В период летних каникул онлайн в виртуальной боевой комнате университета Цигуан-Хэн было не так уж много людей. В конце концов, студентов с такими хорошими условиями было меньшинство. Нужно понимать, что компьютер, оснащённый системой виртуальной реальности и совместимый с оборудованием для синхронизации, стоил от ста до нескольких сотен тысяч — это была не какая-нибудь дешёвая электроника. Даже студенты, которые могли позволить себе учиться в Цигуан-Хэн и чьи семьи в большинстве своём были не из бедных, с трудом могли потянуть такие большие расходы. К тому же, чтобы пользоваться им в любое время, нужно было получить разрешение на доступ в интернет и пройти проверку в патрульном департаменте. В противном случае, если зайти под «чёрным аккаунтом», и тебя поймает подразделение кибербезопасности, в лучшем случае отделаешься штрафом в несколько десятков тысяч и пятнадцатью сутками ареста.

Поэтому среди семей среднего класса в Хэнчжоу ходила шутка:

«Да из какой ты семьи, что можешь себе позволить выходить в интернет!»

В виртуальной боевой комнате было всего несколько сотен человек. Они либо создавали тренировочные комнаты и набивали урон на деревянных манекенах, либо от нечего делать собирались в общем канале, чтобы поболтать.

«Сейчас в онлайне в основном либо студенты третьего-четвёртого курсов, получившие разрешение остаться в университете, либо богатые сынки и дочки, которые живут поблизости и у которых дома денег куры не клюют».

Линь Юньцин, раскрывшая свою сущность «железного» нуба, заговорила, чтобы разрядить неловкую обстановку. Она в душе горько вздыхала: её мечта создать идеальный образ, стать неотразимой роковой соблазнительницей и приручить сокровище Старой школы в конце концов разбилась.

«Сначала нужно набить руку, оценить силу школ Нового боевого искусства».

Цинь Ши не обращал внимания на эту стерву и тщательно выбирал противника. Он установил различные фильтры, отсеяв тех, кто с большой вероятностью был топовым истинным учеником, принятым в ученики каким-нибудь старейшиной, а также заблокировав высокоранговых игроков с заоблачным винрейтом. Наконец, он запустил подбор!

Через несколько минут.

Динь!

Интерфейс внезапно дрогнул и засветился тёмно-синим светом.

【Имя пользователя: Убийца Кошачьих Голов】

【Рейтинг силы на факультете: 44369】

【Рейтинг силы в университете: 71048】

【Ранг: Храбрая Бронза】

Цинь Ши открыл личную информацию и уставился на жёлтенький, кругленький аватар молочного дракона.

«Факультет боевых искусств университета Цигуан-Хэн, школа Нового боевого искусства! Посмотрим, что это такое!»

Он шагнул в открывшийся портал. Вызов принят!

Вжух!

На широкой боевой арене с неба, словно метеор, спустился среброволосый красавец и приземлился на прочный ринг размером в несколько сотен шагов. Несколько пар его сияющих больших крыльев в сочетании с развевающимся на ветру роскошным плащом выглядели чрезвычайно эффектно! По сравнению с ним, его противник, «Убийца Кошачьих Голов», выглядел куда скромнее. На нём были лишь стандартные стартовые боксеры и больше никакой одежды. В любой донатной онлайн-игре было бы с первого взгляда понятно, кто здесь батя, а кто — нуб.

— Чёрт! Я что, наткнулся на старшекурсника, который смурфит на низких рангах? — «Убийца Кошачьих Голов» был в ужасе.

Виртуальная боевая комната университета Цигуан-Хэн работала на базе кампусной сети, и многие её функции были разработаны ребятами с факультетов псионики и механики. Говорили, что за основу были взяты многочисленные онлайн-игры прошлой эры, особенно передовой опыт одной крупной «пингвиньей» корпорации. Был не только магазин с модной одеждой, платными предметами и фрагментами скинов, но и специально открыт канал для пополнения счёта, привязанный к студенческой карте, а также очень заботливо добавлены VIP-привилегии. Поэтому, как только «Убийца Кошачьих Голов» увидел сияющий дорогой наряд своего противника и его крутые световые эффекты, он понял, что наткнулся на проклятого смурфа с высокого ранга!

