Дейзи тут же вернулась в бальный зал, где проходил банкет. Максима там не было. Его место по-прежнему пустовало.

«Наверное, он на третьем этаже».

Она уже знала об этом от Роуз. Пыталась распутать клубок их разговора, но отказалась от этой затеи, невольно подслушав оскорбления от той женщины.

Если бы та не задела память о матери, которую Дейзи никогда не видела, она бы довела разговор до конца. Дейзи признала, что в тот момент потеряла самообладание.

Здесь не было ни Максима, ни этой девицы.

Более того, в пылу гнева Дейзи сама указала любовнице, где находится Максим.

«Наверное, она тоже ушла на третий этаж. Возможно, они уже проводят время наедине».

Было ли это лишним? Сожалела ли она? Но что теперь поделаешь...

Исправить произошедшее уже нельзя. Дейзи решила не зацикливаться на прошлом.

«Ладно, я просто останусь здесь».

Возможно, это было глупое упрямство, но тем сильнее ей не хотелось прятаться. Наоборот, она хотела показать себя во всей красе.

Пусть люди в душе смеются над тем, какая она жалкая. Ведь Дейзи фон Вальдек — это не ее истинное лицо.

Но для Дейзи, нет, для Изи это был последний пункт назначения.

Сегодня она выполнит свою задачу до конца. А потом... она собиралась сказать ему прямо.

Дейзи фон Вальдек хочет развода с Максимом фон Вальдеком.

Этот брак изначально не был желанным. Она была всего лишь ненастоящей женой, временной заменой, заключенной в расчете на то, что он погибнет на войне.

Ей не нужно это звание герцогини, которое ей никогда не подходило. Хватит использовать ее в этом фальшивом шоу.

Теперь обстоятельства изменились. Пусть каждый идет своей дорогой, как он и говорил.

Мысли, до этого момента хаотичные, внезапно прояснились.

Дейзи выдохнула, расправила плечи и выпрямила спину.

Затем она уверенно направилась к столу, где сидела старшая герцогиня. Та, заметив ее, широко раскрыла глаза.

— Дорогая моя, Дейзи. Где ты пропадала?

— Немного подышала воздухом. Мне было душно.

— Но нужно было предупредить, если уходишь. Все волновались.

— Простите. Я впервые на таком большом банкете и немного растерялась. В следующий раз буду внимательнее.

Старшая герцогиня немного отчитала ее, и Дейзи поспешно извинилась.

На лице пожилой женщины оставалась тень беспокойства.

— Э-э, тетя... Вы искали меня? Что-то случилось?

— Нет, не я.

Старушка замялась, затем продолжила:

— Максим. Похоже, он тебя искал.

— А-а.

После их танца она ушла в комнату отдыха, а потом, с небольшим отрывом, туда ворвался Максим. Видимо, она говорила об этом.

— Он всё выходил и заходил, странно себя вёл. Вы поссорились?

— Макс вернулся сюда?

— Угу. После вашего танца. Как будто хотел догнать тебя, но потом опять пришёл и снова начал искать.

Другими словами, после стычки в комнате отдыха Максим вернулся сюда и продолжил искать Дейзи.

— Ушёл за тобой, ты не вернулась, а он всё искал — выглядело это странно.

Чем больше она слушала, тем яснее становилась картина. Взгляд Дейзи потух.

— Понятно.

— По твоему лицу видно, что вы точно поругались. Из-за чего?

Старшая герцогиня расспрашивала, явно обеспокоенная состоянием Дейзи.

— Пустяки.

— Похоже, не такие уж и пустяки. Старую лису не обманешь. Я провела в браке сорок лет.

«...»

— Максим иногда ведёт себя своевольно.

Ну да. Это его вина.

Хотя, наверное, на самом деле это моя вина.

Она думала, что уже разобралась в своих чувствах, но всё равно была в смятении. Если пытаться объяснить это кому-то другому, смятение только удвоится.

