Мальчик одиноко стоял в темной комнате.

Он плохо различал, что было внутри. Свет от дверного проема едва доходил до кровати.

Ее покрывала кровь. Бледная рука безвольно окуналась в алую лужу.

Это мальчик видел, но не мог уразуметь. Он застыл от потрясения.

Издалека доносился голос.

— У вас никогда не будет детей. Королевский род Фарсас исчезнет вместе с вами!

Свое заявление ведьма произносила бесстрастно.

Мальчик несколько печально погрузился в мысли, а затем обернулся.

Сильнее… Нужно стать сильнее.

Превзойти ведьму. Как тот, кто взвалит страну на свои плечи, он был обязан. 

Он не мог давать себе поблажек. Нужно было тренироваться, учиться, набираться сил настолько быстро, насколько способен человек.

Такую ношу он нес с рождения.

Мальчик взглянул на руки. Сейчас в них ничего не держалось. Но впоследствии с их помощью он пройдет через любые трудности.

Не было времени стоять на месте. Была необходимость — пользоваться всем, что имелось, без остатка.

Оглянувшись на кровавую лужу, он ушел исполнять долг.

※※※

Когда он проснулся, то на миг не понял, где находился. Он сел на кровати и перевел взор вбок. Там лежала его королева, его ведьма. Тинаша спала лицом к нему, сладко и беспечно свернувшись калачиком, словно котенок. Улыбнувшись, Оскар погладил жену по голове.

— Давненько он мне не снился…

В детстве он часто видел этот сон.

Теперь воспоминания о поре, когда он еще не осознавал всю значимость проклятия, казались такими далекими, словно те события не с ним происходили.

В юности он считал, что ему следовало стать сильнее, чтобы убивать ведьм. Но судьба оказалась непредсказуема. Сильнейшая из них стала его защитницей, сняла проклятие и обвенчалась с Оскаром.

 Ему пришло в голову, что с их с Тинашей встречи он почти не задумывался о Ведьме Тишины. Пожалуй, после освобождения от проклятия она больше его не заботила, хоть и когда-то казалась заклятым врагом.

Поэтому по мнению Оскара ему невероятно повезло провести остаток жизни с Тинашей.

Король приподнял и поцеловал гладкую черную прядь.

— Тинаша, встаешь?

Она не шевелилась. Было слишком рано, едва светало. Если бы он ее разбудил, позже она бы заснула в кабинете котенком.

Прикрыв белоснежные плечи и поцеловав волосы вновь, Оскар поднялся и принялся приводить себя в порядок.

Оскар как король трудился с рассвета. Королева же его, однако, начинала около полудня — в лучшем случае.

В то время как она, наконец, встала, многие жители города-крепости Фарсас отошли на обеденный перерыв. Если точнее, то небольшие толпы собрались вокруг одного каменного домика, глазея в оконные проемы и надеясь увидеть красавицу-ведьму, на которой полгода назад женился король. Слух о том, что она обследует жившего в этом доме больного мальчика, пронесся по окрестностям пожаром.

Тинаша поморщилась, услышав доносившийся снаружи гомон. Она выложила на столике склянки с зельем.

— Простите, что так внезапно.

— Н-ничего, — скромно поклонилась мать.

Стоявший рядом с ней мальчик непонимающе уставился на гостью.

Повернувшись к нему, Тинаша показала склянку, наполненную светло-розовой жидкостью.

— Пей по глотку перед сном, пока не кончится.

— Лекарство? А оно вкусное? — спросил мальчик.

— Я его подсластила, тебе точно понравится, — улыбаясь, заверила она.

Повернувшись к двери, она посмотрела на скучившихся возле окна людей и ослепительно улыбнулась. Глядеть они стали лишь любопытнее. Тинаша почесала голову, не зная, что делать.

— Из замка должны еще пузырек доставить, я жду…

В одном из направленных в замок поручений указывалось, что у ребенка невесть почему заболела нога. Несколько лекарств Тинаша принесла, но, осмотрев мальчика, решила воспользоваться другим. Она приказала, чтобы его принесли из замка. Было бы быстрее попросить духа, но не хотелось бы, чтобы нечеловек рыскал по замковым запасам.

Семейство налило Тинаше чай, и та отхлебнула. Она уже было подумывала прийти в другой раз, как в дверь постучали. Вошел мужчина в солдатском обмундировании. Глаза Тинаши расширились.

Поклонившись, мужчина поставил склянку на стол.

— Вы это просили, ваше величество?

— Да, но…

Она ущипнула его за щеку.

— Оскар, ты чего из замка сбежал? Ну сколько можно.

— Твоему примеру последовал. Решил пошалить, — ухмыльнулся король, целуя в щеку ведьму.

※※※

— Зачем?! Ты что, не понимаешь своего положения?

Они направлялись вдоль главной городской дороги.

— Но я же переоделся. Никто не заметит, — заявил ее муж.

Она сурово на него уставилась.

— О чем ты вообще? Многие замечают, просто держат при себе.

— Думаешь, это не потому, что я рядом с тобой?

— Уж никак не поэтому! Ну же, возвращаемся немедленно! — настояла Тинаша, дернув Оскара за руку.

Она предпочла бы телепортироваться, но Оскар был против: «Раз уж мы оба выбрались, давай вместе прогуляемся обратно».

Прохожие улыбались, видя, как они шли без сопровождения стражников. Горожане часто такое наблюдали и прекрасно знали, как близки были король и королева.

По пути в замок располагалась лавка, где портной продавал свои изделия. Оскар указал на нее.

— Может, пока мы здесь, купим тебе одежду?

— У меня все есть, — отрезала Тинаша.

— Я хочу тебя понаряжать. Мне же весело, — возразил король.

— А мне-то что?! Угх, ладно! Три наряда, и все!

Оскар потащил надувшую щеки Тинашу в лавку.

Она встала там. Оскар начал присматривать товары с прилавка. Он очень внимательно подобрал разнообразную одежду: от простых цветастых сарафанчиков до схожей с одеяниями иностранных музыкантов. 

Тинаша раздраженно на него глядела.

— Уж лучше бы тебе что-нибудь другое подобрали, раз уж на то пошло. Где обмундирование раздобыл?

— Их в прачечной стирали, я одно позаимствовал, — бесстыдно признал Оскар.

— Поставлю барьер, чтобы ноги твоей там больше не было, — безжалостно произнесла ведьма.

Оскар, похоже, хотел было что-то возразить, но сдержался — правота здесь была не за ним. Он взял белоснежный наряд.

— Хороший. Необычный, но на тебе смотреться будет.

Поверхность мантии покрывала древняя, но искусная белая вышивка. Глаза Тинаши расширились.

— Это свадебная мантия. Жители восточных церемоний надевают такие при венчании. Около сотни лет назад искусство их кройки было утеряно. Сейчас они очень редки.

— Ого, правда? Превосходно. Поженимся? — предложил он.

— Мы уже! — воспротивилась Тинаша.

— А может, иногда будем обновлять клятвы? Хочу увидеть тебя в разных свадебных нарядах.

— Какого черта?.. — истощенно выдавила Тинаша.

Оскар рассмеялся. Смех оказался заразительным — Тинаша, хоть и только что глядела на мужа в неверии, улыбнулась. Встав на цыпочки, она прошептала:

— Я уже счастливее некуда. Давай оставим все как есть.

На лице Оскара появилась широкая улыбка.

Они вместе прошли через великое множество испытаний, и теперь подобные безмятежные дни стали обыденностью.

※※※

Погода стояла ясная и солнечная.

Оскар вздохнул, смотря наружу из окон кабинета. Он подписал последний документ и отложил перо. К счастью, работу можно было завершать — все необходимое он сделал.

Лазар заваривал чай.

— Где Тинаша? — спросил его Оскар.

— Отправилась в башню на сегодня. Думаю, наводит порядок в магической утвари, — ответил слуга.

— Башню… — задумался Оскар.

Слово уже казалось ностальгически-далеким. Большую часть прошедшей со дня их свадьбы половины года ведьма провела в Фарсасе. Она почти не возвращалась домой.

Оскар задумался об их супружестве и невольно улыбнулся. Он посмотрел, который стоял час — вечер еще не близился.

— Ладно, я тоже в башню. Если что, свяжись через духа, — заявил Оскар.

— Да, ваше величество, — ответил Лазар.

Оскар отправился в покои. Разбудив Нарка и посадив его на плечо, король вошел в сотворенный в углу комнаты круг телепортации.

Круг в бывших покоях ведьмы вел на нижний этаж башни. Этот же она наколдовала после свадьбы, и он телепортировал на вершину.

Все вокруг изменилось в мгновение ока. Оскар огляделся. Бардак в ведьминой комнате остался, но загромождена она была уже гораздо меньше, чем когда король поднимался впервые. Оскар позвал сидевшую посреди свалки магических приспособлений жену:

— Ты там как?

— Ургх… Конца и края не видать.

Она приподняла голову. Длинные волосы были заплетены в хвост. Тинашу считали прекраснейшей королевой не только в Фарсасе, но сейчас, в башне, она одевалась по-простому, как маги.

Оскар осмотрел приспособления, окружившие жену.

— Их слишком много. Избавься от чего-нибудь.

— Но я и так уже много уничтожила… — возразила она.

Разнообразные зачарованные вещи шатко сгрудились возле стены. Все в этой куче либо было слишком опасно для перемещения в Фарсас, либо неведомо как и откуда взялось.

Выбраться из нее без помощи магии Тинаша не могла, а потому телепортировалась к Оскару. Король нежно взъерошил волосы жены.

— Я на сегодня закончил, помогу тебе.

— Прости… Я заварю чай, — сказала Тинаша.

— Непременно.

— О, и надень, — добавила она, передав обычные на вид перчатки. — Они защитят от магии, пусть и не так, как Акашия. Не все из этого можно трогать голыми руками.

— Ясно, спасибо, — ответил Оскар.

— Это мне стоит тебя благодарить, — поправила его Тинаша.

Она поднялась в воздух и, поцеловав щеку мужа, телепортировалась на кухню, чтобы заварить чай. Оскар нацепил перчатки и вновь встретился взором со свалкой. Нарк тихо зевнул.

Он начал распределять вещи по типам с ближайших. Футляр с украшениями и драгоценностями Оскар отложил в поставленный Тинашей рядом ящик.

Пробираясь сквозь кучу, он заметил вглуби неказистую деревянную коробочку. Кое-что, однако, все же бросилось Оскару в глаза — почерневшие отпечатки пальцев ребенка.

