На следующее утро Лорена резко проснулась от того, что кто-то осторожно тряс её за плечо. В поле зрения, которое медленно прояснялось, появилась Хенна с напряжённым лицом.

Лорена медленно села на диване, на котором спала, прислонившись к спинке.

— Я же сказала, что тебе не нужно работать...

Раннее утро, голос был хриплым. Хенна, немного поколебавшись, собрала растрепавшиеся волосы Лорены в аккуратный пучок.

— Мне скучно ничего не делать. И я, конечно, не выйду из резиденции. И не буду контактировать с людьми Левантеса. — Хенна добавила, словно оправдываясь: — Я ведь прислуживаю вам уже семь лет, сеньора. Это вошло в привычку. Можно я… хотя бы оставшееся время?..

Лорена опустила ноги на пол, но тут же замерла от головокружения. Хенна тут же подхватила её. Лорена на мгновение задержала взгляд на служанке, одетой в строгую форму.

— Ты и вправду хочешь служить хозяйке, которая держит в руках жизнь твоей семьи?..

— Вот и я о том же, сеньора.

— В Мельте много аристократических вилл. Я найду тебе хорошее место и напишу рекомендацию. Уезжай.

— Через месяц. Только через месяц.

— …

— Что вы будете на завтрак? Вы в последнее время совсем не едите. Так нельзя.

Лорена молчала. Прикосновения рук, поправлявших её волосы и одежду, были привычными и тёплыми. Её сознание, и без того туманное из-за недостатка сна, снова начало погружаться в дрёму.

Заботливые руки, ухаживающие за ней, бескорыстная доброта. Это было то, в чём Лорена так отчаянно нуждалась в те полгода, что провела в заточении в Сото.

— Сеньора, может, принести вам хотя бы тост и чёрный чай? Как вы на это смотрите?

— …

После недолгого раздумья Лорена пробормотала что-то на ингердском, которого Хенна не могла понять:

«Делай, как знаешь. Глупая…»

---

Наступила новая неделя, и главные улицы города наполнились жизнью.

Площадь Элаудимо, расположенная между резиденцией Клайн и банком, славилась самым величественным фонтаном в Вессене. Вокруг фонтана в виде дельфина, извергавшего воду в семи направлениях, расположились всевозможные магазины и удобства.

Она шла той же дорогой, что и вчера, огибая фонтан по пути к банку «Клайн». На противоположной улице, ведущей к собору Святого Бергоса, Лорена заметила знакомую фигуру.

Золотисто-каштановые волосы, слегка прикрывавшие шею, были заметны отовсюду. Во многом благодаря его росту — он был по меньшей мере на голову выше проходивших мимо обычных людей.

«Маркиз Эрбатос…»

Кстати, в утренней газете, на второй полосе, была статья и о нём.

«Зачем знаменитый атеист Мотрела ежедневно посещает утреннюю мессу в соборе Святого Бергоса?»

Время близилось к полудню. Маркиз, видимо, отстоял утреннюю мессу и теперь спускался в центр города.

«Говорит, что Бога нет, а ведёт себя как благочестивый верующий».

Или у него хобби такое — подслушивать исповеди невинных граждан в исповедальне?

Но, судя по тем фразам, что он иногда ронял, он не был из тех, кто проявляет к другим особый интерес.

Разве он не жаловался несколько раз, что совать нос в чужие дела — не в его вкусе?

Лорена долго не могла отвести взгляд от его золотисто-каштановых волос. Говорили, что эти мягкие волнистые волосы в Вессене знал каждый.

Принцесса Адриана, которую обожал народ Вессена. Младшая принцесса королевской семьи, умершая двадцать пять лет назад, до сих пор оставалась самой обсуждаемой королевской особой. А этот мужчина был единственной кровью, что она оставила после себя.

Микелло Эрбатос Рейес де Перрейра. Таково было имя этого человека.

