Прошло много часов. Наполнение Мана-бомбы маной заняло порядочно времени, но куда больше времени заняло поручение, которое я дал Луне.

— Луна, ты приготовила всё, о чём я просил?

— Да. Всё готово.

Ну, с этим разобрались.

— Но, Люк. Мы действительно сможем убить его одной только этой штукой?

Рише покосилась на Мана-бомбу позади меня. Я уверенно постучал по стеклянной бомбе и ответил:

— Не-а!

Будь бомба такого размера, как я изначально планировал для Ледяного Дракона, можно было бы прикончить его одним ударом. Но с этой ослабленной бомбой, я уверен, одного раза будет недостаточно.

— Именно поэтому я велел Луне приготовить ещё кое-что отдельно.

Пока мы добывали финансирование, Луна действовала самостоятельно. То, о чём я её попросил, было не столько сложным, сколько требовало множества передвижений. Это заняло довольно много времени, но стало возможным лишь потому, что у Луны лучшая мобильность среди нас. Если бы я послал Юи, это, наверное, не закончилось бы и за всю жизнь.

— Что ж, раз все приготовления, похоже, завершены, давайте начинать рейд на Ледяного Дракона.

Я сел в карету, направляющуюся к нации зверолюдей. В этот раз для операции я выдвинулся один, а не со всеми.

---

Заснеженная гора с метелями и пронизывающим ветром. В прошлом эта гора была самой обычной, ничем не примечательной. Но Скана, Ледяной Дракон, заморозил всё вокруг, подстроив температуру под свои предпочтения.

Такова была история появления этой снежной горы. А на её вершине находилась большая пещера — логово Сканы, где он жил сотни лет.

Скана, как обычно свернувшись калачиком и дремавший в своём логове, медленно открыл свои огромные глаза, озадаченный внезапно почувствованным присутствием.

Хотя присутствие ощущалось немного ниже, цель была явно он сам.

Странно. Это же горная вершина. Сюда не только незачем было приходить, это должно быть просто невозможно. На пике, где находилось логово Сканы, не хватало кислорода, а температура достигала минус 70 градусов по Цельсию.

Человек умер бы от обморожения или нехватки кислорода, не добравшись и до половины пути, и всё же каким-то образом присутствие приближалось.

И вскоре, как и почувствовал Скана, в логово вошёл мужчина.

— Уф, и почему это место такое высокое?

— ······?

Увидев это, Скана, проживший сотни лет, был озадачен.

В условиях, где даже толстые слои одежды были бы недостаточны, мужчина перед ним уверенно шагал по снегу в одной лишь тонкой одежде. Единственной странностью было то, что он горел чёрным пламенем. Даже в погоду, которая погасила бы любой огонь, это чёрное пламя не проявляло никаких признаков угасания.

Но Скана быстро вернул самообладание, осознав, что его просто удивило странное зрелище горящего человека.

Такое происходило не впервые. Должно быть, каким-то образом разнеслись слухи о присутствии Сканы на этой горе, и время от времени приходили искатели приключений из людей.

Конечно, большинство умирало, не добравшись до логова, и даже те, кто доходил, встречали свой конец здесь.

Скана перевёл взгляд на человека перед собой. Чёрные волосы, хорошо заметные даже сквозь чёрное пламя, красные глаза, пронзающие тьму.

Этого человека Скана никогда раньше не видел. Хотя его внешность и отсутствовала в памяти Сканы, его присутствие он однажды уже ощущал.

— Ты тот человек, что был в той деревне.

Голос, казалось, эхом разносящийся по пещере, был направлен на Люка.

— Что? Ты знал?

— Ты и впрямь думаешь, что я не узнаю такую мелочь?

Прожив так долго, Скана ощущал несколько месяцев как вчерашний день. Разумеется, он помнил. Когда он заморозил деревню драконидов, этот человек прятался за хижиной. Единственная разница была в том, что тогда их было четверо, а теперь он был один.

— Почему тот, кто бежал, чтобы сохранить свою жизнь, явился сюда по собственной воле? Жизнь стала скучна?

