Нужно же знать, что она сказала отцу, чтобы ответить. Однако, зная характер Лорены, догадаться, что именно она произнесла, было несложно.

— Инициатором был я, господин Клайн.

Сильно нахмурив глаза, Лорена на этот раз звонко шлепнула его по руке. Микелло погладил ее разрумянившиеся щеки, проверяя температуру.

— Тем, кто первым обратил на нее внимание, кто первым заговорил и кто дольше наблюдал за ней, тоже был я.

Для тех, кто не знал всей предыстории, это прозвучало бы как бесстыдное признание в том, что он долгое время вожделел чужую жену. Но поскольку это была чистая правда, у него не было ни малейшего желания отрицать это.

И всё же. Даже если и так.

— Это я дал ей вещь, которую не следовало вкладывать в ее руки.

— Микелло, это...

— Не то чтобы у меня не возникало мыслей о том, что, не сумев пройти мимо и сунув свой нос, я заставил ее пройти через то, через что ей не нужно было проходить.

Но даже так, если бы Бог спросил меня, жалею ли я об этой жизни, я бы ответил, что абсолютно нет.

— Я пообещал ей, что никогда не заставлю ее пожалеть о том, что она выбрала меня. Оставшаяся часть моей жизни будет потрачена на то, чтобы сдержать это обещание.

Опустив взгляд, Лорена осторожно сжала его руку, по которой только что ударила. Это легкое, шевелящееся движение было настолько милым, что Микелло невольно улыбнулся, хотя и знал, что сейчас не время для смеха.

Каждый раз, когда он всеми пятью чувствами ощущал ее жизненную силу, он снова давал себе клятву. Даже если их путь обернется самым худшим сценарием, ради того, чтобы защитить эту крошечную частичку тепла, он во что бы то ни стало одержит победу.

— Именно с такой решимостью я люблю вашу дочь.

Висенхо, у которого дергались мышцы лица, закрыл рот. Прикосновения мужчины, гладящего живот Лорены и глубоко заглядывающего ей в глаза... Его взгляд, его выражение лица были насквозь пропитаны глубокой, как мед, привязанностью.

— За разрешением на брак я приду позже. В более подходящий, чем сегодня, день, и сделаю всё официально.

— ...

— Я еще даже предложение толком не сделал, и не выучил ингердский до конца. Прошу прощения.

Висенхо глубоко вздохнул, выпустив воздух из самых глубин груди. Его дочь, покрасневшая до самой шеи, незаметно сплела свои пальцы с пальцами этого мужчины.

В конце концов Висенхо бессильно пробормотал:

— Имей в виду, пока не будешь свободно говорить по-ингердски, разрешения не получишь...

Что еще он мог сказать? Их взгляды, неспособные оторваться друг от друга, таили в себе гораздо более глубокие чувства, чем можно выразить словами.

Если это не любовь, то что же еще.

Микелло отпустили только через тридцать минут нотаций, тумаков, угроз, мольб и просьб от Висенхо Клайна.

Учитывая тяжесть его проступка, он легко отделался, и Висенхо, похоже, тоже не до конца отвел душу, но ровно через тридцать минут вернул себе хладнокровие.

— Остальное обсудим позже, когда ты придешь официально просить руки моей дочери. А сейчас нужно решить первоочередные дела с Лореной.

— Вы о том, как поступить с великими аристократами из «Наса», верно, отец?

— Да. Деньги семей, которые подали заявки на снятие средств, я уже подготовил, но даже если исключить Левантеса, общая сумма вкладов превышает сорок миллионов песек, не так ли?

— Было бы слишком расточительно возвращать эти деньги им в руки.

Лорена, мгновенно выпрямив спину, ответила четко и ясно. Растерянность перед отцом исчезла без следа, и вернулась та смелая женщина, которая несколько часов назад уверенно ставила печати перед лицом высшей знати.

— Вы можете не понять, отец, но я намерена разорить всех великих дворян, включая Левантеса. Исключение сделаю только для семьи графа Лопеза, который помог нам в этот раз.

— Если ты этого хочешь, то так и должно быть. Ты ведь ходила в «Нас». Узнала что-нибудь?

— В общих чертах ситуация с Кабальеро, Диего и Кларосом ясна. Особенно в Ортиэсе, вотчине маркиза Кабальеро, забастовка горнодобывающих компаний, похоже, имеет огромный резонанс. Если наши расчеты верны, то сейчас маркиз и другие дворяне, у которых земля горит под ногами, наверняка просят Его Величество короля направить войска или вооруженную полицию в их владения.

— Если вмешается армия, сиюминутное сопротивление будет подавлено, но самое главное — сердца людей — им уже никогда не завоевать.

— Верно. Очевидно, что в конечном итоге это вызовет обратную реакцию горожан. Как это было при старом режиме в Ингерде. Но на случай, если королевская семья не задействует вооруженные силы, я планирую обнародовать подозрения в махинациях с акциями со стороны великих дворян. У меня есть материалы, собранные несколько месяцев назад, и там довольно много подозрительных обстоятельств. Посмотрите, пожалуйста, отец.

Разговор тек так быстро и четко, что можно было подумать: куда делись тот отец, который всего несколько минут назад отчитывал хулигана, посягнувшего на его дочь, и та дочь, которая потела, защищая своего любовника?

Как ни посмотри, это были отец и дочь, обладающие поразительным хладнокровием при всей их богатой эмоциональности. Осознание того, от кого Лорена унаследовала свою исполнительность, проявляющуюся время от времени, пришло вместе с предчувствием, что протестующим даже не придется особо напрягаться, чтобы одолеть великих дворян.

— Зовите, если понадоблюсь. Я буду снаружи.

— Угу, хорошо.

