Глава 13: Уничтожение Разбойников

Приятного Чтения /_·.·_/

Фан Мин поднял голову. Над ним простирались густые заросли, и лишь изредка сквозь кроны деревьев пробивались белые пятна света, озаряя сумрачный лес.

Шёл уже второй день. Фан Мин выступил с самого утра, приказав Хэ Дуну и Чжэн Куаню оставаться в гарнизоне. Взяв с собой всё войско, он вошёл в Зелёные Горы, чтобы покончить с разбойниками.

Можно было бы подождать ещё несколько дней, пока не придёт весть от шпиона Се Цзиня, но тогда разбойники наверняка уже выступили бы большим отрядом грабить окрестности. Фан Мин не хотел лишних неожиданностей, которые могли бы привлечь внимание уездных властей. С этим делом лучше было не тянуть и решить его как можно скорее.

Он оглянулся. Се Цзинь и Ван Люлан неотступно следовали за ним. За ними шли тридцать солдат, которых держали в строю эти десятники. Отряд двигался в полной тишине.

Для живой армии поход по джунглям стал бы настоящей головной болью: логистика, болезни, сложный рельеф, всё это труднопреодолимые препятствия, из-за которых так сложно справиться с горными разбойниками. К счастью, все его воины были Призраками, для которых взбираться на горы и переходить хребты, был сущий пустяк. К тому же Фан Мин в любой момент мог восполнить их силы, так что они держались стойко и продвигались очень быстро. Вскоре отряд углубился в самое сердце Зелёных Гор.

Фан Мин осмотрелся. Пейзаж вокруг был прекрасен: ручьи с кристально чистой водой, в которой было видно дно, редкие зверьки, пробегавшие мимо и оставлявшие за собой лишь серую тень. В этом мире в глухих горах обитало много диких Призраков, поэтому охотники сюда заходили редко. Оттого животные здесь размножались в изобилии, а травы росли пышно.

Он снова обернулся и спросил Се Цзиня:

— Ты уверен в направлении? Этот поход должен увенчаться успехом с первой же попытки!

Се Цзинь низким голосом ответил согласием, взмыл в воздух, поднялся над верхушками деревьев, внимательно всё осмотрел и, спустившись, доложил:

— Господин, при жизни я был охотником и хорошо знаю горы. Общее направление совпадает с той информацией, что мы получили в прошлый раз. Если Пэн Чунь не сменил лагерь, то ошибки быть не должно.

Фан Мин кивнул и приказал двигаться дальше. Он постоянно использовал свою Божественную Способность Созерцания Энергии и ему приходилось тратить духовную силу ещё и на то, чтобы скрыть весь отряд, дабы их не обнаружили другие Призраки и не выдали их. За время пути он порядком вымотался.

К счастью, сведения Се Цзиня оказались верны. Перевалив ещё через несколько гор, Фан Мин кое-что обнаружил.

В большой горной лощине клубилась серо-черная энергия. Она сгустилась и не рассеивалась, а в самом её центре смутно пробивалось кровавое сияние, рвущееся к небу. Теперь у него была уверенность. Он сказал:

— Се Цзинь, Ван Люлан, враг прямо впереди, в лощине. Вы двое пойдете со мной на разведку. Остальные Призрачные Солдаты, отдыхать на месте, соблюдать маскировку.

Троица двинулась вперёд. Подойдя к лощине, они ощутили волну леденящей энергии. Хотя Ван Люлан и Се Цзинь и были Призрачными Солдатами, в них всё ещё сохранялись черты Обычных Духов, и они тут же почувствовали прилив бодрости. Фан Мин усмехнулся:

~~ Похоже, Пэн Чунь нашёл отличное местечко! Следуйте за мной и помните: ни звука.

