Шух!

Шух-Шух!

Шух-Шух-Шух—

Солнце садилось, и оранжевые тёплые лучи озаряли спортивную площадку. Цинь Ши, твёрдо стоя на ногах, взмахивал руками, раз за разом нанося удары и рассекая потоки воздуха. Его движения были невероятно стремительны. В такт дыханию, его двенадцать кроваво-красных сухожилий под кожей пульсировали. Ладонь, выставленная вертикально, словно клинок, наносила каждый удар с исключительной резкостью, оставляя за собой шлейф, и выглядела весьма внушительно. По мере того как он всё искуснее управлял силой, а циркуляция ци становилась всё быстрее, его руки, словно два стальных кнута, рассекали воздух. Что уж говорить о человеческой плоти, даже цельный стальной прут согнулся бы и сломался.

«Всё равно ещё далеко. Я не могу, как старик Лян, управлять потоками воздуха, создавая режущую силу, подобную лезвию ветра».

Цинь Ши нахмурился, вспоминая тот удар ребром ладони старика Ляна. В нём таилась такая смертельная угроза, словно это был острый, как бритва, клинок, способный резать сталь, как глину.

«Может, я ещё недостаточно освоил "закалку позиций"? Или плохо выполняю визуализацию при вскармливании духа, не могу постичь всю прелесть "Позиции стремительности, подобной ветру"?» — размышлял он про себя, не спеша спрашивать старика Ляна.

Путь Старого боевого искусства всегда следовал принципу: «учитель вводит в ворота, а совершенствуется ученик сам». Учитель мог лишь помочь ученику устранить некоторые препятствия на пути и оказать поддержку. А то, как учиться, как постигать суть, полностью зависело от таланта самого ученика.

«С моим-то гениальным умом, позволившим мне мгновенно освоить искусство вскармливания духа, не может быть, чтобы я не смог постичь истинную суть "Позиции стремительности, подобной ветру". Что-то здесь не так!»

Цинь Ши не сдавался. Он решил потренироваться ещё сорок минут, чтобы во что бы то ни стало постичь секрет «Руки, убивающей китов».

Солнце село, и ночь постепенно сгущалась. Сорок минут пролетели как одно мгновение.

— Да что же такое эта «позиция»! Не понимаю, действительно не понимаю! — руки так болели, что он не мог их поднять, но так и не нашёл ответа. Цинь Ши от досады стиснул зубы. — Моя духовная сила достигает шестнадцати единиц! Не может быть, чтобы я не мог постичь "Закалку ста позиций", в чём же проблема…

Он подумывал, не активировать ли «Глубокий сон», чтобы ещё раз попробовать визуализацию и сохранить свою честь гения Старой школы!

Старик Лян, долго наблюдавший за ним, наконец заговорил:

— «Хун Шэн»… «Хун Шэн» — это ветвь «Святых» в школе Хунмэнь. Раньше в мире боевых искусств одна школа делилась на две ветви. Глава школы обычно брал двух учеников, чтобы передать им истинное мастерство. Один становился опорой, лицом школы, а другой оставался в тени, храня надследие.

Цинь Ши опустил руки, выровнял дыхание и стал молча слушать рассказ старика Ляна.

— Ветвь «Хун Шэн» занималась грязной работой, была изнанкой. Поэтому «Ветер» и «Огонь» в «Закалке ста позиций» — это не открытые и честные боевые техники, а смертоносные приёмы для убийства. Сяо Ши, на твоих руках никогда не было крови, поэтому твоим ударам всегда не хватает нескольких долей остроты.

Взгляд старика Ляна был пронзительным. Он вспомнил, как в те годы он полностью овладел «Позицией стремительности, подобной ветру» и постиг «Руку, убивающую китов». Это случилось на ринге, в бою на жизнь и смерть, когда он победил сильного противника, раздробив ему гортань. Старик Лян до сих пор помнил эту картину: он наносит удар ребром ладони, целясь в шею, раздаётся чёткий хруст, и изо рта противника брызжет кровь. Тот падает на спину, и его взгляд постепенно тускнеет. Горячий ветер кружит, обдувая его измождённое тело, словно дыхание смерти. Именно в тот момент разум старика Ляна внезапно прояснился. В его голове пронеслись восемь слов: «Смерть, словно ветер, всегда на моей стороне».

— Сяо Ши, «Закалка ста позиций» больше сосредоточена на концентрации духа. Твой талант в методах тренировки и тактике боя особенно выдающийся, тебя можно назвать превосходным ростком. Но постижение позиции, визуализация, вхождение в состояние и, в конечном итоге, постижение смертельного приёма, чтобы придать своим ударам «образ», - этого не достичь простым подражанием и обучением. Проницательность - это всегда было самым неуловимым качеством на пути Старого боевого искусства. Иначе я бы уже позволил тебе попытаться сокрушить предел духа.

