Глава 31: Подчинение

Приятного Чтения /_·.·_/

Только тогда Чжоу Сы неловко улыбнулся и произнёс:

— Я, Чжоу, уже много лет не пробовал мирской пищи и на миг потерял самообладание. Надеюсь, вы не в обиде!

Фан Мин с лёгкой улыбкой ответил:

— Это в человеческой природе, господин. Не стоит беспокоиться!

Чжоу Сы слегка прищурился, словно смакуя воспоминания. Вскоре он пришёл в себя и сказал:

— Ваши способности поистине незаурядны. С какой же целью вы прибыли сюда?

— Ничего особенного, — с той же лёгкой улыбкой ответил Фан Мин. — Господин, вы и сами видите: я хоть и похож на духа предка, но всё же отличаюсь от них. Это даровано Небесами. Я назвал этот дар Путём Богов. Он может помочь духам предков освободиться от оков, а также дарует множество божественных сил. Я, хоть и не обладаю великими талантами, желаю помочь вам выбраться из этой темницы!

«Неужели!..»

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. И хотя лицо Чжоу Сы осталось бесстрастным, лёгкая дрожь в теле выдала его внутреннее смятение.

Помолчав некоторое время, Чжоу Сы спросил:

— Скажите, какие последствия у вашего метода? Я управляю удачей нашего рода, и если я покину это место, не отразится ли это на семье Чжоу? И чего вы желаете взамен за свою помощь?

Чжоу Сы, привыкший быть главой рода, не подвёл — все три вопроса били точно в цель, а последний был особенно прямолинейным.

Фан Мин всё обдумал ещё до прихода и спокойно ответил:

— Мой метод превратит вас в служителя на Пути Богов, освободив от смешанной энергии веры и удачи. Для вас, господин, вреда не будет. Вы сможете свободно передвигаться, вот только силы нужно будет время от времени пополнять.

— Что касается очищения силы веры, то это действительно может немного повлиять на защитную ауру рода. Однако все члены вашей семьи живут в городе, так что вреда быть не должно. К тому же, очистив силу вашей веры и обратив её в божественную мощь, я и сам смогу даровать вам покровительство.

— А что до моей выгоды... Я хочу, чтобы весь ваш род Чжоу уверовал в Бога Земли. Если вы согласитесь, я смогу защитить вашу семью, обеспечить вам богатый урожай круглый год и мир и покой в доме!

— Это...

В этих коротких фразах содержалось слишком много информации, и Чжоу Сы не мог осмыслить всё сразу. Фан Мин не торопил его, а просто молча ждал.

После долгого раздумья Чжоу Цин наконец сказал:

— Дело очень важное. Не могли бы вы, достопочтенный бог, немного подождать? Я должен явиться во сне нынешнему главе нашего рода, чтобы всё с ним обсудить!

— Явиться во сне! — Глаза Фан Мина блеснули. — Господин, затраты на такой способ, должно быть, немалые!

— Разумеется, немалые. Более того, после этого раза в ближайшие десять лет я не смогу повторить это. Но дело настолько важное, что оно того стоит! — произнёс Чжоу Сы, поглаживая бороду, его голос звучал спокойно и уверенно.

— Хе-хе... На моём Пути Богов тоже есть способ являться во снах, причём с куда меньшими затратами. Почему бы мне не взять это на себя? — Фан Мин понимал, что нужно показать, на что он способен, чтобы быть убедительнее, и потому сам вызвался помочь.

— В таком случае... полагаюсь на вас, достопочтенный бог! — Способ являться во снах требовал огромных затрат, поэтому, когда Фан Мин сам предложил свою помощь, Чжоу Сы с радостью согласился.

***

Нынешний глава рода Чжоу, Чжоу Бицин, был мужчиной средних лет. Заснув, он очутился перед родовым храмом и увидел Чжоу Сы, который был точной копией изображения главы рода в восьмом поколении. Это его немного удивило, но рядом стоял ещё какой-то юноша в одежде чиновника, что вызвало у него смутные подозрения.

— Хе-хе... Потомок мой, не сомневайся. Я действительно твой предок в восьмом колене и нынешний дух рода. А это — Бог Земли из посёлка Цинси, Фан Мин. Он пришёл ко мне с важным делом, но я не могу принять решение в одиночку, поэтому призвал тебя для совета! — Чжоу Сы был поражён этой божественной способностью проникать в сны, стирая грань между миром живых и миром мёртвых. В конце концов, его собственный метод позволял сказать всего несколько слов, и на том всё.

— Бог Земли из посёлка Цинси? Я наслышан о вас! — Чжоу Бицин уже много лет управлял родом Чжоу, и его было не так-то просто напугать сновидением. Его сомнения были вызваны слухами о том, что злые духи и демоны могут проникать в сны, чтобы обманывать людей и похищать их жизненную энергию, поэтому он был настороже. Услышав имя Бога Земли, он снова удивился.

