Зверолюди, уверенные в своей силе, смело бросились в атаку на Ледяного Дракона. Когда началась битва, я, честно говоря, хотел своими глазами увидеть, насколько сильны их якобы впечатляющие тела.

С шелестом раскрылись многочисленные крылья. Они взмыли в небо — судя по всему, эти крылья были не просто для красоты. Я хотел описать грядущую битву в возвышенных выражениях, но это оказалось невозможным.

С оглушительным треском Ледяной Дракон взмахнул огромными крыльями, и земля перед ним покрылась льдом веерообразным узором, а затем и вся деревня оказалась скована льдом. Более того, зверолюди, которые так уверенно бросились в атаку, замерзли на лету и рухнули на землю.

Нам удалось избежать урона, спрятавшись за хижиной.

— ...!

Трое рядом со мной были потрясены увиденным. Но самое шокирующее было ещё впереди.

Краш! Краш!

Повсюду одновременно раздался звук крошащегося льда. Тела зверолюдей, только что упавших с неба, разлетелись на бесчисленные осколки. В тот краткий миг дракон не просто заморозил их снаружи — он проморозил их до самых костей, до той степени, которую температура их тел не смогла выдержать.

Глупцы, утверждавшие, что не чувствуют холода, встретили свою смерть, замёрзнув насмерть.

В отличие от зверолюдей, Ледяной Дракон не был глупцом. Пропасть между ними была очевидна с самого начала.

Когда всё закончилось, Ледяной Дракон неторопливо улетел, словно ему больше не на что было смотреть. Наблюдая за тем, как он направляется к заснеженным горам, я убедился, что слухи о его местоположении не были ложью.

Увидев всё это, я понял. Это было не обычное чудовище, на которого можно легко охотиться.

— Пока что стратегическое отступление.

По моему мнению, мы не могли охотиться на него с тем, что у нас было подготовлено. На самом деле, мы вообще ничего не подготовили.

Поэтому я вернулся в Королевство Зверолюдей, чтобы взять время на подготовку. Как только мы вернулись, я разыскал Короля Зверей. У меня не было какого-то особого дела, но мне нужно было кое-что ему сообщить.

— Хмм? Разве ты не говорил, что собираешься охотиться на Ледяного Дракона? Уже всё кончено?

— Нет, думаю, нам нужно время на подготовку. Я хотел кое-что рассказать тебе перед уходом.

— Что-то для меня?

— Да. Племя Драконорождённых уничтожено.

— ...Что ты сказал?

Король Зверей выглядел озадаченным.

— Эти глуп... то есть Драконорождённые попытались отравить Ледяного Дракона и все погибли. Если вы отправитесь в их деревню сейчас, то найдёте их всех замороженными.

— ...Яд? Эти глупцы?

Он, казалось, был настроен скептически. Ну, как Король Зверей, он, вероятно, знал Драконорождённых лучше нас. Даже если они были глупы, их преданность Ледяному Дракону была неоспорима.

Вот почему он выглядел подозрительно. Конечно, так и должно было быть. Правда заключалась в том, что это я пытался его отравить.

— Что ж, я передал сообщение, так что мы пойдём.

Пора сбежать, пока меня не раскрыли!

---

В отличие от нашего путешествия туда, на обратном пути мы использовали камень переноса. Но наша цель была не Империя — это была Макина, страна Дворфов.

Теперь, когда у меня было примерное представление о том, как охотиться на дракона, мне нужно было подготовить всё шаг за шагом. На этот раз я посетил не кузницу, а лавку, где ранее покупал Мана-бомбы.

Я бы с удовольствием обратился к тому бесполезному старику в Империи, но в последнее время мне нужны были вещи, которые могли сделать только Дворфы, так что поделать?

Я открыл дверь в лавку. Она выглядела точно так же, как и несколько месяцев назад.

— Есть кто~? Эй~?

— Хмм? Кто вы, люди?

Когда я позвал хозяина, голос раздался снизу. Должно быть, он был слишком низким, чтобы я мог его увидеть.

— Разве вы не герой?

Официально мы известны как герои, спасшие Макину во время вторжения. На самом деле мы просто прибрали за собой тот беспорядок, который сами и создали.

Ну, благодаря этому нам теперь проще передвигаться по Макине, и люди к нам добры, так что всё складывается неплохо.

— Вы снова пришли за бомбами?

Вообще-то я здесь постоянный клиент. Прихожу, когда мне нужны бомбы. Мана-бомбы мощнее обычной взрывчатки на порохе, так что они полезны во многих отношениях.

— Мне и правда нужны бомбы, но не могли бы вы сделать одну чрезвычайно большую?

— ...Большую? Насколько большую?

— Что-то около нескольких сотен метров?

— ......

Она должна быть хотя бы такой величины, чтобы убить Ледяного Дракона.

— Хмм... это может быть трудновато.

— Только не говорите, что это невозможно? Для изобретателя Мана-бомб? Ну, если так, тогда мне придётся попросить другого Дворфа.

— Ха! Невозможно? Кто смеет так говорить! Просто принесите мне материалы! Я сделаю это, сколько бы времени ни потребовалось!

Использовав слово «невозможно» и сравнив его с другими Дворфами, я задел его гордость. Вот почему людьми с высокой самооценкой так легко манипулировать.

— Но сделать — это одно. Для чего вы планируете её использовать?

Дворф спросил с подозрительным взглядом. Он что, думает, я планирую свергнуть страну или что-то в этом роде? Ну, бомба такого размера могла бы стереть нацию с карты.

Дворфы, вероятно, никогда не создавали такого оружия, потому что не хотят войны, но они могли бы — так же, как люди создали ядерное оружие, чтобы побеждать в войнах.

— Для охоты, конечно.

— ...Только не на страну и не на людей, я надеюсь.

