Он взобрался на вершину башни. За последние семьдесят лет это никому не удавалось, а он к тому же прошел все испытания в одиночку.

Естественно, она заинтересовалась. Долгие годы понемногу сводили с ума, и было неплохо развлечься разговором с гостем.

Она услышала, как открылась дверь, но не шаги. Гость, должно быть, был способным.

Девушка звучно позвала его, наливая чай:

— Добро пожаловать.

※※※

— Я… Я в конце концов и вправду передумала… — изумленно пробормотала Тинаша, смотрясь в зеркало.

Год в роли защитницы Оскара выдался насыщенным. И пролетел он в мгновение ока.

В зеркале отражалась довольная улыбка Памиры.

— Вы прекрасны — самая чудесная невеста на свете.

— У меня и в мыслях не было, что когда-то выйду замуж, — признала Тинаша.

— Все так говорят, — ответила Памира.

Сильвия меж тем сосредоточенно надевала на голову Тинаши фату. Глубоко вздохнув, она выпрямилась.

— Готово! Можете встать!

— Спасибо, — сказала Тинаша.

Ведьма осторожно поднялась на ноги. Фата и шлейф были настолько длинны, что занимали половину комнаты. Белоснежное свадебное платье подчеркивало черные, подобные бездне, глаза Тинаши.

Тинаша сделала несколько шагов и вздохнула.

— Телепортироваться быстрее…

— Нужно дойти! — наставила Памира.

— Ургх. Платье очень тяжелое, — пожаловалась Тинаша.

В дверь постучали. Чиновник прибыл за невестой.

Выпрямив фату, Памира открыла дверь. Находившиеся снаружи ахнули, увидев Тинашу. Та вздрогнула, но безразлично вышла из комнаты.

Замковый собор заполонили люди: фарсассцы, и прибывшие из других стран.

Надевая перчатки в притворе, Оскар взглянул на стоявшего рядом отца:

— Что за морока. Можно было так не усложнять.

— Это войдет в историю. Вам нужно выглядеть пристойно, второго такого события не будет.

Под тем, что второго не будет, отец мог подразумевать как свадьбу Оскара в целом, так и то, что женились король и ведьма. Оскар не знал, что именно. Он неохотно кивнул. Коронация прошла просто и второпях, поэтому это событие было необходимо провести как следует.

Его невеста начнет свой путь снаружи города и прибудет в замок, проехав мимо людских толп. Должно быть, традиция пошла с тех пор, когда девушки из других стран становились королевами ради заключения союза. Оскару она не нравилась — не слишком-то безопасно, но невеста заявила: «Не тебя охранять, справлюсь». Сейчас к ней, вероятно, подводили карету.

Оскар с Тинашей были заняты прошлую неделю и не видели друг друга. Да и в любом случае, жениху и невесте запрещалось видеться перед свадьбой по традиции. На самом деле в том числе поэтому Оскар и хотел, чтобы все проходило попроще.

Пристегнув к поясу королевский меч, Оскар оглядел себя в зеркале.

— Вперед. Уже пора, — настоял Кевин.

Оскар кивнул и направился к двери.

— Розалия бы очень гордилась тобой, — произнес отец.

Оскар закрыл глаза. Сколько же людей помогло ему пройти путь до нынешней минуты.

Это было поистине необыкновенно.

Исполнившись благодарности им всем, Оскар вышел из двери.

※※※

Шумные, суматошные толпы собрались вдоль главной дороги города-крепости.

По улице вот-вот должна была проехать невеста. Но не все жители встречали ее с улыбками. Люди переглядывались и мрачно шептались.

— Та ведьма, да?

— Объявили же, что сказки ее клеветали.

— Но все равно…

Вместе с обнародованием женитьбы короля на ведьме гражданам также сообщили о поправках в народных сказках Фарсаса. Тинаша советовала, чтобы их не меняли, твердя, что не стоит из-за этого переживать. Однако Оскар настоял, что не стоит распространять порочащие королеву легенды, а уж тем более — небылицы.

Но, несмотря на объявление, с распростертыми объятиями Тинашу мало кто ждал. Клевета сказки или нет, ведьмой-то она была.

