Когда Оскар, вымывшись, вернулся, ведьма все еще спала. Она дышала все так же размеренно и спокойно, как и во время его ухода.

Тинаша, может, и залечила рану, но явно утомилась. Поглядывая на нее, Оскар присел рядом на кровать. Он начал листать принесенные документы, время от времени трепля ее волосы — просто чтобы убедиться, что она была здесь.

Оскар до сих пор ощущал, как ударил ее Акашией. Тогда, почувствовав, как разрушилась сфера — но еще явнее, как хлынула кровь, он вздрогнул, даже зная, что произойдет. Разговаривая с Тинашей, чтобы та не потеряла сознание, он извлек осколки и затянул рану. Одного такого случая ему хватило с головой. Мурашки пробегали по телу лишь от воспоминания.

— В следующий раз до таких крайностей мы доходить не станем.

Оскару по меньшей мере претила мысль о том, что Тинаша подвергнется тем же мукам, что и в детстве. Она-то, с ее слов c улыбкой, может, и будет в порядке, но вот он — нет.

Если подобное произойдет вновь, Оскар обеспечит, чтобы другой выход непременно был. Для этого ему лишь нужно было стать сильнее.

— Интересно, она так до утра проспит?..

Она уютно и почти неподвижно погрузилась в сон. Ее было не разбудить. Оскар считал, что ей не следовало вести себя так неосторожно, но он знал: Тинаша не поняла бы, заведи он об этом разговор. Она ему доверяла.

Оскар наблюдал за спавшей ведьмой. Он дотронулся до ее щеки, но, похоже, Тинаша совсем ничего не замечала — даже легкого потыкивания.

— Правда, какая же ты… Что же, полагаю, мне стоит радоваться, что ты мне доверяешь...

Тинаша относилась к нему как к члену семьи. И Оскар считал, что уж лучше так, чем как к незнакомцу. Он поднес длинную черную прядь к губам и поцеловал блестящие волосы. Ноздри заполнил легкий цветочный возбуждающий аромат. 

Оскар же лишь вздохнул и, потушив пламя страсти, вернулся к документам.

※※※

— И что же, что с госпожой Тинашей? — полюбопытствовал Лазар.

— Утром она не проснулась, я просто ушел без нее, — ответил Оскар.

Из-за поединков с Ито у Оскара накопилась работа. Однако теперь, вместе с Лазаром, он быстро наверстывал упущенное. Продолжая разбирать документы, король добавил:

— Спит беспробудно. Думаю, слишком устала.

Когда он сегодня проснулся, Тинаша крепко спала. Она не пошевелилась, даже когда он потянул ее за волосы и потряс за плечи. Впрочем, Оскар сомневался, так ли крепок был ее сон, учитывая, что дальше трясти Тинашу ему помешал возведенный барьер.

При желании Оскар мог бы его разбить, но король посчитал, что будить ее Акашией — уже перебор, и признал поражение.

Однако часы уже почти пробили полдень. Может, ему и стоило проведать ее, когда наступит перерыв.

Лазар, немного поколебавшись, прервал его размышления:

— Ваше величество, я слышал, вы с госпожой Тинашей теперь вместе спите. То есть, дело к свадьбе?..

— О, ты про это, — Оскар поднял взгляд и подманил Лазара рукой.

Слуга с подозрением подошел ближе к королю и по его указанию наклонился. Оскар резко сдавил кулаками виски Лазара.

— То, что я и Тинаша в одних покоях, не значит, что мы продвинулись так далеко!

— Ай-ай-ай-ай-ай!

— Сдерживаться научился лучше — вот и все мое продвижение! Какого черта она вытворяет?!

— С-спросите ее… — в слезах проворчал Лазар, когда Оскар его отпустил.

Король заметил, что Лазар произнес это, пусть и возмущенно, но в то же время несколько сочувствующе. Оскар мог излить свои печали только ему, но от того, как друг его жалел, становилось только тяжелее. Он успокоился и положил подбородок на ладонь.

— Что ж… И ладно. Сейчас все так, будто я завел большую кошку, и это в каком-то смысле весело. Я не скучаю.

— До окончания контракта осталось всего три месяца… — напомнил Лазар.

— Взберусь на башню снова, — беззаботно заявил Оскар.

Лазар изумился такому решению вопроса. Некоторое время он не знал, как и ответить.

— Думаю, она может вас за это невзлюбить…

— Тинаша и так не любит тех, кто на башню забирается. Все жалуется, как ее раздражает ловушки перенастраивать. Но она сама решила исполнять желания.

Тинаша, услышь его, вероятно, воскликнула бы:

Закрою я вход, и что, ты все равно телепортируешься!

Впрочем, это бы внесло меньше беспорядков, чем если бы Оскар выламывал дверь Акашией. 

Судя по всему, Лазар хотел что-то сказать, но не стал. Он просто медленно покачал головой.

— Полагаю, тогда все в порядке. Спокойно развивайте ваши отношения, не стоит торопиться.

— Совсем не торопиться, однако, не могу. Я не проживу еще сотню лет.