Техника Невидимости при помощи духовной силы была простым трюком, который Фан Мин освоил самостоятельно, и у неё были недостатки. Лучше всего она работала, когда тело не двигалось и не издавало звуков. В противном случае их могли обнаружить. Она годилась лишь для первоначальной разведки и прикрытия. Как только начнётся битва двух армий, боевая и губительная аура сведёт её пользу на нет.

Отряд углубился в лощину и вскоре увидел расселину. Пройдя дальше, они вышли на поляну, где не росло ни единой травинки. Место было странное, с невероятно плотной энергией инь, которую так любят Призраки. В центре поляны толпилась огромная масса, серая, давящая пелена из тысячи с лишним Призраков. Там были мужчины и женщины, старики и дети. Они сидели и стояли, создавая невообразимый шум. Вокруг них патрулировали крепкие громилы с оружием в руках, в их глазах сверкал свирепый блеск. Если какой-нибудь Призрак пытался бежать, его ловили и жестоко избивали. Тем, кому не везло, просто всаживали нож, и они, рассыпавшись серой дымкой, исчезали навсегда.

Фан Мин сосредоточился и присмотрелся. В самом центре толпы, словно остров посреди озера, был пустой пятачок. Там собралось более пятидесяти громил, над которыми клубился чёрный дым. На земле валялось несколько иссохших трупов в охотничьей одежде, видимо, несчастные охотники из другой деревни.

Во главе стоял высокий мужчина в чёрной одежде, с прямым носом и волевым ртом. Его грудь была обнажена, а жизненная энергия над головой была чёрной с красным оттенком. Фан Мин понял, что это, должно быть, и есть Пэн Чунь. Он тихо велел Ван Люлану и Се Цзиню запомнить его внешность. Дождавшись, пока они закончат наблюдение, отряд отступил.

Вернувшись на место стоянки, Фан Мин спросил:

— Ну как? Осмотрели лагерь, есть какие-нибудь мысли?

Се Цзинь и Ван Люлан переглянулись с некоторым страхом. Наконец Ван Люлан, стиснув зубы, шагнул вперёд, опустился на колени и сказал:

— Господин, отряд Пэн Чуня находится в самом центре скопления Призраков. С какой бы стороны мы ни подошли, нас обнаружат. Если он натравит на нас этих Призраков, у нас будут большие неприятности!

Фан Мин кивнул со спокойным лицом.

— И что ты предлагаешь?

Лицо Ван Люлана напряглось. Он серьёзно произнёс:

— Я предлагаю сначала тайно устранить один патрульный отряд, а затем, воспользовавшись моментом, атаковать. Мы погоним Призраков на отряд Пэн Чуня, что изрядно их вымотает. Прикрываясь ими, мы ворвёмся в бой и непременно одержим великую победу!

Фан Мин холодно усмехнулся:

— То есть ты предлагаешь мне поступить так же, как Пэн Чунь? Чем тогда я буду отличаться от этого Злого Духа?

Холодный пот покатился по спине Ван Люлана. Он принялся бить поклоны, но всё же возразил:

— Господин действует ради блага десятков тысяч жителей уезда Анчан. Не жалея себя, он отправился в это опасное место. Пэн Чунь же, просто разбойник, собравший вокруг себя головорезов, чтобы сеять хаос в округе. Как можно их сравнивать? Господин, ни в коем случае не говорите так.

Фан Мин кивнул, его лицо немного смягчилось, но он всё равно сказал:

— Увы, как я могу пойти на такое?

Тут вперёд выступил Се Цзинь. Поклонившись, он сказал:

— Господин, мы можем и не гнать перед собой Призраков, а напасть напрямую. Но в таком случае наших сил может не хватить. Если мы упустим Пэн Чуня, вреда будет ещё больше. Господин, вы не можете этого не понимать. Как только мы убьём Пэн Чуня, мы сможем успокоить Призраков и позаботиться о них. В противном случае Пэн Чунь всё равно погонит их в атаку на деревни, и их участь будет ещё ужаснее!

— Эх!

Глубоко вздохнул Фан Мин.

