────────── ◆◆◆ ──────────

— Нет, вовсе нет.

Дейзи поспешно мотнула головой. «В любой непонятной ситуации — всё отрицай», — таков был её девиз.

— Тогда колись, какие мысли только что роились в этой хорошенькой головке?

Прекрасно. Начался допрос с пристрастием.

Его стальные серые глаза, казалось, прошивали её мысли насквозь — холодные и расчётливые даже в полумраке спальни.

Господи, до чего же он жуткий.

Этот взгляд напоминал Медузу Горгону: один раз посмотришь — и окаменеешь. Дейзи попыталась отвести глаза, но сделала только хуже. Всё её поле зрения теперь занимало его обнажённое тело, и игнорировать этот рельефный, безупречно вылепленный каждый дюйм плоти было просто физически невозможно.

Если не смотреть ему в лицо, то куда, чёрт возьми, ей прикажете смотреть?! Это была чистая пытка.

Дейзи отчаянно заметалась взглядом по сторонам, после чего нехотя снова посмотрела Максиму в глаза.

Несмотря на то, что он, похоже, читал её как открытую книгу, его собственное лицо оставалось абсолютно непроницаемой маской.

«Какая же неловкость, я сейчас умру… Ну почему он устраивает мне допрос именно тогда, когда на нём нет ни единой нитки?»

Дурманящая смесь взбитых сливок, чистого мыла и его естественного мускусного аромата витала вокруг, отчего у неё слегка кружилась голова.

Дейзи решила соврать, лишь бы хоть как-то разрядить эту звенящую тишину:

— Да так… ничего особенного. Просто на полу такой разгром. Я думала о том, что завтра сказать прислуге, вот и всё…

— Зачем забивать себе голову такой ерундой? Я сам со всем разберусь, так что не утруждай себя.

— Ну да, конечно, но всё равно…

— Слишком мягкотело, — отрезал Максим. — Тебе нужно сперва научиться держать всё в кулаке. — В его голосе прорезались властные командирские нотки, от которых у неё внутри всё испуганно сжалось. — С прислугой не договариваются и не рассуждают — ей приказывают. Человеческая природа такова: стоит проявить слабость, и об тебя тут же начнут вытирать ноги.

Он явно намекал на её недавний разговор с Мэри.

— Прости. Я всё ещё привыкаю к здешним порядкам.

— Так привыкай быстрее. Ты видела, что Мэри устроила мне минуту назад?

— Она просто переживала за меня! Как я могла…

— Меня тут кое-что гложет, — перебил её Максим, и его голос упал до опасного, низкого регистра. — Ты всегда так легко раздаёшь ласковые прозвища?

— Что?

— Почему для тебя я — «Ваша Светлость», а она удостоилась чести быть «Мэл»? — от его тона у Дейзи по спине пробежал ощутимый холодок.

— Ну… ты высокопоставленный человек, было бы неприлично звать тебя по прозвищу прислуги.

— А называть обычную девку домашним именем при мне, значит, совершенно нормально?

Дейзи окончательно растерялась под натиском его безжалостных вопросов. У этого мужчины был редкий талант делать самые абсурдные и драматические выводы.

— Или, может быть, — протянул он медленно, — тебе больше нравятся женщины?

— Я не совсем понимаю, куда ты клонишь. Не мог бы ты выражаться яснее?

— Тебя в сексуальном плане привлекают женщины, а не мужчины?

Он это серьёзно?! Из-за какого-то несчастного сокращённого имени он выкатил такое дикое предположение?

Это было смехотворно. Хотя, если подумать… а ведь отмазка-то отличная!

Если она заявит, что предпочитает женщин, то сможет избежать постели с Максимом, да и развод потом оформить будет куда проще.

Однако прежде чем Дейзи успела всерьёз ухватиться за эту спасительную солому, Максим уже сам вынес вердикт:

— Зря я привёл сюда Мэри. Нужно исправить эту ошибку прямо сейчас.

— О чём ты вообще говоришь?

— То, что она сделала — это чистой воды предательство. Я закрыл на это глаза только потому, что она баба. Нагло пытаться увести мою жену прямо у меня под носом… — Максим свирепо выпятил челюсть. — Будь Мэри мужиком, она бы уже валялась трупом. Но твои… вкусы всё усложняют.

— ……

— И всё же совращение жены командира — тяжкое преступление. Теперь, когда мне известна правда, остаётся только один выход — казнь.

Максим решительно шагнул в сторону валявшегося на полу пистолета, но Дейзи мёртвой хваткой вцепилась в его руку.

— Нет, стой! Я… мне нравятся мужчины!

— Не нужно выгораживать её и придумывать оправдания.

— Правда, меня привлекают мужчины! Пожалуйста, просто остановись!

Максим замер и пристально, изучающе уставился на неё.

— Докажи.

— Что?

— Что тебе нравятся мужчины. Сможешь доказать это достаточно убедительно?

Чёрт бы всё побрал. И как, интересно, она должна доказывать подобные вещи?!

Задача казалась невыполнимой, но на кону стояла жизнь Мэри.

— Я… когда мы целовались до этого, я… завелась. Ты разве не заметил? — выдавила она из себя едва слышный, преисполненный жгучего стыда шёпот.

