────────── ◆◆◆ ──────────

— Ну надо же, посмотри на это. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы поверить, верно? Смазка выделяется так обильно.

Максим медленно провёл пальцами по её сочащемуся лону, густо покрывая их её же собственной влагой, а затем демонстративно поднял руку вверх. В полумраке спальни между его пальцами потянулись блестящие, вязкие нити.

Дейзи побледнела от этой картины.

— Видишь? — прошептал он низким, довольным голосом. — Это всё то, что тело нашей Иззи дало мне в ответ.

Он наклонился ещё ближе, и его слова обожгли её ухо, словно угроза, завернутая в шёлк:

— Раз уж мы зашли так далеко… может, просто доведём дело до конца?

— А-а… н-нет… пусти!..

— Не нужно слишком много думать об этом. Иззи уже промокла, а у меня твёрдо стоит. Нам нужно всего лишь соединиться. Проще некуда, правда? — Максим был неумолим.

С безумным, лихорадочным блеском в глазах он грубо развёл колени Дейзи в стороны и устроился прямо между её бёдер.

Гнев душил её, голова шла кругом, и ей хотелось просто бросить всё к чертям. Может, стоило прямо сейчас закричать, что он во всём прав, а потом разбить его упрямую башку? А следом пойти и разбить башку этому проклятому графу Терезу.

Но что тогда станет с монахинями и детьми? Проклятье. Почему в этой жизни всё не может быть просто хорошим или просто плохим?

Почему ей приходится так унижаться? Дейзи чувствовала, что сходит с ума от удушающего самобичевания. В носу нестерпимо закололо, а зрение затуманилось от слёз.

— Ты боишься? Почему ты плачешь, дорогая?

Это был не страх. Она плакала оттого, что её грудь буквально разрывалась от переполнявшей её ярости.

Чёрт подери, почему этот секс так мучает людей и заставляет их терять рассудок от одержимости?

В этот момент Дейзи вспомнила ту чушь, которую Максим нёс ей в гардеробной:

«Когда у людей остаётся неразрешённый вопрос, они возвращаются к нему снова и снова, пока не закроют гештальт… В конце концов они становятся одержимыми и сходят с ума».

«Тебе не кажется, что твое поведение на самом деле лишь подстёгивает меня?»

«Ты постоянно бросаешь мне вызов».

Ладно. Будь по-твоему. Пусть они сделают это один раз, и тогда он наконец отвяжется от неё. После смерти тело всё равно сгниёт, к чему так отчаянно беречь его? Дрожа и роняя слёзы, Дейзи с пылающим лицом ответила с полным смирением и обречённостью:

— Просто засунь его и покончим с этим.

Поражённый неожиданным ответом, Максим издал короткий, ошеломлённый смешок:

— Это ещё что такое? Ты злишься?

— Сама не видишь, что ли? Раз тебе так сильно хочется переспать со мной, просто вставь его. Вставь, оттрахай, кончи и завязывай с этим скорее! Мать твою! — Дейзи наконец взорвалась.

Поскольку её конечной целью всё равно был развод, ей больше не нужно было строить из себя благовоспитанную леди. Сначала она планировала закончить всё тихо, устроив красивое прощание, но от попыток терпеть и выжидать она едва не лишилась рассудка от злости, так что теперь высказала всё, что было на уме.

Дейзи кипела от ярости и тяжело дышала, но Максим смотрел на неё так, словно она была самым милым созданием на свете.

От этого её злость вспыхнула с новой силой. Изводить человека до полусмерти, а потом умиляться. Сумасшедший ублюдок. Дейзи почувствовала дикое желание выколоть эти глаза, которые неотрывно пялились на неё.

— Сразу видно выходца из трущоб. Такое невинное личико, а рот грязный.

— Хватит нести чушь, просто трахни меня уже. Я любезно предоставляю тебе своё тело.

— Это не так-то просто, Иззи, — Максим нежно зацеловал слёзы на её влажных глазах, пока она тряслась от гнева.

— Почему это, ты, кобель похотливый?!

— Прости, но даже у похотливых кобелей есть свои предпочтения.

— Извращенец!

Она была совершенно сбита с толку. Он так долго твердил о близости, и вот она великодушно соглашается дать ему то, чего он хотел. Совершенно непостижимо, почему теперь он вдруг начал привередничать.

— Всё верно. Наверное, я и правда извращенец. Мне нравится, когда ты плачешь, и нравится, когда ты сыплешь проклятиями. Но меня не заводит, когда ты так обречённо подставляешься под меня. В конце концов, это должна быть наша первая брачная ночь.

— ……

— Так что если хочешь, чтобы я тебя трахнул, постарайся чуть получше, дорогая, — заявил он эту абсолютную нелепость. — Потерпи и увидишь: я сделаю так, что Иззи сама умолять меня будет вставить его.

«Мечтай больше».

Максим озвучил это невыполнимое обещание и наконец поднялся с кровати.

— Проснись, ты бредишь. Я скорее откушу себе язык и умру. Этого никогда не случится.

— Хочешь поспорить? Я уверен в своих силах.

— ……

Это была ни на чём не основанная, слепая уверенность. Она совершенно точно разведётся с ним раньше, чем это произойдет, уж пусть он подождёт и увидит. Дейзи со злостью заскрежетала зубами, глядя в его широкую спину.

— И не думай кусать язык. Без твоего милого язычка ты не сможешь не то что проклинать меня, но даже поцеловать, — бросил он, не оборачиваясь.

«Неужели идеальной задницы достаточно, чтобы вести себя так нагло?» Глядя на его впечатляюще широкую спину, Дейзи швырнула бы в него подушкой, будь её руки свободны.

— …Куда это ты направился абсолютно голым в такой час?

— В ванную, справить нужду. Как я, по-твоему, должен спать с эрекцией?

