────────── ◆◆◆ ──────────

Да что здесь вообще происходит?

Памятуя об извращенной натуре своего муженька, Дейзи ожидала застать здесь сцену, полную страстных стонов и пиршества обнаженной плоти. Однако реальность оказалась слишком далека от её бурной фантазии.

Обычно в королевском дворце тщательно следили за микроклиматом, но сейчас атмосфера в этой комнате казалась не просто прохладной — она была сухой и острой как бритва.

Для начала нужно было трезво оценить обстановку. Дейзи растерянно огляделась вокруг.

В самом центре полумрака просторной палаты располагались чайный столик и длинный диван, а чуть дальше, в глубине, виднелся массивный письменный стол. Комната, уставленная книжными шкафами, консолями и изящными безделушками, больше всего походила на рабочий кабинет.

Этот интерьер был Дейзи прекрасно знаком — она видела похожие помещения, когда бывала в поместье графа Тереза.

Роза настоятельно рекомендовала ей это место, уверяя, что здесь Дейзи сможет поговорить с Максимом по душам. Но не слишком ли тут мрачно и пустынно для откровенных разговоров? Впрочем, возможно, именно в таких декорациях лучше всего обсуждать юридические тонкости расторжения брака.

Пока Дейзи подозрительно сканировала комнату взглядом, одна деталь всё же привлекла её внимание.

Неужели Максим планировал искреннюю беседу за выпивкой? На столе в хаотичном беспорядке громоздились бутылка дорогого алкоголя, бокалы и разнообразные изысканные сладости.

Вот только никаких признаков присутствия посторонних, кроме самого Максима, не наблюдалось. Лишь один фужер был наполнен шампанским, и вокруг не было ни единого намека на то, что здесь совсем недавно находился кто-то еще.

Герцог полулежал на диване, опершись локтем на подлокотник и подперев подбородок ладонью. Словно леопард, которого только что неосторожно разбудили, он уставился на Дейзи своим фирменным сонным, слегка прищуренным взглядом снизу вверх.

В воздухе повисла неловкая, звенящая тишина. Дейзи шла сюда во всеоружии, готовая поймать мужа на супружеской измене, но подобный сценарий совершенно не входил в её расчеты. После затянувшейся паузы она наконец выдала:

— Леди Лэнгли… её здесь нет?

В ответ на её вопрос Максим лишь сухо и коротко усмехнулся.

— Тебе настолько любопытно? — в его голосе не было ни капли раздражения. Напротив, он звучал пугающе, неестественно спокойно.

По спине Дейзи пробежал неприятный холодок. Это походило на зловещее затишье перед сокрушительным штормом — пугающе тихое и предвещающее беду. Раздавленная тяжелым прессом его хладнокровия, Дейзи лишь тяжело сглотнула, так и не найдя что ответить.

— Тогда позволь мне спросить в ответ. Зачем ты прислала её сюда?

— ……

— И ради чего ты всё это приготовила?

Он небрежно указал рукой на расставленные на столе угощения, и с его губ сорвался пустой, горький смешок, словно вся эта ситуация казалась ему верхом абсурда. Он действительно упоминал своей пассии об этом кабинете, но сам он ничего из этого не заказывал. Дейзи, в свою очередь, была сбита с толку не меньше его, замерев на месте и не в силах вымолвить ни слова.

— Отвечай мне, Изи.

— ……

— Ты ведь зашла так далеко, что даже использовала какое-то странное снадобье… — Он тяжело, со свистом вздохнул, и в его тоне прорезалось искреннее неверие. — Ты так сильно хотела навлечь на меня неприятности?

«Странное снадобье? Что он имеет в виду?»

Пытаясь переварить слова Максима, Дейзи внезапно вспомнила те двусмысленные намеки, которыми Роза сыпала ранее.

«Хочешь, я тебе помогу?»

«Я достану для нашей девочки такое убойное средство, что у неё крышу снесет».

Да быть не может. Только не это. Пресвятые угодники… Она ведь думала, что Роза просто несет привычную чушь! Эта наглая, сумасшедшая баба…

«Целься именно в этот день. В день, когда пойдешь на этот прием».

«Вы там наверняка выпьете по паре бокалов шампанского. Идеально. Твоя старшая сестрица обо всем позаботится заранее».

«Если подумать, она ведь открытым текстом назвала мне время! Почему до меня только сейчас дошло?»

Дейзи была слишком поглощена мыслями об интрижке Максима и планами на будущий развод, чтобы вовремя сопоставить факты.

«Иди внутрь и поговори с ним нормально».

«Любые проблемы в браке решаются через нормальный диалог».

«Постойте, под „нормальным диалогом“ она имела в виду тот самый „телесный разговор“?! Ну и извращенка. Как у неё мозги вообще в эту сторону повернуты?»

«Твоя старшая сестрица обо всем позаботилась. Просто иди туда и разберись со всем».

«Ты ведь не устроила там ничего подозрительного, верно?»

«Нет».

«Я ведь лично у неё переспросила, и эта дрянь божилась, что ничего странного не замышляет! Черт бы тебя побрал, безумная ведьма!»

«Третий этаж, третья комната по правой стороне коридора. Он там. Твой ненаглядный муженек».

