Микелло посмотрел на рассерженного друга и пожал плечами.

— Я имел в виду, что даже так я ничего не упущу. И терять мне нечего. В моем словаре не будет записано двух неудач.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что революцию делаю не я.

Существование Микелло Эрбатоса было лишь маленькой искрой, упавшей на бомбу, то есть поводом для взрыва. Как бы тщательно он ни планировал операцию и ни приводил ее в исполнение, революция не происходит лишь из-за амбиций одного человека.

Революция — это область неизбежности.

— Бога нет. А все дела?..

— Вершатся руками людей…

— Верно. Не моими руками, а руками людей.

Он мог сыграть роль поджигателя, но без голосов поддержки и согласия вся его жизнь была бы лишь бессмысленным и пустым криком.

В этом смысле Микелло верил в абсурдность Вессена, накапливавшуюся веками. Он верил в недовольство и обиду людей, подавленные под аккуратной оберткой веры.

Неужели я единственный, кто был искажен несправедливостью с момента рождения? Разве я единственный, кто символизирует пороки этого несправедливого и дискриминационного общества?

Однако был еще один элемент, столь же важный, как голос большинства и повод, зажигающий фитиль. Время. Только в тот момент, когда три фактора точно совпадут и вызовут цепную реакцию, застоявшийся воздух придет в движение и подует ветер революции.

В конечном счете, важен Арналь. Сколько людей в Арнале присоединилось к протестам. И главное — когда именно придет эта новость.

Часы на стене коридора показывали два часа дня. Как бы поздно ни было, к этому времени телеграмма из Арналя должна была уже прийти.

Микелло щелкал зажигалкой, погруженный в свои мысли. Внезапно за окном стало шумно.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! — кричали мальчишки-газетчики, сжимая кипы одностраничных листков.

— Срочные новости, только что прилетевшие из Арналя!

— Мик, похоже, пришла новость, которую ты ждал?

Точно. Микелло, наклонившись к окну, лениво растянул уголки губ.

— Началось.

— Отлично. Хорошее начало!

Молодой человек, не в силах скрыть радость, хлопнул его по плечу. Наконец-то первая новость сегодняшнего дня, весть о беспорядках протестующих в Арнале, успешно достигла Мотрела.

Ощущение, что струна напряжения натянулась до предела, вызвало дрожь во всем теле. Огонь занялся как следует, теперь осталось только дать ему бесконтрольно распространиться.

Микелло, легко стукнув кулаком по подоконнику, выпрямился.

— Нужно немного поработать в соборе Святого Вергоса до завтрашнего рассвета.

— Поработать? Какая работа?

— Мой дражайший отец собирается провести мессу спустя долгое время. Жаль будет упустить такой шанс.

— Каков конкретный план?

Микелло, покатав во рту несколько слов, с облегчением выплюнул:

— Божья кара.

— Что?

— Это название операции. И это всё содержание операции.

— Разве мы не говорили только что, что Бога нет, Мик?

— Ну, если считать, что человек — это небо, то «Божья кара» не такое уж неверное выражение.

Все дела вершатся руками людей. Пробормотав одну строку, ставшую его железным правилом на всю жизнь, Микелло потянулся, разминая затекшие мышцы.

Уверенность в слове «все» теперь потеряла силу, но он по-прежнему верил, что добро и зло, существующие в этом мире, творятся руками людей.

Так что с этого часа и до этого же часа завтрашнего дня — эти сутки были последним сроком, решающим исход битвы.

* * *

Примерно в то же время во дворце Мотрела король Лемен II держался за пульсирующую голову. Он всего лишь срочно вызвал командира корпуса Мотрела из-за тревожных новостей из Арналя, но вслед за начальником стражи ворвались трое незваных гостей.

Ожесточенная словесная перепалка длилась уже два часа.

— Инцидент в Ортиэсе действительно прискорбен, герцог Кабальеро. Я же говорю, задействуйте пока силы полиции. Сейчас Арналь важнее...

— Как вы можете ставить Арналь выше! — воскликнул маркиз Кабальеро, ударяя себя в грудь от разочарования.

— Жители Арналя — это максимум захват мэрии, но забастовка горнодобывающих компаний Ортиэса — это серьезная проблема, от которой зависит денежный поток Вессена. Все шахты, где добывают железо и медь в Вессене, сосредоточены в Ортиэсе!

— А ч-что делает полиция?

— Если бы они боялись какой-то полиции, разве эти ничтожества посмели бы устраивать забастовки в вотчине Кабальеро? Ортиэс находится менее чем в двух днях пути от Мота. Это гораздо ближе, чем Арналь, до которого три дня пути!

— Послушайте, герцог Кабальеро. Что значит «вотчина маркиза»? Это значит, что вы должны решать большинство проблем, возникающих в Ортиэсе, на своем уровне...

