По правде говоря, кое-что было заметно ещё до того, как мы вошли в Страну Зверолюдей. Большая гора позади страны, покрытая снегом, белым, словно кто-то посыпал её приправой.

Хотя правда о Драконьем Народе оставалась неясной, информация Луны о снежной горе оказалась точной.

Однако я не решался идти туда опрометчиво из-за недостатка сведений. Поэтому мы сначала вошли в Страну Зверолюдей, чтобы получить информацию от Короля Зверей, и теперь направлялись в деревню, где предположительно жил Драконий Народ, ведомые самим Королём Зверей.

— Но зачем они построили деревню прямо перед снежной горой? — спросил я.

Летом, может, и хорошо, но разве они не замёрзнут насмерть зимой?

— Говорят, чтобы быть как можно ближе к своему богу, — ответил он.

Если я правильно помню, Ледяной Дракон должен обладать разумом. Может быть, ему нравится, когда эти глупцы ему поклоняются?

Дурак дурака видит издалека.

Эта поговорка идеально сюда подходит.

— Вы пришли в удачное время, — заметил Король Зверей.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Раз в год Драконий Народ проводит ритуал под названием Фестиваль Бога-Дракона. Они собираются в центре деревни, чтобы поднести еду, и сам Ледяной Дракон спускается, чтобы забрать её.

Для того, кто предположительно живёт в укрытии, он уж больно хорошо откликается на эти ритуалы. Или, возможно, он приказал им делать это, потому что ему что-то нужно?

— Так совпало, что Фестиваль Бога-Дракона состоится через несколько дней. Тогда вы сможете увидеть Ледяного Дракона, которого ищете, не взбираясь на снежную гору.

Вжух — внезапно налетел порыв ветра. Хотя мы ещё не достигли снежной горы, температура упала, и пронизывающий ветер пронёсся мимо.

— Ух... как холодно.

Шмыг. Юи вздрогнула и шмыгнула носом. Луна и Рише тоже были в тонкой одежде, так что им явно было холодно.

Я достал меховые шубы из своего Инвентаря. Зная, что Ледяной Дракон на снежной горе, я бы не пришёл неподготовленным.

Меховые шубы были дорогими даже в моей прошлой жизни. В этом мире, где ресурсы ещё более ценны, меха — поистине предмет роскоши, доступный лишь аристократам.

Но это верно только для тех, кто не может обеспечить себя сам. Я убивал монстров ради материалов и сделал эти по низкой цене.

К тому же, холод вообще на меня не действует.

— Рише, огонь.

— ...Ты правда собираешься это сделать?

— Именно поэтому я сделал только три меховые шубы.

Рише зажгла огонь и прикрепила его к моему телу.

Моё тело горит. Пока моё тело в огне, я не почувствую холода, какой бы пронизывающий ветер ни дул. Когда дует ветер, огонь будет разгораться ещё сильнее. Теоретически — бесконечная мощь.

— Ха-ха-ха! А ты крепкий орешек!

Король Зверей от души рассмеялся. Казалось, холод ему нипочём, вероятно, из-за его густого меха. Затем он указал куда-то вытянутым пальцем.

— Видите ту деревню с деревянными стенами? Это она.

Вдалеке я увидел стены, сделанные из заострённых брёвен, выстроенных в прямые линии. Маленькая деревня, недостаточно большая, чтобы охватить её одним взглядом.

Я ожидал увидеть какой-нибудь великолепный дворец, раз они построили отдельную деревню для жизни, но, к удивлению, жили они довольно скромно.

Двое солдат стояли на страже у входа в деревню. Два заострённых рога, растущих из лба, и пара больших крыльев на спине выдавали в них Драконий Народ.

На первый взгляд выглядят вполне нормально.

Я последовал за Королём Зверей, который шёл впереди. Когда мы приблизились, охранники заметили нас. Затем один из них открыл рот, и его ответ дал мне понять, почему не стоит судить о людях по внешности.

— Глупец, осмелившийся называть себя королём перед нашим богом, всего лишь жалкое творение. Что привело тебя сюда на этот раз?

Тьфу, что за манера речи. Если бы я носил очки, инстинктивно захотелось бы запереть их подальше.

Спокойно, правая рука.

Моя правая рука дрожала, словно жила своей жизнью. Настолько сильно мне хотелось их ударить.

Посмотрев в сторону, я увидел Луну и Рише с отвратительными выражениями лиц, и даже Юи смотрела на них с чистым видом человека, увидевшего идиота.

— ...Что ж, я показал вам дорогу, так что я пойду.

Король Зверей, который, казалось, стремился уйти как можно скорее, сбежал сразу же, как закончил нас провожать. Вот что значит избегать грязи, а не того, что страшно.

После ухода Короля Зверей они на мгновение растерялись, затем наконец заметили нас и заговорили снова.

— Вы не из той ли высокомерной расы, что не знает истинного бога и считает себя правителями континента? Как вы сюда попали?

Ага. Решено. Драконий Народ — это раса, заслуживающая истребления из этого мира. Мне нужно поговорить с ними, но от необходимости общаться с такими людьми невольно хмурюсь.

Не только я, но и Луна с Рише тоже имели вид, говорящий «давайте убьём их прямо сейчас». Но мы решили отложить убийство. Сначала нужно было их использовать.

Я надел на себя толстую маску и начал притворяться. Обдурить таких идиотов — плёвое дело.

— Мы пришли издалека, чтобы узреть божественный лик великого Ледяного Дракона, — сказал я.

— ГА!!! Ты думаешь, наш бог — это какое-то зрелище для того, чтобы на него глазеть?!

