В солнечный полдень юная девушка парила над шпилями замка Фарсас.

Точнее, молодой она выглядела, но вовсе не являлась. Звали ее Тинаша, Ведьма Лазурной Луны. Представительница эпохи ведьм, незыблемо господствовавшей три столетия. По слухам, прозвище Тинаши произошло от того, что еще задолго до возникновения башни она появлялась только безоблачными ночами, когда ясно виднелась луна. Впрочем, слухи так и не были подтверждены.

Ветер растрепал ее волосы, и, слушая доклад фамильяра, она приглаживала их. Тинаша получала от него вести с давних пор, и добрыми они никогда не оказывались. За прошедшие годы их было так много, что она начала путаться в подробностях. 

Она прищурилась и посмотрела вдаль. Ей почудились крошечные очертания лазурной башни на горизонте. 

— До следующего раза, — попрощалась она.

Она погладила серую кошку-фамильяра по шее, и та счастливо замурлыкала. Тинаша задумалась, неужели все, что она делала все это время, было напрасно. И она почти убедилась в этом. На ее лице появилась самоуничижительная улыбка. И все же она вновь выпустила фамильяра на поиски человека, который, скорее всего, был уже мертв.

※※※

Большую часть рабочего времени придворные маги проводили за посещением лекций и проведением исследований. Однако помимо этого им необходимо было выполнять приходящие отовсюду мелкие поручения.

Поручения каждое утро развешивали по сложности на стене ведущего в лекционный зал коридора. Обычно они предназначались только для магов, но сейчас их с интересом изучал наследный принц. Он жестом подозвал защитницу.

— Тинаша, похоже, вот это занимательное. Бери его.

— Не решай за меня… — поморщилась Тинаша.

Она была самой могущественной ведьмой на материке. С ее магическими способностями она запросто выполнила бы любое из поручений. Учитывая это, Оскар выбрал одно из них и начал читать.

— Судя по всему, тут просят установить круги телепортации. Говорят, займет месяц, а значит, ты сможешь погулять по городу.

— Только я там работать буду, а не развлекаться, — добавила Тинаша, вырвав листовку из рук Оскара. По существу, даже погрузившись в чтение, она выглядела красавицей. Проходящие маги зачарованно смотрели на нее, не в силах отвести взгляд. Заметив это, Оскар усмехнулся.

С тех пор как он решился взобраться на ее башню, прошло пять лет.

В то время Оскар посвящал себя учебе и фехтованию, чтобы разобраться с наложенным на него проклятием. Когда он услышал о башне, ему показалось невероятно заманчивым, что ее хозяйка исполнит желание любого достигшего вершины.

С тех самых пор Оскар нацелился повидаться с ведьмой из башни… но она оказалась совсем не такой, как он себе представлял: юной девушкой, а не старой каргой, не лукавой или неблагоразумной, как можно было бы подумать. Она не лезла за словом в карман, но этим также отчасти показывала свою доброту в глубине души. Оскар положил руку на голову девушки.

— Выглядит интересно, так что я пойду с тобой. Думаю, в любом случае, если отпущу тебя одну, тебя похитят.

— Я тебе не котенок, и со мной все будет хорошо! Не пытайся воспользоваться моим смятением, чтобы сбежать из замка! — отчитала его Тинаша.

— Но… если что-то случится, будет слишком поздно.

Умопомрачительная красота Тинаши привлекала нежелательное внимание. Если бы ее похитили, пока Оскара не было рядом, вина лежала бы на нем, как на заключившем контракт.

Прекрасно осознавая, о чем беспокоился Оскар, Тинаша раздраженно закатила глаза. 

— Нам нужно серьезно поговорить о том, как ты меня видишь.

— Как вижу? С моим зрением все в порядке.

Добрая, умная, не слишком себялюбивая. Этого уже хватало, чтобы она стала достойной королевой. Кроме того, с ней весело. Она не стеснялась ему перечить, вероятно потому, что не была его подданной. Для Оскара это было в новинку. 