Скана усмехнулся. Рычащий смех разнёсся по логову.

— Что ты несёшь, ящер ты этакий.

На протяжении своей долгой жизни Скана был объектом почитания и страха, но с ним впервые обошлись как с ящерицей. После столь долгой жизни даже такая провокация была лишь одним из многих развлечений, чтобы развеять скуку.

Для Сканы люди были меньше муравьёв. Провокации от таких существ были просто жалки.

— Ты когда-нибудь слышал о ракетной доставке?

— ······?

— Я много всего для тебя приготовил. Я подготовил полный курс, так что наслаждайся не спеша.

Человек, нёсший непонятную чушь, внезапно сделал жест в воздух. Думая, что этот безумец пришёл умереть по собственной воле, не ценя своей жизни, Скана уже собирался убить Люка, но...

— ······!

Он не мог не поразиться тому, что появилось в руке Люка. Это было нечто достаточно массивное, чтобы развеять даже скуку Сканы.

Хотя это было чем-то, чего Скана никогда раньше не видел, содержащаяся внутри мана была способна угрожать даже Скане, считавшему себя непревзойдённым.

Но он быстро вернул самообладание.

— Вполне милая угроза.

Если эту штуку взорвать на таком расстоянии, человека, несомненно, тоже заденет. А насколько знал Скана, ни один человек в прошлом или далёком будущем не мог выжить, попав под воздействие такого количества маны.

Иными словами, если этот предмет использовать, Скана понесёт огромный урон, но человек перед ним лишится жизни. Естественно, он никак не мог его применить.

— Ага-а~ Я сбегу с помощью камня переноса~

Сразу же после этого Люк привёл Мана-бомбу в действие. Затем, разбив камень переноса, фигура Люка мгновенно исчезла.

— ······?

Так Скана остался один. Сразу за этим прогремел массивный взрыв.

— КВАНГ!

Это был шквал из всех видов маны. Атаки всех атрибутов, включая свет и тьму, поглотили Скану. Он попытался защититься крыльями, но...

— КРА-А-А-А-А-АХ!!!!

Как объяснялось ранее, даже Скана не мог избежать значительного урона. Взрыв был настолько мощным, что вершина горы округлилась.

Естественно, логово Сканы было полностью уничтожено. После взрыва два крыла Сканы, которые едва выдержали удар, превратились в лохмотья. Мало того, один из его рогов был сломлен, и он получил некоторые внутренние повреждения.

Хотя внутренние повреждения и рог не были большой проблемой, на восстановление крыльев ушли бы десятилетия. Получив прямой удар, Скана был в ярости.

— Ты, человеческий вредите-е-е-ель!!!

С одним рёвом метель усилилась, и массивное давление воздуха вызвало лавину. Скана поднял своё тяжёлое тело. Он планировал впервые за долгое время покинуть снежную гору.

Впервые с рождения он понёс такой урон. Скана широко захлопал своими изодранными крыльями. Хотя крылья были слишком повреждены для своей первоначальной функции, всё ещё можно было лететь, покрыв их маной.

Следуя за потоком маны, оставленным камнем переноса, Скана преследовал дерзкого человека. Несмотря на то, что его массивное тело пересекало небо, скорость полёта была невообразимой.

Вскоре в месте, где заканчивался поток маны, он нашёл только что сбежавшего человека.

— Человек... из-за тебя сегодня человечество будет...

— Давай! Бастер Колл!

— ДЗЯНЬ!

Откуда-то прилетела стеклянная колба и впиталась в чешую Сканы, заставляя чешую, казавшуюся непробиваемой, плавиться. Сразу же после этого массивное заклинание обрушилось на это место.

— КВАДУК! КВАНГ!

Одновременно откуда-то послышался звук вынимаемого меча.

— ЧВАК!

От неожиданной атаки чешуя была раздроблена, и под грудью появилась неглубокая прямая рана. Обычно Скана легко обнаружил бы такую засаду, но с затуманенными яростью глазами он видел только Люка прямо перед собой.