— Да нет же! Я ведь включил "защиту от низких рангов"… — он открыл личную информацию «Двойного удара ногами» и остолбенел. — Железо? На нашем факультете боевых искусств ещё существуют такие редкие виды, как "железо"?

В университете Цигуан-Хэн было три основных факультета: боевых искусств, псионики и механики, которые охватывали почти все направления. Такие редкие профессии, как «боевой медик», «электронный разведчик», «механожрец», обычно требовали поступления в офицерскую академию на древней звезде Инхо или в ещё более непопулярную академию Святого зала.

Среди трёх основных факультетов, факультет боевых искусств по уровню развития жизненной силы намного опережал два других. В этом не было никаких сомнений! Они также были самой активной группой на высоких рангах в виртуальной боевой комнате. Почти каждый из них рассматривал повышение ранга как одну из самых важных вещей, помимо учёбы, а не просто как развлечение. В такой жёсткой конкурентной среде, как мог на факультете боевых искусств существовать игрок ранга «железо»? Побей пару новичков или нубов с факультета псионики, и ранг уже поднимется.

Механиков он исключил потому, что эти «масляные парни» часто вытворяли что-то из ряда вон выходящее. Например, бросали осколочные гранаты с нулевой задержкой, вживляли себе металлические импланты или, используя особенности местности, разворачивали миниатюрную производственную базу и на ходу собирали одноразовую боевую броню, превращаясь в шагающий «тесла-разрядник»! Столкнувшись с таким крутым персонажем, даже мастер с жизненной силой выше пятидесяти единиц был бы мгновенно уничтожен без малейшего шанса на сопротивление!

— Бать, будь полегче, я - нуб со второго курса, — «Убийца Кошачьих Голов» запросил голосовой чат и сказал в микрофон. Интуиция подсказывала ему, что только богатые старшекурсники тратят деньги на совершенно непрактичные скины. Эта штука ведь не добавляет урона!

«Какой школы?» — Цинь Ши отправил вопрос текстом.

«Экстремальный стиль, специализируюсь на "Искусстве волновой ци"».

Видя, что противник не говорит, а только пишет, «Убийца Кошачьих Голов» решил, что это точно какой-то бесстыжий старшекурсник, который смурфит с твинка. «Старшекурсник притворяется "железом" и ищет самоутверждения на низких рангах вроде бронзы и серебра! Хочешь быть убийцей новичков, да!?»

Цинь Ши кивнул. Его жизненная сила была около семнадцати единиц. Требования для поступления на факультет боевых искусств в Цигуан-Хэн — как минимум сорок пять. Студент второго курса, каким бы лентяем он ни был, вряд ли имел бы меньше пятидесяти. «Получить несколько раз по щам, разблокировать пару целей для "Боевого отката" — довольно выгодно».

Старшекласснику, только начавшему свой путь в Старом боевом искусстве, пытаться растоптать старшекурсника из первоклассного вуза было бы несколько самонадеянно. Это ведь не «Возвращение короля спецназа в школу для охоты на красавиц»! Добраться до «Храброй Бронзы» — уже успех!

Цинь Ши использовал функцию установки флага для начала боя. Красный боевой флаг вонзился в землю, начался пятисекундный отсчёт. В тот момент, когда он обнулился, «Убийца Кошачьих Голов» атаковал первым. Против старшекурсника нельзя было отсиживаться в обороне, позволяя ему играть с тобой. Он топнул ногой, и его ци мгновенно пришла в движение, совершив более пяти полных циклов.

Дум!