Поэтому оставалось лишь дождаться, пока она изменит мнение о нем, о чем принц рассказывал без утайки. Тинаша вздохнула.

— Ладно, возьму поручение, не зря же ты выбирал. Но ты останешься в замке. Сама справлюсь.

— А, эй!

Оскар невольно протянул руку, но Тинаша исчезла, не произнося заклинания. 

Телепортировалась, наверное? 

Маги, увидевшие это издалека, замерли в восхищении.

Оставшись один, Оскар почесал затылок и направился прочь. Времени рассуждать, как сбежала Тинаша, не было. Ему еще предстояла куча работы. Беседа, однако, помогла отвлечься. Оскар выглянул в окно и посмотрел вверх, на безоблачное небо.

Он пошел вприпрыжку, и взгляды пораженных магов устремились ему вслед.

※※※

Казалось, что в последнее время в Фарсасе с каждым днем становилось все жарче.

В знойном воздухе тренировочной площадки Арс сражался с молодыми солдатами. Солдаты двигались вяло — может, потому что все еще были вымотаны прошедшим лишь неделю назад фестивалем, а может, из-за жары. Раздумывая, стоит ли отчитать их или позволить передохнуть, Арс заметил, что к ним приближался кто-то из замка. Осознав, кто это, он сильно удивился.

— Госпожа Тинаша, вы по поручению его высочества?

— Я? С чего бы?

Она заплела волосы и оделась в легкую, не сковывающую движения одежду. Доходившие до колен леггинсы обнажали белоснежные икры. Арс заволновался, что она может обгореть.

— Будни в замке немного меня утомили. Я закончила работу и хотела бы поупражняться. Не могли бы вы сразиться со мной, если вас не затруднит?

— Его высочество опять решил надо мной поиздеваться? — удивленно спросил Арс.

— Почему, интересно, у всех такое мнение? — она раздраженно помотала головой.

В определенных кругах уже было хорошо известно, что Оскар симпатизировал Тинаше и почти ко всему ее привлекал.

Некоторые считали это милым, другие же печалились. Куму и остальные маги беспокоились, что, после того как им наконец повезло заполучить духовного чародея в замок, Тинаша потеряет из-за Оскара силы. 

Арс нахмурился, зная, что вид ее стройного тела отвлекал солдат.

— Давайте. Я как раз собирался объявить перерыв.

— Благодарю.

Арс распустил подчиненных, и половина вернулась в казармы, в то время как другая половина осталась посмотреть бой. У одного из них Тинаша одолжила тренировочный меч. Арс тоже взял меч и почувствовал облегчение от того, что Мередина не была на службе. 

— Вы раньше фехтовали?

— Да, практиковалась немного.

— Не ожидал.

Арс поднял меч и в качестве разогрева начал медленно взмахивать на нее сверху вниз.

Тинаша парировала один удар, затем второй. Судя по ее интуиции и гибкости, она была весьма умелым бойцом. Арс постепенно ускорял взмахи, но Тинаша с легкостью все парировала.

Возможно, она сильнее Мередины.

Вдоль спины Арса пробежал холодок, когда он представил недовольное лицо подруги детства. 

Характер у Мередины был очень боевым. Вероятно, именно из-за него Мередина пыталась напрямую обмениваться ударами. Тинаша же удары не просто блокировала: она слегка их отводила, так, чтобы они проскальзывали. Должно быть, она прекрасно понимала, что противник изначально имел над ней преимущество из-за роста и выжидала, когда он ослабит стойку.

Тогда, в настоящем поединке, она бы воспользовалась этой возможностью и пронзила бы его. Разумеется, будь поединок настоящим, Арс бы такой возможности ей не дал.

И все же Тинаша несомненно была куда более искусным соперником, чем все его подчиненные. Такая мысль посетила Арса, пока он все быстрее размахивал мечом. Солдаты, оставшиеся просто потехи ради, были ошеломлены навыками юного мага.

Возможно, стоит ее немного испытать.