— Но лет десять, думаю, у вас есть, — заверил его Лазар.

Оскар считал, что десять лет — слишком долго, но в отношениях ведьма была неопытна, словно юная девочка. Нельзя было терять терпение и пытаться заполучить ее с наскока. Он наставит ее так же, как она наставляла его.

Сложности поэтому на самом деле лежали в другом.

— Лазар, — начал Оскар.

— В чем дело, ваше величество?

— Думаешь, я смогу с ней совладать?

Такими переживаниями король обычно не стал бы делиться. И спросить об этом он мог только у близкого друга.

Тинаша была сильнейшей ведьмой. И то, насколько безжалостно она обходилась с врагами, зависело от глубины ее чувств.

Вчерашние события напомнили об этом Оскару. Тинаша могла, не колеблясь, перебить всех членов Ито. И более того, Оскару казалось, что чувства эти проявлялись больше, когда положение затрагивало его или его близких.

Если под их влиянием Тинаша когда-нибудь переступит черту… 

Способен ли он остановить ее? Достаточно ли он силен, чтобы ее сдержать?

Если нет, ему не следовало забирать ее из башни. Ведьма уединенно жила в ней именно для того, чтобы подобного не случилось.

Оскар знал, что не должен был излагать это беспокойство. Теперь он всегда будет держать его в голове. Неуверенность его ослабит.

Но все равно он считал верхом высокомерия не сомневаться в себе.

Лазар, поразмыслив, взглянул на всесторонне развивающегося короля… и улыбнулся.

— Ваше величество, я думаю, вы и только вы — можете.

— Правда?

— Да. И госпожа Тинаша, наверное, такого же мнения.

И верно. Для этого Тинаша наставляла Оскара. Также поэтому она согласилась остаться под его надзором, осуществив давнишнюю мечту о растворении магических озер.

Тинаша высоко ценила Оскара и во многом доверилась ему. Она считала, что с ним ее сила в надежных руках.

Юный король, все еще подпиравший подбородок рукой, глубоко вздохнул.

— Полагаю, тогда мне нужно лишь постараться удовлетворить ее ожидания.

— В том числе она ожидает, что вы не будете вести себя так безрассудно, — пожурил Лазар.

— Это другое.

— Она каждый раз недовольна. Почему вы по крайней мере не задумаетесь над этим?

— Может, потому что все всегда образовывается?

Послышался легкий стук в дверь. Оскар пригласил гостью — не кого иную как ведьму — войти. На ней было облегающее облачение мага. Тинаша прикрыла рукой рот, сдерживая зевок.

— Сколько же я проспала… Я такая сонная…

— Можешь поспать и подольше, — сказал Оскар.

— Я проверить пришла: есть ли еще что-то, с чем разобраться надо? Если возникли новые неприятности, поручи их мне.

Темные глаза Тинаши слегка сверкнули. Она желала отправиться в бой и интересовалась, не были ли замечены члены Ито.

Оскар отмахнулся.

— Нет, ничего, все в порядке. Я быстренько закончу, и вечером отправимся в замок.

— Хорошо, — протянула Тинаша.

Она прислонилась к стене, потирая глаза. В замковом кабинете для нее стоял диван — но не в фортовом.

Казалось, что так, стоя, она и уснет. Оскар нахмурился.

— Если хочешь поспать, вернись в покои и спи там.

— За тобой глаз да глаз нужен… Если что-то случится, пока меня нет… Будут неприятности…

— Говорю же, все в порядке. Поспи уж здесь, раз так хочется, — настоял Оскар.

Он жестом подозвал Тинашу. Дивана в кабинете не было, но она могла обернуться котенком и прикорнуть на столе.

Ведьма кивнула и, покачиваясь, побрела к нему. Словно маленькая девочка, она забралась к нему на колени, уткнулась в грудь и сомкнула глаза. Тинашу мгновенно окутала дрема. Оскар изумленно разинул рот, но тут же пришел в себя и погладил ее по спине.

— Тинаша, я так работать не смогу.

— Хм-м?.. Извини… — зевая, тихо произнесла она.

Она превратилась в черного котенка и свернулась клубочком — по-прежнему на коленях Оскара.

 Сопение котенка разнеслось по кабинету.

— А ваши отношения точно не продвинулись?.. — переспросил Лазар.

— И чего это с ней?.. — пробормотал Оскар.

Вспомнив последние дни, он отметил, что она стала той еще соней. И когда ее мысли туманились от желания спать, она вела себя как котенок — избалованно и приставуче.

Тинаша чуть было не соскользнула с колен, но Оскар не дал ей упасть.

— Так и быть. Она милашка.

— Думаю, кроме вашего величества так бы не сказал никто.

— Разве есть кто-то, кто ее милашкой бы не счел? — в замешательстве ответил Оскар.

Лазар промолчал.

Король улыбнулся, наблюдая, как безмятежно, словно котенок на солнышке, спала могущественная и устрашающая ведьма. Он ласково погладил черную шерстку.