Микелло намеренно поцеловал ее в щеку, но ни Лорена, ни даже Висенхо не остановили его. Усмехнувшись и покачав головой, Микелло вышел из палаты, оставив отца и дочь, погруженных в документы.

Врач, осматривавший Лорену, ждал его в коридоре. Это был сын директора больницы Мотрела и близкий друг, с которым они часто выпивали в «Альбораде» вместе с ныне покойным Даниэлем Морой.

Молодой человек подошел к нему с ухмылкой.

— Ну и ну, довелось увидеть, как великого Мика, натворившего дел, смачно отчитывает будущий тесть. Если женишься, будешь у нее под каблуком.

— Если бы так, я был бы только счастлив.

Микелло взял протянутую сигарету и зажал ее в губах. Он поймал брошенную зажигалку, но прикуривать не стал.

Чтобы привести мысли в порядок, Микелло некоторое время покусывал фильтр губами, а затем внезапно спросил:

— Ты уверен, что с Лореной всё в порядке?

— И твоя женщина, и твой ребенок в норме, пока что.

— Пока что?

— Меня беспокоит наличие травмы и история приступов. Когда всё это закончится, пусть обязательно проходит консультации раз в месяц. Тревога порождает тревогу, так что помогай ей сохранять покой.

Мужчина, пристально смотревший на Микелло, который с силой надавливал на тяжелые веки тыльной стороной ладони, бросил:

— И тебе бы тоже не помешало приходить вместе с ней, Мик. Почему ты такой дерганый? Ты сам не свой, постоянно нервничаешь.

— Это касается только Лорены Клайн, и так уже довольно давно.

Перед Лореной и Висенхо он притворялся спокойным, но последние три дня пути до Мотрела были для Микелло сущим адом.

Явных следов насилия на теле Лорены не было, но губы распухли, взгляд был полон смятения. Легкий жар не спадал, и она не убирала руку с живота, словно его постоянно тянуло.

С того момента, как он увидел, что свет в мастерской на грузовом судне в Веллакаросе погас, и до сих пор, казалось, кто-то просто вырезал кусок времени. Даже вспоминая, как прошли эти три дня, всё казалось смутным.

К тому же Лорена солгала во всех пунктах опросника, который дала ей Натали в Веллакаросе. Она не упомянула ни о несчастном случае в детстве, ни о травме, ни о бессоннице, ни о приступах гипервентиляции.

Она сделала это, не зная, что Натали — его человек, но факт оставался фактом: точность опроса значительно снизилась. Именно поэтому Микелло притащил ее в больницу общего профиля для тщательного обследования.

— Я оставлю ее здесь на несколько дней. Даже если королевская семья зашла так далеко, они не посмеют напасть на гражданскую больницу.

— Раз ты так о ней печешься, похоже, беременность не была случайной ошибкой?

— Ошибкой?

Микелло решительно отбросил это слово, швырнув незажженную сигарету в пепельницу.

— Не ошибка, а удача. Шанс, посланный небесами, за который я ухватился.

Благодаря ребенку в животе Лорена вела себя так же тихо, как и он сам, иначе она бы уже давно утащила бывшего мужа на дно, выбрав падение или утопление. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.

— Поэтому ничего не должно случиться. Ни с кем из них.

— Друг мой, как бы нежна ни была твоя любовь, ты ведь понимаешь, сколько голов стоит на кону в этом деле?

— Я не говорил, что забыл об этом.

— Тогда почему мне кажется, что твое лицо выражает смятение?

Почему, говоришь?

Микелло, который с пеленок видел лишь уродливую сторону мира, был человеком, не знавшим страха, даже стоя на краю пропасти. Но в тот момент, когда в его, казалось бы, закатившуюся жизнь снова проник свет, словно открылся новый горизонт чувств.

Немного помолчав, чтобы собраться с мыслями, Микелло тихо признал:

— Ты не ошибаешься.

— В чем?

— В том, что мне страшно.

Там, где сломалась уверенность, нахлынула тревога, а тревога породила посторонние мысли.

Он не мог заставить беременную женщину действовать на передовой. Но и мысль о том, чтобы оставить ее где-то далеко, вызывала прилив крови к голове из-за страха, что какой-то надоедливый тип снова похитит ее. А отправить ее еще дальше силой — мороз по коже продирал от мысли, что она может выкинуть что-то непредсказуемое. Дилемма, в которой не было видно лучшего выбора, только подстегивала его нетерпение.

В конце концов, то, что я оставил Байе Левантеса в Веллакаросе, тоже не дает покоя.

Этот человек был полной его противоположностью, начиная с происхождения и заканчивая характером, отношением и ценностями. Поэтому его совершенно невозможно было предсказать. Но, несмотря на это, была одна вещь, в которой он был уверен...

Байе Левантес никоим образом не причинит вреда Лорене и ребенку.

И еще одно. Если Лорена окажется в опасности, он тот человек, который спасет ее, даже наплевав на собственную безопасность.

Только в этом он был точь-в-точь таким же, как сам Микелло.

Мужчина, который всеми пятью чувствами ощутил ужасный труп любимой женщины, не может быть иным. Это не выбор, а инстинкт и судьба. Микелло убедился в этом, когда герцог привез ее на железнодорожную станцию в Веллакаросе.

Но это, блядь, не значит, что я чувствую облегчение. Микелло с раздражением посмотрел на часы. Только сунься сюда. Только попадись мне на глаза, и я засуну ствол тебе в глотку. Как ты посмел тереться об нее своими губами... Чертов ублюдок...

— Эй, друг. Как можно обрывать разговор на полуслове? Так чего ты боишься теперь?

Нетерпеливый окрик привел его в чувство.

---

Привет! Главы до финала доступны в моей читалке:

t.me/tenebrisverbot