Глава 25: Уездный Город

Приятного Чтения /_·.·_/

Башня Встречи Гостей была лучшим рестораном во всём уезде Анчан, а пьяная рыба, которую готовил здешний шеф-повар, старый Ван, была настоящим шедевром, привлекавшим множество постоянных клиентов.

Время близилось к полудню, и в ресторане царило самое оживлённое время. Большой зал на первом этаже был забит до отказа. На втором этаже, в шестнадцати отдельных кабинках, отгороженных ширмами, тоже сидело немало людей. В основном это были книжники и писари, изредка встречались и богатые купцы. Все они держались с достоинством, любили декламировать стихи и вести учёные беседы, поэтому здесь было довольно тихо, что создавало резкий контраст с шумом первого этажа.

Фан Мин занял одну из кабинок, заказал несколько закусок, особо отметив пьяную рыбу, которую так настойчиво рекомендовал официант, велел принести кувшин вина, дал щедрые чаевые и отпустил слугу, оставшись в одиночестве, чтобы неспешно насладиться трапезой.

Он попробовал пьяную рыбу. Она и впрямь оказалась нежной, сочной и ароматной, с долгим послевкусием. Вино тоже было неплохим и прекрасно сочеталось с закусками, создавая особое настроение. Фан Мин спокойно ел и пил, прислушиваясь к звукам из соседних кабинок.

Вскоре до него донёсся разговор.

— Айяйяй...

— Та борьба за пост делопроизводителя и впрямь какая-то странная. Все ставили на Хэ Юйа и Хэ Циня из рода Хэ, они были главными претендентами. Никто и подумать не мог, что в итоге их обойдёт какой-то никому не известный бедняк из деревни. Вот так сюрприз, все просто рты пооткрывали...

Тут же раздался более тонкий голос:

— Да, я тоже слышал, что дело тёмное. Но подробностей не знаю. Старина Цинь, у тебя же вроде родственник в управе служит? Ну-ка, расскажи нам...

Затем послышался звон чарок и смех, после чего раздался голос старины Циня:

— Хорошо, тогда я вам расскажу!

— А началось всё со смерти старого делопроизводителя Хэ...

— Несколько месяцев назад старый делопроизводитель Хэ скончался, и его место занял сын, Хэ Саньхуай. К несчастью, не проработав и нескольких дней, он навлёк на себя гнев небес и людей, и его сняли с должности...

— Хехехехе...

В этом голосе слышалось явное злорадство.

— Да, да, вот так и упустили пост делопроизводителя, который был у них в руках. Если бы старик Хэ был жив, он бы от такого сынка ещё раз умер от злости...

Вмешался другой голос, в котором сквозило негодование.

Делопроизводитель был главой всех писарей, и власть у него была немалая. Для простых людей, не имевших знатных предков и не могших стать чиновниками, должность делопроизводителя была пределом мечтаний. Увы, она обычно передавалась по наследству, зависела от происхождения, что лишало многих шанса и, естественно, вызывало обиду.

— Хехехехе...

— Да, но нового делопроизводителя всё равно должны были выбрать из рода Хэ. Мясо, как говорится, сгнило, да в котле осталось, чужакам всё равно ничего не достанется. Эх...

— Ладно, не будем об этом. Продолжу. Кандидатами на пост нового делопроизводителя были Хэ Цинь, Хэ Юй, Хэ Сун и другие. Семьи Хэ Циня и Хэ Юйа были богаты, и, говорят, они потратили немало денег, а также пообещали роду Хэ выгодные условия. Сами они тоже были не промах, так что шансы у них были велики. Эти двое считались главными претендентами и боролись друг с другом не на жизнь, а на смерть...

Старина Цинь заметил, что атмосфера стала унылой и застолье замерло, поэтому поспешно вернул разговор к борьбе за пост, и это, как и ожидалось, вновь разожгло всеобщий интерес.