Король вытащил коробочку, тем самым повалив часть оставшихся вещей, и внимательно ее осмотрел.

— Кровь?

Казалось, что это след от некой раны. Оскар бережно снял крышку. Внутри лежало серебряное ожерелье — потертое, почерневшее и также покрытое кровью.

Оскар перевернул зловещее ожерелье. На обратной стороне красовалась древнетульдарская надпись. Посмотрев поближе, он прочел: «Для Аэти».

— Ах…

Так звали его жену в первые тринадцать лет — в детстве.

А затем она стала ведьмой. Сейчас Тинаша была счастлива, но для этого она прошла через невообразимые муки. Душа болела от одной мысли о ее прошлом. Оскар представить не мог, как она до него настрадалась.

Он глубоко вздохнул и поместил коробочку в ящик. Когда он собрался было перейти к следующей вещице, с вершины кучи упала шкатулка из белого камня. А все потому, что он вытянул снизу коробочку и все разворошил.

— Ой. Черт…

Из шкатулки на пол выкатилась синяя кристаллическая сфера величиной примерно с кисть руки. Ее поверхность испещряли замысловатые узоры. Оскар подобрал ее, ощущая, будто с чем-то подобным уже сталкивался.

— Я же где-то ее уже видел…

Не в башне. Возможно… в замке Фарсас.

Голова пронзительно заболела.

Алый цвет…

…крови…

Белые когти…

Оскар поморщился от боли. В сознании промелькнуло лицо жены.

— Угх, что же это за?..

Болело от заклинания? Его действительно окружала магическая сила.

Оскар попытался убрать сферу в шкатулку, но осознал, что узоры тускло засветились. Они становились ярче и ярче, пока вся сфера не засияла.

Ой-ой. Нужно убрать ее.

Но как бы Оскар ни хотел, он не мог пошевелиться. Сидевший на плече Нарк громко заголосил.

Неизвестно, услышала ли его Тинаша или ее привлек свет, но она тут же примчалась.

— Оскар?!

Она сразу поняла, что происходило, и с криком начала сосредоточивать магию.

К несчастью, за миг до того, как заклинание было выпущено, бледный свет окутал Оскара.

※※※

Сияние померкло. Сфера уже не была у него в руках.

Оскар удивился и, подняв взгляд, ахнул.

Он был не в комнате в башне.

Даже не знал, где. Оскар стоял посреди лесной поляны совсем один. Он упал на колени.

— Черт возьми, где это я?..

Пусть его и охватило потрясение, но Оскар поднялся на ноги и убедился, что Нарк сидел на плече, а Акашия был прикреплен к поясу. Когда Оскар потянул к Нарку руку, тот потерся о нее головой.

Должно быть, в сферу вложили телепортирующую магию, — подумал Оскар.

Но он тут же понял худшую неприятность.

Он не ощущал привычного защитного барьера.

Обычно заклинание, наложенное женой, действовало и, сосредоточившись, он улавливал ее магическую силу. Но сейчас нет — как ни старался.

— Тинаша? — позвал он.

Ответа не последовало. Он остался один.

— Ладно, нужно успокоиться. Сперва пойму, куда меня занесло. Полетели, Нарк, — приказал, собравшись с духом, Оскар дракончику.

Нарк приземлился и увеличился. Оскар на него взобрался и направил дракона медленно набирать высоту. Земля постепенно отдалялась.

Когда они поднялись в безоблачное небо, Оскар огляделся. Он узнавал то, что видел, но поверить не мог. Оскар повелел Нарку лететь на восток.

Горы и леса сменялись землями, несомненно, принадлежавшими Фарсасу. Оскар обернулся и направил взгляд на теперь уже крошечную поляну.

— Башня… пропала…

Может, это был сон.

Поляна, на которой он стоял, была частью пустоши, на которой возвышалась башня Тинаши. Раньше, но, очевидно, не сейчас.

Оскар в раздумьях потер виски.

— Нарк, приземлись где-нибудь возле того поселения.

Нарк последовал приказу и устремился к отдаленной деревне. Он снизился в близлежащем к ней лесу, уменьшился и водрузился Оскару на плечо.

Оскар благодарно погладил дракончика по спине и направился в сторону деревни. Кое-что его беспокоило:

— Что это за место?..

Оскар был уверен, что находился в Фарсасе, причем там, где никто не жил. Но все же здесь были люди. Войдя, Оскар обратился к придорожной торговке овощами.

— Простите, могу я кое о чем у вас разузнать?

— Ась? Путник, знамо? Нечасто к нам такие ходют.

Она дружелюбно улыбнулась. Оскар не знал, с чего начать, и спросил первое, что пришло на ум.

— Что это за деревня?

— Ябатом звать. Мы справные лесорубы и землепашцы, — ответила она.

Название Ябат Оскар знал, но построен этот город был восточнее. Город — не деревня.

У Оскара разболелась голова, но он не мог не разузнать:

— А год сейчас какой, не подскажете?

— Год? Ты не с Фарсасу, что ли? Сто восьмой по нашему.

В глазах Оскара поплыли темные пятна. Он пошатнулся.

Он перенесся на 419 лет в прошлое.

Оскар стоял истуканом, будучи не в силах так резко принять это. 

※※※

Она училась целыми днями.

Раньше к ней на пять часов в сутки приходили наставники. Они обучали всему, в том числе и магии. Но за последний год она так поднаторела, что наставлять ее больше не мог никто.

Поэтому теперь большую часть дня она училась сама. В более юном возрасте ее выводили на исследование далеких краев, но теперь, даже если бы она собиралась самостоятельно, такой свободы у нее не осталось. Да и почти никакой не было. Комнатушка в уединенном крыле и двадцаток взрослых — вот и весь ее мир.

Она хотела было переписывать фолиант, но остановилась. Судя по часам, уже надвигалась пора для сна. В комнате потемнело. Ее освещали лишь настольный светильник и бледная луна, видневшаяся из окна.

Она потянулась — корпев над столом, вся задеревенела — и отложила открытый было фолиант. Затем она посмотрела в окно, в котором вместо стекла возвели барьер.

Белая луна сияла в безоблачном ночном небе. Она закончила с делами — нужно было ложиться спать.

Вдруг сияние луны омрачило что-то незнакомое. Она обернулась, чтобы проверить, что именно.

Что-то было не так.

Она несомненно чувствовала легчайшее несоответствие, незаметное для обычного человека. Возможно, кто-то проник внутрь наложенного вокруг крыла замка барьера.

Она подкралась к окну и, подавшись вперед, выглянула и осмотрелась. В темноте сада ничего не казалось необычным. 

Почудилось, быть может, — подумала она.

На всякий случай она все же решила об этом доложить. Она отправилась было к двери, но услышала едва уловимую поступь по камню.

—… 

Невольно сотворив заклинание, она повернулась. На подоконнике, там, где мгновение назад никого не было, кто-то сидел.

 Лунный свет падал сзади, и она четко не различала черты проникшего, но тут же выпустила в него магическое копье. Удара должно было хватить, чтобы лишить сознания. Однако, к ее глубочайшему удивлению, столкнувшись с мечом незваного гостя, копье исчезло.

— Чего?.. — ошеломилась она.

Творя защитное заклинание, она угрожающе крикнула:

— Ты кто?!

Послышался облегченный вздох.

— Неужто в самом деле угадал с окном? Повезло.

Голос был мужским. Его обладатель спрыгнул и, прежде чем она выпустила больше магии, приблизился, закрыл ей рот и плашмя прижал меч к ее животу.

— Я не причиню тебе вреда, просто не поднимай шум. Мне кое-что от тебя нужно, Тинаша, — сказал он.

Глаза в удивлении расширились. Она с подозрением смотрела на человека, назвавшего имя, по которому никто к ней не обращался.

Она оттолкнула мужчину и попыталась сотворить новое заклинание, но не смогла сосредоточить магическую силу. Раньше такого не случалось. Она потрясенно на него уставилась.

Он был великолепен.

Печальный взгляд омрачал глаза сумеречного неба. В отличие от прочих знакомых взрослых, его тело было натренировано и закалено для битв. По спине пробежал холодок. Она кивнула.

Достигнув согласия, мужчина отпустил ее и убрал от ее рта руку.

— Ты кто? — теперь уже с дрожью в голосе спросила девочка.

Мужчина, поморщившись, ответил.

— Твой будущий жених.

Мужчина по имени Оскар рассказал немного о себе, и Тинаша встревожилась.

— Ты умом случайно не тронулся?

— Если и так, хотелось бы, чтобы я пришел в себя, — признал он.

Милая девочка нахмурилась, не зная, как это понимать. Тинашу с рождения воспитывали в замке, ее красотой все время восхищались. Но красота эта еще оставалась неполноценной, отчетливо-детской.

Длинные черные волосы были заплетены в высокий хвостик. Тинаша села на широкую кровать, а Оскар— на диван около окна. Мужчина погладил заснувшего рядом дракончика.

— Магия ограничена законами. Время нельзя обратить вспять, — сухо заявила она.

— Да, о чем-то таком ты уже рассказывала. Значит, это сон. Можешь побыстрее меня разбудить? — настоял Оскар.

— Почему это я должна?! — воскликнула она.

Непрошенец, заявлявший, что прибыл из будущего, которое настанет через четыре столетия, скрестил руки, уставившись на нее. Тинаша дернулась от неприязни.

— Люди вообще-то живут всего семьдесят лет! То, что ты будешь моим мужем, просто бред! Или тебе на самом деле четыреста, и молодой ты существуешь и в мое время?

Оскар невольно рассмеялся, не отвечая. При представлении он не вдался в подробности о том, почему и как они поженились. Поэтому рассказ казался противоречивым. Тинаша прижала пальцы к вискам.

Оскар слабо улыбнулся. Выглядел он искренне обеспокоенным.

— Мне в любом случае нужна твоя помощь, чтобы вернуться в мое время.

— Говорю же, магия ограничена законами. Перенести тебя невозможно… разве что погрузить на четыре столетия в магический сон. И то не пройдет без изъяна, телу мужчины не вынести… не могу ничего обещать, — признала Тинаша.

— И никак иначе? — уточнил Оскар.

— Нет, — прямо ответила она.

Однако ей стало совестно от того, как он встревожился.

Тинаша не знала, что было у него на уме, но он пришел именно к ней. Ей было бы неудобно обойтись с ним так пренебрежительно. Какой-никакой опыт взаимодействия с другими у нее все же имелся.

Она встала с кровати и подошла к нему:

— Все настолько безнадежно?

— Настолько.