— Что ж, поступайте по-своему.

Он взглянул на небо.

— Отдохнем ещё два часа. В полдень мы нанесём удар!

Призраки этого мира любят прохладу и тень, поэтому часто скрываются днём и выходят ночью. В полдень энергия ян достигает пика, и Призраки становятся наиболее вялыми. Это лучшая возможность для атаки.

~~ Господин, время пришло.

Спустя два часа тихо доложил Ван Люлан.

— Хорошо, выступаем. Всему войску соблюдать осторожность, не издавать ни звука!

Отдал приказ Фан Мин. Под прикрытием его духовной силы тридцать с лишним человек начали медленно приближаться к расселине.

Фан Мин некоторое время внимательно наблюдал, а затем приказал Се Цзиню действовать первым. Получив приказ, Се Цзинь с несколькими братьями, зажав ножи в зубах, бесшумно подкрался к патрульным сзади. Внезапно они атаковали: левой рукой зажимали рот, а правой вонзали нож прямо в грудь. Патрульные тут же обращались в серый дым и исчезали без следа.

У Фан Мина дернулось лицо. Подчинённые Се Цзиня действовали так, словно это было для них привычным делом. Похоже, при жизни они частенько промышляли подобным.

Под прикрытием шума, создаваемого тысячей Призраков, отряд Се Цзиня успешно ликвидировал пятерых патрульных громил, открыв проход. Фан Мин понял, что время пришло, и отдал приказ:

— В атаку! Гоните Призраков вперёд, наступайте на центр!

Тридцать с лишним Призрачных Солдат оглушительно ответили и хором закричали:

— Убить!

Весь лагерь Призраков на мгновение затих. Тридцать с лишним воинов в доспехах хлынули вперёд, словно бурный поток.

Если какой-нибудь Призрак оказывался на пути, его тут же рубили мечом, и он превращался в серый дым. Весь лагерь охватила паника. Вопли, плач, ругань и мольбы о пощаде слились в один оглушительный рёв. Се Цзинь, зная о намерениях господина, громко крикнул:

— Гоните их к центру!

И его люди вместо того, чтобы рубить, стали отбрасывать Призраков ударами плашмя, направляя их вглубь лагеря.

Пэн Чунь заметил неладное почти сразу, как только раздались боевые кличи. Увидев, как на него гонят толпу Призраков, он невольно выругался:

— Подлецы!

В этот момент ещё можно было отступить. Но он был свирепым разбойником, и мысль о том, чтобы бежать, даже не увидев врага, была для него невыносима. К тому же он подумал: без этих Призраков, даже если он потом и победит врага, сколько он сможет собрать заново? А как же тогда великое дело предводителя?

Из-за этого мгновения нерешительности Призраки уже хлынули на них, и его подчинённые оказались скованы боем, не имея возможности вырваться. Пэн Чунь в ярости выхватил нож и, рубя бросавшихся на него Призраков, взревел:

— Братья, ко мне!

Тут же его самые верные люди бросились к нему, чтобы защитить. Только тогда у Пэн Чуня появилась возможность оценить поле боя. Повсюду царил хаос. Призраки окончательно обезумели, топча друг друга. Огромная их толпа, подгоняемая отрядом воинов в доспехах, неслась прямо на него и уже была совсем близко. Сердце Пэн Чуня ушло в пятки. Он понял, что на братьев снаружи лагеря надеяться не стоит. Он издал протяжный яростный вой:

— Братья в центре, за мной, в бой! Мы им покажем!

Он бросился вперёд. Его вид внушал ужас. Из тела вырвались струйки энергии инь и, обратившись в доспехи, укрыли всё тело. Длинный нож в его руках разил без промаха, и никто не мог его остановить. Он расчистил небольшое пространство, собрав вокруг себя дюжину бандитов для решающей схватки.

