— Они болтали и о принцессе Адриане.

— Что они несли?

— Что, несмотря на притеснения с вашей стороны и со стороны других священников, она выбежала с криками, что обязательно родит ребенка, и что надо было заставить ее сделать аборт, чтобы в будущем не возникло проблем, и все в таком духе.

При прямом упоминании имени принцессы лицо кардинала покраснело. Ее имя было его больным местом.

Микелло, внимательно наблюдая за изменениями, происходившими с его родным отцом, продолжил:

— Мне всегда было интересно. Завещание, которое мать якобы написала сама и поручила слуге отправить в газету, действительно ли она написала его по собственной воле?

Это был вопрос, который он давно вынашивал.

— Насколько я помню, мать никогда особо не тосковала по отцу. И священники в Сентиосе не рассказывали красивых историй о любви, так почему же в завещании она называла вас сладким возлюбленным?

— ...

— Неужели у нее действительно была любовь века с пятидесятилетним священником или, может быть, имелась какая-то другая подоплека? Мне было немного любопытно, отец.

— Подоплека?

Маркес, процедив это слово, вдруг рассмеялся.

— Мне-то какое дело, но это очевидно.

— Что именно?

— ...

— Она хотела поставить королевскую семью в затруднительное положение. Услышав от своего отца приказ умереть, ей, вероятно, захотелось сопротивляться.

— Разве Адриана отличалась покладистым характером? Она была такой дикой, словно необъезженная лошадь, что даже мне было трудно с ней справиться. Она не умела вовремя уступить и подчиниться.

Маркес в какой-то момент вновь обрел самообладание. В любом случае здесь они были одни, и он не собирался оставлять сына в живых.

Решив, что ему нечего стесняться, старик заговорил еще злобнее.

— Принцессу убил король. Должно быть, он пригрозил, что, если она не умрет, ее сын не сможет жить как нормальный человек. Но она не хотела просто так умирать, с ее-то характером.

Завещание Адрианы было направлено на то, чтобы обличить репрессии королевской семьи, при этом защитив своего любовника и сына. Попытка оказалась успешной: популярность королевской семьи резко упала сразу после публикации завещания.

Однако выражение лица Микелло было не слишком довольным.

— А... Тогда об этом я расспрошу деда.

Сейчас для него важны были не грехи королевской семьи, а грехи кардинала. Ему нужны были признания о событиях того дня из уст самого Маркеса. Микелло нервно парировал:

— Так что, любила ли вас мать? Это было по обоюдному согласию или изнасилование?

— Конечно, по обоюдному согласию. Чистая любовь юной девушки так сладка.

— ...

— Конечно, потом все изменилось, когда она узнала, что мужчина, которому она отдала свою невинность, был священником.

— ...

— Но она была такой красивой девушкой...

Голос старика затих, словно он погрузился в старые воспоминания.

Грех Адрианы заключался в ее красоте. Любой священник, встретивший ее, приехавшую в храм в Сото на паломничество, наверняка поддался бы искушению, как и он сам.

— В конце концов принцесса тоже стонала подо мной, как животное, так что мы оба получили удовольствие на равных. Ты что, думал, что твоя мать была просто невинной девой?

— Понятно. Значит, вы обманом вступили в связь с принцессой.

Микелло, подавляя рвотный позыв, мельком взглянул на восковой цилиндр.

Внутри прямоугольного корпуса, к которому был присоединен латунный рупор, раздавался едва слышный звук иглы. Если не прислушиваться, его можно было принять за белый шум.

Все шло по плану. Уголок его искривленных губ слегка приподнялся.

— Благодаря вам мне стало немного легче на душе. Не ожидал, что вы ответите так откровенно.

— Это потому, что сегодня ты проиграешь.

Старик, полностью сбросив маску священника, ткнул его в грудь и рассмеялся.

— Потому что я знаю твою слабость, Микелло.

На рассвете Маркесу передали документы о передвижениях Висенхо Клайна, собранные во дворце. Среди них было свидетельство о том, что человек, который еще два дня назад бегал по мелким и средним банкам Мотрела, срочно отправился в Центральную больницу Мотрела. Было очевидно, кто находился в больнице.

— Женщина по имени Лорена. Говорят, красотой не уступает Адриане?

Как только речь зашла о Лорене, взгляд Микелло изменился. Маркес, заметив мгновенно вспыхнувшую в красновато-карих глазах жажду убийства, не смог сдержать нахлынувшего возбуждения.

— Я убью эту ведьму у тебя на глазах.

