В возрасте двенадцати лет, когда его спина была покрыта татуировками в виде крестов, мальчик пришел к выводу, что Бог, которому нет дела до людей, — все равно что Бог, которого нет.

Бог не спасает людей. Поэтому люди должны спасать свои жизни собственными силами.

Когда эта уверенность переросла в убеждение, мальчик сбежал из подземной тюрьмы, называемой молельней, и вернулся на родину, перебираясь через горы и переплывая реки.

С тех пор мало что изменилось.

Микелло по-прежнему скептически относился к религии. Вера в то, что Абсолют, наделенный личностью, управляет всем в мире, была слишком романтична для такого человека, как он.

Однако теперь он понимал, почему люди читают, изучают Библию и глубоко верят в нее.

В бесчисленные моменты, которые люди не в силах осознать, Абсолют тем или иным образом подает голос и иногда превращает случайность в неизбежность.

Но если кто-то услышал голос Бога, это не значит, что Бог избрал его. И не для того, чтобы дать ему какую-то возможность, и не для того, чтобы рассудить добро и зло или указать жизненный путь.

Он просто отвечает на вопросы.

Жалким, согрешившим, глупым:

«Вы правда не существуете?»

«Неужели Бога действительно нет?»

«Если Вы существуете, докажите это».

Тем, кто спрашивает снова и снова, Он говорит, что всегда наблюдает.

Поэтому этот тихий ответ, призывающий не сомневаться, иногда спасает человека.

В событиях, происходящих без какой-либо причинно-следственной связи или логики, часто есть следы присутствия Бога. Когда в голове молниеносно вспыхивает какое-то озарение, когда незнакомец спасает жизнь или указывает путь, или в гораздо более незначительные моменты.

Иногда в виде личности, подобной нам, или самой природы, а иногда в виде сверхъестественных явлений или идей — Он определенно существует.

Но значит ли это, что его убеждение в том, что человек является хозяином своей жизни, ошибочно? Нет.

На губах Микелло, проверившего происходящее за окном, появилась удовлетворенная улыбка.

— Я не проиграю. Точнее, не я, а мы.

Маркес фыркнул.

— Посмотри туда, Сатана. На этих глупых людей, собравшихся, чтобы выслушать волю Божью, которую я передаю! Ты думаешь, простой человек может победить эту огромную веру? Почему ты так в этом уверен...

Зрачки Маркеса, проследившего за взглядом Микелло и посмотревшего в окно, резко расширились. Не договорив, он бросился к окну.

Священник, вцепившись в раму так, словно хотел ее сломать, недоверчиво пробормотал:

— Почему, почему... Как?..

Толпа, заполнявшая собор изнутри и двор, отступала, словно во время отлива.

Маркес в спешке вернулся на прежнее место и открыл небольшое окошко, из которого был виден храм. Второй этаж, где висел огромный духовой орган, находился прямо на уровне глаз.

Когда сидевшие в первом ряду молча встали, верующие в задних рядах тоже начали подниматься один за другим. Это было похоже на волну. Первый этаж уже наполовину опустел.

— Что здесь происходит!

Маркес снова бросился к окну. Как только он распахнул створку, ему в глаза бросился флаг с крестом, уже подошедший совсем близко.

Революционная армия, собравшаяся под предлогом осуждения смерти принцессы Адрианы, надвигалась еще одной волной.

Толпа, без сожаления покинувшая собор, слилась с революционной армией в одно целое. Разделенные потоки соединились и потекли по Королевской дороге, словно река.

Их путь вел ко дворцу.

С коротким криком Маркес выбежал из комнаты священника. Старик, задыхаясь от невероятного зрелища, побрел к храму, опираясь на стену.

Рыцари-храмовники, охранявшие вход в комнату священника, валялись в углу коридора с кляпами во рту и связанными руками и ногами.

Они заранее внедрили людей в собор!

Когда Маркес ворвался в храм, там оставались лишь немногие. Последние верующие, как раз отворачивавшиеся от этого места, заметили его.