К тому же, очевидно, что старшая герцогиня попытается их помирить. Но иногда лучше просто не пытаться исправить ситуацию, а закончить ее.

— Я могу его отчитать, могу и за тебя заступиться. Так что не переживай и расскажи мне всё. Если копить в себе, можно заболеть.

Дейзи чуть было не призналась во всём.

— Он завёл любовницу. Судя по всему, как только ситуация уляжется, он женится на новой женщине. Ивонна Лэнгли, дочь маркиза.

— Замечательно.

— Что?

— Дейзи. Разве не этого мы добивались? Или ты забыла?

Это было настолько верно, что она не нашлась что ответить.

Вместо поддержки тетя будто собиралась поднять тост за их развод.

Да, это было целью. Так почему же ей было так паршиво? Она хотела выстрелить себе в голову за эти дурацкие эмоции.

«...»

Старшая герцогиня, не подозревавшая о ее истинных чувствах, продолжала уговаривать.

— Да что этот брак... Ссорься не ссорься, а все равно в одном доме видеть друг друга, как же это осточертело.

— Наверное.

— Не зря говорят, что враги в прошлой жизни в следующей становятся супругами.

Пожилая женщина откинула прядь волос с уха Дейзи.

Враги в прошлой жизни становятся супругами в следующей...

Какая же чертовщина их с Максимом связала в прошлой жизни, что они встретились не как нормальные люди, а как подделка под семью?

Судя по тому, как сильно она измотала себя за это короткое время, это должна была быть поистине ужасная связь. Дейзи скептически усмехнулась.

— Но мне кажется... Максим хочет извиниться перед тобой.

— Извиниться передо мной?

Этот высокомерный эгоист? Наверняка она говорит это просто для утешения.

— Угу. Впервые вижу, чтобы он так суетился.

Почему она так реагирует?

Как если бы спокойную воду вдруг взболтали, и вся грязь, которую она успокоила, снова поднялась со дна.

— Э-э... Я пойду встречусь с Максом.

— Решила помириться? Ты знаешь, где он?

— Думаю, да.

Лицо старшей герцогини просияло. Дейзи ответила безэмоционально:

— Тогда я ненадолго отлучусь. До свидания, тетя.

* * *

Она не понимала, зачем занимается этим самоистязанием. Ей нужно было встретиться с Максимом. Импульсивное желание увидеть его своими глазами, чтобы наконец разобраться в чувствах.

Да, увидеть всё своими глазами.

Встретиться с Максимом фон Вальдеком и его любовницей.

Если, увидев их вместе, она не почувствует ничего?

Значит, это не ее дело.

Конечно, это была бы нормальная реакция.

А если, увидев это, она сходит с ума от ревности?

Тогда она наконец осознает реальность и сможет смириться.

Чувства окончательно остынут, и она признает, что это не ее место.

Более того, только застав его на месте преступления, она сможет с достоинством потребовать развода и начать процедуру. Что бы Терезе ни говорила, если Максим узнает правду, он сам отправит ее в отставку.

И тогда она сможет вернуться в приют.

Хорошо бы получить алименты, но даже если денег не будет — не страшно. Спокойная жизнь бесценна.

Поднявшись по лестнице и дойдя до конца коридора третьего этажа, она наконец прояснила мысли.

Дейзи глубоко вдохнула и остановилась у третьей двери справа, о которой говорила Роуз.

Она машинально потянулась постучать, но рука замерла в воздухе.

«Как лучше — просто распахнуть дверь?»

Может, лучше застать их врасплох, чем предупреждать стуком.

Ей было немного страшно увидеть всё своими глазами, но рано или поздно это придётся пережить.

Дейзи твёрдо решилась и резко распахнула дверь.

В комнате было тихо, как в могиле. Как только она осторожно вошла...

— Опоздала.

Тихий голос. На диване, расслабившись, сидел Максим и смотрел на нее.

Его глаза блуждали, а выражение лица было... Он выглядел крайне разгневанным.