и угнетения города будет тем же. Изменилось только место, а не человек.

Лицо Микелло, продолжавшего прерванную речь, светилось пугающим восторгом. Словно он сходил с ума от предвкушения того, что произойдет дальше, он хихикал, непрерывно осыпая поцелуями щеки и шею Лорены.

Внезапно Лорена осознала, что он рисует в точности ту же картину, что и она.

Она забыла о том, что не только она точит нож мести. Микелло был тем, кто в прошлой жизни был полностью разрушен и побежден совместными усилиями принца Давида и герцога. Лорена вспомнила записи о его неудачах, которые он сделал сразу после того, как к нему вернулась память в Сото.

Мужчина, который потерял так же много людей, как и она, лишился всего, что имел, и умер, потеряв даже цель жизни. Что еще он мог рисовать в своем воображении, кроме ужасного конца Давида Лемена и Байе Левантеса.

Тогда, как по волшебству, на душе стало спокойно.

— Торговое судно в Грант, отправление было в понедельник утром, я правильно помню?

— Верно. Раз в три дня.

— Отлично. Вы не купите мне билет?

— Кто пассажир?

— Я.

— Вы станете приманкой?

— Не приманка, а желанная рыба. Наверное, прибежит ловить, сгорая от нетерпения.

— Раз уж мы заманиваем его, нужно использовать и такую крупную рыбу, как я. Я куплю билет и на свое имя.

В ту ночь Лорена вписала список дополнительных пассажиров на грузовое судно, следующее в Грант, и тайно передала его в судоходную компанию. Конечно, если бы она действительно рассчитывала на сохранение тайны, она бы не стала так прилежно покупать билеты.

Как и предполагал Микелло, уже на следующий день по всей Веллакаросе были размещены военно-морские силы. Это означало, что герцог объединил усилия с принцем Давидом. Лорена горько усмехнулась про себя.

В конце концов, все к этому и шло, какая тут любовь.

С появлением на улицах вооруженных солдат уровень тревоги среди горожан также достиг предела. Тех, кто отваживался выходить на улицу среди бела дня в последнюю неделю августа, когда солнечный жар достигал своего пика, теперь можно было пересчитать по пальцам. Суда, готовящиеся к отплытию, безоговорочно проходили военно-морскую инспекцию, независимо от компании.

Письмо, которое Лорена отправила в судоходную компанию, также, потеряв адресата и поблуждав, естественным образом оказалось в чьих-то руках.