— Ясно…

Немного поколебавшись, она решилась и уселась рядом с ним.

— Тогда… Я попробую изучить вопрос. Ты можешь пока побыть здесь. В это крыло мало кто заходит, и под заклинанием невидимости тебя не заметят.

— Правда?

Он вздохнул с облегчением и погладил ее по голове. Тинаша опешила от теплоты прикосновений.

— Ничего, если это затянется?

— Ничего. Прости за все, — улыбнувшись, ответил гость.

Тинаша успокоилась. Хоть он и казался подозрительным, разочаровывать она не хотела. Она до сих пор жила в этом крыле одна, видясь лишь с несколькими людьми. Другим такое однообразие наскучило бы, но она иного и не знала, чтобы недовольствовать.

Пожалуй, неведомо для себя самой она затосковала по общению.

Ее любопытно привлекал появившийся из ниоткуда мужчина. Она на него уставилась, и тот поморщился.

— Я очень признателен, но не веди себя так беззащитно с незнакомцами.

— И это мне ты говоришь? — спросила Тинаша.

Когда Тинаша заверила себя в том, что он, хотя был и в самом деле странным, но, вроде бы, пришел без злого умысла, сонливость ее настигла. Она зевнула, прикрывая рот. Оскар встал.

— Тебе бы ложиться. Я подыщу пустую комнату, — заявил он.

— Что? Эта подойдет, — возразила Тинаша.

Пустые комнаты в крыле имелись, но поскольку никто ими не пользовался, они не были обустроены. Только эта годилась для жилья.

Как только она высказала это Оскару, тот ужаснулся:

— Слушай… Я же только что сказал, не веди себя так беззащитно…

— В другой комнате я тебя не скрою от сторонних глаз, — подметила Тинаша.

У такого мощного заклинания, как невидимость, имелись ограничения. Было проще оставаться в одной комнате. И… в случае, если он все же не просто так к ней ворвался, ей тем более хотелось за ним приглядывать.

Тинаша направилась обратно к кровати.

— Я тебя не притесню, не нужно об этом беспокоиться. Или ты падок на молоденьких?

— Хватит, ну не такой же я. В любом случае, тебе сколько? — поинтересовался он.

— Тринадцать.

Мужчина на мгновение застыл, что не ускользнуло от внимания Тинаши. Она с подозрением взглянула.

— В чем дело?

— Ни в чем… Я буду здесь, ложись. Тебе же тяжело рано вставать? — произнес он.

— Ты откуда знаешь?..

— Ложись, — повторил он.

Взъерошив ей волосы, он толкнул ее на кровать.

Он ожидал очередного упрека, но Тинаша не воспротивилась. Скорее всего, потому что была еще юна. Пусть и недовольно, но она послушно улеглась.

Оскар сел рядом и ласково погладил ее по голове.

Нежные касания были непривычно теплыми.

Это внушало преданную любовь, расслабляло.

Правда ли в будущем она выйдет за него? Мысль ускользнула так же быстро, как и пришла. Впрочем, вред он, похоже, и впрямь не собирался причинять.

Ее готовили к становлению королевой. Он бы давно убил, если бы хотел. Так сколько же правды было в его словах? Но, лгал он или нет, в помощи несомненно нуждался.

— Доброй ночи, Тинаша, — прошептал он.

— Доброй ночи… — ответила она.

Она впервые обменивалась этим пожеланием.

Как непривычно было слышать свое имя. Его приглушенный шепот успокаивал.

Она довольно закрыла глаза.

※※※

Утром Оскар ее разбудил, и она сонно поплелась на кухню готовить завтрак. Слуг в просторной столовой не было. Тарелки расставляла Тинаша, а Оскар в замешательстве наклонил голову.

— Тебе, возможно будущей королеве, приходится готовить самой?

— Неспокойно в последнее время у власти… Меня могут убить, так что я решила заниматься всем сама. Впрочем, я и раньше редко виделась с кем-то, кроме наставников, — объяснила она.

— Не позавидуешь тебе, — отметил Оскар.

Вздохнув, он отпил чай. В детстве и юношестве он так же учился и тренировался не покладая рук, но никогда не ощущал себя покинутым. Всегда был кто-то, с кем он мог поговорить.

Тинашу, хоть к ней тоже должен был перейти престол, как и к Оскару, во всем предоставляли самой себе. Она сидела напротив него. Оскар направил на нее взор.

— Тебе не одиноко?

— Что? Да, немного, но ничего не поделаешь, — ответила она.

Она считала этот вопрос странным. Оскар не знал, что и сказать.

Однажды, когда он спросил ее то же самое, она дала тот же ответ.

Он хотел рассказать, что все должно быть не так. Но по-настоящему они встретятся только спустя четыре столетия.

Оскар помрачнел, и Тинаша помахала руками, развеивая его тревоги.

— Все хорошо. Может, я и одинока, но не одна. У меня есть королевство. Я обучаюсь ради них — моих людей. И я не хочу в будущем испытывать тяготы, поэтому стараюсь изо всех сил, — улыбаясь, сказала она.

Сердце Оскара облилось кровью.

Он захотел удостовериться кое в чем, что не покидало голову с ночи.

— А когда твой следующий день рождения?

— День рождения? Через полгода… — ответила она.

Оскар ел, размышляя. Ведьмой Тинаша стала в тринадцать. Величайшее горе ее жизни случится в ближайшие шесть месяцев.

— Если это не сон… И все же, — прошептал он достаточно тихо, чтобы она не услышала.

Его охватил странный трепет.

Что если он ее спасет?

Тогда она не станет ведьмой. И… не встретится с ним.

Однако, если он останется в этом времени… 

Оскар укорил сам себя. Не об этом ему следовало думать. У него были свои граждане, которых он защищал, и Тинаша — та, что из времени на четыре столетия вперед. Должно быть, она волновалась. Когда он вернется, такой нагоняй ему устроит. Оскар ухмыльнулся от одной мысли.

За столом Оскар вел себя безупречно. Пока он ел, Тинаша спросила:

— Итак, почему ты оказался в прошлом? Что-то случилось?

— Да… — начал Оскар, прервав размышления. Он вспомнил, что произошло в башне. — Я разбирал магические приспособления и наткнулся на одну сферу… Она была синей, с вырезанными на поверхности знаками. Внезапно она засияла, и я тотчас очутился в текущем времени.

— Не слышала о таких сферах, — заявила Тинаша.

— Я ее уже видел, — дополнил Оскар.

— Не припомнишь, где? — уточнила девочка.

— Пытаюсь.

Он закрыл глаза. Синяя сфера точно казалась знакомой, но Оскар не понимал, где сталкивался с ней раньше. Память не давала подсказок.

Они вместе с Тинашей убрали за собой и вернулись в ее комнату.

Тинаша взяла несколько огромных старых томов со стоявших вдоль стены книжных шкафов и разложила их на столе. Она живо села, раскрыв каждый на указателях в концах — сразу же погрузилась в работу. Оскар встал рядом с окном.

Вдруг что-то пришло ей на ум. Она спросила:

— А что у тебя за меч?

— Этот? Он обезвреживает магию, — кратко объяснил Оскар.

Тинаша нахмурилась.

— Сейчас такой только один в мире. Акашия, Фарсасу принадлежит.

— Это он и есть.

— Чего?.. Ты из королевского рода Фарсас? — спросила она.

— Да.

— … 

Девочка два-три раза помотала головой с неописуемым выражением лица и вернулась к книгам. Оскар усомнился, не подорвал ли он этим ее доверие еще больше. Однако, если бы солгал, впоследствии это могло бы аукнуться, и тогда подозрения бы усилились. Он взглянул на рукоять меча, и это навело его на мысль.

— О… — пробормотал он.

— Что такое? — спросила она.

— Вспомнил. Я видел такую в сокровищнице Фарсаса. Красную, но…

Точно — такую же пыталась умыкнуть из сокровищницы девушка, проникшая в замок и призвавшая демонического зверя. Сфера была другого цвета, но явно того же размера и с теми же узорами.

Оскара охватил новый приступ головной боли.

Я все еще что-то упускаю… 

Он продолжал вспоминать. Тинаша спросила:

— То есть нам нужно в Фарсас?

— Нет, оно нам перешло по наследству от матери. Сейчас в Фарсасе ее не найти, — ответил он.

— Твоя мать умерла?

— Да, когда я был ребенком.

— Ясно…

Тинаша поникла, видимо, виня себя за неосторожный вопрос. Оскар подошел к ней и нежно погладил ее по голове.

— Не беспокойся. Я этого не помню.

— Ладно… Прости, — извинилась она.

Оскар умилился и невольно улыбнулся. Но сейчас не было времени отвлекаться, нужно продолжать заниматься его проблемой.

— Да, она не в Фарсасе. И была она другого цвета… А та, что из башни, взялась из…

Девочка в любопытстве наклонила голову. Оскар замечал в ней что-то схожее со своей женой. Он прокрутил в голове воспоминания о башне.

Шкатулка лежала сверху. То есть туда ее перенесли недавно. А башню Тинаша пополнила кучей приспособлений из… 

— …сокровищницы Тульдара, — предположил он.

Глаза Тинаши расширились. Она вздрогнула.

— Ни за что. Без дозволения короля туда не попасть. Да и не настолько я тебе доверяю.

— Следовало ожидать. Прости, — сказал Оскар.

Здесь он ничего не мог изменить. Даже если бы он настоял, чтобы Тинаша выпросила допуск, она бы приняла его за лжеца и вора. Чтобы продвинуться по вопросам Тульдара, нужно было завоевать ее доверие.

Оскар взъерошил ей волосы.

— Ты и в прошлый раз долго ко мне привыкала…

— Ты о чем? — поинтересовалась она.

— Ни о чем.

Оскар улыбнулся. Тинаша с подозрением нахмурилась и вновь уселась за книги.

Чтобы изучить их все, ей потребовалось еще три часа.

…

— Н-ничего не нашла…

— Извини, что пришлось трудиться впустую.

Глаза Тинаши несомненно устали после просмотра такого количества текста. Она их потерла, встала и плюхнулась на кровать. Оскар уселся рядом. Девочка ненадолго прикрыла лицо и, выдохнув, отвела руки.

— Эй, а это что такое? — указала она на грудь Оскара.

— Что что такое? — уточнил он.

— На твое тело наложены невообразимо сложные проклятие и благословение. Впрочем, они подавляют друг друга, ты, вероятно, даже не чувствуешь.

— О, вот ты о чем. Ты их видишь?

— Да, — подтвердила она.