Словно серебряная рябь от брошенного в озеро камня, по земле разошлись круги волн. Опираясь на эту мощную силу, «Убийца Кошачьих Голов» обрёл невероятную скорость!

— Его жизненная сила намного превышает пятьдесят единиц, он — один из лучших учеников, освоивших начальный курс школы Нового боевого искусства!

Цинь Ши был в восторге. Ему как раз и нужна была такая высокоинтенсивная трёпка, чтобы набраться боевого опыта и отточить своё боевое чутьё.

«Сверхчувственное восприятие», активация!

Под действием значительно усиленных пяти чувств, его глаза едва поспевали за траекторией движения «Убийцы Кошачьих Голов». Противник сделал шаг, развернулся и нанёс удар ногой! Серебристая рябь снова появилась, взбудоражив потоки воздуха, и, словно яростный боевой топор, рассекающий воду, устремилась ему в грудь! Ещё до столкновения он почувствовал удушающую тяжесть!

Эта виртуальная фигура, созданная на основе сканирования его бренного тела, почти на восемьдесят процентов воспроизводила его реальное физическое состояние. Поток тепла от ци хлынул в его конечности и, собравшись в стопах, окутал его лёгким ветерком, заставив быстро отступить и в последний момент уклониться от атаки.

Но «Убийца Кошачьих Голов» не собирался останавливаться. Промахнувшись ногой, он тут же опустил её вниз, используя как точку опоры, и, словно волчок, развернулся для бокового удара!

«Какие же у него яростные удары ногами, особенно в сочетании с этими странными волнами. С каждой вибрацией его сила и скорость удваиваются!»

Всего за один раунд Цинь Ши почувствовал огромное давление. Он изо всех сил активировал недавно освоенную «Позицию стремительности, подобной ветру», чтобы повысить свою ловкость и быстро уворачиваться.

«Хм? Не похож он на топа», — «Убийца Кошачьих Голов» нанёс семь-восемь атак подряд, полностью захватив преимущество и не давая противнику ни малейшего шанса на ответ. — «Неужели и вправду нуб ранга "железо"? Да не может быть».

Он раскинул руки, сместил центр тяжести и, словно гигантская птица, пронёсся над землёй. За несколько шагов серебряные волны завибрировали несколько раз, делая его движения невероятно резкими. В мгновение ока его ладонь, сложенная в форме птичьего клюва, уже догнала Цинь Ши, нацелившись в уязвимое место!

«Не увернуться…»

Разница в жизненной силе, почти вдвое превышающая его собственную, создавала такой разрыв в характеристиках, что каждый раунд давался Цинь Ши с огромным трудом. Резкий порыв ветра ударил в лицо, кадык сильно дёрнулся. Он поднял левую руку, превратив её в ладонь, чтобы защитить горло, и в то же время главные сухожилия в его теле напряглись, словно натягиваемые тетивы больших луков, стимулируя кровоток и высвобождая ещё более мощную, яростную силу!

«Размен ударами? Такая тактика…» — «Убийца Кошачьих Голов» сжал правую ладонь в «клюв журавля». Этот приём, берущий свои корни в Старом боевом искусстве, концентрировал всю силу тела в одной точке. Он мог пробить стальную плиту, не говоря уже о человеческом теле. Он был уверен, что этот парень из «железа» не сможет его заблокировать, и его гортань будет раздроблена, что приведёт к полному поражению.

Но он не ожидал, что ладонь Цинь Ши, словно налившись кровью, внезапно увеличится в размере. А затем резко сожмётся, став твёрдой, как толстая бычья кожа, и мёртвой хваткой вцепится в него. В реальности от такого удара рука «Убийцы Кошачьих Голов» была бы раздроблена, и кровь хлынула бы ручьём. Но в виртуальной боевой комнате не было чёткого ощущения боли, всё решал расчёт урона.