Арс сжал рукоять и замахнулся с такой силой, что, если бы Тинаша попыталась заблокировать, ее рука онемела бы от удара и оружие выпало.

Однако девушка не уклонилась. Шагнув вперед, она приготовилась к выпаду и наклонила меч. Стремительно опускающееся оружие отскочило от верхнего ребра меча — она парировала его влево. 

Она тут же сделала еще один шаг и ударила локтем по запястью Арса. 

Силу, недостающую удару, Тинаша с лихвой компенсировала скоростью. Он пришелся точно по суставу, и Арс чуть было не выронил меч. Пока он спешно пытался его перехватить, Тинаша поднесла кончик меча к его шее. 

— !..

Арс тут же толкнул левой рукой плоский край меча в сторону.

Он защитился от движения, в которое Тинаша вложила вес своего тела. Все еще пригибаясь, она отпрыгнула вправо, чтобы уклониться от горизонтального взмаха.

Тинаша отпрыгнула еще раз, разрывая дистанцию. Затем она с улыбкой повернулась.

— Было близко.

Из-за дьявольской улыбки она во многом походила на охотящуюся в ночи черную кошку. Арс пораженно потряс головой.

— Те, кто всего лишь немного практиковались в фехтовании, так не двигаются… Вы достаточно сильны, чтобы уйти из магов и присоединиться к нам.

Судя по ее ловкости, Тинаша занималась куда больше, чем несколько раз. Скорее всего, она прошла через настоящие сражения. Ее движения красноречиво тому свидетельствовали.

— Спасибо, — Тинаша широко улыбнулась. 

Арс удрученно покачал головой, ощутив в этой улыбке нечто непостижимо глубокое.

※※※

Голос мага эхом разносился по лекционному залу.

— Четыре столетия назад, когда магическую империю Тулдар уничтожили за одну ночь, некоторые магические техники были полностью утеряны. Но сейчас большая часть магических приемов общедоступна. Поэтому для начала стоит убедиться, что каждый заклинатель хорошо понимает, как он сам видит магию. Первый шаг для использования магии — осознать себя как наполненный жидкостью стеклянный сосуд, воздействовать на мир как личность и использовать магическую структуру, чтобы влиять на природные явления. 

На утренней лекции по введению в магию собралось около двадцати человек.

В то время как Тинаша сидела на самом последнем ряду и увлеченно слушала, дверь в дальнем конце аудитории отворилась и в зал вошел Кав. Он заметил Тинашу, помахал ей и сел рядом.

— Интересно?

— Довольно-таки, — ответила Тинаша, вращая между пальцами перо. Она не помнила, чтобы кто-то обучал ее магии до того, как она стала ведьмой, и впервые слушала теорию.

Однако занятие прервал раздавшийся сверху звук шагов. Аудитория располагалась в атриуме, устроенном таким образом, что в нее можно было заглянуть из галерей на верхних этажах. И кто-то идущий сверху поднимал много шума.

Тинаша всматривалась, задаваясь вопросом, неужели что-то случилось. Показался неблаговидный броско одетый мужчина. Он прошел в сторону дальнего конца аудитории и начал непрерывно жаловаться чиновникам. Из-за шума лектору пришлось на время остановиться, и все, посмотрев вверх, стали наблюдать за мужчиной. Тот не обратил внимания на зрителей и ушел, даже не взглянув на аудиторию. 

— Что это было? — прошептала Тинаша.

Но когда Кав собирался уже ей ответить, лекция продолжилась, и они замолчали, чтобы послушать. 

И только три дня спустя Тинаша наконец узнала ответ на свой вопрос. 

※※※

Покои наследного принца располагались в центральной части замка. Войдя, Оскар услышал, как в окно постучали. Он ошеломленно открыл его и, увидев, что на балконе стояла Тинаша, пригласил ее внутрь.

— Знаешь, входить можно и через дверь.

— Не хочу. Если меня кто-то заметит, слухи поползут еще дальше…

— Поздновато ты спохватилась.