Чжоу, У, Чжэн и Ван — четыре великих рода Аньчана. Их связи были запутанными и простирались по всему уезду, так что о новостях в деревнях они были осведомлены лучше, чем уездная управа. Будучи главой рода Чжоу, он, естественно, получил известие о том, что в посёлке Цинси появился весьма известный Бог Земли, привлёкший всеобщее внимание. До него доходили и другие, пусть и смутные, слухи, которые заставили его быть ещё более внимательным.

Увидев эту способность проникать в сны, которая вполне соответствовала слухам, он поклонился Фан Мину и с высшей степенью почтения произнёс:

— Приветствую вас, достопочтенный бог!

Фан Мин махнул рукой:

— Довольно. Я хочу помочь вашему предку освободиться и взамен получить веру вашего рода. Дело это важное, так что обсудите всё подробно с вашим предком!

— Да! — ответил Чжоу Бицин, но всё ещё колебался. «Здесь? Прямо при Фан Мине? Многое ведь неудобно обсуждать». Фан Мин, заметив это, усмехнулся и исчез, а его голос донёсся издалека: — Я вернусь через час, можете не беспокоиться!

— Предок, как вы думаете... — Хотя тот и ушёл, весь сон принадлежал ему, так что это был всего лишь самообман! Чжоу Бицин немного колебался.

— Ничего страшного, чего бояться? Мы же не замышляем ничего дурного. Если что-то пойдёт не так, мы лучше умрём, чем навредим роду! — уверенно заявил Чжоу Сы.

Чжоу Бицин улыбнулся и сказал:

— Это я излишне беспокоюсь...

После этого они начали тихо переговариваться.

Конечно, не обошлось без тайных слов, жестов и различных скрытых вопросов и ответов для взаимного подтверждения личности. Это было необходимо, ведь даже если человек выглядел так же, он мог оказаться иллюзией, созданной демоном, и этого нельзя было не опасаться.

Фан Мин не подслушивал. Он пришёл с искренними намерениями, и сделка была выгодна обеим сторонам, так что не было нужды прибегать к мелким уловкам, которые могли бы лишь оттолкнуть их. Выждав ровно час, он вернулся.

Чжоу Бицин уже всё обсудил с предком. Увидев Фан Мина, он низко поклонился и сказал:

— Достопочтенный бог, наш род Чжоу принимает все ваши условия. Однако есть ещё одно дело...

— Говори! Что за дело? — спросил Фан Мин, пребывая в хорошем настроении.

— Я слышал, что вы обладаете великой божественной силой, способной сохранять души от уничтожения. Если вы, достопочтенный бог, согласитесь принимать души нашего рода Чжоу, мы, все от мала до велика, будем денно и нощно возносить вам подношения и служить вам до самой смерти! — Чжоу Бицин и Чжоу Сы одновременно рухнули на колени и совершили глубокий поклон, что застало Фан Мина врасплох.

В этом мире, когда человек умирает, его душе отведено всего семь дней, после чего она рассеивается без следа. Те, чья судьба была благосклонна, могли лишь ненадолго продлить своё жалкое существование.

Чтобы просуществовать дольше, раньше было всего два способа. Первый — поглощать жизненную энергию людей и стать свирепым призраком. Но на такое решится не каждый, к тому же, это требовало ежемесячной «подпитки». В уездах и посёлках были свои защитники, а даосские заклинатели охотились на призраков, так что это было слишком опасно.

Второй способ — стать призрачным совершенствующимся. Но для этого требовались, во-первых, талант, а во-вторых, методы и ресурсы. На такое можно было лишь случайно наткнуться, но не найти целенаправленно, и уж тем более нельзя было распространить этот путь на весь род.

Так было до появления Фан Мина и третьего способа — использовать божественную силу вместо жизненной энергии, чтобы душа могла существовать вечно.

Если бы эта новость распространилась, она, несомненно, вызвала бы бурю. Фан Мин старался держать это в тайне. В конце концов, его подчинённые были связаны правилами и не стали бы болтать попусту. А даже если бы что-то и просочилось, блуждающие души, которым оставалось жить всего семь дней, далеко бы эту весть не разнесли. Да и кто бы им поверил?

Но откуда же тогда Чжоу Бицин узнал об этом, да ещё и говорил так уверенно и убеждённо?

Мысли Фан Мина пронеслись со скоростью молнии, и ответ нашёлся. Эту тайну, должно быть, раскрыл тот старик Хэ Дун. Ведь миры живых и мёртвых разделены, и даже если бы души узнали новость, они не смогли бы передать её в мир живых. Только божественная способность Фан Мина проникать в сны давала такую возможность.

Раньше Фан Мин встречался с живыми во сне только лично, и утечки быть не могло. Единственными двумя исключениями были случаи, когда Хэ Дун лично давал наставления Хэ Суну, и когда Фан Мин в качестве награды позволил Хэ Дуну явиться во сне своей семье. И хотя Фан Мин тайно наблюдал со стороны, он не мог гарантировать, что какие-нибудь тайные слова или знаки не были переданы.

Четыре великих рода Аньчана были тесно переплетены, а Хэ Дун был потомственным делопроизводителем, главой всех чиновников. Фан Мин первым бы не поверил, что они не вступили в сговор, и был уверен, что они тайно связались и узнали всю подноготную.