Оскар опустил взор, но сам он не замечал.

Одно из заклинаний наложила изменившая ему жизнь ведьма. Другое — жена. Она же рассказывала, что, если быть точным, проклятие не снято.

Оскар улыбнулся и хлопнул себя по груди.

— Еще в детстве на меня наложили чересчур мощное благословение. Проклятие создано, чтобы ему противодействовать.

— Ого. Еще не видела таких, очень искусно сотворены. Можно будет потом взять твою кровь для изучения? — попросила Тинаша.

— Конечно. Тебе это нравится?

— Изучение — да. Хочу все попробовать, — возбужденно ответила Тинаша.

Оскар кивнул. Кое-какая мысль пришла ему в голову, и он хлопнул в ладоши. Глаза Тинаши расширились.

— Что такое?

— Ты когда-нибудь фехтовала? — спросил он.

— Нет.

— Научу. Пойдем наружу.

— Че-е-его-о-о-о? — потрясенно протянула девочка.

Она села.

— Я и упражнениями никакими не занималась… Только ходьбой… 

— Ходячий образ мага. Плохо для королевы. Магов, страшащихся ближнего боя, устранять очень легко.

— П-правда? — смущенно поинтересовалась она.

Такого ей не говорили. Оскар улыбнулся.

— Однажды боевой опыт непременно пригодится. Ну же.

Тинаша из его времени обучалась фехтованию, уже став ведьмой. Но начать чуть пораньше не повредит.

Девочка посмотрела на него и неохотно кивнула.

— Ладно. Что делать будем?

— Раздобудем тренировочные мечи. Сможешь? — спросил он.

— Запросто. Мне что угодно принесут по первой просьбе, — поколебавшись, кивнула Тинаша.

Таким образом от нее лишь отделывались, а ведь она могла стать королевой. Она жила в одиночестве, никто не желал с ней сближаться. Ей просто предоставляли необходимые вещи. Оскар невольно дернул губами от горечи осознания того, как ужасна была ее жизнь.

Тинаша яростно замахала руками.

— Все в порядке, мне так проще. И тебе тоже, разве нет?

— Не думай обо мне. Я за тобой пригляжу, — заявил Оскар.

— Хорошо… Спасибо, — сказала Тинаша.

Она счастливо порозовела.

Тинаша позвала приставленную к крылу придворную даму. Та озадачилась пожеланием молодой госпожи, однако принесла два тренировочных меча. Ее и вчерашняя просьба о мужской одежде удивила, но по негласному правилу в дела Тинаши влезать не дозволялось.

Тинаша взяла оружие и, что было для нее необычно, в предвкушении помчалась по коридору.

※※※

— О, точно, Оскар. Мне кое-что интересное рассказывали в Миннедарте, — вспомнила ведьма.

Это происходило в покоях через несколько недель после свадьбы. 

За окном моросил полуночный дождик. В темноте он звучал подобно морскому гулу.

Королева сидела на кровати, обхватив руками колени. Она была завораживающе притягательна. Ее красота никогда не подлежала сомнению, но по крайней мере Оскар считал, что как королева Тинаша стала более ослепительной и чарующей. И хотя никто не отзывался о ней непочтительно, вероятно, так казалось только ему.

Лежа рядом с ней ничком, он потянул за ниспадающую на белоснежное обнаженное тело черную прядь.

— И что же такое интересное?

— Сказание, поколениями хранимое в деревне у форта, — ответила она.

Тинаша говорила о том, как в уничтоженной при набеге деревне два столетия передавали сказание из уст в уста.

— Когда племя всадников — Ито, скорее всего, — грабили деревню, мечник защитил от них местную девушку. Но, предположительно, девушке он приходился сыном, — объяснила она.

— Сыном? Молодым? — спросил Оскар.

— Ох, прости, точно не скажу, но одного с ней возраста. По сказанию он перенесся из будущего в прошлое. Его мать бы похитили Ито, и он хотел избежать этой участи. Сам он бы родился от нее и одного из всадников.

— Ничего себе, — проронил Оскар.

Интересное, конечно, вышло сказание. Улыбнувшись, Тинаша добавила:

— Я, кстати, говорила, что магия ограничена законами и путешествие во времени невозможно. Так что это, вероятно, просто выдумка, но все равно любопытная мне. Печальная все-таки.

— Почему же? — спросил он.

Прозвучало сказание как героическая легенда. Улыбаясь, Тинаша прищурилась:

— Юноша знал, что никогда не родится, если мать не похитят. Но он все равно решил ее спасти.

※※※

Со дня, когда Оскар вторгся в комнату Тинаши, прошло две недели.

Они пролетели незаметно, а их совместное проживание выдалось необычным.

Девочка училась сама, занималась вопросом Оскара и упражнялась в фехтовании.

Оскар оказался прекрасным наставником не только в искусстве меча, но и в других областях. Он был более чем достаточно сведущ в истории, географии, политике, юриспруденции и управлении королевством. В обязанностях короля он понимал куда больше, чем все остальные в Тульдаре, так как их выбирали в первую очередь исходя из магических способностей. Для Тинаши он был волшебником — магом другого сорта.

— Оскар, кем же ты был в Фарсасе? Раз у тебя этот меч, наследником престола? — спросила девочка.

— Хм-м, кем же таким я был.

Он как обычно погладил ее по голове.

Одаривая ее ласковым взглядом, он, похоже, иногда погружался в раздумья.

Они относились друг к другу ни как учитель с ученицей, ни как члены семьи, ни даже как возлюбленные.

Отношения были проще, теплее и прочнее. Вскоре Тинаша привязалась к странному спутнику.

…

— Твой дракончик такой дружелюбный, — улыбаясь, отметила Тинаша.

Она погладила Нарка, когда тот сел ей на голову посреди занятия по фехтованию в саду.

Оскар опустил меч и нахмурился:

— Далеко не со всеми. Просто он знает тебя. Ты мне его и передала.

— Правда? — спросила Тинаша.

— Да.

Девочка наклонила голову в недоумении.

Ей до сих пор тяжело было поверить во все, что Оскар наговорил о будущем.

Их разделяли четыре столетия. Уж с чем-чем, а с женитьбой он точно подшутил над ней.

Но Тинаша все равно не могла не поддаваться любопытству, когда Оскар вспоминал что-либо о незнакомой другой ей. Поколебавшись, она подняла взор и спросила:

— Эй, а как я буду выглядеть, когда подрасту?

— Красавицей. Несравненной.

— В смысле?.. — смущенно отвернувшись, взвизгнула Тинаша.

Она не успела понять, что на кое-что понадеялась — это чувство улетучилось. Губы дрогнули, но Тинаша сдержала желание улыбнуться и надула щеки.

— Впрочем, про нашу женитьбу ты привираешь.

— Что же, думаю, так и правда может показаться. Но…

Оскар подошел к ней и ткнул в левую сторону пояса.

— У тебя там родимое пятно.

Удивленно взглянув туда, Тинаша заалела.

— Ты видел?! Когда?!

— Когда?.. Мы поженились. Естественно, видел, — ответил Оскар.

— Н-не понимаю…

— Не задумывайся, — усмехнулся он.

Мысли Тинаши завертелись. Она покачала головой, и тогда послышались шаги. Кратким заклинанием девочка усилила наложенную на Оскара невидимость.

Вскоре подошла приставленная к крылу придворная дама. Увидев Тинашу в тренировочной одежде, она нахмурилась, но тотчас вернула самообладание и для показной вежливости поклонилась.

— Так вот вы где, госпожа Аэти.

— Что-то случилось?

— Скоро прибудет принц Ланак. Вернитесь в комнату, прошу, — оповестила дама.

— Ланак?! Я мигом, — восхищенно ответила Тинаша.

Дама незамедлительно откланялась, а Оскар, помрачнев, натянуто спросил:

— К тебе придет Ланак?

— Ты его знаешь? Он, наверное, последнее время занят, но все же часто меня навещает, — невинно радовалась Тинаша.

Оскар же угрюмо, в противоположность ей, предупредил:

— Осторожнее. Зови, если что.

— Что такого может произойти? — спросила девочка.

Оскар не ответил. Он бесстрастно усадил на плечо Нарка и уселся сам на каменной глыбе.

Тинаша, недоуменно нахмурившись, поспешила к себе.

Вернувшись, она вымыла руки, переоделась и заплела волосы.

Почти сразу после того, как она привела себя в порядок, вошел Ланак. Его длинные белые волосы были собраны сзади. Ланак посмотрел на Тинашу и слегка улыбнулся.

— Давно не виделись, Аэти. Как поживаешь?

— Хорошо. А ты? — переспросила она.

Он так давно не заходил, что она не находила слов. Девочка отчасти трепетала, отчасти смущалась, но все же светилась от счастья.

Ланак передал ей обернутую тканью коробочку.

— Вот, держи.

— Что там? — поинтересовалась она.

Она открыла коробочку. Внутри лежало великолепное серебряное ожерелье. Тинаша восхитилась тому, насколько, очевидно, искусно оно было сделано.

— Для тебя заказывал, — заявил Ланак.

— Спасибо… — тихо произнесла она.

Она осторожно взяла его и перевернула. На обороте красовалось ее имя. Улыбнувшись шире, Тинаша надела ожерелье

Ланак наклонил голову.

— Хорошо смотрится.

— Оно прекрасное, — покраснев, сказала она.

Тинаша посмотрела Ланаку в глаза. Верно. У нее был он. Как бы она вышла за кого-то еще?

Должно быть, Оскар так подтрунил над ней потому, что Ланак ее слишком опекал. Девочка не рассердилась, но осознала, что чуть было ему не поверила.

Тинаша глубоко вздохнула. Отбрасывая смятение, она не обратила внимание, как сердцу становилось одиноко.

Успокоившись, она словно котенок посмотрела на Ланака. Тот подошел и, приложив руку к белоснежной щеке, поцеловал Тинашу в лоб. Девочка хихикнула и закрыла глаза.

Он провел от щеки к украшенной ожерельем шее. Во взгляде его сквозила бесчувственная суровость.

Но глаза Тинаши были закрыты. Она не замечала.

— Аэти…

— Что?

Она открыла глаза.

— Ничего.

Ланак натянуто улыбался.

— Точно? — спросила она.

— Хоть я и только прибыл, мне уже пора.

— Ладно… — немного поникнув, ответила Тинаша.

С тех пор как положение в Тульдаре обострилось, он перестал как раньше проводить время с ней.