Полоска здоровья Цинь Ши с его ником «Двойной удар ногами» опустела на треть. Под таким высоким давлением его главные сухожилия, многократно закалённые «Золотым Гхи», то сжимались, то разжимались, словно пружина, которую сжали до предела, а затем резко отпустили. Находясь на грани раздробления гортани, он напряг правую руку, растопырил ладонь, согнул пальцы, как когти, и крепко вцепился в плечо «Убийцы Кошачьих Голов». Кипящая кровь, обжигающее прерывистое дыхание, циркулирующая ци, гудящая, как мотор… все четыре конечности и туловище стали единым целым! Под покровом двенадцати кроваво-красных сухожилий родилась несравненная сила, намного превосходящая его семнадцать единиц жизненной силы!

Рывок за плечо! Разрывающий удар в обратную сторону! Сухожилия и кости переплелись, рука скрутилась, как жгут! В мгновение ока полоска здоровья «Убийцы Кошачьих Голов» также опустела более чем наполовину. Хотя боль и была ослаблена, но та ярость противника, с которой он, рискуя пробить себе ладонь и горло, был готов оторвать ему руку, заставила его похолодеть.

«С каких это пор на факультете боевых искусств университета Цигуан-Хэн появился последователь Старой школы?» — такой стиль боя, где решалась не только победа, но и жизнь, был слишком узнаваем.

После этого размена ударами «Убийца Кошачьих Голов» больше не был беспечен и, непрерывно используя приёмы «Искусства волновой ци», вступил в затяжной бой с этим странным парнем из «железа».

Две минуты спустя.

«Убийца Кошачьих Голов» ударом ребром ладони снял последнюю каплю здоровья противника и одержал победу. Но он не чувствовал радости победителя и поспешно включил голосовой чат:

— Одноклассник, ты из какой группы, какой школы?

Цинь Ши, как проигравшая сторона, был полностью удовлетворён. Он сразу же вышел из комнаты и начал подбор следующего матча.

«Студенты факультета боевых искусств из Цигуан-Хэн! Действительно круты!»

Всего один высокоинтенсивный бой принёс ему чувство полного удовлетворения. Борьба атаки и защиты, размен уроном, соревнование в силе и технике… его жизненная сила, которая до этого стагнировала, словно пустила ростки и зашевелилась, готовая вот-вот устремиться вверх!

Цинь Ши вдруг вспомнил слова старика Ляна о требованиях для сокрушения предела. Оттачивание себя, накопление фундамента, а также ожесточённые бои и немного удачи.

«Есть ли способ стимулировать тело лучше, чем получать ещё больше тумаков, но при этом не получать смертельных травм?» — подумал Цинь Ши. — «В ту эпоху, когда процветало Старое боевое искусство, таких вещей, как виртуальные бои, не было. Прогресс технологий — это поистине прекрасно!»

С радостным настроением он шагнул в следующий открывшийся призрачный портал.

……

«Да кто же этот парень?!» — «Убийца Кошачьих Голов» был вне себя от любопытства. Победа над нубом из «железа» не принесла ему никакой радости. К тому же, победа была не такой уж и чистой. В ходе боя жизненная сила противника была явно слабее, он уступал ему и в силе, и в скорости, и в физических данных, но даже при этом ему оторвали руку.

«Его приёмы не похожи ни на военный стиль, ни на бионический. Простые и прямые, нацеленные на уязвимые места, с чрезвычайно сильной взрывной силой, а его конечности и туловище двигаются как единое целое, гибко и скоординированно… это стопроцентные черты школы Старого боевого искусства!»

«Убийца Кошачьих Голов» был крайне заинтригован. С каких это пор на факультет боевых искусств в Цигуан-Хэн приняли ученика из школы Старого боевого искусства? Это был более редкий «вид», чем псайкер, способный говорить на человеческом языке, или механик с нормальными сексуальными предпочтениями!

Он вышел из сети и переключился на интерфейс кампусного форума, поспешно создав пост.