— А что до Хэ Суна, то хоть он и считался частью трёх ветвей рода Хэ, но с роднёй почти не общался, и никто на него не ставил. Неожиданно он тоже решил побороться за пост. Наверное, многие в роду Хэ над ним посмеивались. Но вот дальше-то и началось самое интересное...

Сказав это, старина Цинь сделал паузу, подогревая любопытство.

— Старина Цинь, давай быстрее, рассказывай, что было дальше! Ну же, выпей ещё чарку, горло промочи, и рассказывай!

Старина Цинь, видя, что ему удалось заинтриговать слушателей, довольно улыбнулся, отпил ещё вина и неторопливо продолжил:

— Сначала Хэ Сун отправился на поклон к старейшинам рода Хэ. И с ходу преподнёс им в качестве подарка двадцать лянов серебра, чем поверг всех в шок.

— Ого!

— Двадцать лянов серебра! Да семьи Хэ Юйа и Хэ Циня, наверное, в сумме потратили всего-то десять-двадцать лянов. Если бы они потратили больше, им пришлось бы продавать имущество. Откуда у Хэ Суна столько денег? Или он не собирался давать взятки в уездной управе?

Раздался недоверчивый голос.

— Об этом я кое-что знаю. Мой дом рядом с ломбардом. На днях я слышал от работника ломбарда, что какой-то человек принёс древний нефрит прошлой династии, сказал, что это семейная реликвия, и хотел заложить его без права выкупа. Оценщик, взглянув, предложил десять лянов. Но тот человек, оказалось, разбирался в таких вещах и знал, что нефрит стоит сто лянов. Он сказал, что ему срочно нужны деньги, поэтому и согласен на такой залог. Делать нечего, в итоге оценщик дал ему пятьдесят лянов. И тем, кто продал нефрит, был как раз Хэ Сун!

Вставил кто-то.

— Тссс...

Послышались вздохи, вперемешку с завистливой бранью.

Старина Цинь тоже выругался:

— Чёрт побери, вот же богач! Знал бы я раньше, ограбил бы его.

Все согласно закивали:

— Точно, надо было его ограбить!

Затем старина Цинь вздохнул:

— Но надо отдать ему должное, решимости ему не занимать. Продать такую семейную реликвию, да ещё и потратить всё дочиста! По словам моего родственника, неизвестно, о чём он там говорил со старейшинами рода Хэ, но в итоге они внесли его имя в список кандидатов вместе с Хэ Цинем и Хэ Юйем.

— Затем Хэ Сун отправился подмазывать уездную управу и потратил на это целых тридцать лянов. Причём он, казалось, знал все тамошние порядки и хитросплетения, как свои пять пальцев. Он обошёл всех, сверху донизу, и каждому дал взятку, ни больше ни меньше, а ровно столько, сколько нужно. Действовал он не как новичок, а как прожжённый ветеран управы.

Все закивали. Чтобы правильно давать взятки, нужен был намётанный глаз: кому и сколько дать, где можно сэкономить, а где нужно раскошелиться. Этому не научишься, не набив шишек и не понеся убытков. Неужели Хэ Сун был одарён свыше?

Тут старина Цинь добавил:

— Позже, когда Хэ Сун пришёл с подношением в кадровый отдел, его глава, который всегда был в хороших отношениях со старым делопроизводителем Хэ, расспросил его. Оказалось, что старый делопроизводитель Хэ хоть и не общался с Хэ Суном открыто, но втайне высоко ценил его таланты и многому его научил. Глава отдела задал ещё несколько каверзных вопросов, и Хэ Сун ответил на всё без ошибок. Только тогда ему поверили.

— Наконец, состоялся экзамен. По сути, это была формальность, но на нём присутствовал сам глава уезда Вэй, который заявил, что будет судить строго. И этот Хэ Сун действительно оказался весьма талантлив. Говорят, он очень понравился главе уезда Вэйу. В итоге по всем показателям Хэ Сун получил высшие оценки, и его тут же утвердили в должности...

— Ц-ц-ц...