Как можно настолько обыденно заявлять, что он идёт мастурбировать? Впрочем, Максим фон Вальдек был тем самым человеком, который без капли стыда умудрился поймать стояк прямо во время свадебной церемонии.

— Ты хотя бы развяжи меня перед уходом.

— Не хочу. Слишком много требований к похотливому кобелю, — Максим лукаво улыбнулся, дразня её.

Неужели он действительно собирается оставить её в таком положении? Она думала, что шёлковая лента окажется непрочной, но узел был завязан на удивление сложно и туго. Неужели сказалось его спецназовское прошлое? Надо же было умудриться затянуть такой замысловатый узел за считаные секунды. Дейзи отчаянно завозилась, пытаясь высвободить запястья, но быстро выбилась из сил.

— Макс…

— ……

— Максим фон Вальдек.

— ……

— Эй! Ты что, оглох?!

Максим, который до этого демонстративно её игнорировал, наконец обернулся и вопросительно выгнул бровь.

— …Развяжи меня. Ленты затянуты слишком туго, мне больно. Пожалуйста.

Когда Дейзи взмолилась упавшим голосом, Максим нехотя вернулся к краю кровати.

— Я слышал, в трущобных кварталах учат самым разным вещам. Неужели тебя не научили распутывать такие узлы?

Максим слегка ослабил давление на её запястья, а затем аккуратно расправил её растрёпанные волосы.

— Будь умницей и ложись спать. Если ты уснёшь, я тебя развяжу.

— ……

— Я знаю, что ты мне не доверяешь. Но я правда не трогаю тех, кто действительно спит. Вот если они притворяются спящими — тогда другое дело.

Дейзи обиженно надула губы.

— Ах да, и вот это я позаимствую.

Без лишних слов Максим подцепил пальцем её трусики, оставленные у изголовья, и, покачивая ими в воздухе, добавил:

— Приятных снов, моя дорогая жена.

В его голосе сквозила насмешливая нежность. Он запечатлел невесомый поцелуй на её лбу, после чего скрылся за дверью смежной ванной комнаты.

Дейзи ещё долго смотрела на закрытую дверь после его ухода, а её мысли путались.

«Как вообще я докатилась до такой жизни?»

Связанная и беспомощная, в этом шёлковом ночном белье, которое казалось скорее вызывающим костюмом, чем нормальной одеждой, она не знала, смеяться ей или плакать от абсурдности происходящего.

«Ладно, я всё равно едва могу поднять голову. С тем же успехом можно просто сдаться в объятия сна».

Он пообещал освободить её, как только она потеряет сознание — маленькая милость со стороны её несносного мужа. Это был чертовски изматывающий вечер. А Максим фон Вальдек, без сомнения, был абсолютно, непоправимо безумен.

❈────────•✦•────────❈

— Сэр! — чёткое приветствие адъютанта эхом разнеслось по обшитому дубовыми панелями кабинету Максима, стоило тому войти внутрь с военной выправкой.

Максим едва поднял взгляд от своего кожаного кресла, методично и с привычным безразличием обрезая кончик дорогой сигары. В то время как его подчинённый стоял навытяжку, демонстрируя строгую дисциплину, герцог выглядел так, словно происходящее навевало на него скуку.

— Расследование по поводу приюта. Что удалось узнать?

— Всё выполнено в соответствии с вашим приказом, Ваша Светлость.

— Продолжай.

Отложив сигару в сторону, Максим подался вперёд и опёрся подбородком о соединённые домиком пальцы, наконец полностью переключив внимание на офицера.

— Леди Дейзи прибыла в приют Святой Катарины год назад, сэр. Она была ранена и несла на руках новорождённого младенца. Представилась жительницей нижних районов, сословия и фамилии не назвала.

Пока что её рассказ полностью подтверждался фактами.

— Она оставалась там почти двенадцать месяцев, прежде чем прибыл граф Терез. Он заявил, что она — его пропавшая дочь, и потребовал передать ему опеку.

— А ребёнок, которого она принесла?

— По словам сестёр, она лишь сказала, что нашла брошенного младенца и не смогла пройти мимо. К тому времени леди Дейзи уже принесла обеты и примкнула к их ордену. Учитывая обстоятельства и её возраст, монахини убеждены, что между ними нет кровного родства.

— Любопытно.

«Ранена и защищала беспомощного младенца… Её сердобольная натура ни капли не изменилась».

— Ты упомянул ранение. Расскажи подробнее.

— Ножевое ранение в бок, потребовавшее наложения швов. Она оставалась без сознания в течение трёх дней, сэр.

— Три дня из-за раны в боку? Повреждение было настолько серьёзным?

— Сама рана была поверхностной, но она была отравлена. Врач вводил антидоты, чтобы нейтрализовать токсин.

— Значит, отравленный клинок.

— Именно так. Вот медицинские отчёты о её лечении.

Максим принял пожелтевшие документы, с растущим интересом пробегая глазами по аккуратным записям лекаря, подробно описывающим лекарства и процедуры.

— Если у них были антидоты, значит, они смогли определить конкретный яд.

— Всё верно, Ваша Светлость.

— Мне нужно полное расследование. Отследите этот яд от его источника до того, в чьих руках был этот клинок. Проверьте каждую деталь.

— Слушаюсь.

Ещё раз перечитав бумаги, Максим отложил их в сторону с задумчивым выражением лица.

— Что ещё? Есть какие-нибудь следы её деятельности до появления в приюте?

— Никаких, сэр. Такое ощущение, словно она материализовалась из воздуха.

«Люди не появляются из ниоткуда. Только не в этом мире».

— Продолжайте копать. Докладывайте о каждой мелочи, какой бы незначительной она ни казалась. Что из этого важно, я решу сам.