Но чего уж тут ждать. У него как сына короля имелись обязательства, в отличие от нее, посвящавшей себя учебе. А теперь и король захворал. Тинаша не могла оставаться капризной младшей сестренкой. Нужно было поскорее становиться его королевой.

Тинаша смотрела Ланаку вслед. Когда он уже было коснулся дверной ручки, она кое-что вспомнила.

— Ой! Ланак, погоди!

— В чем дело?

— Эм-м… Можно мне посетить сокровищницу… — неуверенно спросила она.

Ланак развернулся и недоуменно взглянул на нее.

— Зачем?

— Я изучаю магические приспособления… которые, возможно, хранятся там. Хочу посмотреть на них…

— Хорошо. Я поговорю с отцом, — сказал Ланак.

— Спасибо! — воскликнула Тинаша.

Наконец-то у нее появилась возможность пойти по следу воспоминания Оскара. Девочка улыбнулась в облегчении.

Улыбнувшись в ответ, Ланак ушел.

— Ты меня очень обрадовал…

Она вздохнула. Они провели вместе всего ничего, но и это было прекрасно.

Тинаша посмотрелась в зеркало. Для этого ожерелья она была слишком юна, но ей все равно нравилось: она казалась себе, пусть и самую малость, выше и взрослее.

Интересно, как оно сидит на взрослой мне, которую знает Оскар.

Тинаша представила было, как она, когда выросла, стоит рядом с Оскаром, но тут же опомнилась.

— Нет-нет… Я принадлежу Тульдару.

Если тот меч правда Акашия, Оскар принадлежал королевскому роду Фарсас. Посвящая себя Тульдару, нельзя было выходить за иноземцев.

Разве что в будущем политическая обстановка Тульдара заставит.

Тинаша навоображала кучу вероятных дальнейших развитий событий, и голова пошла кругом. Она вспомнила, что странный гость также заявлял, что перенесся из времени на четыре сотни лет в будущем. Этого она объяснить не могла. Она надула пунцовые щеки.

— Хмф… Даже думать не буду.

— О чем? — внезапно раздался голос.

Тинаша, подскочив, обернулась. В дверном проеме стоял Оскар.

— Т-ты меня перепугал… Не слышала, что ты вошел…

— Прости. Ты всегда на это жалуешься, я…

Он замолчал и, словно что-то распознал, направил на нее взор. Тинаша было отшагнула, но тотчас осознала, куда именно Оскар глядел.

— О, ожерелье? Это Ланак подарил.

Оскар помрачнел. Тинаша никогда не видела его таким.

— Сними, — потребовал он.

— Что? П-почему? — спросила она.

Она озадачилась. С чего он так переменился? Оскар же сурово продолжил уговоры.

— Просто сними и не надевай больше.

— Не надевать? Но оно же от Ланака, — возразила она.

— Ему нельзя доверять, — произнес Оскар.

— Чего?..

Девочка в недоумении начала размышлять.

Она думала, Оскар обрадуется.

Она наконец сможет попасть в сокровищницу и помочь.

Поэтому она и озаботила Ланака просьбой… но такого от Оскара не ожидала.

— Ты ничего о нем не знаешь…

Он с ее детства улыбался, во всем выручал. А каким счастливым выглядел, когда, хоть и смущенно, тянул руки для объятий.

Именно его объятия постоянно поддерживали одинокую девочку.

Она не знала ничего, но он ее направлял.

— Ланак — моя единственная семья.

Взор затмевала красная пелена. Тинашу охватывала ярость. Губы замершей девочки дрожали.

Она очень редко гневалась. Дышать стало тяжело, голова закружилась. Тинаша сжала ослабшие кулаки.

Она надеялась, что так Оскар поймет, но тот безжалостно ответил:

— Нет. Он причинит тебе боль.

— Что?..

Гость никогда не казался таким суровым. Но принять его слова Тинаша не могла.

 — Да что ты знаешь?

Она спрашивала хрипло, голос будто принадлежал не ей. Ноги дрожали. В горле поднялся жар, подпитавший возмущение.

— Ничего… Что за бред?!

Она сама удивилась своему исступлению, но ничего не могла с собой поделать. Словно запечатывавшую чувства плотину прорвало. Тинаша кричала и рвала на себе волосы.

— Кроме Ланака, никто обо мне не заботился! Никто даже смотреть на меня не желал! Больше у меня никого нет! Если бы не он, я была бы по-настоящему одинока!

Тинаша уже много лет не закатывала детских истерик. Она даже не знала, что пыталась донести. Слезы невольно хлынули из глаз.

Она неудержимо буйствовала, и Оскар крепко ее обнял. Тинаша что есть мочи начала бить ему в грудь.

— Пусти! Дурак!

Она молотила его, во все горло проклинала себя и целый мир, но Оскар не отпускал.

— Н-не хочу я быть одна! Но кому, если не мне?! Я держалась! Думала, что, когда подрасту, все изменится…

Безлюдное крыло необъятно тянулось вдаль.

Когда Тинаша глядела в пустоту коридора, она ощущала, словно у нее не было пристанища. Но ей не надлежало жаловаться, ведь и так повезло в том, что здесь оказалась. Короли, волнующиеся по таким пустякам, не могут спасать народ.

Ей нельзя было ненавидеть одиночество.

— Просто нелепо! Я не кукла, чтобы пройти через это! Я к маме с папой хочу! Один несчастный денек побыть обычной девочкой! П-правда, я всегда…

Тинаша мечтала усесться за семейным столом. Она очень завидовала детям, которых провожали за руку отцы и укладывали спать рядом матери.

Она мечтала лишь о тепле. Лишь о мельчайшей частичке — ее бы хватило, и Тинаша смогла бы продолжать жить в одиночестве.

— Нгх, ах…

Чувства ее захлестнули. Тинаша не могла изречь длинные слова.

Это было уже слишком. Она лишь мучительно всхлипывала, и ее плач громко уносился вдаль.

Тинаша не знала ни почему плакала, ни почему так горько. Нескончаемая прорва слез стекала по щекам на грудь Оскара. Он ласково погладил ее по голове.

— Тинаша, все хорошо. Ты не всегда будешь одинока. Обещаю. Ты встретишь меня и найдешь свое счастье.

Тинаша продолжала молча реветь. Любопытно, но в этот раз она ощущала, что Оскар не лгал. Девочка кивнула и закрыла разгоряченные веки, будто засыпая.

Так она и проплакала, пока не уснула. Уложив ее на кровать, Оскар сел рядом и вздохнул.

Для него это было невыносимо. Он был слишком нетерпелив. Однажды он исцелит ее от одиночества, но еще очень нескоро. Оскару казалось несусветной глупостью заставлять бедную девочку так долго ждать. Он удрученно повесил голову.

Все это время его кое-что беспокоило.

Если сейчас он был в этом времени, что считать «настоящим»?

Волнуются ли за него в его времени? Ждут ли возвращения?

Он встретил Тинашу в ее детстве. Прошлое несомненно поменялось. Станет ли мир по прошествии времени тем же, в котором Оскар родился? Или же схожим, но все же отличающимся? Вопрос-то важный.

— Тинаша… — пробормотал он.

Он думал не о спавшей рядом девочке, а о жене. После свадьбы она поведала ему легенду деревни, расположенной близ форта Миннедарт. Он оказался в похожем положении. Тинаша тогда пренебрежительно отреклась от нее как от невероятного вымысла, но происходящее с Оскаром доказывало обратное. А значит, и случай в ее рассказе… 

Чуть побледнев, Оскар взглянул на девочку.

Конечно, тебе одиноко.

А как иначе? 

Оскар и при первой встрече в своем времени так подумал.

Он бы невольно вздохнул, если бы захотел что-то сказать, а потому молчал.

Из окна все еще виднелась сиявшая серебром луна.

…

Тинаша не любила рано вставать. Это касалось не только жены Оскара, но и этой девочки тоже.

Проснувшись наутро, она присела на кровать и некоторое время безучастно смотрела в пустоту. Затем она перевела опухшие со вчерашнего дня глаза на Оскара. Тот сидел на диване у окна и не знал, что сказать.

— Прости… — прошептала она.

Она глядела неловко, даже несколько боязливо. Иногда так на него смотрела жена. Оскар вспомнил об этом и нежно улыбнулся.

— Все хорошо. Я ужасно выразился. Ты очень стараешься.

Тинаша трудилась больше многих сверстников. И пусть от нее, обладавшей столь огромной магической силой, того и ожидали, ей было всего тринадцать. Оскар подошел к кровати и вытер с щек девочки следы слез.

— Ты же со мной, может, пойдем куда-нибудь, повеселимся? Я могу вывести тебя наружу.

Он размышлял об этом уже несколько дней. Тинаша не покидала крыла, а значит, не знала и координат для телепортации, но это не мешало полететь на Нарке. Она отвлечется, развеется, прогуляется по городу, а может, даже повидается с родителями.

Глаза Тинаши расширились и сверкнули, однако не надеждой. Она их закрыла и улыбнулась.

— Спасибо… огромное. Но обойдусь. Если об этом узнают, мне несдобровать.

— Да, меня вот часто ловят и чихвостят, — произнес Оскар.

Тинаша восприняла признание как шутку и рассмеялась. Она придвинулась поближе, приставив ноги вплотную.

— Не надо. Мне на самом деле уже довольно весело.

— Правда?

— Я могу поговорить с тобой, а ты со мной. И на том повезло, согласись?

Она ослепительно улыбнулась. Оскар внимательно взглянул в ее глаза, но чувство не было напускным — девочка искренне так считала.

— Ты меня переоцениваешь. Не знаю, что и думать, — сказал Оскар.

— Знаешь, он ко мне редко приходит. Ну, мой самопровозглашенный муж.

— Самопровозглашенный…

Это было неприятно слышать, но что есть, то есть. Увидев, как посмурнел Оскар, Тинаша рассмеялась. Наверное, ей стало легче, когда она выплеснула все накопленные чувства.

Тинаша обхватила колени, прижимая их к груди.

— В любом случае, расскажи-ка о будущем. Если ты не лгал, выходит, я старше тебя?

— Это еще почему? — спросил Оскар.

Он сообщил ей о свадьбе, но не становлении ведьмой. Она не должна была иметь об их возрастах никакого представления. Тинаша ухмыльнулась.

— Это потому, Оскар, что ты сам говорил, что сфера передалась вам по наследству от матери, и что в Фарсасе ее пока нет. То есть и ты пока не родился.

— Ой, точно… 

— И? Я старше?.. — лукаво улыбнулась она.

Оскар поморщился.

— По правде, никогда так не ощущалось. Но да.