В сторону задыхающегося кардинала тут же вытянулись обвиняющие пальцы.

— Малиновая кайма, это кардинал.

— Все это время вы нас прекрасно обманывали. Говорили — непорочный и благочестивый кардинал, а Сатана-то, оказывается, был совсем рядом.

— Какой он к черту кардинал, даже это имя для него — пустая трата!

Свирепые обвинения вонзались в его лицо, словно стрелы. Маркес безумно озирался по сторонам. Месса еще даже не началась, и он не сказал верующим ни слова.

Как они узнали?..

— Братья, братья. Братья мои, все это клевета Сатаны!

— Какая еще клевета! Неудивительно, что Папский престол в таком упадке, если священник своим длинным языком оскорбляет Бога!

Не успел Маркес их задержать, как храм опустел. Он остался стоять один перед пустым алтарем.

Внезапно придя в себя, Маркес бросился к выходу из храма. В дверях маячили силуэты рыцарей-храмовников.

Маркес схватил за воротник первого попавшегося рыцаря.

— Что происходит? Я спрашиваю, что происходит! Почему вы не остановили их!

— У нас не было для этого причин, — холодно ответил рыцарь.

В тот момент, когда Маркес с опозданием понял, что потерял самообладание и кричит, рыцарь спросил в ответ:

— Если священник предал и оскорбил Бога, по какой причине мы должны останавливать уходящих верующих?

— Что, что вы несете?

— Вам следовало держать эти мысли при себе. В этот раз мы ничем не можем вам помочь, Ваше Святейшество.

Неужели они слышали его разговор с Микелло в комнате священника? Все верующие? Как? Маркес вцепился в волосы.

Затем, случайно обернувшись, он заметил предмет, сиротливо лежавший на ступенях перед алтарем.

Это был довольно большой и тяжелый восковой цилиндр. К нему тянулось множество проводов.

Как только он увидел металлическую трубку, широко раскрытую в его сторону, тяжелое озарение ударило его по голове.

Восковой цилиндр, значит...

[Может быть, Бога действительно не существует. Чудеса? Голос Бога? Загробная жизнь? Есть ли кто-нибудь в наше время, кто подтвердил бы Его реальное существование? Все, что записано в Библии, — это всего лишь истории из Книги Бытия!]

Граммофон.

Маркес с обезумевшим лицом слушал собственный голос, льющийся из граммофона. Хотя звук и не был настолько громким, чтобы разноситься по всему двору, в первых рядах у алтаря его было прекрасно слышно.

[И все же глупые люди просто верят. Потому что сама вера важнее реального существования Бога!]

— Ах...

Маркес, словно завороженный, подошел к алтарю и начал размахивать руками, ломая рупор.

Удар. Удар. Удар.

[Потому что все боятся смерти и хотят, чтобы Абсолют простил и принял их, полных грехов! Вот почему существует церковь, и вот почему они мне подчиняются!]

— Замолчи, заткнись, ты, дьявол! А-а-а...

— Держите его!

Члены республиканской партии, наблюдавшие за этим из задней части храма, выбежали вперед и скрутили кардинала. Маркес, чьи руки были скованы, пнул граммофон, из которого все еще доносился его голос.

— Отпустите! Да как вы смеете, вы хоть знаете, кто я!

— Парни, забирайте цилиндр. Потом будем по очереди включать его в церквях других регионов. А вы пойдете с нами тихо, Ваше Святейшество. Поняли?

Кардинала, которого тащили крепкие мужчины, заперли в комнате священника, из которой он выбежал.

Звук того, как старик стучал и пинал дверь, слабо раздавался в пустом соборе.

Микелло, облокотившись на перила второго этажа, наблюдал за этой сценой.

Архиепископ кафедрального собора Святого Бергоса бесшумно подошел и встал рядом с ним. Микелло, заметив его боковым зрением, усмехнулся.

— Спасибо за сотрудничество. Не ожидал от вас многого.

Архиепископ ответил тяжелым вздохом.