Вместо святых рыцарей, которым запрещено убивать, он отправил туда нескольких переодетых королевских рыцарей. Он приказал сначала захватить женщину, а затем, в случае начала беспорядков на улицах во время мессы или после нее, немедленно публично арестовать ее. При необходимости было разрешено застрелить ее на месте.

Официально это будет казнь по королевскому приказу, так что церковь избежит критики. Повод для такого приказа он собирался создать на сегодняшней мессе.

Несравненная блудница из Ингерда. Ведьма, соблазнившая герцога, спутавшаяся с сыном Сатаны и посеявшая смуту в стране. Ведьма и ее отец тоже будут навсегда изгнаны с земли, благословленной церковью.

Как Адриана, наивная девушка, верившая в любовь, в итоге умерла в ненависти, так и женщину по имени Лорена Маркес намеревался заставить пройти тем же путем. Ведь для этого ублюдка не будет большей боли.

— И эту женщину тоже жаль. Зачем она ввязалась в твои дела?

Голос Маркеса становился все более безумным.

— Ты — сын Сатаны, Микелло. Куда бы ты ни пошел, ты сеешь раздор. Ты ввергаешь эту страну в хаос, губишь людей и сеешь заблуждения. И ты собираешься реформировать монархию? Какая чушь, на каком основании!

Само его существование — грех. Помеха. Препятствие.

Микелло холодно усмехнулся, читая в глазах отца явную ненависть. Этот нелепо знакомый взгляд он видел впервые за долгое время.

— Извините, но вы и пальцем не тронете мою женщину.

Холодно отрезав это, Микелло кивнул в сторону толпы за окном.

— Неужели у вас, ставшего священником, нет ни малейшего желания искупить свои грехи перед людьми там, внизу? Хотя там так много тех, кто возлагает надежды на церковь.

Искупить грехи? С какой стати?

— ...

— Людям нужно на что-то опираться. Все боятся смерти, а чем старше становятся и чем больше болеют, тем сильнее жаждут объятий Бога. А мне поручено давать им надежду. Я дающий, так почему я должен их бояться?

Почти на месте. В глазах Микелло мелькнул блеск, смешанный с трепетом.

— Значит, вы не боитесь Бога?

— Он тем более не является объектом страха.

— Потому что Он все равно не отвечает?

— Да, потому что для Бога люди — ничтожные создания, не лучше букашек!

Морщинистые щеки старика вспыхнули от возбуждения.

Фундаментальные вещи, такие как истина или реальность, не имели большого значения. Выживает только вера.

— Может быть, Бога действительно не существует. Чудеса? Голос Бога? Загробная жизнь? Есть ли кто-нибудь в наше время, кто подтвердил бы Его реальное существование? Все, что записано в Библии, — это всего лишь истории из Книги Бытия!

— ...

— И все же глупые люди просто верят. Потому что сама вера важнее реального существования Бога! Они просто верят, даже если это иллюзия. Потому что все боятся смерти и хотят, чтобы Абсолют простил и принял их, полных грехов! Вот почему существует церковь, и вот почему они мне подчиняются!

— Навряд ли, — тихо возразил Микелло. — Бог вездесущ и иногда доказывает это, отец. Нечасто, но все же.

Этого будет достаточно.

Тихая вибрация в восковом цилиндре на столе прекратилась. Звук иглы, скребущей по цилиндру при каждом крике Маркеса, тоже затих.

Микелло, стоя к нему спиной, открыл крышку корпуса, к которому был присоединен рупор. Доставая из него восковой цилиндр, он пробормотал:

— Тот, кому есть что скрывать, должен следить за своим языком.

— Что?

За открытым окном покачивалась цепь, спущенная сверху.

Пока Маркес наблюдал за этим с сильно нахмуренным лицом, Микелло, подошедший к окну, зацепил цилиндр за конец цепи.

Шкив закрутился, и тяжелый цилиндр в одно мгновение скрылся внизу.

Когда цепь, гремя шкивом, снова поднялась, цилиндра уже не было. Микелло, убедившись, что внизу кто-то быстро забрал цилиндр и вошел в церковь, отошел от окна.

— Что ты задумал?

Маркес, не сразу поняв, что за предмет тот спустил вниз, пришел в ярость. Микелло некоторое время разглядывал лицо своего родного отца.

Если Бог существует, почему Он только смотрит на такого отвратительного человека?

Его детство, проведенное между камерой пыток и молельней в Сентиосе, было наполнено только этим вопросом.