— А если это произойдет через четыре сотни лет, люди в Тульдаре станут долгожителями? Мы достигнем прорыва в магических науках, или почему?

— Не скажу.

— Хмф, жалко. Впрочем, полагаю, лучше не слишком много знать о будущем, — согласилась Тинаша.

Однако любопытство в ее взгляде не померкло.

— Где мы встретились? И что ты тогда обо мне подумал?

— Так, послушай…

По страсти к слухам она сейчас уподобилась Лукреции. Но то было вполне понятно, речь же шла о ней самой.

Оскар слабо улыбнулся, вспоминая башню ведьмы.

— Я пришел к тебе, чтобы ты сняла наложенное на меня проклятие. Вопреки моим ожиданиям ты оказалась невообразимо красива. Ты походила на… обычную девушку, но при этом была просто великолепна.

Воспоминание казалось очень далеким. И в это время, где башни еще не существовало, Оскар им дорожил.

Тинаша сосредоточенно, словно котенок, которому выдали новую игрушку, слушала. Она не сводила темных глаз.

— А затем?! Когда вы поженились, сразу?

— Все не расскажу, но… ты долго меня отвергала.

— Чего? Странно, — хихикнула она.

Она не могла во все поверить. Именно потому опасно было начинать этот разговор.

— В пятьсот двадцать седьмом по летоисчислению Фарсаса.

— А? Ты о чем?

— О годе нашей свадьбы. Наступившем спустя четыреста лет.

Несомненно, время было слишком далеко для восприятия. Но Оскар хотел, чтобы в грядущие дни это успокоило Тинашу. Он не отводил взгляд от еще не ставшей ведьмой жены.

— В этом времени тебя буду ждать я. Обещаю, я сделаю тебя счастливой, — в надежде поклялся он.

Тинаша изумилась. Глаза залучились счастьем, она чуть вновь не расплакалась… но в этот раз, улыбаясь.

※※※

Через неделю Ланак вернулся, чтобы сопроводить Тинашу в сокровищницу.

Это не означало, что она могла свободно там разгуливать. Тинаша направлялась туда как спутница Ланака, и должна была искать интересующее магическое приспособление под его присмотром.

Объясняя это Оскару, Тинаша волновалась, так как знала, что тот недолюбливал Ланака. Однако Оскар лишь ответил:

— Надеюсь, у тебя получится. Поосторожнее.

※※※

Сокровищницу залил магический свет.

— Ого… — пораженно воскликнула Тинаша, оглядывая хранилище магических приспособлений.

Она спустилась туда по лестнице — Ланак привел за руку. Для него же зрелище было привычным. Он слегка улыбнулся.

— Отец отказал в моей просьбе: не разрешил тебе ничего уносить к себе. Извини.

— Ничего, не страшно. Спасибо, — улыбнулась она.

Тинаша принялась везде искать сферу. По словам Оскара, она лежала в небольшой шкатулке из белого камня. Девочка поочередно все просматривала.

— Тебе помочь? Что ищешь? — поинтересовался Ланак.

— О-ох, спасибо, не стоит. Я даже не знаю, здесь ли оно…

— Уверена? Что же, кликни, если я понадоблюсь.

Ланак прислонился к стене и погрузился в чтение.

Пока он читал, Тинаша быстро углублялась все дальше. Через час она добралась до висевшей в самом конце полки. Когда она отодвинула статуэтки и коробки, то заметила кое-что за ними. Встав на цыпочки, девочка осторожно достала кое-что.

Это была небольшая белокаменная шкатулка.

Сердце пустилось в пляс, но крышку Тинаша открывала бережно. Внутри лежала испещренная узорами голубая сфера размером с ладонь.

— Она и правда здесь… — потрясенно прошептала Тинаша.

Она взяла себя в руки и для заметности разместила шкатулку на передней части полки.

Убедившись, что Ланака поглотило чтение, Тинаша тихо начала произносить заклинание.

※※※

— Оскар! — ворвавшись в комнату, крикнула Тинаша.

Оскар стоял возле окна. Тинаша чуть в него не врезалась, но он поймал ее и положил руку на голову, успокаивая скачущую от радости девочку.

— Как все прошло?

— Сфера правда там! — воскликнула она.

— Ясно, — сказал он.

Оскар вздохнул с облегчением. Если сфера телепортировала сквозь время, то, вероятно, с ней же он мог и вернуться. Обнадеживало и то, что в тот раз она послала его сюда сама по себе. Скорее всего, изначально сфера направляла в обе стороны, но пользовавшийся ею маг угодил слишком далеко во времени и не смог ее найти.

— И что же теперь делать? — спросил он.

— Вынести ее мне запретили, поэтому я вмешалась в магию сокровищницы. В полночь преграждающий вход барьер на час снимется. Поэтому…

— Туда нужно будет направиться мне? Понятно. Не нарисуешь карту? — попросил Оскар.

— Ты справишься один? — уточнила Тинаша.

— Если там заметят тебя, у тебя ведь будут неприятности. Справлюсь, — заверил он.

Тинаша, несмотря на беспокойство, начертала карту и указала на ней расположение шкатулки. Оскар ознакомился с ней и убрал в жакет.

Девочка направляла на него одинокий взор. Оскар взглянул на нее в ответ и растерянно улыбнулся.

— Не смотри на меня так.

— Как? — спросила она.

— Сама знаешь, — расплывчато ответил он.

Она надулась. Оскар заключил ее в ласковые объятия и прошептал на ухо.

— Я наконец-то смогу вновь тебя увидеть…

Он произносил это так любовно, что на душе Тинаши стало больно.

Оскар говорил не о ней. Ночью он ее покинет. Сердце наполнилось печалью.

— Я правда за тебя выйду? — спросила она.

— Непременно. Подожди, то ли еще будет в следующие четыре столетия.

Она в недоумении рассмеялась, но в то же время, поверив его словам, нежно прижалась к нему.

…

Незадолго до полуночи Оскар обнажил Акашию и поместил Нарка на плечо. На Тинаше была надета ночная сорочка. Она беспокойно на него смотрела, и он бросил ответный взгляд.

Она вновь предостерегла:

— Я наложила невидимость, но после того как ты выйдешь отсюда, тебе нельзя говорить, иначе она спадет. Повнимательнее.

— Хорошо.

— Если провалишься, возвращайся, — добавила девочка.

— Не сглазь.

— А что если тебя закинет дальше в прошлое?.. — ужаснулась она.

— Полагаю, придется искать Лукрецию, — задумался он.

Тинаша нахмурилась. Этого имени она не знала. Оскар, ухмыляясь, погладил ее по голове:

— Со мной все будет хорошо. Что важнее… держись от Ланака подальше.

— А ты у нас опекающий папа? — отрезала Тинаша.

— Ни папа, ни братик. Я твой муж, — заявил он.

Тинаша заалела. Оскар нежно поцеловал ее в лоб.

Ласково прищурившись, она взяла его за руку, словно не желая прощаться. Их пальцы переплелись, и рука Оскара крепко сжалась.

— Увидимся, — сказал Оскар.

— Да… Береги себя.

Тинаша смотрела вслед, даже не моргая. 

Ей казалось, что, если она отвернется, то разрыдается.

※※※

Карту Тинаша нарисовала точно. Оскар обнаружил уходившую вниз лестницу и спустился.

По пути ему встречалось множество стражников, но та, кто могла занять трон Тульдара, обладала выдающимися способностями с рождения. Наложенное на Оскара заклинание его скрыло. Никто не заметил, как он пробирался по замку.

Лестница привела в пустую прямоугольную каменную комнату. Посреди комнаты находилась еще одна, ведшая глубже вниз.

Это же… 

Он уже здесь бывал.

Убедившись, что рядом никого не было, он зажег факел и продолжил спуск.

※※※

Попрощавшись с Оскаром, Тинаша легла спать, но уснуть не смогла. Она ворочалась из стороны в сторону.

Добрался ли он невредимым? Вернулся ли уже в свое время с этим приспособлением?

Беспокойства всплывали в сознании одно за другим. Тинаша знала, что в них не было смысла, но ничего не могла поделать. Она сожалела, что не пошла с ним.

Когда она невесть в какой раз перевернулась на другой бок, послышались шаги.

Оскар!.. Вернулся.

Тинаша вскочила с кровати и кинулась к двери. Распахнув ее, девочка увидела удивленного юношу.

— Ох, Аэти… Ты не спала?

Им был не Оскар, а названный жених.

Тинаша опешила от того, как сама же разочаровалась.

— Ланак? Ты так поздно. Случилось чего?

Он взглянул на нее с подозрением и тревогой, но, собравшись с духом, улыбнулся.

— Скоро произойдет кое-что хорошее. Пойдем, тебе обязательно нужно это увидеть.

— Хорошее? В такой час? — спросила она.

— Да, — ответил Ланак.

Не слушая, что она скажет, он потащил ее за руку.

Что вообще творится? Он никогда настолько поздно не приходил.

В глубинах сознания всплывало предупреждение Оскара.

Тинаша озадачилась, но не понимала, зачем отказывать Ланаку, и не сопротивлялась.

※※※

Вскоре после входа в сокровищницу Оскар нашел искомую шкатулку. Он взял ее, открыл крышку и, убедившись, что сфера была на месте, глубоко вздохнул.

Ладно… Все хорошо, она тут.

Он хотел было дотронуться до сферы, но поймал себя на нерешительности.

А правда ли все хорошо?

Он уже долго размышлял.

Почему меня занесло именно в это время? Не потому ли, что так я мог спасти Тинашу от страданий?

Оскар смотрел на руки. Он застыл, колеблясь.

Если он изменит ее судьбу, скорее всего, вместе с тем и историю, подобно легенде о матери и сыне. И тогда, возможно, он не встретится с Тинашей.

Она прождала очень долго, но, выйдя за него, наконец обрела счастье…

Или так он убеждал себя. Он не мог заставить себя коснуться сферы.

В сознании застыл невинный образ девочки.

Четыре столетия…

И только тогда он ей поможет.

Оскар зажмурился. Это было бы мучительно долго.

Сквозь веки начал пробиваться белый свет.

А!

Лежавшая в шкатулке сфера засияла в точности как тогда, когда отправила его в прошлое. Он содрогнулся.

Еще ничего не было решено. Он не сделал выбор.

Сияние жгуче-ярко разгоралось

И, в то время как оно поглощало Оскара…

…он нашел свой ответ.

※※※

Ланак отвел Тинашу в собор. Пока они взбирались по ступеням к алтарю, Тинаша заметила стоявших рядом магов.