Тинаша выглядела угрюмо.

— Ты сегодня довольно поздно, — произнесла она.

— В замок прибыл тот, кто обычно доставляет мне немало хлопот… О, кстати, вот то, о чем ты просила.

Оскар подошел к столу и передал Тинаше груду покоящихся на нем бумаг. В высокой пачке содержались сведения об исследованиях недавно убитого Темиса, которые Тинаша хотела изучить. В ней подробно описывалось все: от опубликованных работ до засекреченных, неразглашенных теорий.

— Спасибо, — сказала Тинаша.

Она взяла сводки и начала их перелистывать.

— Похоже, старого мага, замеченного с Фиурой, все еще не нашли. Поиски еще ведутся, но… — Оскар замолк.

— Можно с уверенностью предполагать, что он пробрался в замок и отдал ей яд, однако слишком уж он заморочился, чтобы вмешаться в личные разбирательства, — рассудила Тинаша. Именно поэтому она с любопытством изучала исследования Темиса, чтобы докопаться до истины. Читая их, она продолжила:

— По правде, был и кое-кто другой, показавшийся мне слегка подозрительным. Впрочем, возможно, я просто надумываю.

— Подозрительным? Кто? — уточнил Оскар.

— Во время фестиваля меня предупредил мимо проходивший маг. Он сказал: «Лучше оставайся здесь. Иначе потом хлопот не оберешься».

Оскар нахмурился.

— Странно. Но непохоже, что это он проник в замок.

— Верно, — согласилась Тинаша.

Незнакомец, которого она видела около рва, был молодым, примерно как Оскар. У него были светло-коричневые волосы, а еще его сопровождала сребровласая девушка. 

Маг, приходивший к Фиуре, был стар, а его глаза закрывал надвинутый на голову капюшон.

И все же Тинаша оставалась настороже, так как таинственный мужчина на фестивале скрывал магию. Конечно, его истинные магические способности даже рядом не стояли c ее, но тем не менее, скорее всего, он был сильнее придворного мага. Поэтому у Тинаши возникали некоторые опасения, хотя в последние дни она и старалась об этом не думать. 

— Мой фамильяр его ищет. Когда обнаружит, мы сможем все выведать.

— Он будет неприятно поражен, если никак с этим не связан. Легко перепугаться, когда тебя ни с того ни с сего начинает допрашивать ведьма, — съязвил Оскар.

— Неважно. Я просто сотру ему воспоминания, — возразила Тинаша.

Осторожность никогда не мешала. Тинаша не считала себя слабой, но возобновила тренировки с мечом, чтобы суметь справиться с непредвиденными обстоятельствами. Смерть Оскара означала конец королевского рода Фарсас, и Тинаша не была настолько равнодушна, чтобы бездействовать. 

Выражение лица ведьмы было серьезным. Оскар усмехнулся и налил воды из кувшина. Он поднес чашку к губам, но тут же отдернул, с подозрением глядя на жидкость.

— Что это? Какая-то странная сладость.

— Что?

Тинаша отложила бумаги и подошла взглянуть на чашку.

— Вода подслащена? — спросил Оскар.

— Не должна… — ответила она.

У нее возникло плохое предчувствие. Она с дрожащим лицом посмотрела на Оскара. 

— Ты отпил? — взволнованно спросила она.

— Всего глоток. Но я ничего не чув… — Оскар прервался и не моргая уставился на Тинашу. Тинаше стало не по себе под его пристальным взглядом, и она отшагнула.

— Ч-что? Что такое?

— Да ничего…

Оскар на секунду задумался, а затем указал на документы на столе и, прикрыв лицо рукой, сдержанно произнес.

— Можешь взять с собой. А сейчас уходи, увидимся завтра.

Принц отвернулся. Тинаша совсем его не понимала и была вынуждена потребовать ответы.

— Почему? Ты ведешь себя немного странно. Посмотри на меня и скажи, в чем дело.

