Разобравшись с гораздо большим, чем намеревался изначально, Оскар вернулся в форт. Там его ждал чуть не плакавший друг детства.

Лазар встречал короля у ворот. Ноги чуть не подкосились, когда он заметил Оскара.

— В-ваше величество… Я так рад, что вы целы…

— Что ты здесь делаешь? — непринужденно поинтересовался Оскар.

— Что делаю?! Прибежал, когда услышал, что вы пропали! Мне сказали, что во время поединков с бандой Ито случился переполох и вы с госпожой Тинашей не телепортировались в безопасное место!

— Ах да…

Оскар и Тинаша тоже телепортировались, но после того, как все уладили. В их отсутствие, по-видимому, Миннедарт охватила суматоха. По форту прокатились возгласы: «Его величество вернулся!». Грэнфорт и прочие поспешившие к королю увидели лежавшую в его руках ведьму. Та открыла полусонные глаза и мутным взором посмотрела на Оскара:

— Уже пора объяснять?.. — пролепетала она.

— Оставь это на меня. А ты выспись, я отнесу тебя в покои.

— Извини… Я сама… — пробормотала она.

Тинаша исчезла, беззвучно произнеся заклинание.

Лазар, разглядев, что она была вся в крови, в ужасе спросил: 

— Что случилось?.. Это Ито так?..

— Нет, ее пронзил я.

— Простите, что, ваше величество?!

— Я все расскажу, но для начала помоги устранить беспорядок.

Он был изможден, отчаянно хотел спать, но никто больше полностью не осознавал, что произошло. Раздав указания собравшимся вокруг, король направился во временный кабинет форта.

Оскар кратко описал Лазару случившееся, чем к концу рассказа поверг слугу в изумление:

— Извините, мне кажется, я плохо расслышал…

— Да нет, хорошо, просто не хочешь верить. Уж смирись со всем этим.

— Почему даже простая небольшая разведка у вас окончилась убийством богини другого королевства?! — воскликнул Лазар.

Вид у узнавшего о битве с Иритирдией слуги был такой, будто он в любой миг мог упасть на четвереньки.

Однако работа от пустой траты времени никуда не делась бы. Прежде всего необходимо было запретить банде Ито дальнейшие набеги. Оскар уперся локтями о стол и разместил на руках подбородок.

— Что же, все, касающееся Иритирдии, останется между нами. Может, оно вообще было не богиней, просто имя совпало.

— Чем бы оно ни было, я рад, что вы целы… О, точно, кроме вас не телепортировалась обратно еще одна женщина. Что стало с ней?

— Верно, ее звали Эльза. Мы вылечили ее и оставили у разрушенной деревни. Захочет — сама вернется, — объяснил Оскар.

Ей нужно было поразмыслить над своими чувствами и действиями. Оскар не знал, какой вывод Эльза для себя сделает. Но, если она решит вернуться к прежней жизни, ее непременно сопроводит к посту воздыхатель.

Хави молил, чтобы Эльзу пощадили, пусть даже ценой его собственной жизни. Оскар верил: как-нибудь они да разберутся.

Король набросал договор, на который условился Хави, и передал его Лазару. Дважды перечитав, слуга спросил:

— Тут сказано, что позже состоится официальное подписание договора. Ито правда согласятся его соблюдать?

— Вопрос хороший. Но, если нет, с ними можно справиться и иначе, когда придет время.

Если Ито не примут условия, Тинаша выйдет из себя, может даже все их племя уничтожить. Оскар взаправду надеялся, что все закончится, ради их же блага. Он выглянул в окно — уже совсем стемнело.

— Дел еще целая уйма, но я, пожалуй, вернусь к себе. Беспокоюсь за Тинашу.

— Разумеется. Предоставьте остальное мне, — ответил Лазар.

— Спасибо, — сказал Оскар.

Сложив немного документов и взяв их с собой для дальнейшей обработки, он направился в разделяемые с Тинашей покои.

Оскар думал, что она уснет сразу же после телепортации, но ей хватило сил принять ванну и смыть кровь. Лежа на кровати в ночной сорочке, она повернулась на звук открывавшейся двери.

— С возвращением… — слабо выдавила она.

— С тобой все хорошо? Внутри же не осталось осколков?

— Я бы обязательно почувствовала. Все в порядке. И шрама нет, — сообщила ведьма.

Тихо зевнув, она перевернулась и легла ничком.

Оскар сел рядом и потянул за влажную прядь черных волос.

— Тебе бы поберечь живот. Еще аукнется, когда нашего ребенка рожать будешь.

— Не буду… Ни за что его не рожу… В любом случае, тебе бы поспать. Отдача от попытки вытягивания твоей магии наступит не из приятных.

— Но я все еще ничего не ощущаю.

Впрочем, Оскар не мог не признать, что сильно утомился. Он встал и пошел в ванную, но по пути кое-что пришло ему на ум. Он спросил Тинашу, даже несмотря на то, что ту уже клонило в сон:

— Ты в человеческом виде спать собираешься? Забыла, что мы в одной комнате?

— Верю, что ты крепко возьмешь себя в руки…

— Если так продолжится, когда-нибудь быть беде.

— Я сворачиваюсь клубочком в облике котенка… но лапки хочется растянуть… Дай часок так поспать.

— Ладно, спи…

Тинаша, видимо, почувствовала облегчение и тут же сомкнула глаза. Ее дыхание стало глубже.

Глядя на нее, Оскар невольно раздраженно нахмурился. Как же беззащитно спала ведьма. Она стала ощущать себя с ним значительно уютнее в сравнении с первой их встречей, но Оскар не считал это правильным.

Король погладил ее по голове и накрыл покрывалами.

— Как это на тебя похоже… Не доверяла бы ты мне так.

Однако ноша доверия Тинаши Оскара нагружала приятно.

Ему хотелось, чтобы за помощью она каждый раз обращалась к нему, чтобы он всегда мог избавить ее от горя.

— Я защищу тебя, что бы ни случилось.

Завтра он вновь возьмет ее за руку и они вместе выдвинутся вперед, прочь от неотвратимого. И пусть даже этот путь займет всю жизнь — Оскар не мог желать большего. Король посмотрел на свою исключительную, бесценную защитницу.

※※※

Они передали наследие магической империи Тульдар в новую эпоху и уничтожили безумное божество.

Множество страниц еще осталось в сказании о короле и ведьме.

※※※

— Я убью их… — взревел во тьме помещения голос.

То вопила стройная девушка, и ярость в ее голосе клокотала подобно спящей под землей лаве.

Душа горела жгучим пламенем ненависти, ожидая часа, когда гнев забурлит и вырвется наружу.

— Убью этих двоих…

— Не сможешь. Мало того, что она самая могущественная ведьма, ее еще и охраняет владелец Акашии. Уж поверь, эти двое — сильнейшие на материке, — ответила хозяйка помещения на тираду проклятий первой говорившей.

Казалось, что ей было скучно, но на деле под этим скрывалось ядовитое спокойствие.

Она говорила правду. Разъяренная девушка прикусила губу.

— Но я все равно хочу их убить, — настояла она.

— Ведь ты сама же виновата? В том, что игралась с людскими жизнями.

— Я убью их…

Обида глубоко поселилась в ней. Гнев заглушал слова собеседницы.

Слушая бормотание девушки, хозяйка комнаты вдруг тихо хмыкнула.

Ведьма весело произнесла:

— Тогда я поведаю, как это сделать.

Конец второго тома.