Раз Роза знала, где именно находится Максим, значит, она сама и подготовила эту комнату. А поскольку она проникла на прием под видом служанки Дейзи, у Максима не возникло абсолютно никаких подозрений.

Всё сходилось. С точки зрения Максима, всё это устроила его собственная жена. Раз она расставила все эти явные атрибуты для романтического вечера, он, должно быть, ожидал от неё теплой, если не сказать жаркой и страстной встречи.

И всё бы ничего, но… Как она могла сотворить такое безумие с человеком, у которого и так не всё в порядке с головой?!

Ведь расхлебывать последствия этой каши в итоге придется ей самой. Дейзи чувствовала, что у неё у самой сейчас поедет крыша. Наконец, соединив все фрагменты воспоминаний и докопавшись до неприглядной правды, Дейзи вспыхнула до корней волос, и её лицо залил густой румянец.

— Отвечай! — резко потребовал Максим.

Не дождавшись реакции, он надавил еще сильнее.

Что ей делать?

Она ни при каких обстоятельствах не могла признаться, что это Роза подмешала сюда какое-то сомнительное зелье. Если во время допроса всплывет вся правда об их прошлом, Дейзи собственноручно подпишет себе смертный приговор.

Да и тот факт, что она отправила вместо себя другую женщину, был непростительной, глупой ошибкой. И здесь у неё не было никаких оправданий.

— Э-это…

— Скажи мне честно. Зачем… зачем ты вообще сюда пришла?

Дейзи медленно подняла голову, чтобы украдкой взглянуть на лицо мужа. И только сейчас она заметила странную деталь: его речь уже какое-то время была прерывистой, словно он с трудом подбирал слова.

Он пытался подавить подступающую ярость? Или же… он уже успел пригубить то самое шампанское с сюрпризом?

То средство, от которого всё внутри начинает плавиться. Если это так, то не находится ли он прямо сейчас в крайне опасном и нестабильном состоянии? Стоило этой мысли оформиться, как у Дейзи внутри всё похолодело.

— Ты пришла проверить, не кувыркаюсь ли я здесь с другой женщиной?

— ……

Ей безумно хотелось выкрикнуть «нет», но, если быть до конца честной, именно ради этого она сюда и шла. Хотя в глубине души отчаянно надеялась, что её подозрения окажутся ложью. В любом случае, ей необходимо было убедиться в этом лично.

Она запуталась, окончательно запуталась. Мысли сплелись в такой тугой узел, что она была не в состоянии выразить свои настоящие чувства. Дейзи упрямо сжала губы.

— Неужели Изи считает меня каким-то… помешанным на сексе маньяком?

— …Да.

— ………

У Дейзи всегда было это неизлечимое, дурацкое свойство — ляпать горькую правду в самый неподходящий для этого момент.

Она осторожно перевела взгляд на Максима: его лицо превратилось в каменную, непроницаемую маску.

— Разве я не права? Если это недоразумение, то прошу прощения…

— ………

— Ну, в конце концов, моей вины тут нет, верно? Макс сам вел себя так, что это вызывало кучу двусмысленностей… так вызывающе и неосмотрительно…

— Только что было «вы», а теперь снова «Макс»?

— Да, да, извини. То есть… Ваша Светлость…

— Ха-а…

Неужели ему надоело слышать собственное имя? Человек, который так пекся о правильных титулах, теперь раздражался из-за обычного сокращения? Он что, уже мысленно возводит между ними глухую стену?

В груди уколом отозвалось совершенно ненужное разочарование, вслед за которым начало разгораться глухое раздражение. Но видя, как сильно он взвинчен, Дейзи не хотела лишний раз провоцировать его. Подумаешь, имя! Какая вообще разница? Она может называть его как угодно, если ему так хочется.

Дейзи поспешила исправиться.

— Подумай сама. То ты называешь меня Максом, то Ваша Светлость… Кто из нас двоих действительно капризничает? Я или ты, Изи?

— ……

— Я думал, ты просто вспылила в гневе. Но ты, оказывается, держишь меня за какого-то похотливого зверя, — Максим, казалось, был искренне обескуражен её прямолинейным ответом.

— Но ты ведь сам говорил тогда… что твоя главная цель в будущем — стать… сексоголиком…

— Хорошо. Я признаю это. Мне нравится секс. И это по-прежнему моя цель на будущее.

Раз он так легко в этом сознается, то с какой стати он так бушевал секунду назад?

Дейзи чувствовала себя несправедливо обиженной, но, трезво оценив ситуацию, поняла, что спорить сейчас бесполезно. Она решила молча выслушать его объяснения.

— Но разве я не говорил тогда же? Даже у собаки во время течки есть свои предпочтения.

— И что это должно значит…?

— Леди Лэнгли, или как её там, действительно приходила сюда. И, как ты сама видишь, сейчас её здесь нет.

— Почему?

— Потому что я велел ей проваливать на все четыре стороны.

Он ведь так отчаянно жаждал её внимания, что даже не пришел ночевать домой. И даже планировал повторно жениться на ней, как только уляжется светский шум.

Так почему же он выставил её за дверь? Дейзи решительно не понимала причин этой внезапной перемены слагаемых.

— Я ничего не понимаю, — честно призналась она, и её глаза растерянно забегали из стороны в сторону.