— Да ладно, за кого вы меня принимаете?

Я мог бы завоевать страну и без таких хлопот, так зачем бы мне это делать?

— Но... как вы наполните её Маной? Бомбу такого размера полностью зарядить невозможно.

— У меня есть свои способы.

Очень хорошие, надо сказать, способы.

---

Месяц спустя.

— Что это за странная табличка...?

Рише спросила о знаке, который я установил.

— Странная? Я не могу придумать лучшего способа привлечь внимание.

— Просто добавь немного Маны, и даже ТЫ сможешь внести вклад в охоту на монстра S-ранга! Бум-бум-пау!

Если это странно, может, мне вывесить свою обнажённую фотографию с лозунгом «Этот мужчина свободен и доступен»?

Мы сейчас находились на самой оживлённой площади в Империи. Позади нас стояла огромная Мана-бомба. Изначально я хотел сделать её размером в несколько сотен метров.

Но у одного Дворфа были свои пределы, и такую громадину нельзя было разместить в Империи, так что мы пришли к компромиссу по поводу более разумного размера.

Изначально я планировал уничтожить дракона одним выстрелом, но теперь цель состояла в том, чтобы нанести критический урон.

Кстати, Луна отсутствовала, выполняя мои приказы. Она быстрая и, исключая меня, лучший переговорщик среди нас троих, так что я отправил её. Мы, вероятно, какое-то время её не увидим.

Что касается Юи, от неё было бы мало толку в нашей текущей задаче, поэтому я выкачал из неё Ману, пока она не рухнула от истощения, и оставил в нашем жилье.

Я также навестил всех ключевых фигур. Самое главное — туалетный завсегдатай. Бывший протагонист, присвоивший себе всевозможные возможности, обладал высокими запасами Маны. Естественно, я выжал его досуха, пока он не достиг магического истощения.

Его героини, Тиа и Стелла, также обладали большим количеством Маны, чем среднестатистический студент, поэтому я выжал досуха и их тоже.

— Ты же знаешь, что мы занимаемся этим уже час?

— Знаю.

— ...И ни один человек не подошёл.

Это была проблема, поднятая ещё до того, как мы сделали бомбу: заполнить такую большую Мана-бомбу — сложная задача. Конечно, при достаточном времени нет ничего невозможного, но я не хочу заниматься чем-то настолько неэффективным.

По простым расчётам, потребуется около десяти магов уровня Люсии, чтобы полностью зарядить эту бомбу.

Есть ли на континенте хоть столько магов такого калибра, кроме Люсии?

«Конечно нет».

Ну, Рише и Юи, которые недавно присоединились ко мне в нашем путешествии по охоте на монстров, обладают сопоставимыми запасами Маны. И всё же этого будет недостаточно.

Вот почему я придумал этот метод сбора средств.

В моей прошлой жизни существовала концепция под названием «краудфандинг», когда люди получали пожертвования, чтобы восполнить нехватку ресурсов. Даже если требовались миллионы, если люди считали проект достойным поддержки, деньги поступали.

У каждого есть Мана, независимо от того, мало её или много.

«Кроме меня».

Даже исключая людей, есть Эльфы с природным высоким уровнем Маны, обычные Зверолюди, Дворфы и множество других рас. Так что, собирая по крупицам от каждого, можно создать гору. Мы соберём Ману со всех, чтобы создать настоящую духовную бомбу.

— Вздох. Какие же люди жадные.

Проблема в том, что люди, похоже, не считают наш проект стоящим вложений. Мы стоим с нашей табличкой уже час, и не получили ни одного пожертвования.

Люди такие жадные. Это же не деньги, а они просто смотрят с любопытством и проходят мимо.

— Может, мне просто похитить каждого прохожего и выжать как тряпку?

— ...Чем это отличается от разбойника?

— Отличается. По крайней мере, я их не убиваю.

Разбойники забирают и деньги, и жизнь, но по сравнению с ними разве я не добр? Я не беру денег, и даже если истощаю людей до магического истощения, я их не убиваю.

— Если таково твоё основание для сравнения, то кого в этом мире можно считать приличным...?

Мир по большей части работает на относительной оценке, верно? Даже жестокий головорез кажется добрым, если поставить его рядом с серийным убийцей, совершающим случайные убийства.

— В любом случае, я просто пошутил. Но такими темпами на сбор уйдут годы.

Если бы мы ждали, пока Люсия и остальные восстановят свою Ману, а затем выкачивали её, мы, вероятно, справились бы за месяц. Но зачем отказываться от более быстрого метода, когда он прямо перед нами?

Если они не помогают, когда просят по-хорошему, то кнут — вот лекарство. Я активировал свой мужской навык.

— Аааак?!

— Ч-что происходит?!

— Кья!

Все на площади — дети, взрослые и старики — упали на колени. Я подошёл к ближайшему к нам мужчине, волоча за собой Мана-бомбу.

— Прошу прощения.

— Кх...?

Мужчина всё ещё не пришёл в себя. Вероятно, он подумал, что произошла какая-то террористическая атака.

Шлёп!

— Гхак?!

— Прошу прощения.

— Д-да?!

— Не могли бы вы дать мне немного Маны?

— ...Что?

После получения «пожертвований» от многих людей, площадь Империи была заполнена распростёртыми на земле телами. Не из-за моего мужского навыка, а потому что все они страдали от магического истощения, не в силах пошевелить и пальцем.

— Отлично. С Империей разобрались. Теперь пойдём выжимать Эльфов.

— ...Люк, ты ведь на самом деле не человек?

— Если я не человек, то кто же я?

— Демон какой-нибудь.

— Эй, полегче со словами. Это нарушило бы сеттинг мира.

В этом мире есть только Раса Демонов, а не демоны в прямом смысле.