— Я пришел во дворец именно потому, что не могу решить это на своем уровне! В такие моменты сюзерен должен заботиться о своих вассалах!

Старый король, который уже почти пять лет как передал государственные дела внуку, прижал руку ко лбу. Маркиз Кабальеро скрежетал зубами.

— Вы действительно собираетесь так поступить, Ваше Величество?

— Дайте мне подумать… Я уже отправил половину регулярной армии в Арнал, как я могу отправить еще людей в Ортиэс, Геласию и Камачо? А как же столица?

— Вессен сейчас в состоянии войны? Регулярная армия была нужна, когда Ингерд и Ленон воевали друг с другом, на случай, если искры долетят до нас, но зачем сейчас так тщательно охранять столицу?

В столице есть дворец. Дворец, в котором живу я. Король не смог произнести эти слова и проглотил их вместе со слезами. Иначе они снова начнут кричать, вздув вены на шее, что дворец охраняют королевские рыцари. Он доверил государственные дела молодому и энергичному принцу, чтобы тот разбирался с этими стариками, но внук исчез именно тогда, когда был так нужен.

К тому же с наступлением августа король резко сдал. С того момента, как имя Адрианы, которое он хранил в своем сердце почти тридцать лет, снова всплыло на поверхность, он слег с головной болью.

В течение всех этих лет король был единственным в Вессене, кто знал тайну Адрианы и ее сына.

Не просочится ли тайна? Не выболтает ли сгоряча тайну своего рождения дикий, как мустанг, внук?

Не выступит ли кардинал с какими-нибудь абсурдными угрозами?

Не разнесется ли имя Адрианы снова по всему Вессену?

И вот награда за годы жизни в постоянной тревоге. Король в конце концов сдался.

— Хорошо, хорошо... Раз ситуация в Ортиэсе кажется критической, возьмите около пятисот человек регулярной армии.

В такое время здесь должен был быть маркиз Эрбатос. Он не знал, что отсутствие Эрбатоса, который из поколения в поколение занимал пост главнокомандующего армией Вессена, будет таким ощутимым.

Если бы здесь был Левантес или Эрбатос, хоть один из них, ситуация не ухудшилась бы до такой степени. Старый король был вынужден дать наставления командиру корпуса Мотрела.

— Реши вопрос с Ортиэсом в течение двух дней и возвращайся. Максимум пять дней, включая время на дорогу. Я не могу оставить Мотрел без защиты дольше. Ты понял?

— Да, Ваше Величество. Я быстро разберусь и вернусь.

Только тогда маркиз Кабальеро торжествующе расправил плечи. Этот старый лис думает только о защите своей вотчины.

На самом деле, больше, чем покойный маркиз Эрбатос, умерший тринадцать лет назад, или принц, от которого не было вестей, сердце короля тревожил герцог Левантес. Он не ожидал, что отсутствие герцога, который играл роль посредника между великой знатью и королевской семьей, приведет к такому расколу.

— Давид, этот негодник, сказал, что возьмет на себя ответственность и привезет герцога, так почему до сих пор нет никаких новостей!..

После того как великие дворяне отхлынули, словно отлив, король, волоча уставшее тело, покинул главный дворец. Карета короля пересекла величественный сад и направилась к отдельному дворцу.

Святые рыцари в белой форме с крестами охраняли отдельный дворец и маленькую часовню позади него. Это было личное пространство, где могли молиться только члены королевской семьи, живущие во дворце, а также место, где останавливались посланники Папского престола Сентиоса во время визитов в Вессен.

При мысли о нежеланном госте, который уже десятый день жил в отдельном дворце, морщины короля стали еще глубже.

Когда он вошел в часовню, первым, что бросилось в глаза, было черное одеяние священника с роскошной алой вышивкой.

Алая кайма была символом кардинала.

Кардинал, заметив короля, сложил руки.

— Да пребудет с королевской семьей Божья благодать. Бог наблюдает за этой землей всегда и везде.

— Я тронут... Что Его Высокопреосвященство так усердно молится о процветании королевской семьи.

Король неохотно ответил и всмотрелся в лицо собеседника.

Кардинал Маркес был высоким и прямым для старика, которому перевалило за семьдесят. По возрасту он был ровесником короля, но по бодрости король не мог с ним сравниться. В чертах лица, скрытых под седой бородой и морщинами, проглядывали следы былой красоты.

Однако в лице кардинала почти не было сходства с внуком. Разве что высокий рост.

— Подготовка к завтрашней утренней мессе идет хорошо?

— А что там готовить? Распространять волю Божью — дело всей моей жизни.

— Я говорю о том, что нам нужно прийти к согласию насчет того, что именно представляет собой эта «воля Божья».