Подлетев на несколько сантиметров вверх, ведьма схватила Оскара за плечо и потрясла. 

— Что ты выпил? Нужно промыть желудок.

— Все в порядке. Просто уйди.

— Тебе сейчас шею сведет.

Оскар все еще смотрел в сторону. Тинаша взяла его голову в руки и заставила на себя взглянуть. 

Наступила тишина. Тинаше мельком почудилось, что в синих глазах принца отражалось ее лицо. Она невольно наклонилась, чтобы проверить. 

Когда она приблизилась, Оскар обвил ее и схватил сквозь волосы за голову большими руками. Он притянул ее к себе и поцеловал в губы.

Она лишилась дара речи. Тихо подавшись назад, Тинаша медленно моргнула.

— Это что, шутка такая? — спросила она.

Оскар отпустил ее, и она мягко приземлилась на пол. Недовольно поморщившись, он легонько погладил ее по голове.

— Как-то возбужден я. Думаю, то был афродизиак.

— … 

Воцарилось давящее молчание. На мгновение Тинаша застыла в изумлении, но затем опомнилась и вскрикнула:

— Э-это не я!

— Окажись это ты, было бы крайне неожиданно и чертовски весело. Как жаль, — сказал Оскар почти что разочарованно.

— Ничего веселого! — рявкнула Тинаша.

Оскар сел на кровать, в то время как Тинаша задумалась о том, что можно предпринять. Если Оскар выпил обычный афродизиак, ей лучше было уйти, как он и просил. Однако она опасалась, что это было зелье с некими побочными эффектами. Тогда, если сейчас же не принять лекарства, исход мог быть смертелен.

Пока что она могла лишь изучить магическую структуру жидкости. Этим она и решила заняться, как вдруг ее обхватили руками и повалили на кровать.

— Эй, прекрати.

— Поэтому я и говорил тебе уйти, — сказал Оскар.

Его лицо скривилось, словно от боли, а в голосе не слышалось обычного поддразнивания.

Впервые увидев его таким, Тинаша покрылась холодным потом. Она попыталась перевернуться, чтобы вырваться из прижавшей ее хватки, но не смогла сдвинуться с места. Разница в телосложении была слишком велика.

В такой ситуации лучше всего взлететь и вырубить его, — подумала Тинаша. Оскар тем временем, пристально глядя на нее, придвинулся и поцеловал правую мочку.

— Я тут кое-что понял…

— И что же? — сухо произнесла она в ответ.

— Сдерживаться не нужно. Мне же ничего не мешает.

— Еще как мешает! Я! Я поднимаюсь к потолку! — воскликнула она.

— Делай, что хочешь, — сказал он низким грубым голосом. Его прекрасное лицо все приближалось.

Тинаша издала легкий вздох, закрыла глаза и прижалась лбом ко лбу Оскара. Она влила магию туда, где они соприкоснулись. Магическая структура того, что текло по венам Оскара, проявилась в виде парящего в воздухе знака. 

Три кольца. Конструкция очень прочная, но тем не менее простая.

Сосредоточившись изо всех сил, она влила магию в кольца. В тот же миг они разрушились, не оставив и следа.

Тинаша вылезла из под Оскара и взяла кувшин с водой, с которого все началось. 

— Вот поэтому я и говорила, что от яда моя магия не защитит, просила же быть поосторожнее! Сейчас попробую сама.

— Я не стану тебя останавливать, если афродизиак подействует, — подшутил Оскар. Похоже, он вновь стал прежним.

— На меня не действуют зелья! — Тинаша побагровела от гнева, однако тут же успокоилась и наклонила голову в неверии.

— В любом случае, почему тебе это подмешали — непонятно… Это правда простой афродизиак. 

— Есть у меня мысль, кто это сделал. Впрочем, доказательств никаких, — с необычным для себя отвращением произнес Оскар.

Он скрестил ноги на кровати. Тинаша присела рядом, держа в руках кувшин.