— Купить пост делопроизводителя за пятьдесят лянов серебра. Если бы я...

Говорящий запнулся. И пятьдесят лянов, и должность делопроизводителя, всё это были лакомые куски, но одно было здесь и сейчас, а другое, в долгосрочной перспективе, и он не мог решить, что лучше.

Старина Цинь презрительно сплюнул и со смехом выругался:

— Жалкий трус! Пойди спроси у любого деревенского помещика или богатея, да они и сто лянов за пост делопроизводителя выложат, не то что пятьдесят! Станешь делопроизводителем и потекут к тебе рекой подношения и всякие доходы. За несколько лет вернёшь все расходы, а дальше, чистая прибыль. К тому же должность можно передать по наследству, и всегда будешь прикрыт чиновничьей шкурой, ц-ц-ц...

Говоря это, старина Цинь и сам не мог скрыть зависти.

— Ладно, хватит болтать, давайте лучше выпьем ещё...

Услышав это, Фан Мин слегка улыбнулся. Назначение Хэ Суна делопроизводителем было для него хорошей новостью. Настроение его улучшилось, и он выпил ещё несколько чарок.

Фан Мин смог оказаться здесь благодаря своим новым Божественным Способностям. Достигнув восьмого официального ранга Божества, он обрёл Божественные Способности Разделение Духа и Одержимость, которые позволяли ему отделять частицу своего Божественного Сознания и вселяться в тела смертных, чтобы действовать в мире людей.

Фан Мин поэкспериментировал и выяснил, что для отделения одной частицы сознания требуется двадцать нитей красной Божественной Силы. Вселение в тело смертного зависело от силы воли жертвы и требовало от одной до двадцати нитей Божественной Силы. Наконец, время одержимости было ограничено, не более двенадцати часов, причём каждый час стоил пять нитей красной Божественной Силы. По истечении двенадцати часов Божественное сознанием само рассеивалось.

Фан Мин заранее послал сон Ли Дачжуану, велев ему не сопротивляться, и в итоге потратил всего пять нитей Божественной Силы, чтобы успешно вселиться в его тело и отправиться в уездный город на разведку.

В уездном городе Анчан насчитывалось около двух тысяч дворов, или примерно десять тысяч жителей. Это был небольшой уездный город, но городские стены были высокими и крепкими, а у ворот дежурили солдаты.

С помощью своей Божественной Способности Созерцания Энергии Фан Мин видел, что весь город окутан и защищён бело-красной аурой удачи. Никто из его подчинённых, скорее всего, не смог бы даже войти в город. Сам Фан Мин в своём истинном обличье мог бы прорваться силой, но это вызвало бы ответную реакцию, и ему пришлось бы столкнуться с объединённой удачей десяти тысяч человек, что, вероятно, закончилось бы для него плачевно.

Но сейчас он был в теле из плоти и крови. Заплатив всего одну монету за вход, он легко и просто вошёл в город, избежав множества проблем.

Немного побродив, он заметил, что Башня Встречи Гостей находится недалеко от уездной управы, а постоянный поток посетителей делал её отличным источником новостей. Поэтому он снял здесь кабинку, чтобы разузнать обстановку, а заодно с высоты понаблюдать за аурой удачи над управой.

Фан Мин специально попросил кабинку с окном, из которого хорошо была видна управа. Ему повезло, что он пришёл рано и такая кабинка оказалась свободна.

Его взору предстала находящаяся неподалёку управа, над которой бурлила алая энергия и сиял красный свет. Лишь у самого основания виднелись тонкие белые прожилки. Сердце его сжалось, и он мысленно восхитился:

«Не зря это центр человеческого порядка, удача здесь и впрямь невероятная...»

Уездная управа была устроена куда сложнее, чем деревенская. Глава уезда обладал всей полнотой власти, под его началом находились помощник, уездный воевода, шесть отделов, а также множество писарей, конюхов, стражников, тюремщиков и прочих служащих. Можно сказать, штат был укомплектован, а система отлажена.