— О чем вы беспокоитесь? Бог всегда освещает церковь и королевскую семью.

Как верующий, он не смел высказывать сомнения в Боге перед священником. Когда король неохотно кивнул, кардинал улыбнулся.

— Сегодня ночью я планирую бодрствовать в соборе. Скоро я отправлюсь туда. Новостей из Веллакаросы все еще нет?

— Новости придут самое позднее через два-три дня.

Хотя он так сказал, уверенности у короля не было. Казалось, что к этому времени либо герцог Левантес, либо Микелло, кто-то из них уже должен был погибнуть в Веллакаросе.

— Принц сам разберется с проблемами на юге. Кстати, Ваше Высокопреосвященство.

На самом деле, он пришел в часовню не для того, чтобы вести эти бессмысленные разговоры. После недолгого молчания король разомкнул тяжелые губы.

— Я тоже хочу спросить кое-что. Вы все еще помните Адриану?

Это был первый раз за двадцать восемь лет, когда он заговорил о принцессе перед кардиналом.

По правде говоря, прошло уже почти двадцать лет с тех пор, как король вот так встречался с кардиналом лицом к лицу. Они обменивались письмами, но кардинал не посещал Вессен, а король не ездил в Сентиос.

То, что у них была общая тайна, которую они хотели скрыть, не делало их союзниками или товарищами. Строго говоря, они были сообщниками.

Сообщниками, которые довели принцессу Адриану до смерти и похитили ее сына в Сентиос.

Кардинал, бесстрастно смотревший на короля, медленно ответил.

— Микелло определенно похож на принцессу. Не только внешне, но и характером.

— Адриана не была такой безрассудной и извращенной, как этот ребенок.

— Однако она была смелой и умной. Иначе она бы не написала такое предсмертное письмо.

Когда речь зашла о предсмертном письме Адрианы, королю внезапно стало страшно. В выражении лица Маркеса, произносящего эти слова, появилась трещина.

Сквозь трещину в маске спокойствия проступило его истинное лицо.

В морщинах у глаз старика, который утверждал, что слышит голос Бога, затаилась невероятная злоба. Король, забыв о достоинстве, попятился назад.

— Я... я боюсь, Маркес. Что Бог действительно наблюдает за этим Мотрелом.

На самом деле, все эти годы король больше всего боялся именно этого.

Бог не мог не знать о его грехах. Опасаясь, что однажды он поплатится за них, он рано ушел из политики, но тревога всегда преследовала короля, как жнец смерти.

Поэтому король молил, чтобы Бога не существовало.

Вера может существовать и без Бога, а пока есть вера, королевская семья Вессена сможет править так же, как и раньше. Что с того, если это обман подданных королевства? Есть Бог или нет, хозяин этой земли — он!

— Не бойтесь, брат мой.

Кардинал Маркес протянул руки и мягко нажал на плечи короля.

— Бог не судит. Бог не учит. Он просто безмолвно существует, как природа вокруг нас, наблюдает с бесконечной добротой и любовью, всегда прислушивается и бесконечно прощает.

— Если так...

— Поэтому в этом мире есть те, кто читает Его волю и судит от Его имени. Церковь и священники — это и есть Божьи посланники. Так что отбросьте тревогу, избранный брат мой. Недоверие и страх только все портят.

Плечи короля, дрожавшие как осиновый лист, постепенно успокоились.

Да, на самом деле неважно, существует ли Бог, но не отвечает, или его вообще не существует. Важно то, как удержать королевскую власть до конца. И как эффективно подавлять тех, кто смеет бросать вызов королевской семье.

Кардинал спросил, словно внезапно вспомнив:

— Вы сказали, что женщину, замешанную в скандале с Микелло, зовут Лорена Клайн? Ингердка.

— Да. Бывшая герцогиня.

— Вся ее семья в Ингерде?

— Кажется, ее отец находится в Вессене. Глава банка «Клайн», Висенхо Клайн.

— Тогда выясните его местонахождение. Конечно, лучше было бы поймать саму женщину, но на худой конец нужно заранее взять под стражу хотя бы ее отца.

— Я отправлю людей к банку «Клайн»…

Давая ответ, король почувствовал тонкое унижение, которое задело его нервы.

Отношение, словно к подчиненному. Пусть он и кардинал, но разве это уместно — раздавать указания главе государства?

Кто вообще виноват в нынешней ситуации?

Король тайком прикусил губу.

Даже не настоящий апостол Божий.

Но если так, почему Бог просто наблюдает за этим грязным человеком, за его сыном, который является сгустком безнравственности?

В тот же вечер, в шесть часов, долгожданная телеграмма достигла дворца Мотрела.

С содержанием, которого он совершенно не ожидал.

Финал пятого тома.