— Тогда нужно их найти, — предложила Тинаша, произнося короткое заклинание, чтобы выделить магическую структуру остатков афродизиака. Жидкость тотчас приняла форму тонких нитей, которые взлетели вверх и образовали три кольца.

— Погоди немного. Это отобразит, кто их создал, — Тинаша произнесла еще одно заклинание.

— Ты и на это способна? — весьма удивленно спросил Оскар.

— Создавший их маг, вероятно, думал, что никто не сможет обратить заклинание и раскрыть его личность. Заклинание, которым я воспользовалась, уже давно кануло в лету, и, пожалуй, я единственная, кто ныне его знает.

Созданный нитями образ вращался и постепенно менялся по мере того, как Тинаша продолжала произносить заклинание.

— Кстати, я не смогу сказать, кто сотворил афродизиак, если не буду его знать… Ой, постой…

Тинаша смотрела на вращающуюся фигуру. Узнав ответ, она нахмурилась еще больше. 

※※※

Даже если Оскару досаждали неожиданными неприятностями, ему нельзя было уклоняться от множества своих обязательств. Все, что он смог, — избавиться от тех, кто заваливал его еще более надоедливыми делами. Когда он разобрался с документами, Тинаша подала ему чашку чая, за что он ее поблагодарил. Затем дверь в кабинет со стуком отворилась. Показался человек, которого вызвал Оскар. 

— Я прибыл по вашему приказу. — В кабинет робко вошел эксперт по зельям, Кав.

Оскар протянул ему стакан с водой.

— Ты же знаешь, что это? Не пей.

Подойдя вперед, Кав взял стакан. Он понюхал в замешательстве. Тинаша удовлетворенно наблюдала, как от его лица отхлынула кровь.

— Ваше высочество, откуда это у вас?

— Кто-то добавил в мой кувшин с водой.

— Ч-что?! — изумленно вскрикнул Кав. Он посмотрел на Оскара, затем перевел взгляд на Тинашу. Оскар оставался неподвижен, в то время как Тинаша насупилась и кивнула. Поняв, что она имела в виду, Кав склонился перед ней в нижайшем поклоне.

— Я глубоко извиняюсь! Не думал, что им так воспользуются! Госпожа Тинаша, как мне искупить свою вину?

— О, нет, не стоит так извиняться.

— Но он был сильнейшим! От одного глотка полностью теряется самообладание! — потрясенно упорствовал Кав.

Тинаша развернулась и с удивлением посмотрела на Оскара. Она медленно хлопнула в ладоши.

— Ничего себе, какая у тебя выдержка! 

— Давай, похвали меня еще.

Действия Тинаши показались Оскару довольно милыми и очаровательными, однако он повернулся к Каву. 

— Итак, кто попросил тебя его сделать? — спросил он.

Кав немного поколебался, но затем признался, стиснув зубы: 

— Герцог Пасваль. Ваш дядя…

Оскар ожидал именно этого ответа. Он понял, что ему предстояла еще одна забота.

※※※

Король Кевин, занимающий престол Фарсаса, был старшим сыном.

У него были младшие брат и сестра, но оба уже скончались. Младший брат, премьер-министр, умер от болезни всего лишь месяц назад. Сестра, младшая из всех, всегда была хрупкой. Она была подавлена из-за исчезновения детей в ходе обрушившихся на Фарсас похищений, отчего ее здоровье резко пошатнулось и она умерла спустя несколько лет после замужества. 

Мещанские* взгляды ее мужа, герцога Пасваля, были широко известны. Получив наследство покойной жены, он построил загородный дом в Коласе. Там, по слухам, он вел порочный, безнравственный образ жизни. Однако почему-то в пору фестиваля он вернулся в городской особняк. Более того, не будучи призванным, он приходил ко двору и высказывал жалобы королевскому совету. Он отпускал язвительные, колкие замечания в адрес Оскара и прибавлял ему работы.

---

[П/П: Мещанские взгляды — это взгляды, которые отдают приоритет личным интересам и амбициям, не задумываясь об общественном благополучии.]