Некоторые уважали ее за службу королю в боях за Фарсас и невероятную силу, которая, несомненно, пойдет на благо стране. Но, к сожалению, чувства многих все же были противоречивы.

— А как красива была королева Розалия.

— Ведьма-невеста, да? Как думаете, как она выглядит?

— Сморщенная, вся в черном, наверное…

— На свадьбу же черное не наденет.

Карета с невестой короля показалась вдали. Она представляла собой повозку без верха, защищенную прочным многослойным магическим барьером. Все тянули шеи, чтобы посмотреть получше, и поражались тому, как ведьма отличалась от их представлений.

Белая фата доводила сдержанную, чистую красоту до совершенства. Ведьма выглядела так великолепно, что казалась живым воплощением искусства.

Длинные ресницы трепетали, прикрывая очаровательные всепоглощающе-черные очи. Алые губы, словно лепестки цветов, искривлялись под изящным бледным носиком в слабую улыбку.

Все так засматривались, что забывали провожать ее одобрительными возгласами. Многие вспоминали, что она под видом мага ехала рядом с королем в новогодней процессии.

Памира сидела в карете с госпожой. Она шепнула:

— Госпожа Тинаша, улыбайтесь от души.

— Легко говорить, вот только на деле это очень тяжело… — пробурчала та.

Отчасти Оскар не хотел, чтобы Тинаша ехала перед всеми в карете, потому что знал, что на объявленную ведьмой невесту будут предосудительно смотреть. Но Тинаша не согласилась.

Традиция была не при чем. Когда-то с этим все равно пришлось бы столкнуться, даже если бы и не сейчас. Избегая проблему, ее не решить, а Тинаша хотела с ней разобраться как можно скорее, чтобы достойно занять место рядом с Оскаром.

Натягивая улыбку, Тинаша углядела кое-кого знакомого среди толпы. Ей махал рукой мальчик. Когда он понял, что Тинаша его узнала, то улыбнулся и воскликнул:

— Госпожа! Госпожа Тинаша!

— Сайе! Как дела? — ответила она.

Мальчик побежал к ней. Солдаты было хотели преградить ему путь, но Тинаша их остановила. Сайе замедлился и, улыбаясь, пошел рядом с каретой. Ведьма собиралась поднять его к себе, но Памира не дала.

— А я знал, что вы ведьма.

— Да. Но в башню я возвращаюсь редко, поэтому не стоило туда ходить. Это опасно. Если что-то понадобится, ищи меня в замке, — сказала она.

— Когда я подрасту, стану солдатом. Я наберусь сил, чтобы вас защищать! — заявил Сайе.

— Жду с нетерпением, — широко улыбнувшись, ответила она.

Глаза Сайе засияли. Мальчик с твердой решимостью предвкушал будущее. Тинаша не осознавала, что эта ее улыбка была прекрасна, словно пышное цветение, и что она очаровывала всех. Сайе немного покраснел.

Спустя мгновения молчания толпа залилась громкими возгласами.

Тинаша удивленно начала оглядываться.

— Что? Что происходит? Это из-за меня?

Памира, хихикая, наблюдала за госпожой, в замешательстве смотревшей вокруг. Повсюду раздавались дружные поздравления.

— Поэтому я и говорила улыбаться от души. В вашей улыбке кроется великая сила.

Глаза Тинаши едва заметно расширились. Переведя взор с Памиры на Сайе, она разразилась смехом.

Под рукоплескания и пожелания благополучия Тинаша доехала до замка Фарсас. Она вышла из кареты и направилась по проложенному в честь свадьбы короля ковровому покрытию в собор.

Вдалеке показались двери. Однако рядом стояла женщина, заметив которую, Тинаша остановилась. В этот торжественный день охрану особенно ужесточили. Но гостья в повседневной одежде явно не служила в замке, и на свадьбу ее не приглашали.

Один из шедших спереди солдат проревел:

— Кто ты? Что ты здесь делаешь?

Они хотели было обнажить мечи, но Тинаша их остановила.

— Прошу прощения. Дайте нам немного поговорить.

— Но… — возразили они.

