────────── ◆◆◆ ──────────

Проклятье. Был только один человек, который мог прийти в такой час. Её единственный и неповторимый муж, Максимилиан фон Вальдек.

«Уф, он же сказал, что задержится. Почему он здесь так рано?»

Он вернулся гораздо раньше того времени, о котором предупредил её заранее.

В свой первый день в городском доме она подумала, что это как-то странно роскошно, когда ей выделили такую грандиозную комнату. Комнату, которую она, как предполагалось, должна была делить с Максимом.

— Эта комната слишком велика для меня… Могу я переехать во что-нибудь поменьше?

Она, конечно же, попыталась вежливо отказаться.

— Мы ведь согласились спать вместе, не так ли?

— Это было соглашение для Вальдека. А это городской дом.

— Тебе не нравится спать со мной?

Какая полная чушь. Ей казалось, что она сходит с ума от этого ежедневного давления. Если бы она прямо заявила, что ей это не нравится, им, очевидно, пришлось бы выдержать какую-нибудь нудную дискуссию о согласовании супружеских предпочтений, поэтому Дейзи осторожно попыталась ещё раз.

— Д-дело не в этом, но это твоя комната. Такое чувство, будто я её захватываю… Это довольно неловко. Пожалуйста, можно мне отдельную комнату?

— Я всё равно буду занят, так что буду просто спать здесь и уходить рано. Разве не расточительно оставлять её пустой?

— И всё же, здесь ведь ещё и тётя, мне одной как-то неправильно занимать такое грандиозное пространство…

— Мне нужны только две вещи. Прочная, большая кровать и Изи.

— …

— Больше мне ничего не нужно.

Как обычно, её протесты пролетели мимо ушей. Действительно, такие простые, но непоколебимые предпочтения. Так что Дейзи была вынуждена делить с ним постель каждую божью ночь.

Единственным её маленьким актом бунта было ложиться спать до его возвращения. Выслушивание гладкой логики Максима оставляло её наполовину ошеломлённой, поэтому казалось лучшим полностью избегать этого с самого начала. Но сегодня, в кои-то веки, она упустила это временное окно, прокопавшись без дела.

«Что мне делать? Что мне делать?»

Ей нужно было принять быстрое решение.

«Точно, я притворюсь спящей. Фальшивый сон… Господи, я люблю тебя как всегда. Доброй ночи».

Дейзи поспешно положила чётки на прикроватную тумбочку и крепко зажмурила глаза, натянув одеяло. Времени было в обрез, но свою молитву она исполнила как положено.

Тук-тук.

Когда после второго стука ответа не последовало, щелчок — дверь открылась, и вошли знакомые шаги.

— Я вернулся, Изи.

Топ, топ, топ.

Привычный звук туфель. Туфли Максима всегда были настолько идеально начищены, что в них можно было увидеть своё отражение и встретиться взглядом с самим собой.

Если подумать, не только его выходные туфли, его боевые сапоги блестели точно так же. Ей было жаль помощника Максима, которому, должно быть, приходится работать до полусмерти, пытаясь угодить такому одержимому перфекционисту.

«Хотя, учитывая, как он ведёт себя со мной, его вкусы, кажется, склоняются к полной противоположности чистоплотности».

Ну, откуда ей знать? Не то чтобы ей когда-нибудь понадобилось это выяснять. Она планировала разорвать эти отношения до того, как произойдут подобные досадные инциденты. Потерявшись в праздных мыслях, она почувствовала, как Максим приблизился к её постели.

— Я специально освободился пораньше, чтобы вернуться, а ты уже спишь?

— …

«Да, я сплю. Так что не разговаривай со мной».

— Ты, должно быть, измотана. Купила много красивых вещей?

Он нежно погладил Дейзи по волосам и прошептал. Даже при том, что она никак не могла ответить, Максим продолжал задавать тривиальные вопросы, будто его это совершенно не волновало.

Затем он мягко поцеловал Дейзи в лоб.

— Я сначала умоюсь, милая.

Как только эти слова закончились, она услышала звуки снимаемой одежды, а затем хлопок двери ванной.

Шшшш. Послышался звук льющейся воды. Дейзи слегка приоткрыла глаза, подтверждая прищуренным зрением, что вокруг никого нет.

«Уф, едва успела».

Это действительно было близко. К счастью, Максим, похоже, ничего не заподозрил. Дейзи испустила вздох облегчения.

«Возвращаться раньше времени без предупреждения — какой кошмар…»

Она мысленно напомнила себе в будущем ложиться спать ещё раньше.

«Давай спать быстрее».

До этого момента она лишь притворялась спящей, но теперь ей действительно нужен был отдых. Она крепко зажмурила глаза и попыталась провалиться в сон, но, возможно, из-за того, что она переутомилась, сон, казалось, уплывал всё дальше.

«На вкус это было так, словно мой язык сейчас расплавится».

Прежде всего, ей казалось, что она сходит с ума, так как «Вкус рая», который она съела ранее, продолжал преследовать её мысли.

«Его называли „Вкус рая“, но разве это не больше похоже на дьявольское искушение?»

«Ладно, давай съедим ещё всего один кусочек, пока он не вышел из ванной».

Поскольку он иногда выходил, пока вода ещё лилась, казалось более безопасным действовать сейчас, когда с момента его ухода едва прошло пять минут.

