Однословный боевой доспех нужен прежде всего для накопления опыта и подготовки к созданию двухсловного боевого доспеха в будущем.

Когда придёт время создавать двухсловный доспех, всё придётся начинать заново — с полной заменой материалов. Поэтому качество материалов, использованных в однословном доспехе, практически не влияет на дальнейшее развитие.

— Старейшина Фэн действительно хорошо к тебе относится. — искренне заметил Ло Гуйсин, оглядывая мастерскую перед собой.

Эта кузница занимала около ста пятидесяти квадратных метров. Вдоль стены стояли стеллажи для хранения редких металлов, сейчас, разумеется, пустые.

По площади мастерская была более чем вдвое больше обычной, а всё оборудование внутри относилось к самому современному уровню. И при этом аренда стоила всего тысячу очков вклада в месяц.

Так выглядели привилегии.

Тан Улин улыбнулся:

— Сначала помогу всем выполнить тысячекратную ковку. Гу Юэ, у тебя уже есть общее направление для проекта? Перед тем как приступить к очистке и ковке металлов, давайте всё обсудим.

Гу Юэ слегка кивнула:

— За эти несколько дней мы уже обсудили часть проекта с ними. О твоей ситуации я тоже достаточно знаю, поэтому подготовила предварительный вариант конструкции.

Говоря это, она подошла к кузнечному столу и достала из своего пространственного хранилища стопку чертежей.

Сначала она взяла один из них и сказала:

— Для первой детали нашего боевого доспеха я выбрала наруч на правую руку. Почему именно его? Потому что это одна из самых практичных деталей. Её проще всего использовать в бою, и после изготовления мы сразу почувствуем усиление.

Она развернула чертёж.

— Наруч включает в себя защиту кисти и предплечья, практически до самого локтя. По сути, это броня для ладони и передней части руки. Это предварительный проект для тебя. В качестве основного материала ты выбрал тяжелое серебро. Его главное свойство — усиливать и проводить духовную силу. Я тщательно продумала конструкцию твоего наруча. Поскольку твоя правая рука может превращаться в Коготь Золотого Дракона, для тебя особенно важна способность боевого доспеха подстраиваться под изменения формы. Поэтому в области ладони я предусмотрела матрицу трансформации. Она должна гарантировать, что независимо от того, как изменятся твоя кисть и предплечье, броня продолжит их полностью покрывать. Здесь я специально оставила отверстия. Так твои когти смогут свободно выдвигаться наружу. В конце концов, сам по себе твой Коготь Золотого Дракона уже невероятно острый. Дополнительное усиление ему практически не требуется.

— Этот основной массив на тыльной стороне кисти предназначен главным образом для усиления твоей силы родословной, а также для увеличения эффективности духовной силы. Здесь я использовала двухконтурную схему, и устроена она следующим образом…

Гу Юэ объясняла очень подробно.

Глядя на сложные линии и переплетения узоров на чертеже, Тан Улин невольно раскрыл рот от удивления.

Похоже, проектирование мехов и боевого доспеха действительно было невероятно сложным делом.

Впервые в жизни он столкнулся с понятием основного массива. И если уже на стадии проектирования всё выглядело настолько сложно, то изготовление наверняка окажется ещё труднее.

Украдкой он посмотрел на У Сыдо и Ло Гуйсина.

Оба слушали совершенно спокойно и выглядели так, словно ничего необычного в этих схемах не видели.

Это означало, что, несмотря на всю сложность проекта, разработка Гу Юэ полностью соответствовала стандартам и особенностям боевого доспеха.

— Для любой детали боевого доспеха необходимо не менее трёх основных массивов. Для однословного боевого доспеха это минимальное требование. В двухсловном боевом доспехе наличие пяти основных массивов уже никого не удивляет. Все эти массивы активируются через сам металл и вливание нашей духовной силы. Поэтому требования к материалу во время изготовления чрезвычайно высоки. Тысячекратная ковка — это лишь минимальный стандарт для создания однословного боевого доспеха.

Тан Улин кивнул.

— Хорошо, что я ознакомился с твоим проектом. В таком случае во время ковки я смогу целенаправленно усиливать определённые свойства металла. После очистки я сразу придам ему общую форму детали. А затем проведу вторичную очистку уже в процессе изготовления. Конечно, её эффект будет не таким заметным, как при первой очистке, но зато она позволит усилить металл в отдельных участках или повысить его пластичность, что облегчит дальнейшее проектирование и сборку.

— Ты умеешь проводить вторичную очистку? — удивлённо спросил Ло Гуйсин. — На его лице ясно читалось изумление. Он прекрасно знал о технологии вторичной очистки металла кузнецами и понимал, насколько она важна при изготовлении боевого доспеха.

Тан Улин снова кивнул.

Ло Гуйсин внимательно посмотрел на него и сказал:

— Если это действительно так, то мои шансы на успех значительно возрастают. Изготовление станет гораздо проще.

— Тогда начнём прямо сейчас. — ответил Тан Улин. — Будем делать всё поэтапно, деталь за деталью. Гу Юэ, раз базовая схема уже готова, займись её доработкой. А я пока проведу первичную очистку металлов для наручей всех четверых. Когда проект будет окончательно завершён, мы определимся с формой и перейдём ко вторичной очистке.

— Хорошо.

Все четверо обладали весьма выдающимися способностями в своих профессиональных направлениях. Как говорится, каждый должен заниматься тем, в чём он действительно силён. Кроме того, все они стремились стать мастерами боевых доспехов, а общая цель невольно сглаживала противоречия. По крайней мере, на время все разногласия отошли на второй план.

Менее чем за час одна за другой вспыхнули четыре полосы света.