Дейзи крепко зажмурилась, надеясь, что её пылающих от унижения щёк будет достаточно. Но, к несчастью, Максима фон Вальдека было не так-то просто удовлетворить.

— Заметил. Но это ещё ничего не доказывает.

— Почему это?

— Непонятно, в какой момент это произошло. Откуда мне знать, что ты не думала о ком-то другом ещё до того, как я вернулся домой?

Он бывал до нелепого логичен и невыносимо дотошен. С каких это пор он стал таким перфекционистом?!

— Как я уже говорил, я не привык тратить время на пустые подозрения. Намного эффективнее уничтожить проблему в зародыше.

— Стой, подожди! — Дейзи отчаянно повисла на нём. — Хватит цепляться к именам. Скажи мне свои настоящие причины, почему ты мне не веришь? Я должна понять, чтобы всё объяснить!

— Мне впервые в жизни приходится кого-то соблазнять. Раньше в этом никогда не было ни причин, ни необходимости.

— Да, охотно верю, — взглянув на его крышесносную красоту и природный магнетизм, Дейзи ни на секунду не усомнилась в его словах. — И что с того?

— Я перепробовал абсолютно всё с этим лицом. Я даже измазал взбитыми сливками свой… — он сделал весьма красноречивый, пошлый жест ниже пояса. — И после этого ты всё ещё не без ума от меня? Это как минимум странно. Если только у тебя нет какой-то непреодолимой причины.

Ну и эго у этого человека.

— Уверенности тебе, конечно, не занимать.

— Это всяко лучше, чем быть такой скрытной и зашуганной, как ты.

А вот тут он попал в точку. Скорее всего, Дейзи была первой в его жизни женщиной, которая оказалась невосприимчива к его чарам.

Если бы он не был частью её миссии, если бы Максим не служил в Королевской гвардии, а был просто мужчиной, которого она встретила после ухода на покой… Дейзи знала, что уже давно бы сдалась. Но когда на кону стояло её выживание, она не могла позволить себе слабость и плотские утехи со своим объектом.

— Я же сказала, что мне нужно время, чтобы подготовиться. Ты обещал подождать…

— Я и так жду. Но прогресса ноль. Ты каждый день кормишь меня отговорками, и сейчас я вообще не вижу никакой надежды. Я тут буквально умираю от жажды.

— Но я ведь пытаюсь! Сегодня днём я поцеловала тебя в щеку, а только что мы поцеловались по-настоящему! Я постепенно открываюсь тебе…

— Тот поцелуй? Да ты просто терпела его, притворяясь спящей.

— ……

— Даже не думай, что сможешь провести меня своими жалкими попытками. Я прекрасно вижу, как в твоей хорошенькой головке крутятся эти шестерёнки.

Он был слишком проницателен. Очевидно, что заболтать его сладкими речами больше не получится.

Действовать нужно было решительно, ведь поступки говорят громче слов. И тут Дейзи внезапно вспомнила его собственный совет о том, что нужно брать инициативу в свои руки.

— Ладно. Макс, живо на кровать.

— Что?

— Быстро. Это приказ.

Атмосфера в комнате изменилась в ту же секунду. В глазах Максима промелькнуло что-то опасное, хищное.

— Слушаюсь, госпожа.

От этого слова к её щекам прилил жар, но она заставила себя сохранить невозмутимый вид.

— Не госпожа. Называй меня «Ваше Величество».

— Да, Ваше Величество, — отозвался он с таким покорным благоговением, что у неё едва не подогнулись колени.

Дейзи ожидала, что он сам пойдёт к постели, но вместо этого Максим легко подхватил её на руки и уверенно зашагал через комнату.

— Что ты делаешь?!

— Ходить босиком опасно. На полу могут быть осколки стекла.

— Зеркало разбилось вон там, в углу! Если бы ты просто повернул…

— Ты понятия не имеешь, как далеко могут разлетаться осколки. И тем не менее ты только что сама бежала к двери босиком, надрывая горло: «Мэл, Мэл!» Как я, по-твоему, должен был на это реагировать?

Да он просто раздувает муху из слона!

Сопротивляться было бесполезно. Максим опустил её на ноги только тогда, когда они подошли вплотную к кровати.

— Ну вот, мы на месте. Каков будет ваш следующий указ, Ваше Величество?

— Сядь, облокотившись на изголовье.

Надо же, он действительно подчинился. Когда Максим устроился так, как ему было велено, Дейзи удовлетворенно улыбнулась.

Она быстро развязала шёлковые ленты, которые поддерживали балдахин кровати.

— Я могу связать тебя?

— И что именно ты задумала? Ты меня чертовски интригуешь.

— Будет неинтересно, если ты узнаешь всё заранее. Ты собираешься ослушаться моего приказа?

— Разумеется, нет, — Максим тихо рассмеялся и качнул головой. — Я весь ваш, Ваше Величество. Делайте со мной всё, что вашей душе угодно.

Идеально. Получив его добровольное согласие, Дейзи ловко и быстро привязала его руки к деревянному изголовью кровати. Затем она набросила мягкую простыню на его более чем очевидное возбуждение, устроилась прямо напротив него и уверенно забралась к нему на колени.