Если бы каждого из них повысить на несколько рангов, это место тут же могло бы функционировать как областная управа. Неважно, хватило бы им способностей или нет, но система бы работала, а это уже немало. При переходе на уровень провинции или даже столицы просто добавлялось несколько ведомств и увеличивалось число служащих, но суть оставалась той же.

Поэтому можно было сказать, что вся Империя Да Цянь держалась на тысячах таких уездных единиц, которые составляли самый нижний, базовый уровень системы, основанной на законе и порядке.

В глазах Фан Мина эта аура удачи была не туманной, а имела форму, подобно огромной сети, что, исходя из управы как из центра, накрывала весь город и даже простиралась до самых деревень.

Конечно, в центре, у управы, где закон был сильнее всего, аура была почти чисто красной. На окраинах города она становилась наполовину красной, наполовину белой, а в деревнях, вероятно, от неё оставались лишь белые всполохи, которые смешивались с энергией алтарей и защитой Духов Предков и Хранителей, так что Фан Мин раньше её и не замечал.

В этот момент из управы внезапно вышли два ряда стражников и выстроились по обе стороны от входа. Сердце Фан Мина дрогнуло, и он, не отрываясь, уставился на происходящее.

Из управы вышло несколько человек. В центре шёл мужчина средних лет в официальном одеянии седьмого ранга, это и был глава уезда Вэй Чжунь. Над его головой сияла чисто красная нить судьбы, которая гармонировала с окружающей его густой алой энергией, смутно принимая форму летящей птицы. Внезапно эта птица, словно заметив Фан Мина, издала долгий крик, и красный свет вспыхнул так ярко, что у Фан Мина заболели глаза, будто из них вот-вот хлынут слёзы. В сердце его закрался страх, и он не осмелился больше смотреть, отведя взгляд.

Слева от главы уезда шёл пожилой человек с благородной осанкой. Над его головой сгустилась красно-белая энергия, похожая на ауру самого Фан Мина, но не имевшая определённой формы. Фан Мин догадался, что это, несомненно, был помощник главы уезда.

Справа стоял дюжий мужчина, над которым тоже клубилась красно-белая энергия, но в ней виднелись тонкие чёрные нити. Это была не аура бедствия, а воинская и губительная энергия. Судя по всему, это был уездный воевода. По уставу, уездный воевода мог командовать тысячей солдат гарнизона, но, конечно, в мирное время штат редко был полным. Однако пятьсот солдат у него точно было, и этого вполне хватало для поддержания порядка в городе. Нить судьбы этого воеводы была красно-белой, на два ранга ниже, чем у Се Цзиня, но удача, даруемая должностью, была такова, что нынешнему Се Цзиню за ним было не угнаться.

Фан Мин мысленно вздохнул:

«Чиновники этой системы действительно собирают судьбу и обладают великой удачей...»

С его нынешним рангом тягаться с главой уезда было бессмысленно, вероятно, любая его Божественная Способность оказалась бы против него бессильной. Пока глава уезда не заболеет, не уйдёт в отставку, не состарится или не увидит вещий сон, к нему даже близко не подойти.

А вот на помощника и воеводу ещё можно было бы попытаться повлиять, но это потребовало бы огромных затрат Божественной Силы, не менее трети всего его запаса, и результат был бы непредсказуем. От этой мысли Фан Мину стало немного тоскливо.

Но тут же он задумался. Удача человеческого пути, хоть и ярка, но мимолётна, как дрова в огне. Она пылает ярко, но всего через сто лет человек умирает, и его аура рассеивается, не говоря уже об удаче, дарованной должностью, которая не принадлежит человеку по-настоящему. Если этого Вэй Чжуня снимут с поста, сколько удачи у него останется? А вот удача Божественного Пути ценна своей долговечностью, она течёт вечно, и вся её мощь принадлежит самому Божеству, её никто не отнимет. У каждого пути свои преимущества, и их нельзя сравнивать напрямую.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/