— Я буду в порядке, — невозмутимо заявила она.

Она подошла к бесстрастной женщине лет тридцати пяти на вид. Та выглядела, хоть и прекрасно, но немного сурово. Густые каштановые волосы были собраны в спускавшийся до талии хвост.

Тинаша неловко улыбнулась.

— Давно не виделись, Лавиния… Ты навестить его пришла?

— Не то чтобы, — фыркнув, ответила она.

— Значит, убить? — взволнованно спросила Тинаша.

— И не за этим. Просто подивиться вкусу одной девчонки.

— И все?

Невеста короля наклонила голову. Темные глаза заволокла печаль, но Лавиния не придала чувствам Тинаши значения.

— Ему повезло покорить твое сердце. Больше я не вмешаюсь. Поступай как хочешь.

В знак завершения разговора Лавиния отошла и указала на двери собора.

Тинаша хотела было кое-что сказать давней знакомой, но в итоге не стала. Она покачала головой и подошла ко входу в здание. Солдаты подбежали, чтобы отворить перед ней двери.

Она медленно и глубоко вдохнула.

Высокие двери скрипуче открылись.

Внутри стояло множество людей. Все повернулись к прибывшей невесте. Но из взгляды и восхищенный шепот словно доносились из другого мира — казались настолько далекими.

Тинаша смотрела вперед.

Там, у алтаря, ее ждал он.

Увидев, как диковинно красива была невеста, находившиеся в соборе ахнули.

Она медленно и статно приближалась к нему.

Оскар, очаровавшись, не мог отвести взгляд.

Ты чертовски прекрасна, — про себя пробормотал он.

Она подошла к нему и, встав на колени, склонила голову. Оскар приподнял фату и возложил невесте на голову небольшую корону.

Он приставил острие Акашии к ее лбу.

Тихим, отдавшимся по всему собору голосом он начал церемонию:

— Да заключится клятвенный союз меж нами. Я, Оскар Лайет Инкреатос Лоз Фарсас венчаюсь с Тинашей Ас Мейер Аэтерной Тульдар. Отныне ты станешь королевой Фарсаса и вступишь в права моей супруги. 

Сила, знаменующая договор, перетекала из Акашии в ведьму. Ее доселе необъясненная природа отличалась от магической. С древних времен она поколениями передавалась в роду Фарсас. О ее происхождении не осталось упоминаний.

— Принимая твой обет, я также клянусь тебе в верности. Именем и кровью я вручаю себя в жены и посвящаю себя и все, мне принадлежащее, тебе.

Это отличалось от обычной свадебной клятвы. Тинаша заявляла, что Фарсас унаследует все, чем она владела как ведьма и королева Тульдара.

В том числе таинственных духов.

Она предлагала им завершить контракт после ее смерти.

Но они пожелали передавать право на обладание контрактом дальше в королевском роду Фарсас — потомкам с ее кровью. По их мнению, так было бы веселее. Изначально они служили правителям Тульдара, которые выбирались из сильнейших. В Фарсасе же однажды может настать день, когда их не смогут призвать.

Но не сейчас. Все это дело далекого будущего.

Оскар протянул руку, помогая невесте встать. Он озорно прошептал так, чтобы только она услышала.

— Потребовалось четыре поколения, но Фарсасу удалось тебя заполучить.

Уголок губ Тинаши приподнялся. Она взглянула в его глаза сумеречного цвета. Оскар, проказливо улыбаясь, смотрел ей в ответ.

— А мне Фарсас не нужен. Только ты, — ответила она.

Оскар, просияв, наклонился и поцеловал жену.

Их обещания были наполнены любовью.

После поцелуя она очаровательно, мелодично произнесла:

— О король, я — ваша ведьма.

Благодаря этой любви она избавится от бесконечно терзавшего чувства одиночества.

Эти чувства были незыблемы, непоколебимы.

— А вы — мой король. Ведьма клянется в вечной любви к вам.

Ведьма Лазурной Луны, словно юная девочка, улыбнулась. Ее улыбка напоминала пышный, чистый цветок.

 День этот положил начало конца Эпохи ведьм, державшей в страхе весь материк.