«Он всё-таки чертовски привлекателен…»

«Спаситель» Лорены был поистине выдающимся мужчиной. От досады она невольно облизнула губы.

«Как он может сочетать в себе всё, что мне так нужно?»

На мгновение Лорена представила, как подходит к нему и признаётся, что она — та самая женщина из исповедальни. Но тут же вспомнила всё, что наговорила ему под видом исповеди.

«Святой отец. Я совершила самоубийство».

«Я желаю своему мужу погибели».

«Я собираюсь полностью уничтожить своего мужа. Своими собственными руками».

«Нет, нет!»

Лорена мысленно влепила себе пару пощёчин, чтобы прийти в себя. Если он после таких слов не посчитал её сумасшедшей — уже хорошо.

После того визита в исповедальню, накануне возвращения Байе, Лорена старалась даже не смотреть в сторону собора. Но, вопреки всем её стараниям, имя этого мужчины то и дело всплывало в самых неожиданных местах.

Маркиз направлялся к большому ювелирному магазину на площади. Это было место, торговавшее весьма дорогими изделиями, и Лорена хорошо его знала.

Она знала, что многие из её собственных драгоценностей были куплены и огранены именно там.

Особенно обручальное кольцо…

— А?..

За стеклом витрины что-то блестящее привлекло её внимание. Маркиз доставал что-то из мешочка, завязанного шёлковой лентой.

«То есть… почему моё обручальное кольцо там?»

Лорена невольно протёрла глаза. Но странная сцена перед ней не исчезла.

— …

Только теперь, придя в себя, Лорена едва не закричала. Обручальное кольцо! Кольцо, которое она оставила в соборе, было в руках маркиза Эрбатоса.

Она бы узнала это сияние даже издалека. Как-никак, эта вещь семь лет провела на её безымянном пальце!

«Как оно к нему попало?!»

Обручальное кольцо Лорены не было простой безделушкой. Его купила самая богатая семья в стране в качестве свадебного дара для единственной в жизни свадьбы главы дома. Это была такая редкая вещь, что любой — будь то ювелир, владелец ломбарда или даже простой обыватель, интересующийся драгоценностями, — сразу бы узнал, кому оно принадлежит.

Именно поэтому она намеренно пожертвовала его собору. Благочестивые и образованные священники по крайней мере не стали бы распускать слухи о брошенном кольце. Но как?!

Лорена поспешно распахнула дверь ювелирного магазина. Владелец, как раз рассматривавший кольцо, протянутое маркизом, узнал её, и его глаза полезли на лоб.

— Ох, герцогиня?

На этот раз у неё не было сил поправить его, сказав, что этот титул ей неприятен. Она не могла и слова вымолвить под устремлённым на неё взглядом.

Мужчина, стоявший у витрины, повернул голову и внимательно посмотрел на неё.

— А, та, что в прошлый раз… — пробормотал он, словно про себя. Сердце Лорены бешено заколотилось. — В соборе?

На мгновение ей показалось, что он её узнал.

В исповедальне они не видели лиц друг друга. Всё, что он знал о ней, — это её голос.

— Разве нет?

Лорена стояла, застыв как изваяние. Микелло Эрбатос склонил голову набок. Его красно-карие глаза подозрительно сузились.

Лорена, едва не ответив, в ужасе прикусила нижнюю губу. От этого её губы невольно сжались, и со стороны это выглядело как явное нежелание отвечать.

Мужчина издал смешок, похожий на выдох.

— По выходным на улицах много народу. Осторожнее, не упадите.

«Ах». Лорена подавила разочарованный вздох.

Только теперь она вспомнила. В тот день, когда она была в соборе, этот мужчина помог ей, когда её толкнула толпа, и она едва не упала. Видимо, тогда он и увидел её лицо.

Лорена лишь слегка улыбнулась уголками губ вместо приветствия и поспешно опустила поля шляпки. Её внешность была так же известна, как и внешность маркиза, — в Вессене не было никого, кто бы её не знал. Любой, увидев её, сразу бы понял, что это герцогиня Левантес.