Глядя на Цинь Ши, который весь день упорно тренировался, но так и не смог войти в ворота, старик Лян усмехнулся:

— Закалка духа и позиции - это очень долгий путь, не нужно торопиться. Сбавь шаг, наслаждайся пейзажами по пути, и, возможно, однажды ты всё постигнешь.

Цинь Ши был в растерянности. Каким бы захолустным ни был Хэнчжоу, какой бы забытой ни была Старая заводская улица, в целом порядок здесь всё же существовал. Просто граница между чёрным и белым была размытой, не такой чёткой. «И где мне увидеть кровь? Это же не древние времена, когда бойцы сопровождали караваны и дрались на рингах. Когда то и дело приходилось хвататься за оружие, выхватывать ножи!»

— Учитель Лян, а как тогда постигают «образ» последователи Нового боевого искусства? — с любопытством спросил он.

Закалка духа и позиции в Старой школе требовала извлечения сути из жизни и смерти, из поединков и сражений, многократной её закалки. И в конце концов, обращения её в свою силу! Так как же это делали в Новой школе?

— У них всё слишком просто. И в прошлом, и сейчас, что может породить боевые тактики лучше, чем поле боя - эта мясорубка, эта плавильная печь? Ты думаешь, откуда взялись те «пушечные кулаки» и «пробивные кулаки» у бионического и военного стилей? Брось любого в окопы на несколько лет, заставь его пробежать десятки тысяч километров под градом пуль, и он всё постигнет.

Старик Лян покачал головой. Очевидно, он сталкивался с немалым количеством последователей Новой школы и видел те немыслимые, но в то же время невероятно мощные «странные образы».

«Неудивительно, что Старое боевое искусство пришло в упадок. В космическую эру пушек и линкоров у Новой школы так много преимуществ, она может непрерывно готовить таланты. А Старая школа, застрявшая на уровне преодоления человеческих пределов, действительно легко могла ослабнуть».

Цинь Ши очень хотелось сказать старику Ляну, что боевой путь не должен быть таким неудобным. Он тоже хотел постичь более распространённые и яростные «позиции»! Например, те самосвалы и бульдозеры, что стояли у каменной арки, — вполне себе неплохой вариант! Но он боялся, что если скажет это прямо, старик Лян тут же «очистит школу» от еретика одним ударом «Руки, убивающей китов»!

— Образ, рождённый в сердце, не освоить за один-два дня. Тебе нужно изменить свой характер. Ты слишком торопишься во всём, а так легко споткнуться. Тебе семнадцать-восемнадцать лет, а ты суетишься, как старик, которому земля уже по шею.

Старик Лян говорил серьёзно. Он передал «Руку, убивающую китов» Цинь Ши именно для того, чтобы закалить его характер. Даже такой несравненный монстр, как Хэ Ланьчань, должен был накапливать силы десять лет, прежде чем достичь великого свершения.

— Я слишком хочу добиться прогресса, учитель Лян, — Цинь Ши почесал голову, притворяясь послушным. А сам подумал: «Вот вернусь вечером домой, активирую Монумент. Посмотрим на пределы моей панели!»

……

Ночь, густая, как занавес, окутала Новую звезду Хэнчжоу. Тёмные тучи скрыли свет полумесяца, отчего сегодняшняя ночь на Старой заводской улице казалась ещё темнее. Покинув Девятую школу, Цинь Ши, уплетая «Супер-протеин», подаренный стариной Цао, размышлял над искусством закалки духа и позиции. Проходя мимо оживлённой улицы с закусочными, он купил две порции пряной жареной курочки на кости, чтобы взять домой на ужин.

— Ай-яй, как же старый Ли не смог с этим справиться, ушёл…

— Эх, вырастить такого негодяя, он даже свидетельство о собственности на дом украл, чтобы заложить!

— А ведь скоро снос, могли бы в новый дом переехать…

На широкой площадке перед трущобным районом стояла машина скорой помощи с эмблемой больницы Данъян. Медицинские работники в белых халатах и масках выносили из домика носилки, накрытые белой простынёй.

— Расступитесь! Не толпитесь здесь! А то машина потом не сможет выехать… — крикнул идущий впереди медик.

Толпа зевак, словно волна, расступилась в обе стороны. Жена дяди Ли сидела на пороге, казалось, без сил, чтобы встать, и отрешённо смотрела на холодное тело, которое грузили в скорую.

— Старый Ли! Как же ты мог так жестоко поступить, бросить меня…

Когда скорая уехала, скорбные рыдания из домика быстро заглушил шум толпы. Цинь Ши, с двумя пакетами курочки в руках, стоял на другой стороне улицы и из обрывков разговоров, доносившихся со всех сторон, сложил целую картину.