Осознав это, Фан Мин горько усмехнулся. Он недооценил мудрость древних, и собственный подчинённый обвёл его вокруг пальца. Похоже, в будущем ему придётся быть настороже.

Выражение лица Фан Мина постоянно менялось, а в сердцах стоявших на коленях членов рода Чжоу тоже бушевала буря. Получив эту новость от рода Хэ, Чжоу Бицин испытал и потрясение, и восторг. Он ведь знал всю подноготную: при жизни он управлял родом Чжоу и купался в славе, а после смерти ему суждено просуществовать всего семь дней, а затем его душа развеется. Между жизнью и смертью воистину таился великий ужас, который не давал ему покоя ни днём, ни ночью, заставляя ворочаться без сна.

Получив эту весть, он наводил справки по разным каналам, но так и не смог выяснить, правда это или ложь. Он как раз искал возможность сблизиться с Богом Земли, и тут ему приснился этот сон. Даже если не ради себя, а ради загробного благополучия всего рода, он должен был рискнуть. Судя по всему, его изначальная пятидесятипроцентная уверенность возросла до восьмидесятипроцентной.

Фан Мин не знал, что его промедление выдало ещё больше подробностей, но скрывать что-либо он уже не собирался.

— У меня действительно есть способность позволять душам оставаться в мире живых. Но вы должны понимать, что существование души тоже требует затрат. Моих сил в одиночку не хватит, чтобы исполнить ваше желание! — Это нужно было сказать, иначе, если бы он согласился, ему пришлось бы содержать всех умирающих из рода Чжоу. И пока род не вымрет, их число будет только расти, что приведёт к бесконечным проблемам в будущем.

От этих слов сердца Чжоу Сы и Чжоу Бицина упали.

Но тут Фан Мин добавил:

— Однако несколько человек или даже дюжину я содержать смогу. Но я не буду делать это даром. Всё будет зависеть от ваших подношений в мире живых!

В сердце Чжоу Бицина вспыхнула надежда. Он ударил челом о землю и произнёс:

— Благодарю вас, достопочтенный бог! Наш род Чжоу будет поклоняться вам из поколения в поколение! И никогда не предаст! Если же мы нарушим эту клятву, пусть нас покарают Небеса и сокрушит Земля!

Фан Мин слегка кивнул и спросил:

— Кроме рода Хэ, который раскрыл это вам, четырём великим родам, знает ли об этом кто-нибудь ещё?

Чжоу Бицин вздрогнул, на лбу у него выступил холодный пот. Он попытался было схитрить, но, встретив холодный взгляд Фан Мина и увидев знак, поданный предком, поспешно ударил челом о землю и сказал:

— Нет, больше никто! Знают только главы четырёх родов, посторонним ничего не известно!

— Очень хорошо. Храните это в строжайшей тайне! Не смейте проболтаться! — Фан Мин кивнул, видя, что тот говорит правду, и, отдав наказ, выпроводил Чжоу Бицина из сна.

Отозвав свою божественную силу, он вернулся с Чжоу Сы в храм. Чжоу Сы поклонился и произнёс, и голос его звучал твёрдо и решительно:

— Ваши божественные силы поразительны. Прошу, приступайте и помогите мне освободиться от оков!

Фан Мин кивнул и возложил руку на Чжоу Сы. Лицо того мгновенно изменилось.

Вспыхнул ослепительный красно-белый свет, смешанный с чёрной энергией, которая непрерывным потоком изливалась из тела Чжоу Сы и поглощалась Фан Мином. Проходя через символ божественной должности, она превращалась в тонкие нити белой божественной силы.

Прошло целых четверть часа, прежде чем вся энергия веры и обид в теле Чжоу Сы была очищена. Сам Чжоу Сы принял облик души сразу после смерти — поникший и очень слабый.

Фан Мин посмотрел на Чжоу Сы, чьё тело стало намного прозрачнее, но зато он был свободен от оков веры и обид. Удовлетворённо кивнув, он протянул руку. Чжоу Сы окутал красный свет, который превратился в форму делопроизводителя и помог ему укрепить тело.

Чжоу Сы посмотрел на свою новую одежду, потрогал собственную руку. На лице его отразилась смесь печали и радости. Увидев Фан Мина, он поклонился и произнёс:

— Чжоу Сы приветствует господина!

Это означало официальное признание Фан Мина своим господином.

Фан Мин кивнул. Чжоу Сы обладал чисто-красной природой и был весьма талантлив.

— Я назначаю тебя своим делопроизводителем. Назначение вступает в силу немедленно. А теперь пойдём со мной, нужно обежать ещё три рода!

— Слушаюсь! — Чжоу Сы подошёл к краю зала и посмотрел на невидимый барьер, который сковывал его несколько сотен лет. Он долго дрожал, но наконец, стиснув зубы, твёрдо шагнул вперёд.

Этот шаг отделял его от прошлого, и разница была колоссальной, как между небом и землёй.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/