Войдя в деревню, мы не привлекли особого внимания.

Драконолюды проявляли к нам настолько мало интереса, что называть себя собратьями-зверолюдьми было почти стыдно. Вместо этого они с довольными улыбками любовались собственными телами, словно качки после тренировки — их самолюбование казалось чрезмерным.

Нас драконолюды тоже не интересовали. Было кое-что куда более примечательное.

— Люк, это же... с какой стороны ни посмотри...

— Мазанка.

Жилища драконолюдов представляли собой не кирпичные здания и не деревянные дома, а глинобитные хижины, крытые соломой. Серьёзно, это что, доисторическая эпоха? Здания, которые мы только что видели в Государстве Зверолюдей, были сплошь кирпичными, а Гномы и вовсе строили дома из железа, демонстрируя футуристический подход.

Почему же цивилизация этого народа так откатилась назад? Словно они намеренно исключили себя из прогресса.

Неужели среди драконолюдов нет никого, кто умеет пользоваться мозгами?

Они полная противоположность Гномам, построившим нацию на одном лишь интеллекте.

— Если у них такие дома, разве драконолюдам не холодно?

— Наши крепкие тела не чувствуют холода! Мы обладаем стальной защитой!

Разве это не значит, что вы просто слишком тупы, чтобы понимать, что такое холод? Как раз в этот момент заговорил сопровождавший нас стражник.

— Вам повезло! Через несколько дней состоится Фестиваль Бога-Дракона, и у вас будет шанс увидеть лик Бога-Дракона! Считайте это честью!

Мы же уже говорили тебе, что знаем об этом, идиот. Если эти существа и правда связаны кровными узами с Морозным Драконом, то, интересно, такой ли он твердолобый, как они.

Мировое Древо сказало нам, что у них есть интеллект, но, похоже, он у них лишь на самом минимальном уровне.

— Пришли! Заходите! Здесь вы будете жить!

Как и другие постройки, наше жильё тоже оказалось мазанкой.

Поскольку спать снаружи мы не могли, мы неохотно вошли внутрь. Необходимость нагибаться, просто чтобы пройти в дверь, доставляла максимальный дискомфорт.

Внутри хижина была пуста. Судя по отсутствию личных следов, по крайней мере, нам не придётся делить её с другими. Ну, сколько там труда и материалов нужно, чтобы сделать мазанку?

Внутри был только небольшой костёр. Не понимаю, зачем разводить огонь, если они только что утверждали, что не чувствуют холода.

— Люк, нам правда придётся здесь спать?..

— Не волнуйся. Я предвидел это и взял кое-что, что мы всегда носим с собой.

То, что я всегда храню в своём Инвентаре для нас с Юи, ненавидящих походную жизнь.

Это кровать. Я достал кровать из Инвентаря и поставил её в углу. Каким бы убогим ни был дом, если в нём есть стены, потолок и кровать, можно выспаться.

— Ч-человек! Что это такое?!

Драконолюд с широко раскрытыми глазами указал на кровать.

— Это кровать. На ней спят.

Судя по всему, доставать предметы из воздуха их не удивило, а вот кровать — да. Судя по тому, что они не знают, что такое кровать, можно догадаться, как долго они живут в своей обособленной деревне.

— Кхм...! Она может быть отравлена, так что я сначала проверю её!

Что ты будешь делать с отравленной кроватью, безумец? И зачем ты проверяешь то, чем собираюсь пользоваться я? Стражник плюхнулся на кровать, несмотря на свои опасения о яде. Однако он не смог нормально улечься из-за крыльев, растущих из спины.

— Тьфу...! Как и следовало ожидать от глупых людей, делать такие неудобные вещи!

С этими словами стражник вскочил с кровати. Как всегда, с инструментом всё в порядке. Проблема в пользователе.

Если бы они не были полезны, я бы давно их всех перебил.

Сегодня я осознал, какой долгой может быть продолжительность жизни тех, от кого есть хоть какая-то польза. Иначе не было бы причин сохранять жизнь подобному социальному злу.

Затем стражник повернулся к выходу из хижины.

— Я должен идти стоять на страже, но если вы вынашиваете какие-то глупые мысли, лучше прекратите! Для нас, драконолюдов, убить вас — всё равно что грязь из-под ногтей выковырять!

Я уже сбился со счёта, сколько раз слышал это по пути сюда.

— Ага, ага.

После того как драконолюд исчез из хижины, я спросил Луну:

— Луна, что ты думаешь о драконолюдах, о которых до сих пор только слышала?

— Лучше бы я о них никогда не знала...

Вот что она говорит.

---

Смотреть было не на что, и всё, что существовало вокруг — это самовлюблённые драконолюды да мазанки — чем ещё нам было заниматься?

За несколько дней, проведённых в деревне, подготовка к Фестивалю Бога-Дракона неуклонно продвигалась. Хотя я и представить не мог, какие нужны приготовления, драконолюды деловито сновали туда-сюда. В основном их движения заключались в хождении взад-вперёд с пустыми руками.

Так или иначе, в центре деревни для ритуала установили большое дерево. По крайней мере, они знали, что такое сигнальный костёр.

В день Фестиваля Бога-Дракона все драконолюды, включая нас, собрались в центре деревни. Посередине стоял, опираясь на посох, пожилой драконолюд, по-видимому, старейшина.

Рядом с ним драконолюды выстроились в длинный ряд, и каждый аккуратно складывал подношения с едой прямо на землю. Судя по всему, они клали пищу для своего бога прямо на землю, а не на тарелки.

— Человек! Поднеси свою еду в качестве дани!

И вот настала наша очередь. Поскольку мы вошли в деревню под предлогом подношения еды, этого следовало ожидать.