Вот почему он допустил этот непредвиденный удар.

— КРА-А-А-А-А-АХ!!!!

— Домванча!

И снова люди перед ним исчезли, используя камни переноса.

---

Мы переместились за пределы городских стен Империи с помощью камней переноса.

— Кху-ху-ху...

К этому времени Ледяного Дракона, должно быть, избивают, даже не давая ему опомниться. Конечно, создание камней переноса обошлось в значительную сумму, но это сумма, которую мы сможем возместить, продав всего несколько чешуек после рейда.

Я прекрасно знал, что использование камней переноса оставляет следы маны. Эми рассказала мне, и я спланировал наши передвижения и стратегию на основе этого.

— Все его движения предсказуемы~

— ...Я не уверена, тот ли это рейд, который я знала.

— Луна, выбрось такие понятия, как честная игра. В мире выживает сильнейший, выживает только победитель.

Как бы хорошо ты ни сражался, мир не признаёт проигравших. Только победители остаются в анналах истории.

— Используй всё, что можешь использовать. Это и есть «охота». Поняла?

Скана был старожилом. Он торчал на снежной горе сотни лет, изредка выходя только для того, чтобы получить подношения от драконидов, живущих в хижинах. Поэтому он никак не мог знать, как сильно продвинулось человечество. Я воспользовался этим моментом.

Недостаток информации. Если он всё ещё думает, что люди такие же, как в старые времена, просто стреляющие из луков и размахивающие мечами, его ждёт большая беда, как сейчас.

Луна вела переговоры с различными расами согласно моим приказам. Это заняло так много времени, потому что ей нужно было найти Гидеона и Эми.

Гидеон, вероятно, где-то бродил, а Эми тоже куда-то исчезла после завершения исследования руин.

Аплодисменты Луне, которая усердно потрудилась, чтобы собрать всех авантюристов S-ранга. Начиная с Бастер Колла, Скана встретит на своём пути сюда различные расы. Двафов, вооружённых технологиями, Эльфов, усиленных Мировым Древом, и так далее.

Хотя сами по себе Дварфы и Эльфы могут казаться незначительными, оружие, сделанное Дварфами, и Эльфы, усиленные Мировым Древом, довольно могущественны. К тому времени, как Ледяной Дракон доберётся до нас, он должен быть достаточно ослаблен, чтобы мы могли охотиться на него самостоятельно.

— Ну, ему потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда. Не устроить ли нам пока банкет?

Я достал из-под земли стол и стулья и, как обычно, начал жарить мясо. Каким бы быстрым ни был Ледяной Дракон, расстояние от нации зверолюдей до Империи было большим, и его задержат атаки Бастер Колла.

Время шло, обед сменился ужином, и пока мы ели наш поздний обед, по небу проползла массивная тень.

— ХЛОП!

Излишне говорить, что это был Ледяной Дракон. Он прибыл как раз тогда, когда мы почти закончили есть и собирались убирать. Состояние Ледяного Дракона, приземлившегося перед нами, было почти как у ходячего трупа.

Его крылья были повреждены до такой степени, что он не мог снова взлететь, а рога на голове исчезли без следа, словно он облысел. Чешуя, казавшаяся непробиваемой, была почти полностью содрана, как у рыбы после разделки.

Похоже, он многое пережил по пути сюда. Вот почему говорят, что страдаешь, когда покидаешь дом. Первое, что сказал Ледяной Дракон, столкнувшись со мной, было:

— ...Убей меня.

Кажется, он даже не хочет сопротивляться. Не понимаю, зачем он проделал весь этот путь, если собирался так закончить. В любом случае, раз просит убить.

— Тогда не буду сдерживаться.

Я вытащил два меча и подпрыгнул достаточно высоко, чтобы достать до его шеи в небе. Без чешуи для защиты мои мечи пронзили шею Ледяного Дракона насквозь.

[Повышение уровня! Проверьте свой статус!]

[Повышение уровня! Проверьте свой статус!]

[Повышение уровня! Проверьте свой статус!]

[Повышение уровня! Проверьте...]