Перевод: Astarmina

— Джинни!

— Чёрт... Я же сказала — Джини! — погружённая в глубокий сон, я приоткрыла глаза и лениво переспросила. — Чего-о?

— Пойдём, отнесём книги!

«В следующий раз обязательно улизну и приду одна», — подумала я. Это было невыносимо раздражающе.

Ворча про себя, всё же поднялась и пошла за Мией, несмотря на своё недовольство.

Потягиваясь и зевая, я брела за ней.

Эта библиотека была огромной — двум детям не хватило бы и полдня, чтобы обойти её целиком. Говорили, что некоторые даже терялись здесь, так что можно представить, насколько она велика. В любом случае, бродить здесь одной было страшновато.

Не знаю, сколько мы шли, но вскоре оказались в довольно укромном уголке. Мия сказала, что пойдёт за лестницей, и быстро скрылась из виду.

— Ха-аам...

Этот раздел был заполнен в основном старыми книгами на древних языках. Хотя дети могли свободно перемещаться здесь, это всё же было хранилищем знаний, гордостью Королевской академии Драйке, созданной при активной поддержке королевской семьи.

Но мне было не до этого — я страшно хотела спать.

Просто стоять было скучно, поэтому решила присесть и немного вздремнуть. В этой академии я славилась тем, что могла заснуть где угодно.

Прислонилась к полке, как вдруг что-то упало мне прямо на голову. Будто ждало этого момента.

— Ай!

Сегодня явно был не мой день.

Когда предмет ударил меня по лицу и упал на пол, моё и без того слабое терпение окончательно лопнуло.

— А-а-а! Я убью тебя!!!

Потирая нос, резко подняла голову и огляделась в поисках источника боли.

— Найду и разорву на части...

Но это была просто книга. Она упала сверху. Преступник оказался неодушевлённым. Значит, убить его не получится.

Скрежеща зубами, я подняла тонкую, толщиной в палец, книгу. Почему она вдруг свалилась на меня? Я ведь даже не так сильно оперлась на стеллаж.

Посмотрев на верхние полки, я снова взглянула на название.

Как и большинство книг в этом разделе, оно было написано на древнем языке, но прочитать его было не так уж сложно.

[Сверхпростое руководство по заключению договоров с 〇〇]

Звучало как рецепт трёхминутного блюда.

И что значит «〇〇»?

Я никогда раньше не встречала такого слова. Хотя я и знала древний язык на среднем уровне, это слово мне было незнакомо.

Без особых раздумий я открыла книгу.

Если бы она была чуть толще, я бы, возможно, и не стала этого делать, но её толщина всё же пробудила во мне любопытство.

Я раскрыла её где-то в середине и увидела несколько странных иллюстраций: что-то похожее на птицу, ящерицу, фею и какого-то старика.

— Сказки? Хотя нет... Тут же написано про договоры.

Под картинками было пояснение: «На изображениях — низшие 〇〇, начиная со среднего уровня, их форма непостоянна».

— Да что это вообще такое?!

Охваченная редким для меня любопытством, я перелистнула на первую страницу.

Там был изображён узор, напоминающий магический круг, используемый в заклинаниях.

Хотя и не специализировалась на магии, базовые знания у меня были, и я понимала, что этот узор сильно отличался от стандартных магических кругов.

Во-первых, он состоял не из рун. Но это были и не древние письмена — скорее, какие-то странные символы, больше похожие на рисунки.

[Заключение договора означает слияние душ. Если заклинатель обеспечивает ману, 〇〇 использует свою магию. Это более эффективно, мощно и точно, чем магия обычных магов. Однако 〇〇 подчиняются лишь избранным...]

Пока я листала книгу, вернулась Мия.

Рядом с ней был мужчина, похожий на библиотекаря, несущий лестницу.

— Долго ждала, Джинни!

— Мия, что это значит?

Я указала на непонятное слово в названии, но Мия тоже покачала головой — видимо, видела его впервые.

— Не знаю, я тоже такое в первый раз вижу.

— Ты тоже не знаешь?

— Может, библиотекарь подскажет.

Поскольку мне не было принципиально важно узнать значение, я просто протянула книгу библиотекарю, чтобы он поставил её на место.

Но он, видимо, понял меня по-другому. Немного поморщившись, он вдруг воскликнул:

— А, это значит «духи»! Похоже, это книга о том, как заключать договоры с духами. Впрочем, ничего особо сложного тут нет.

— Духи?

— Вы, наверное, слышали о них. Это элементали, составляющие основу мира. Духи воды, земли... Хотя, если честно, в Дмитри почти нет заклинателей духов, поэтому неудивительно, что они вам незнакомы. Вы знаете, кто такие заклинатели духов?

Я родилась в Королевстве Дмитри, известном как «страна рыцарей». Здесь было много могущественных воинов, но зато крайне мало магов.

Из-за этого на меня постоянно давили, чтобы занялась магией, но я всегда отказывалась. Однако скоро у меня могло не остаться выбора.

Момент принятия решения приближался, и, если ничего не изменится, меня могли насильно сделать магом.

А это означало ненавистную математику и профессию, от которой мне не отвертеться!