Отряд Се Цзиня пробился к центру, и две стороны сошлись в смертельной битве. Фан Мин внимательно смотрел. Его Призрачные Солдаты использовали армейские приёмы: несколько простых, размашистых и крайне эффективных ударов. Они часто шли на размен ударами, полагаясь на защиту кожаных доспехов, и так убивали врагов.

Се Цзинь тоже знал военное дело. Он избегал прямого столкновения с Пэн Чунем, выделив часть людей, чтобы связать его боем. Сам же он сосредоточился на небольших группах врагов, разделяя и окружая их, чтобы уничтожать поодиночке. Бандитов рубили на куски, зрелище было крайне жестоким.

Однако Се Цзинь недооценил свирепость Злого Духа. Пэн Чунь издал оглушительный рёв, и его длинный нож вспыхнул чёрным сиянием. Он напролом разрубил кожаный доспех и убил троих Призрачных Солдат, прорвав окружение, и бросился на Се Цзиня. Тот не выказал страха, и они сошлись в поединке.

Фан Мин следовал за своими воинами, а Ван Люлан охранял его. Сам он вступать в бой не собирался. Он понимал, что его люди, хоть и вооружены мечами и защищены доспехами, хоть и обучены по-военному, всё же имели мало опыта. Сейчас был отличный шанс это исправить. В будущем они станут ядром, костяком, на основе которого можно будет расширять армию.

На самом деле, Фан Мин не хотел лично вести этот отряд. Но он не знал точного местоположения Пэн Чуня, и ему нужно было самому всё разведать. К тому же его армия была только что создана, вчера к ней присоединилась почти половина личного состава, и Ван Люлан, скорее всего, не смог бы удержать их в повиновении.

Это были почти все его люди. Если бы они отправились в горы одни, и что-то пошло не так, будь то захват власти или открытый бунт, Фан Мину оставалось бы только плакать. Хоть у него и был припасен тайный козырь, позволяющий обратить Призрачных Солдат и их команлиров в пыль, в конечном счёте он потерял бы собственные силы. К чему это?

Сейчас он был здесь просто на всякий случай, следя за Пэн Чунем и дюжиной его вооруженных головорезов. Все остальное он предоставил Ван Люлану и Се Цзиню.

Тут Ван Люлан подошёл и спросил:

— Господин?

Фан Мин лишь кивнул.

Ван Люлан тут же крикнул:

— Использовать луки!

Несколько воинов рядом сняли с плеч луки, натянули тетивы и выстрелили.

— Пффф!

Стрелы полетели в цель. Бандиты вокруг Пэн Чуня попадали один за другим. В отличие от своего главаря, у них не было доспехов, и их тут же убило, обратив в чёрный дым. Давление на Се Цзиня резко ослабло.

Боевое искусство Се Цзиня было выше, чем у Пэн Чуня, но он уступал ему в силе и не имел доспехов, поэтому не решался драться в открытую, а использовал ловкие приемы, чтобы изматывать противника. Теперь, когда люди Пэн Чуня были убиты, подчинённые Се Цзиня освободились. Они тут же построились в небольшой треугольный боевой порядок и ринулись в атаку. Три меча ударили одновременно, словно один мастер нанёс три удара в одно мгновение. Это была чистая техника армейского строя. Похоже, Се Цзинь действительно кое-что перенял.

Пэн Чунь взмахнул ножом и отразил два удара, но третий пропустил. Клинок вонзился в щель доспеха на его поясе. Лицо Пэн Чуня побагровело, изо рта хлынула кровь, которая, долетев до середины воздуха, превратилась в густой чёрный дым и не рассеялась. Его защитные доспехи замерцали и стали распадаться.

Се Цзинь увидел свой шанс и снова бросился вперёд. Взмах длинного ножа, и голова Пэн Чуня взлетела в воздух. Упав на землю, она ещё дергалась, а губы прошептали:

~~ …

~~ Какой быстрый нож!

Глаза закрылись, и голова постепенно обратилась в чёрный дым.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/