Стражник внезапно вспылил.

Какого чёрта? Значит, вам можно, а нам нельзя?

— Мы слышали, что скоро состоится Фестиваль Бога-Дракона, — продолжил я.

— И что с того? Это не имеет никакого отношения к таким, как вы.

— Мы принесли еду, чтобы поднести её Ледяному Дракону в знак небольшой искренности.

Я достал из своего Инвентаря многочисленные куски мяса, которые хранил как неприкосновенный запас. Увидев мясо, оба стражника невольно пустили слюни.

— Что скажете? Достаточно ли у вас еды для подношения?

В такую морозную погоду у них не могло быть много еды. Не говоря уже о том, чтобы прокормить себя, у них, вероятно, не хватало даже на Фестиваль Бога-Дракона.

Мясо, которое я им показываю, должно быть для них как дождь в засуху.

— Кхм, КХМ! Подождите здесь, невежды. Я пойду спрошу старейшину.

С этими словами один из стражников ушёл в деревню. Оставшийся стражник продолжал пускать слюни, глядя на мясо.

Когда я убрал мясо обратно, он на мгновение показал разочарованный вид, а затем вернулся на свой пост как ни в чём не бывало.

— Лорд Люк, у вас, случайно, не множественная личность? — спросила Юи.

— С чего ты взяла?

— Нет, просто... я никогда раньше не видела вас с такой стороны.

— Если хочешь обманывать людей, нужно уметь хотя бы так играть.

Думаешь, обманывать людей легко?

Мошенники — все актёры с потрясающим актёрским мастерством. Как иначе они могли бы обманывать?

— Ты ничего не можешь сделать, если не будешь «искренним», верно?

— Ах, да...

Подождав немного, мы увидели, как исчезнувший стражник бежит обратно.

— Старейшина узрел вашу искренность и особо даровал вам возможность лицезреть лик Бога-Дракона, так что можете войти!

— Благодарю.

Такое чувство, что меня лишают сил от одного этого разговора. Так или иначе, мы смогли благополучно войти в деревню.

— Советую не иметь никаких глупых мыслей. Для нас, Драконьего Народа, вы настолько слабы, что мы могли бы убить вас, используя лишь грязь из-под ногтей.

С таким предупреждением.

— Ах... да...

Настоящие идиоты.

---

Пока Люк ещё был снаружи.

— Бабах!

— Старейшина!

Охранник распахнул дверь здания и вошёл. Он так торопился, что даже не постучал.

Старик с морщинистой кожей. Его рога обломались из-за старости, а крылья давно утратили свою функцию.

Старик прервал свою медитацию из-за шума и медленно поднялся с места. Он повернулся и закричал на только что вошедшего охранника:

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты стучал, прежде чем войти! Тупоголовый болван!

— П-простите!

Старейшина устал. Он всегда говорил охранникам, которые сменялись каждую неделю: пожалуйста, стучите, прежде чем войти.

С таким отсутствием элементарных манер его положение старейшины ощущалось как титул муравьиного короля — никчёмным.

Цок-цок. Вот почему дураки доставляют столько хлопот.

Всё потому, что он слишком умён. Если бы был ещё хоть один гений, подобный ему, континент был бы уничтожен. Вот почему бог, должно быть, понизил интеллект Драконьего Народа.

Так думал старейшина, но на самом деле он сам был таким же дураком.

— Итак, что на этот раз? Если ты пришёл хвастаться, что поймал бабочку, как в прошлый раз, знай, что сегодня будут твои похороны.

Однажды какой-то идиот пришёл хвастаться, что поймал бабочку, пока был на посту. Думая, что причина может быть та же, старейшина вытаращил глаза от неожиданных слов охранника.

— Пришли люди!

— ...Что?

Люди? Внезапно? Независимо от того, зачем они пришли, сам факт их прибытия был немыслим, учитывая отношения между зверолюдьми и людьми.

Но они уже здесь, так какой смысл подозревать?

— Что привело сюда людей?

— Они говорят, что хотят увидеть Бога-Дракона. Я оставил их ждать у входа, но что нам делать?

Простые зеваки? Как он посмел оставить свой пост, чтобы доложить о такой ерунде?

— А что, если бы в деревню проникли злоумышленники, пока ты покинул пост! Отошли людей обратно и немедленно возвращайся на свой пост!

— Д-да! Я понял!

Охранник закрыл дверь и вышел. Однако через несколько секунд дверь снова открылась.

— О, Старейшина, я тут вспомнил!

— Вздох... что теперь?

— Я забыл упомянуть, что люди сказали, что предложат еду Богу-Дракону, если смогут увидеть его.

— Почему ты не сказал об этом раньше!

— П-простите!

Старейшина, на мгновение раздражённый пульсирующей головной болью, прижал пальцем нахмуренную бровь.

В кои-то веки он принёс важную информацию. Охота в этом году была плохой, так что еды не хватало не только для Фестиваля Бога-Дракона, но и для них самих.

В такой ситуации, если кто-то пришёл добровольно и предложил еду, им, конечно, можно позволить увидеть божественный лик великого Бога-Дракона.

Более того.

Чем больше жертв, тем лучше.

Почему он не подумал об этом раньше? Если принести этих людей в жертву на Фестивале Бога-Дракона, меньше еды уйдёт наверх, а значит, он сможет съесть больше.

Ему нужно было любой ценой удержать их здесь до фестиваля.

— Передай, что им особо дозволено лицезреть лик Бога-Дракона, и впусти их.

— Понял!