【В университете Хэн появился последователь Старой школы! Имя в виртуальной боевой комнате — «Двойной удар ногами громовержца девяти небес»!】

Наскоро описав ход боя и приложив несколько размытых скриншотов с эффектным образом того парня, «Убийца Кошачьих Голов» вышел из кампусной сети университета Хэн.

«Жизненная сила невысока, но прочность тела просто запредельная. Как он этого добился? Сокрушил предел Старого боевого искусства?» — круглолицый юноша с солнечной внешностью снял шлем, но всё ещё думал о таинственном «Двойном ударе ногами». У него было смутное предчувствие, что жизненная сила противника, возможно, даже не превышала двадцати пяти единиц. То есть он, имея почти двойное численное преимущество, чуть было не проиграл. «Надо было добавить его в друзья! Прощупать почву!»

Круглолицый юноша встал, достал из холодильника коробку питательной пасты с фруктовым вкусом и, как мороженое, стал есть её ложкой. Быстро прикончив её, чтобы восполнить потраченную энергию, он отдохнул полтора часа. Затем он снова надел шлем и вошёл на сетевую платформу кампуса университета Цигуан-Хэн.

Динь-динь-динь-динь-динь-динь — уведомления об ответах сыпались одно за другим!

Круглолицый юноша стал по очереди открывать сообщения.

【Лу Шипин: Нуб из «железа» столько задонатил на скин? Дурак с деньгами? Пусть переведёт мне 50, посмотрим на его силу.】

【Цзянбэй Утуншу: Как Цигуан-Хэн мог принять последователя Старой школы? Накручивать опыт тоже нужно уметь, предлагаю модератору забанить автора и отправить его в бан…】

【Чжи Чэн: Кажется, это правда! Я тоже с ним попался! У этого ублюдка такая яростная тактика, он выдержал мой «Стиль тяжёлой пушки» из армейского рукопашного боя и снёс мне две трети здоровья!】

【Усы Шачан: У этого парня прочность тела какая-то нереальная, я его даже «Яростным драконом» из имитатора пулемёта не смог убить…】

【Сию Цзюйцылан: Я поспрашивал в чатах всех групп, на факультете боевых искусств такого человека нет.】

【Хоцзиши: Его аккаунт, кажется, привязан к факультету псионики!】

【Жэньчжунчжижэнь: Псайкер пришёл на факультет боевых искусств драться? Да это бунт! Испокон веков было так, что факультет боевых искусств издевался над ними…】

Круглолицый юноша просматривал горячий пост, который всё рос и рос, и количество ответов в котором уже перевалило за двести. Он мысленно съязвил: «Псайкер, идущий по пути Старого боевого искусства? Что за фрукт? Тоже хочет стать Хэ Ланьчанем?»

Пролистав вызвавшую бурное обсуждение тему, круглолицый юноша вдруг увидел закреплённое сообщение на форуме. Автором был «Дунфэн Наньду». Перед его ником стоял значок золотой короны.

«Это же старшекурсник Цзи! Бог с факультета боевых искусств из топ-10 рейтинга силы!» — круглолицый юноша вытаращил глаза. Он поспешно открыл пост.

【Дунфэн Наньду: Псайкер + школа Старого боевого искусства. Если кто-то из нашего факультета боевых искусств проиграет этому таинственному человеку, разве это не будет двойным унижением?】

【Дунфэн Наньду: Величайший вызов-оскорбление для нашего факультета в этом году уже брошен. Студентам с низких рангов следует быть осторожными. Одно поражение — и вы станете посмешищем на четыре года, а то и будете навсегда пригвождены к столбу позора.】

«Слава богу, слава богу, я одержал трудную победу!» — круглолицый юноша был в ужасе. Он совсем не хотел таким образом становиться знаменитостью в университете Цигуан-Хэн! «Интересно, кто будет первым несчастным, который проиграет…»

(Конец главы)