— Эй, а что происходит?

— Кое-что хорошее, — улыбаясь, повторил он.

Они поднялись. Ланак взял Тинашу на руки и медленно направился к алтарю. Маги — около десятка — молча наблюдали.

Тинашу посещало странное неприятное чувство, словно застывшие на ней взгляды воспринимали ее как вещь. Ей стало неуютно, она захотела сбежать.

— Ланак?.. — обратилась она к несшему ее юноше, единственному, на кого здесь она могла положиться.

Он улыбался, но улыбка казалась притворной.

Они подошли к алтарю, и Ланак бережно опустил на него Тинашу. Она попыталась было подняться, но Ланак помешал.

— Ты чего?.. — спросила она.

— Тише, — повелел он, прижимая ее плечи.

Тинаше было больно, но она промолчала.

Она заметила, как Ланак что-то вытащил из ниши в постаменте и приподнял. В лунном свете это что-то засверкало серебром.

Тинаша увидела очертания, но не могла поверить. Она наблюдала за кинжалом в руке Ланака, будто тот был нацелен не на нее.

— Аэти, не двигайся, — прошептал он.

Ланак выглядел как всегда ласковым.

Он немедленно устремил кинжал к ее животу.

Тинаша не была способна закрыть глаза. Она хотела было закричать, но слова улетучились из мысли. Ее обуял страх, и она лишь смотрела на приближающийся кинжал… 

…и на то, как он отлетел от взмаха чего-то другого.

Оскар отбил удар Акашией за мгновение до того, как кинжал коснулся кожи. Оттолкнув Ланака, он даже не взглянул на то, как тот упал возле алтаря.

Он помог Тинаше привстать.

— Успел. Вот почему я говорил тебе держаться от него подальше.

— О-Оскар… как?

— Вставай и сражайся. Ты же можешь, — решительно промолвил он.

Тинаша, хоть и растерялась, невольно кивнула. Она спустилась с алтаря к нему.

Разгневанные маги принялись произносить заклинания.

— Убейте его! — крикнул Ланак.

От боли он схватился за живот. Тинаша побледнела. Она считала, что хорошо знала Ланака с детства, но сейчас его взгляд как никогда полнился ненавистью.

— Что?.. Ланак?

Тинаша, обомлев, словно проклятая застыла на месте. Оскар положил руку на ее плечо.

— Все хорошо. Прорвемся.

Сотворенный магами огненный вихрь быстро приближался. Тинаша хотела было возвести барьер, но из-за смятения не смогла.

Оскар отодвинул ее за себя и взмахнул Акашией. Заклинание рассеялось — осталась лишь жаркая дымка. Маги ошеломились.

— Защищай барьером себя.

Поспешно дав ей указание, Оскар бросился на ближайшего мага. Тот пытался было защититься, но его стремительно настиг косой удар, пробивший как барьер, так и владельца. Маг, резко вскрикнув, упал, и пролилась кровь.

Когда Оскар переключился на того, кто стал ближайшим теперь, то осознал, что к нему летело невидимое лезвие. Он было занес Акашию, но оно исчезло. Тинаша хмуро творила заклинания у алтаря. 

Оскар улыбнулся и продолжил наступление. Он отсек голову еще одному магу и тот также медленно упал с всплеском крови. Направив взор за падавшее тело, он заметил, что Тинаша запустила световые шары в еще двоих.

Вскоре Оскар и Тинаша разделались с большинством врагов.

Оставались лишь три мага и Ланак.

Сзади раздался громкий гогот, и Тинаша вздрогнула.

Они с Оскаром повернулись. Ланак, держа кинжал, смеялся в безумном веселье. Закончив, он прищурился. Его лицо покинули чувства, и он посмотрел на Тинашу ледяным, под стать снежному цвету волос, взглядом.

— Невероятно, Аэти… Откуда у тебя этот мужчина? Ты существуешь только для меня, — огрызнулся он.

— И что, ей поэтому пожертвовать собой? Чтобы ты набрался магической силы с ее плотью-катализатором? — так же холодно-сурово выпалил Оскар.

Глаза Тинаши расширились. Она переводила взор с одного на другого.

Хоть она и верила Оскару, но желала, чтобы в этом Ланак его опроверг.

Он был с ней с ее рождения. Тинаша считала, что им обоим неважно, кто станет правителем, а кто консортом.

Наверное, отчасти даже после попытки Ланака вонзить в нее кинжал, Тинаша хотела ему доверять.

Заметив мольбу во взгляде Тинаше, Ланак улыбнулся.

— Аэти… Бедная, горемычная Аэти. Я люблю тебя. Ты прекрасна. Но твоя магия путается под ногами. Смотреть на нее тошно, — в отвращении прорычал он. 

Он рассмеялся, видя, как Тинаша поразилась.

— Никто не хотел, чтобы ты становилась сильной. А ты, простодушная девчонка, все равно продолжала самообучаться… Предоставила бы все мне. Я бы, как и раньше, тогда тебя защищал, — презрительно произнес он.

Он говорил со столькими смешавшимися чувствами, что выделить искренние не представлялось возможным. Ненавидел ли он? Ревновал ли? Сострадал или испытывал неприятие? Тинаша не понимала. Она закачалась и чуть было не упала, но до нее донесся голос Оскара.

— Не слушай, Тинаша. Его слова губительны, ты лучше него. Поверь мне и будь сильной.

Он говорил так убедительно, что Тинаша ничуть не сомневалась.

Она позволила его чувствам отдаться в ней. Они, крепкие как скала, поддержали и поставили на ноги. Оскар больше чем кто-либо верил в ее силу.

Тинаша подняла взгляд и посмотрела в глаза Ланаку. В нем клокотала ненависть, он казался далеким и ничтожным.

— Оба мы бедные и горемычные, — заявила она.

Их обоих в детстве избрали правителями, обрекая на одинокую тягостную жизнь в преследовании чужих ожиданий.

Не только Тинаша страдала. Ланака тоже нагружали собственные заботы, но девочка не могла заметить его муки.

Правителю нужно было оставаться сильным даже под ношей ответственности.

Тинаша протяженно и неровно вздохнула.

Она выпрямилась и, обратив свое лицо к лицу Ланака, того единственного, кого, как считала, понимала, произнесла:

— Ланак. Обижен ли ты на меня или ненавидишь — с меня хватит. Спасибо, что дружил со мной до сей поры. И… если хочешь меня убить, я принимаю вызов.

Говоря это, она переменилась: из беззащитной девочки стала схожа с ослепительной властительницей. Словно красивые изящные крылья проросли из спины — она, подобно бабочке, выбралась из кокона. Вокруг нее собиралась огромная магическая сила.

— Аэти… — пробормотал Ланак.

Он отшагнул в трепете.

В подсознании все сжалось. Он оглядел смотревшую на него двоицу — сильных, неутомимых противников. Ланак сосредоточился на удерживаемом кинжале.

Он думал, что провал невозможен, что все изменится.

К несчастью, его загнали в угол.

Но колебания были недопустимы.

Иначе он не мог бы считаться никем иным, кроме как самовлюбленным убийцей будущей королевы. Более того, не уступать же ей и не преклонять колени.

— Будь у меня такая сила, — шипел он, стиснув зубы.

Ланак взглянул на магов, оцепенело стоявших за Оскаром и Тинашей. Решившись, он рявкнул:

— Начинайте!

— В-Ваше высочество…

— Сейчас же! — крикнул он.

Трое магов растерянно принялись произносить заклинание. Оскар нахмурился.

Собор озаряло яркое свечение луны.

Глубоко вдохнув, Ланак воскликнул:

— Да одарит меня великое желание истинной силой! Прими плоть сию как катализатор! Магия! Явись!

Он вонзил кинжал себе в живот.

Раздался всплеск, и потекла кровь. 

Тинаша потеряла дар речи.

Маги произносили заклинание.

Спустя казавшиеся вечностью мгновения над Ланаком возникли огромные объемы магической силы.

Он упал на колени, хватаясь за окровавленный живот, но взгляд его горел прежним тщеславием. Тинаша ахнула. Ланак направил призванную магию из воздуха в свое тело, и та медленно начала перетекать.

Рана на животе необычайно быстро заживала.

В нем собиралось все больше и больше силы. Ланак победоносно и злорадно заявил.

— Гляди, Аэтерна! Я обрел силу выше твоей!

Опершись покрытыми кровью руками о пол, он встал и взглянул на двоицу, дерзнувшую ему противостоять. Ланак злобно прищурился и направил руку на Оскара.

— Начну с тебя… Смотри, какова королевская мощь.

Юноша сосредоточивал огромную магическую силу. Оскар, цокнув, готовился было ударить Акашией, но на удивление заклинание не образовалось.

Этого не ожидал даже сам Ланак. Он моргнул, уставившись на пустые ладони.

— Что происходит?..

В тело Ланака тем временем продолжала литься магия. Заметив, что глаза юноши неестественно покраснели, Тинаша воскликнула:

— Нет! Прекрати поток!

— Закрой рот, мерзавка! — взревел Ланак.

Он отчаянно пытался сотворить заклинание, но, как и прежде, безуспешно. Ланак не мог управиться со столь необъятной силой.

Тело юноши заскрипело, его пронзила боль.

Вены рвались, и Ланак пораженно наблюдал, как руки устилали алые пятна.

Он не выдерживал и хотел было повелеть магам остановиться, но не мог издать ни звука. Магия непрестанно наводняла.

Что-то лопнуло, и все погрузилось во мрак.

От переполнения магией тело Ланака исказилось, а глаза закатились.

— О нет…

Тинаша запустила в него магию, чтобы прервать течение. Оскар же направился в другую сторону и перебил магов. Пол собора омылся новыми лужами крови.

— Нет. Мне это не остановить… — ужаснулась Тинаша.

Ее магия отразилась за мгновение до попадания. Страшащая магическая сила завертелась в вихре вокруг юноши. 

Тинаша застыла. Когда Оскар подошел к ней, тело Ланака, не удержав магическую силу, разорвалось изнутри. Сквозь проделанное в животе отверстие повсюду раскидались ошметки плоти. Девочка ахнула, и Оскар схватил ее за плечи.

— Ланак…

Он умер слишком внезапно для скорби.

К сожалению, кончина юноши не прервала явление силы. Поток лишь увеличился благодаря разбросанным останкам — новым катализаторам.

Теперь уже неуправляемая магия сгущалась в воронку.

— Нет… — бормотала Тинаша.

— Ой-ой. Тинаша, нужно убираться, — сказал Оскар.