Дейзи ловко скользнула вверх и на цыпочках направилась к чайному столику. Она осторожно подняла колпак, закрывающий тарелку, и оттуда вырвался сладкий, сахарный аромат. Она отрезала щедрый кусок торта десертной вилкой и поглотила его в один укус.

«Мм, вот оно».

Она вздрогнула от божественной сладости, которую подарил кремовый торт.

«Ах, к чёрту всё, ещё всего один кусочек…»

Как раз в тот момент, когда она собиралась поглотить ещё один кусок, который отрезала вилкой, вода внезапно прекратила литься.

«Проклятье».

Испугавшись, Дейзи судорожно запрыгнула обратно в кровать.

Щелчок. Мгновение спустя дверь ванной открылась, и она услышала шаги Максима. Дейзи зажмурила глаза ещё крепче, свернувшись калачиком на случай, если её поймают бодрствующей.

Звук шлёпанцев, шаркающих по ковру. По мере того как его присутствие приближалось, Дейзи затаила дыхание, полностью напрягшись.

— Видишь? Я вышел в халате.

Зачем объявлять о таких вещах тому, кто якобы спит? И разве этот очевидный факт был поводом для хвастовства? Он определённо снова был без нижнего белья сегодня.

— Это совсем не в моём стиле, но у меня нет выбора, раз уж Изи настаивает, — пробормотал он про себя, задерживаясь у постели Дейзи.

Когда она приоткрыла глаза самую малость, то увидела, что он пристально смотрит на её спящее лицо. Ранее в бутике он делал то же самое. Его взгляд казался тяжёлым, почти удушающим. Его внимание всегда приносило с собой вес, который она никогда не могла игнорировать.

Тихий смешок сорвался с его губ.

«Почему он смеётся? Неужели моё спящее лицо такое забавное?»

Ей хотелось спросить, но она сдержалась. Как раз в этот момент кончик пальца Максима коснулся уголка рта Дейзи. Он сильно потёр её нижнюю губу большим пальцем, а затем издал причмокивающий звук.

— Что ты делала перед сном?

— …

— Это потому, что у тебя маленький рот? Ты не ребёнок, но у тебя всегда всё в еде, когда ты ешь.

О нет. Должно быть, у неё на губах остался крем от того, что она ела в такой спешке. Мудрые слова тёти об обуздании её обжорства эхом отозвались в её голове. Она отмахнулась от этого как от ворчания, пропустив мимо ушей. Теперь она глубоко раскаивалась в этом.

Ей следовало просто лечь спать, а не воровать этот кусочек. Дейзи готова была сгореть со стыда.

— Его называют „Вкус рая“. Это определённо… вкусно. — Максим, смакуя вкус в одиночестве, предложил короткую рецензию на торт.

«Да, даже этот чудик признаёт это. Как вообще можно устоять перед тем, чтобы съесть что-то настолько вкусное?»

Но откуда он узнал, что это называется «Вкус рая»?

«Вкус рая» был рекламной фразой, которую та знаменитая кондитерская использовала для маркетинга.

Неужели он смог определить торт кондитерской, просто попробовав крем? Или, возможно, кто-то докладывал ему о каждом её шаге? Не поэтому ли он привёл Мериголд?

«О, пожалуйста, пусть это будет не так».

Она надеялась, что он просто обладал исключительными вкусовыми рецепторами. Мысли сменяли мысли, и её тревога и подозрения продолжали расти.

В этот момент присутствие рядом отдалилось, и она услышала шарканье шлёпанцев по ковру. Дейзи следила за каждым его движением через едва приоткрытые глаза — ровно настолько, чтобы избежать обнаружения.

Он подошёл к чайному столику, поднял колпак, закрывающий тарелку, и уставился на торт внутри.

— В этой комнате есть мыши?

Неужели следы её неистового орудования вилкой были столь очевидны? Мурашки покрыли всё её тело от смущения. Дейзи крепко сжала кулаки.

Он поднял десертную вилку и отправил маленький кусочек оставшегося торта себе в рот. Тщательно прожевав, он тихо вздохнул.

— Это не тот вкус.

Что, чёрт возьми, он имеет в виду? Это был тот же самый «Вкус рая», когда она ела его всего пять минут назад. Он не мог испортиться так быстро. Как странно.

Он взял тарелку и пошёл обратно к кровати. Дейзи затаила дыхание, в ужасе от того, что её поймают бодрствующей.

Звяканье. Звук тарелки с тортом, которую поставили на тумбочку, после чего донёсся сладкий аромат.

У неё рефлекторно потекли слюнки. На данном этапе Дейзи вынуждена была признать, что стала рабыней своих желаний. Она была за пределами спасения.

Как раз в этот момент небрежным прикосновением сладкий и мягкий крем размазался по её губам и кончику носа.

«Что? Он играет с едой?»

Это было похоже на озорную шалость с рисованием на чьём-то лице, пока тот спит — что-то, что стали бы делать только юные друзья.

Это было хуже всего.

Дейзи чувствовала больше отвращения к самой себе за то, что ей хотелось слизать крем с губ даже в этот момент, чем гнева по отношению к Максиму за то, что он устраивает такие детские шалости со своей спящей женой.

Затем тёплые губы Максима нежно прижались к губам Дейзи.

— А, вот оно.

Он отстранился и пробормотал это, словно опьянённый.