— Заклинатели духов — это те, кто управляет духами. Их очень мало даже по всему континенту. Кстати, я слышал, что академий с факультетом духов почти нет. Это слишком редкий дар.

— Я знаю! Духовная магия... Я слышала о ней!

— О, студенты академии Драйке и правда сообразительные.

— Значит, если заключить договор с духом, он будет творить магию вместо тебя, да? Это и есть заклинатель духов?

Магия была сложной наукой. Чтобы творить заклинания, человеку нужно было изучить множество формул, понять систему маны, овладеть рунами и древними языками.

Короче говоря, это была профессия, требующая обучения на протяжении всей жизни.

Но если речь о духах... Духи, которые творят магию так же естественно, как дышат...

В отличие от людей, они рождаются с магическими способностями. Если заключить с ними договор...

«Мне нужно будет только обеспечивать ману, а магию будет творить дух! Значит, мне не придётся учиться!»

Осенившая меня мысль была грандиозна. Я снова взяла в руки старую книгу, которую случайно нашла.

Заметив мой горящий взгляд, библиотекарь спросил, хочу ли я взять её почитать.

Я была готова на всё ради возможности избежать труда. 

***

Дмитри было одним из сильнейших королевств.

Оно уступало лишь Центральной империи, обладая мощной военной силой, и его часто называли «страной рыцарей».

Соответствуя своей славе, королевский дворец был заполнен рыцарями на каждом шагу, а «Дворец Звёзд», где король проводил большую часть времени, всегда был окружён плотными рядами стражей.

Два рыцаря, охранявшие вход в кабинет короля, были его личной охраной — честь, выделявшая их даже среди других воинов королевства. Они не склоняли головы перед кем попало.

Но сейчас они почтительно поклонились пожилому мужчине, стоявшему перед дверями.

— Ваше Величество, прибыл маркиз Лайл.

Это была запланированная аудиенция.

Даже если бы её не было, маркиз Лайл и король Дмитри Дикель III всегда были близки, так что встреча состоялась бы без труда.

Вскоре из кабинета раздался голос короля, разрешающий войти.

— Пусть войдёт.

Его голос был глубоким и властным, сразу давая понять, что Дикель III — человек серьёзный.

Рыцари открыли двери и снова поклонились. Когда маркиз Лайл вошёл, двери бесшумно закрылись за ним.

Маркиз склонился перед королём.

— Шен Лайл Дерт приветствует Ваше Величество. Надеюсь, вы в добром здравии?

Дикель III был человеком с очень строгим характером.

Тёмно-синие волосы, зачёсанные назад, и серые глаза делали его холодным и невозмутимым.

Маркизу Лайлу было за семьдесят, а Дикелю — чуть за тридцать.

Друзьями они быть не могли. Тем не менее, король дружелюбно кивнул и жестом предложил ему расслабиться.

— Да бросьте, Дерт. Между нами церемонии излишни. Говорите свободно.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

— Мне ещё многому у вас учиться.

Их отношения были просты.

Маркиз Лайл был наставником Дикеля III в годы его юности, когда тот был наследным принцем. А сейчас он также являлся главой Королевской академии Драйке.

Маркиз пользовался доверием короля, но интересовался лишь наукой, что делало его ещё более выдающейся личностью.

Король ценил его, понимая, насколько важен такой человек для Дмитри, где знаний всегда не хватало.

— Ваше Величество уже стали великим правителем. Чему я могу вас научить?

Пока маркиз склонял голову, Дикель III достал из ящика документ.

Он был из академии Драйке — одного из главных интересов короля. Ведь там учились будущие лидеры Дмитри.

Королевская академия была, по сути, кузницей кадров для королевства.

— Вы никогда не ошибались, говоря, что мне что-то нужно.

— Вы слишком добры.

— Вы говорите, что в Драйке нужен факультет духов.

— Да, Ваше Величество.

— Открытие нового факультета — дело непростое. Да ещё и факультет духов? Это беспрецедентно. Заклинатели духов — понятие настолько незнакомое, что я даже не могу представить, о чём речь.

Король постучал пальцами по столу. Даже в этом движении чувствовалась дисциплина воина — не зря он правил страной рыцарей.

— Я приложил пояснительные документы.

— Я видел. Там сказано, что это сила, схожая с магией, но работающая иначе. Тогда почему бы не отправить этого ребёнка, который хочет стать заклинателем, на магический факультет? Разве это настолько важно, чтобы вы лично пришли с такой просьбой?

— Да.

— Судя по всему, это дитя из знатного рода.

— Да, но это дочь барона из глухой провинции, далёкой от центральной власти.

Дикель III слегка кивнул и протянул документ маркизу.

— Значит, дело не в связях. Впрочем, вы и не из тех, кто стал бы просить из-за такого. Если уж вы лично ходатайствуете, значит, эта Джинни Кроуэл — необычный ребёнок.

— Я считаю её редким талантом. В её глазах — не просто живость, но и недетская глубина мысли. Она ничего не боится и смела, так что из неё выйдет великий человек. Правда, раньше её ничего не интересовало, и это меня беспокоило. Но теперь она сама нашла то, что хочет. Ваше Величество, когда гений находит своё призвание, он способен на великие дела.