---

За спиной Пасваля о нем шла дурная слава, но лично все с ним общались любезно. В конце концов пусть и через женитьбу, но он стал частью королевского рода. 

Той ночью Пасваль вернулся в особняк. Он слушал отчет слуги с бутылкой ликера в руке.

— Ты знаешь, сработало ли зелье? — спросил он.

— Оно попало в кабинет принца, но неизвестно, что произошло дальше…

— Что ж, неважно. Подождем и выясним, что случилось в итоге.

Отпустив подчиненного, Пасваль налил янтарную жидкость в серебряный кубок. Он уже был немного навеселе и довольно смеялся.

— Чертов сопляк и его духовный чародей. Должно быть, сейчас он очень шокирован тем, что сам вырыл себе могилу. Если мне говорили правду, она умрет. Оно и к лучшему.

— Что именно вам говорили?

Позади раздался голос, и Пасваль испуганно обернулся. Из большого окна в ясном ночном небе виднелась лазурная луна.

В ее холодном свете около окна стояла юная девушка. Кожа ее была настолько белой, а внешность настолько красивой, что она напоминала куклу. Однако на лице ее сияла жестокая улыбка.

— Мне бы хотелось узнать, — добавила она.

Слова резали подобно лезвию меча. Невольный страх охватил Пасваля.

— К-кто ты? Как ты сюда попала? — провизжал он.

Бледная девушка невысоко воспарила и подлетела, оказавшись прямо перед герцогом. Ее волосы колыхались, словно под водой, а черные глаза, казалось, пронизывали насквозь. 

— Позвольте представиться. Я — ведьма Тинаша. Меня называют Ведьмой Лазурной Луны… Да, ваш племянник часто упрекает меня, что я захожу через окно. Приношу искренние извинения.

— В-ведьма?..

— Прошу прощения, я не обыкновенный духовный чародей.

На этих словах Пасваль наконец осознал, что она — тот чародей, которому он приготовил ловушку, и не простой маг. У него подкосились ноги, и он вяло рухнул на кресло.

— Почему ведьма?..

— Что вам говорили?

Тинаша спрашивала по-доброму, но о ее истинной, ужасающей силе нельзя было судить по обложке. Если ее рассердить, она могла тотчас обратить человека в пыль. 

Пасваль ахнул и произнес.

— Ведьма наложила на него проклятие… По-видимому, все тесно знакомые с ним женщины умирают…

— Если бы от близости со мной умирали все, смертей бы уже было куда больше.

В комнате раздался новый утомленный голос молодого мужчины. Обернувшись, Пасваль заметил стоящего у стены племянника. 

— Э-эй, когда ты здесь очутился?!

Оскар не ответил ему. Прислонившись к стене и скрестив руки, он обратился к ведьме.

— Говорил же, люди пугаются, если входить через окно.

— Мне все равно. Так удобнее.

Тинаша наклонилась и подняла разбросанные по полу бумаги. Это был отчет, в котором подробно расследовались служащие замка, а также внутренняя и внешняя политика. Но никакой секретной информации он не содержал.

— Итак, дядя, от кого ты это услышал? — протянул Оскар.

— Зелье не сработало?.. — спросил Пасваль.

— Сработало ли?.. Не сработало ли?.. Как бы то ни было, честно говоря, думаю, кое о чем я буду сожалеть, — пошутил Оскар.

— О чем же, что упустил возможность, когда я сняла заклятие? — сурово вклинилась Тинаша.

Она подлетела к Пасвалю и провела белыми пальцами вдоль загривка. 

— Кто сообщил тебе о проклятие? Расскажешь, и мы уйдем, — сказала она.

— Я-я не знаю его! И имени тоже не спрашивал! Какой-то старый маг! — завопил Пасваль, скорчившись в позу зародыша. Тинаша и Оскар обменялись взглядами.

— Думаешь, тот самый? — спросил Оскар.

— Весьма вероятно… Похоже, он оказался на шаг впереди, — ответила Тинаша. Она перелетела над головой Пасваля и приземлилась рядом с Оскаром.