Он подхватил ее на руки и спрыгнул со ступеней.

Вихрь вращался, захлестывая и разрушая весь собор. Шум привлек стражников, и те, ворвавшись внутрь и увидев Тинашу рядом с магической бурей, ошеломились.

— Госпожа Аэтерна, да что же?..

— Л-Ланак использовал самого себя как катализатор для призыва магии… и не справился с ней… — объяснила она.

Хотя она и пересказывала увиденное, но лишь машинально, будучи неспособной воспринять свои слова. Тинаша обернулась:

— С ним нужно что-то сделать, иначе Тульдару конец.

Солдаты побледнели. Вихрь возвысился над собором, разрушив выложенную камнем крышу, и продолжал увеличиваться.

— Зовите его величество… — выдавил один из солдат.

— Его величество нездоров! Ему не хватит сил… — ответил другой.

Они беспомощно и отчаянно уставились на смертоносное зрелище, предвещавшее всепоглощающее разрушение.

Казалось, что все застыли, но кое-кто не мирился с участью.

— Довольно… — пробормотал Оскар.

— Оскар? — спросила Тинаша.

Он что-то придумал? 

Акашия против такого вихря не поможет. Поглотишь одну часть непредсказуемой и неумолимой магической силы, и на тебя обрушится оставшаяся.

Вздохнув, он хлопнул Тинашу по плечу.

— Давай. Подчини его.

Она пораженно взглянула на Оскара.

— Не могу! Ты же видел, что стало с Ланаком!

— Можешь. Я знаю, — заверил он.

Тинаша затаила дыхание.

Его глаза сияли крепкой, безоговорочной верой в нее.

Они принадлежали тому, кто без оглядки смотрел вперед и никогда не колебался. Тинаша чувствовала, что рядом с ним сама становилась сильнее.

Глядя в эти глаза, она спросила.

— В самом деле?..

— Да. Ради своей страны. Все будет хорошо. Не торопись, я тебя защищу, — заявил он.

Он, стоя сзади, схватил ее за руки. Она оперлась на него туловищем.

— Мы справимся. Раз со мной ты, у нас все пройдет гладко, — прошептал Оскар ей на ухо.

Тинаша глубоко вдохнула. Тепло его тела успокаивало.

Она отчетливо ощущала течение магии, даже не закрывая глаз. В сознании вторились слова Оскара.

Я могу…

Решившись, Тинаша протяженно выдохнула.

— Начнем, — промолвила она.

※※※

Она, хоть и провела в одиночестве всю жизнь, не считала себя неудачницей.

Это было благословением. Разочаровываясь, она бы подвела тех, кто о ней заботился.

Временами она ненавидела силу.

А также иногда тосковала по родителям, которых не знала, и мечтала о простом девичестве.

Но хватит.

Сила не порабощала людей.

Люди управляли ею.

Это не подлежало сомнению.

И она обуздает силу. Всю до последней капли.

※※※

Тинаша даже не могла закричать от напряжения, обрушившегося на тело.

Она бы упала, если бы Оскар ее не поддерживал.

Девочка направляла к себе бесхозную магию и захватывала, превращая в свою собственную. Она пропускала тяжелую магию сквозь себя, повторяла это снова и снова. Душу и тело охватывала невыносимая боль.

Однако каждый раз, когда она корчилась, он крепче сжимал запястья, словно говоря: «Все хорошо». Она бы рухнула на пол, но он успокаивал.

Магия бушевала как внутри тела, так и снаружи. Тинаша стискивала зубы, чтобы оставаться в своем уме. Она ощущала, словно само ее естество выходит из тела, рассеиваясь по собору.

Когда казавшийся нескончаемым вихрь стих, Тинаша поняла, что Оскар обхватил ее руками. Он чуть ли не поднимал ее — ноги так дрожали, что она не могла стоять.

Тинаша хотела коснуться его лица, но при малейшем шевелении пальцев ее пронзила мучительная боль.

Заговорить она тоже не могла. Оскар прижался к ней щекой.

— Молодчина. Все хорошо. Ты справилась.

Она лишь улыбнулась в ответ.

Оскар перенес ее на как-то уцелевший в неразберихе стул возле стены. Он коснулся ладонью бледного лица и поцеловал юные, невинные губки. Прелестные щеки чуть порозовели.

Отстранившись, он серьезно посмотрел на нее.

— Тинаша, прости. Я тебя обманул.

— Оскар?..

— Я спас тебя. И потому… вновь тебя не увижу. Это переписалось.

— Что?

Ее глаза расширились. Она сквозь боль обхватила ладонями его лицо.

— Почему?.. Тебе же просто нужно вернуться в свое время.

Оскар, поморщившись, покачал головой.

— Некуда возвращаться. Мое время исчезло, когда меня перенесло сюда.

— Исчезло?.. 

— Когда меняешь события, новая ветвь будущего не добавляется. Вот для чего существует сфера: чтобы исказить прошлое, изменить все.

Почему в легенде о мечнике, спасшем мать, он, хоть и прибыл из своего времени, но исчез?

Потому что нет разных развитий мира. Если прошлое меняется, мир перезаписывается с этого мгновения. Когда сфера телепортирует заклинателя, она уничтожает его мир.

Мир Оскара исчез подчистую. И его жена-ведьма, и все то, ради защиты чего он ставил на кон жизнь, и…

— И… я, исполнив назначенное, тоже вскоре исчезну.

Оскара здесь никогда не существовало. Прошлое изменилось, а значит, сгинет и он.

Он осознал это, когда засияла сфера в сокровищнице. Свет напомнил, чтобы Оскар исполнил свое желание.

А подсознательное желание было очень простым. Он хотел протянуть руку помощи Тинаше, когда та больше всего в ней нуждалась.

Тогда в башне скромная мечта объединилась с крепкой любовью и перенесла его сюда.

Если бы он изначально знал, что за магию содержала сфера, то не стал бы менять прошлое, чтобы не обесценивать все, через что прошла ведьма.

Благодаря воле и стойкости, завершив этот путь, Тинаша стала возлюбленной Оскара — единственной и неповторимой. Касаясь шрамов, он не желал их стереть. Оскар с горечью принял их так, как и отметину на ее спине.

Желание избавить от прошлых страданий было ребячески-заносчивым.

Но Оскар его воплотил.

Оскар, не бери уже все на себя. У тебя же есть я.

Оскар поморщился. В ушах почудился раздраженный голос Тинаши.

Он встретил ведьму в возвышавшейся посреди пустоши башни. Тинаша была долгоживущей, одинокой, красивой, но самое главное — доброй.

Что бы она ни чувствовала, она не колебалась.

Ей казалось естественным отдаление от людей.

Любовь к Тинаше породила желание Оскара. Он хотел, чтобы она всегда счастливо улыбалась рядом с ним.

Их время пролетело быстро.

Оно умиротворяло, как сон, и радовало, словно чудо.

Рядом с ней дни наполнялись другим смыслом, а работа становилась легче.

Ее невинная любовь развлекала, и даже самые скучные минуты веселили.

Он дорожил ею больше, чем собой… и своим королевством.

Столь безудержная страсть не подобала королю.

Тинаша бы взгрустнула, если бы узнала.

Поэтому Оскар спрятал бурлящее чувство и спокойно одаривал ее чистой любовью.

Он не хотел, чтобы навечная спутница печалилась.

Они прожили бы вместе как король и королева, умерли и затерялись на страницах истории.

И тогда они стали бы счастливее некуда… но счастье обратилось несбыточной мечтой.

Но он все равно не сожалел.

— Оскар… Не может быть… То есть…

Тинаша заплакала, осознавая, о чем он говорил. Оскар вытер ее слезы и улыбнулся.

— Будь хорошей королевой, Тинаша. Ты справишься.

Девочка, словно в истерике, замотала головой. Оскар положил ей руку на макушку.

— История изменилась, но наша встреча с другой тобой и все наше общее время не исчезнут.

Даже будь у него возможность пройти через те же события вновь, он пришел бы к тому же итогу.

Он подарил бы ей новое счастливое будущее, чтобы она не грустила и улыбалась.

Все менялось, но Оскар не сожалел. Он настолько ее любил.

— Даже если забуду я и если забудешь ты, даже если мы никогда не встретимся — я тебя люблю.

Девочка всхлипывала, но Оскар видел, что она чуть покраснела.

Таких как она больше не было на белом свете.

Оскар влюбился в нее — в ведьму.

Любовь ослепила его, и он пожелал защитить ее, даже навсегда потеряв.

И так он выбрал свою неминуемую судьбу.

Оскар нежно обнял девочку.

— Оскар… погоди… — хрипло произнесла она.

— Закрой глаза, — сказал он.

Она закрыла. Слезы полились по щекам. Тинаша понимала, к чему все шло, но принять не могла. Это было слишком ужасно.

К такому не подготовишься. Все важное для нее ускользало.

Она крепко схватилась за плечи Оскара. Тело пронзила боль, но девочке было все равно. Тинаша дрожала, боясь его потерять.

— Не исчезай…

Вот и все, о чем желала она.

Ради него она бы прождала четыре столетия. Она знала, что способна продержаться в одиночестве.

Она преодолела бы любые преграды. Мысль о будущей встрече с ним придала бы ей сил.

Поэтому она жаждала, чтобы он не исчез.

Тинаша прильнула к Оскару и уткнулась лицом в грудь. Она дрожала, но его тело согревало.

Она сделала вдох.

Ничего не произошло.

Она вдохнула глубже и выдохнула. Оскар гладил ее по голове.

Все хорошо. Он здесь, со мной… 

Когда она почувствовала было облегчение, теплота пропала. Тинаша медленно открыла глаза.

Она увидела разрушенный собор, который заполонили уставившиеся на нее солдаты. Но и все. Взгляд, как у покинутого дитя, начал метаться по сторонам.

— Оскар?.. — пробормотала она.

Того, кто на это бы откликнулся, не было. Она ошеломленно смотрела на пустые руки.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а…

В уголках глаз девочки, теперь походивших на темную бездну, наливались крупные капли.

Она горько разрыдалась.

※※※

То, что Тульдарский принц, который мог стать королем, обезумел, не огласили. Это ушло в могилу вместе с ним самим.

На следующий год на престол взошла юная и прекрасная королева.

Она была ослепительно красива и очень могущественна, правила мудро и сострадательно к подданным. Тульдар, долгое время отрекавшийся от остального мира, распахнул двери прочим странам.

Это сказание о погребенном на страницах истории далеком прошлом.

Безымянная память. Конец первого действия.

Пролродение следует...