Особенно в последнее время, когда её слава стала ещё более громкой — «герцогиня, пырнувшая мужа».

Однако маркизу, похоже, было всё равно, кто она. Он невозмутимо отвёл от неё взгляд и снова повернулся к ювелиру.

— Так что? Продолжайте.

— Простите?

— Вы остановились на: «Если это аристократ, способный заказать такое кольцо…».

Владелец магазина с недоумением покосился на Лорену. Аристократических дам, способных носить обручальное кольцо с таким количеством первоклассных бриллиантов, было не так уж и много, и одна из этих избранных стояла прямо здесь.

— Я тут в прятки играю, и я — водящий, — сказал он тем же тоном и с той же интонацией, что и в тот день, когда говорил: «Вы меня заинтриговали».

«Как хорошо, что я привыкла не показывать своих эмоций». Указывая сотруднику на сапфир и прося его достать, Лорена всем своим существом прислушивалась к разговору рядом.

— М-м, или нет. Похоже, вторая сторона и не пытается прятаться. Скажем так, играю в детектива?

У неё похолодело внутри, словно этот вопрос был обращён прямо к ней. Старик неловко поддержал разговор:

— Похоже, это кольцо — ваша единственная улика. На меня ложится большая ответственность.

— Не совсем. Во-первых, она замужем.

— Хо-хо-хо…

— И у неё красивый голос. Как у канарейки.

— Хо-хо, должно быть, и внешне она очень красивая дама.

— Ну, лица я не видел, так что этого не знаю.

— О-о, а что насчёт характера?

— Ну, есть в ней что-то безрассудное, раз она ни с того ни с сего заявляет о планах на убийство.

Старик, до этого посмеивавшийся, мол, какие у вас хорошие шутки, вдруг скорчил нелепую гримасу. Он, без сомнения, вспомнил все те статьи, что окружали «красивую и безрассудную» герцогиню. Все те жуткие слухи о том, что она пырнула мужа и всё такое.

А вот мужчина, напротив, наслаждался этим абсурдным диалогом. Опершись обеими руками о витрину, он наклонился и озорно прошептал:

— В последнее время она что-то совсем не появляется, так что я без дела околачиваюсь на Дельгадо. Так что помогите мне. С каждым днём мне всё любопытнее.

— Хм-м… И что же вам так любопытно, ваша светлость? Вам же, вроде, до людей дела нет?

— В последнее время… — глаза мужчины были того же оттенка, что и фиолетовые глаза её мужа, но их цвет был другим. Дикий, неприкрытый интерес в его взгляде заставлял Лорену напрячься. — Спит ли она вообще.

— Простите?..

— А на самом деле, даже больше интересно, дышит ли она нормально. Жалость берёт.

Старик, слушая этот тихий шёпот, смущённо почесал щеку.

— Зачем вы смущаете сердце старика…

— Да просто намёк, чтобы вы побыстрее нашли тот эскиз, или что там у вас.

— Похоже, у вас уже есть кое-какие догадки?

— Сомневаюсь, конечно. Но кто знает… На „Альбораде“ вечно столько всяких историй. Трудно сказать наверняка.

Погружённый в свои мысли, мужчина постучал пальцами по стеклянной витрине. Старик отчётливо видел, как его взгляд на мгновение задержался на женщине, стоявшей по диагонали от него.

— В общем, я на вас надеюсь. Что ж.

Мужчина выпрямился и направился к выходу. Его красно-карие глаза до последнего изучали профиль герцогини.

Дверь со скрипом открылась и закрылась. Когда старик, убрав шкатулку с кольцом в сейф, обернулся, перед витриной стояла мертвенно-бледная герцогиня.

— По поводу того кольца… Можем мы немного поговорить?..

Старик снова усмехнулся: «Хо-хо». Похоже, настоящий скандал, который должен был встряхнуть Мотрел, ещё даже не начинался.