Сын дяди Ли был бездельником. Недавно друзья втянули его в азартные игры. Сначала он много выигрывал, а потом начал проигрывать раз за разом. Накопив огромные долги, он украл из дома свидетельство о собственности на дом и заложил его. Изначально он собирался вернуть долги, но, придя на место, снова решил отыграться. В итоге проиграл всё дочиста, да ещё и лишился ноги. Пару дней назад пришли кредиторы, и дядя Ли, не выдержав позора, выпил яд.

— Игромания губит людей, — выдохнул Цинь Ши, пытаясь унять тяжесть в груди.

Он прожил на улице Баогун много лет, и все соседи были ему знакомы. Видеть такую трагедию было действительно тяжело.

«Когда будут поминки по дяде Ли, нужно будет попросить сестрёнку передать немного денег».

Цинь Ши покачал головой и вдруг увидел знакомую фигуру. Чэн Цзэ, с незажжённой сигаретой в зубах, молча стоял, прислонившись к стене в углу. Тот, казалось, почувствовал его взгляд, повернул голову, и их глаза встретились.

— Брат Цзэ, — Цинь Ши подошёл поздороваться.

«Полуночный дворец» в последнее время был закрыт, и он уже несколько дней там не был.

— Твой сосед? — Чэн Цзэ кивнул в сторону домика.

— Дядя Ли, хороший был человек. Раньше работал кочегаром на железной дороге, а после увольнения стал таксовать. Если у кого-то был ремонт или свадьба, нужно было перевезти мебель, купить что-то, он всегда с радостью помогал, — кивнул Цинь Ши.

Соседи на улице Баогун в большинстве своём были очень отзывчивыми. Если нужно было сложить кирпичи, покрыть крышу, покрасить или построить печь — за пару обычных сигарет и несколько обедов они всегда были готовы помочь.

— Сын оказался непутёвым, а отец страдает, — Чэн Цзэ прикусил фильтр сигареты. Казалось, он не мог найти зажигалку и просто зажал её между пальцами. — Сяо Ши, когда подпишут документы о сносе, бери сестру и переезжайте на запад, там построят новые дома для переселенцев.

Цинь Ши хмыкнул. Ему показалось, что этот босс Цзэ с улицы Бэйгуань сегодня был не таким внушительным, как обычно.

— Думал уже, в какой университет поступать? — Чэн Цзэ, зажав сигарету, опустил голову и уставился на свои блестящие ботинки.

— Целюсь в университет Хэн или Политех, — ответил Цинь Ши.

— А это уже достижение! На нашей Старой заводской улице давно не было гениев учёбы! — усмехнулся Чэн Цзэ. — Если поступишь, скажи мне, я тебе большой красный конверт подарю. Мой отец, когда был жив, всё время говорил, что если бы я смог поступить в Хэн или Политех, он бы и моим сыном согласился быть. Ты только послушай, ха-ха, старшее поколение мечтало, чтобы в семье появился кто-то, кто умеет учиться, кто сможет выбиться в люди.

— Это всё благодаря сестре, она меня содержит, иначе я бы давно бросил учёбу, — застенчиво сказал Цинь Ши.

— Тогда не разочаровывай сестру. Эй, а что это у тебя, пряная курица на кости? — внезапно спросил Чэн Цзэ.

— Да, это старая лавка, брат Юань в прошлый раз меня сюда приводил.

Чэн Цзэ с улыбкой сказал:

— Давно не пробовал, в детстве больше всего любил их грызть.

«В "Полуночном дворце" каких только деликатесов нет, а он на мою курочку позарился».

Цинь Ши замер, но смог лишь ответить:

— Брат Цзэ, может, хотите порцию? Я угощаю.

Чэн Цзэ без всяких церемоний взял тёплый бумажный пакет и махнул рукой:

— Уже поздно, иди домой. В «Полуночный дворец» в ближайшее время не ходи, я тебе всё равно засчитаю базовую ставку.

— Хорошо.

Цинь Ши, у которого «ограбили» одну порцию курицы, был в полном недоумении.

После его ухода Чэн Цзэ, доев всю курицу кости, вытер рот. Он убрал улыбку, спрятав все эмоции глубоко внутри, и снова посмотрел в сторону домика. Плач уже стал тише, а старушку, сидевшую на пороге, уговорили зайти внутрь. Спустя долгое время Чэн Цзэ опустил голову и зажал в зубах ту самую сигарету. Два пальца легонько коснулись её кончика.

Чирк!

Вспыхнула искорка. Фигура развернулась и растворилась в тёмном глубоком переулке.

(Конец главы)