Я положил мясо, которое приготовил, в общую кучу подношений.

После того как подношения были завершены, следующим шагом было зажжение сигнального костра. Они разожгли огонь, достаточно большой, чтобы Морозный Дракон мог его увидеть, и старейшина закрыл глаза и начал произносить молитвы.

Следуя его примеру, все драконолюды в округе простёрлись ниц на холодной земле. Разумеется, меня подобные вещи не интересовали, поэтому я стоял прямо с широко открытыми глазами.

Пока я ждал, гадая, когда же оно прибудет, прошло совсем немного времени, как послышался хлопающий звук и мощный порыв ветра с неба. Вскоре над головой нависла огромная тень.

— Кроаааррр!!

Сопровождаемое характерным драконьим криком. Как только я его услышал, моей первой мыслью было: наконец-то прибыл.

Морозный Дракон Скана имел облик западного дракона, часто встречающегося в фэнтези: чешуя настолько голубая, что казалась почти белой, длинная вытянутая шея и три пары рогов на голове — несомненно, дракон.

Хлопая огромными крыльями, он гордо приземлился перед сигнальным костром. Одновременно с неба начал падать снег, похожий на иней.

Наблюдавшие за этим драконолюды не смели и рта раскрыть, но их глаза были полны благоговения и почтения к Морозному Дракону. Воспользовавшись суматохой, мы тихонько ускользнули и спрятались за одной из хижин.

Тогда Луна задала вопрос:

— Разве мы пришли не для того, чтобы поймать Морозного Дракона? Почему мы прячемся?..

Казалось, она думала, что я безрассудно брошусь в атаку.

— Просто смотри.

В отличие от чрезмерного внимания со стороны драконолюдов, сам Морозный Дракон, похоже, ими не интересовался. Он осмотрел предложенную еду равнодушными глазами. Затем его рот медленно открылся.

[Вы и впрямь принимаете меня за глупца.]

Я не ожидал, что он будет говорить так хорошо, учитывая то, что я слышал о его интеллекте. Старейшина, стоявший ближе всех к Морозному Дракону, был поражён таким неожиданным поворотом.

— Б-Бог-Дракон, что вы имеете в виду?..

[Я позволял вам делать всё, что вздумается, потому что ваши действия забавляли меня, но теперь вы не выказываете никакой благодарности, а вместо этого замышляете отравить меня.]

Чушь. Если бы он и впрямь даровал благодать, эти люди не выросли бы такими глупыми. Я не понимаю, почему этот подвальный нахлебник, который только и делает, что принимает подношения от идиотов каждый год, так много о себе возомнил, говоря о какой-то «благодати».

— Я-яд?! Это неслыханно!

[Ты думаешь, я умру от такого яда! Я, проживший сотни лет!]

Я знал, что это не сработает, но всё равно разочарован.

— Погодите. Что происходит? О каком яде речь?

— Ах, это. Это моих рук дело.

Эти люди никак не могли попытаться отравить бога, которому поклонялись десятилетиями. Конечно, всё это был я. Одно это заявление привлекло ко мне всеобщее внимание.

— ...Что?

— ...А?

— ...Э?

— Зачем мне отдавать дорогое мясо тому, кто вот-вот умрёт? Мне и самому едва хватает.

Высококачественное мясо, которое я показал им несколько дней назад, было тем, что я приготовил для себя, а мясо, предложенное в качестве дани, было пропитано ядом Морского Змея.

— ...Я думала, странно, что ты просто так отдаёшь мясо.

В этом мире не бывает бесплатных обедов. Если что-то уходит, что-то должно вернуться. Вообще-то это было отчасти спланировано.

Я понимаю, что драконолюды поклоняются Морозному Дракону как богу, но станет ли этот бог на самом деле заботиться о них? Этот вопрос и был отправной точкой моих действий.

Конечно, результат оказался ожидаемым. Я никогда не слышал, чтобы люди получали награду за молитвы и подношения богам.

— Кроаааррр!!

Пока я размышлял, Морозный Дракон взревел. Давлением воздуха разметало кучу подношений перед ним. Испуганный этим зрелищем, старейшина взмолился истово:

— Бог-Дракон, прошу, успокойте свой гнев!

— Прошу, успокойте свой гнев!

Вместе с мольбами старейшины драконолюды вторили ему хором.

— Знаешь, меня всегда интересовало, кто придумал, что драконы издают звуки «кроаар», когда ревут?

В мире, где я жил раньше, драконы были распространённым клише. Настолько распространённым, что стали банальностью. Вживую это может звучать впечатляюще, но когда это записывают, этот крик «кроаар» только разрушает всё их достоинство.

— Для нас это звучит ужасающе...

— Уверен, что так и есть.

Пока мы болтали, разговор на другой стороне, похоже, продвинулся.

— Драконолюды! Беритесь за оружие! Бог-Дракон, кажется, поддался власти зла! Давайте отплатим за благодать, полученную от Бога-Дракона, нашей силой!

У Луны и Рише отвисли челюсти от слов старейшины.

— Мне же не послышалось?..

— Мне тоже кажется, что послышалось...

Метод умиротворения гнева бога (физический). Поскольку они не получили никакой благодати, полагаю, они возвращают долг враждой.

— Вот это истинное безумие.

— Так вот почему ты сохранял им жизнь...

— Мoчирoнг.

Зачем ещё мне было оставлять в живых таких идиотов?

Я не ожидал, что эти дураки пойдут на самоуничтожение, но схватка между этими двумя была предрешённым исходом, и именно поэтому мы сейчас так прячемся.

Сегодня раса драконолюдов по расписанию должна исчезнуть с континента.