— Не очень понимаю, чего он хочет добиться. Как эти два случая связаны? — задумался Оскар.

Приложив одну руку к подбородку, Оскар размышлял, в чем могло быть дело. Другой рукой он гладил Тинашу по голове. Она жмурилась, словно радующаяся ласке кошка.

Прячущийся в кресле герцог наблюдал за этим и отчаянно воскликнул. 

— Если она ведьма, значит, проклятие настоящее! Так тебе и надо! Ваш с отцом род прервется! Умирай уже!

Брови Тинаши приподнялись. Она вознесла руки и начала читать заклинание, но Оскар протянул руку и остановил ее.

— Прервется род или нет — тебя не должно беспокоить, дядя. Возвращайся домой в Колас, — произнес Оскар, обернувшись через плечо. Он направлялся к балкону, через который сюда проник.

Стоило ему отойти, как Пасваль продолжил язвить вдогонку.

— Когда ты умрешь, королевство будет моим! Ты заплатишь за все насмехательства, что я пережил!

Оскар не отвечал на провокацию, будто и не слышал вовсе. Пасваль начал безумно громко гоготать, и ведьма окинула его презрительным взглядом. Она приблизилась и прошептала, твердо и четко:

— Его родословная не прервется. Почему, по-вашему, я здесь?

Пасваль затих и посмотрел на нее. Очаровательно улыбающуюся Тинашу окружал ореол лунного света.

— Его родословная не прервется. А вы… вы больше никогда не попадете в этот город… Решение окончательное.

Выпучив глаза и разинув рот, Пасваль безвольно развалился на кресле, словно его спустили с небес на землю. Так он сидел и дрожал, ему не хватало сил даже поднять глаза.

Тинаша посмотрела на него ледяным взглядом, а затем последовала за Оскаром на балкон. 

— Что ты сделала? — спросил Оскар.

— Вот так накладываются проклятия.

Она улыбнулась, прищурившись. То было выражение уверенности в своей силе управлять судьбами других. 

— Давай возвращаться, Оскар. Здесь мы закончили.

Тинаша протянула руку. Он взял ее, и оба поднялись в воздух. Набрав высоту, они летели по ночному небу. Взор Оскара, словно маленького ребенка, приковало зрелище под ним.

— Пользоваться магией перемещения приятно, но летать так необычно и захватывающе.

— Для магии перемещения нужно знать координаты цели, иначе не сработает. Разумеется, координаты каждого места в городе я не знаю, — объяснила Тинаша.

Она неожиданно вздохнула, и Оскар удивленно взглянул на нее. Немного помолчав, она пробормотала.

— Какой же гадкий у тебя дядя.

— Он-то? Ну, по крайней мере мы не кровные родственники, и на том спасибо.

Оскар думал, что Тинашу беспокоило незнание города, но оказалась, что вздыхала она из-за того, какой была его семья. Однако всю ношу раздражающих неприятностей Оскар должен был нести сам, сколько бы их не возникало. Поделиться ими ни с кем он не мог, да и не думал пытаться. Он уже давно приготовился прожить так всю свою жизнь.

Оскар слегка нахмурился и встретил переживающий взгляд Тинаши.

— Теперь я немного больше тебе сочувствую… Я обязательно как-нибудь разберусь с проклятием, — сказала она.

Сердце Оскара замерло. Ведьма под личиной девушки смотрела на него чутким, вдохновенным взглядом, совсем не тем, что был в особняке. Оскар почувствовал нежность.

— Что? Теперь ты захотела за меня выйти? — спросил он.

— Я имела в виду другой путь! — по своему обыкновению отрезала Тинаша. 

Оскар разразился смехом. У него полегчало на сердце, и он вдохнул глубоко и непринужденно. Мимолетное уныние прошло.

На следующее утро Пасваль в огромной спешке покинул город. Он заперся в своем доме в Коласе и больше не возвращался.

Продолжение следует...