Тяжелое серебро, магическое серебро, железо Призрачной Тьмы и медь Тысячи Механизмов — все четыре металла были очищены до уровня тысячекратной ковки первого уровня.

На весь процесс ушёл всего один час. После завершения очистки от каждого слитка поднялось сияние, свидетельствующее о достижении состояния тысячекратной ковки, породившей духовность.

На протяжении всей работы Тан Улин выглядел удивительно непринуждённым. И хотя У Сыдо и Ло Гуйсин по-прежнему испытывали к нему скрытое недовольство и не желали полностью признавать его превосходство, они были вынуждены признать, что когда речь заходила о ковке, лучшего партнёра им было не найти.

Четыре металла уровня тысячекратной ковки первого уровня мерцали каждый своим особым блеском.

— У тебя есть какие-нибудь замечания по поводу моего проекта наруча? — спросила Гу Юэ.

— По-моему, он уже почти идеален. — ответил Тан Улин. — Правая рука — моя основная атакующая сторона, поэтому главное — максимально усилить Коготь Золотого Дракона. Что касается сине-серебряной травы, достаточно просто не мешать её использованию. Я доверяю твоему мастерству как проектировщика.

— Хорошо. — кивнула Гу Юэ. — Когда закончу доработку проекта, покажу его тебе. Нам ещё нужно подробнее обсудить конструкцию и процесс изготовления. Если у тебя есть дела, можешь идти.

— Тогда я отправлюсь к учителю. Если что-то понадобится, связывайтесь со мной по духовному коммуникатору.

Проводив Тан Улина взглядом, Ло Гуйсин повернулся к Гу Юэ:

— Он всегда был настолько силён в ковке?

— Некоторые люди просто рождаются с выдающимся талантом. Слышал о таком? — равнодушно ответила Гу Юэ.

Она всё ещё была недовольна тем, как Ло Гуйсин повёл себя во время сегодняшнего поединка.

Ло Гуйсин улыбнулся, но спорить не стал.

Переведя взгляд на чертежи, он сказал:

— Твой проект всё-таки слишком сложный. Боюсь, при изготовлении у меня могут возникнуть трудности. Может, стоит кое-что упростить?..

После этого трое вновь погрузились в обсуждение конструкции.

Тем временем Тан Улин покинул мастерскую и направился к кузнице Фэн Уюя.

Его жизнь становилась всё более насыщенной и напряжённой, но именно это ему и нравилось. Теперь у него уже были собственные планы на будущее. Причём не только относительно себя самого, но и относительно своих товарищей.

Се Се и Сюй Сяоянь не входили в его нынешнюю группу, однако они оставались членами нулевого класса и его близкими друзьями.

Разумеется, он не собирался о них забывать. И для них у Тан Улина уже был тщательно продуманный план.

---

Юаньнэнь Ехуэй по-прежнему была одета в мужскую одежду и ничем не отличалась от себя обычной.

Едва войдя в общежитие, она невольно замерла.

Сегодня территория общежития рабочих студентов выглядела необычайно чистой. Дорожки были тщательно подметены, и на земле не было видно ни пылинки.

Подойдя к двери своей комнаты, она обнаружила рядом ведро, наполненное свежей водой. Открыв дверь и занеся ведро внутрь, Юаньнэнь Ехуэй нахмурилась.

«Кто это сделал? — В голове промелькнуло несколько знакомых лиц. — Тан Улин? Нет, вряд ли. С его аппетитом он, скорее всего, сейчас всё ещё сидит в столовой и ест».

Если бы Тан Улин узнал, что именно такой образ сложился о нём в сознании Юаньнэнь Ехуэй, он бы наверняка не знал, смеяться ему или плакать.

«Юй Чжэньюй? Точно нет». — Даже после того, как выяснилось, что она не имеет никакого отношения к темным мастерам духа, этот парень продолжал вести себя так, словно они были заклятыми врагами. Ни о какой подобной заботе с его стороны не могло быть и речи.

«Он?» — В глубине её сознания возник знакомый образ.

Высокий и худощавый юноша с красивым лицом, на котором почти всегда играла чуть насмешливая улыбка. Иногда самоуверенный до раздражения. А ещё — его растерянный вид в тот день, когда он оказался перед её атакой и совершенно не знал, что делать.

— Хмф! — Стоило ей вспомнить этого типа, как Юаньнэнь Ехуэй машинально сжала кулаки.

Резко развернувшись, она распахнула дверь и одним движением выплеснула наружу всю воду из ведра.

Затем с силой захлопнула дверь.

«Бах!» — Громкий удар эхом разнёсся по коридору. Поставив пустое ведро на пол, Юаньнэнь Ехуэй упёрла руки в бока.

Но даже после этого злость так и не прошла. Ей всё ещё было недостаточно, чтобы выпустить пар.

Прошло довольно много времени, прежде чем она тихо вздохнула.

Задёрнув шторы, Юаньнэнь Ехуэй наконец расслабилась. Теперь в этом уже не было необходимости. Все, кому нужно, и так знали её секрет, поэтому в районе общежития можно было не притворяться.

Подойдя к кровати, она сначала сняла верхнюю одежду, затем подняла руку и стянула с головы парик, открыв густые тёмно-красные волосы.

Потом она несколько раз провела ладонями по лицу. Очень быстро ничем не примечательная внешность исчезла, уступив место её настоящему красивому лицу.

Сразу после этого по телу раздалась серия лёгких потрескиваний. Кости начали перестраиваться.

Рост немного изменился, а вместе с этим вновь проявились присущие девушке изящные изгибы фигуры.

В своём настоящем облике она чувствовала себя куда комфортнее.

Проведя рукой по своей щеке, Юаньнэнь Ехуэй вдруг застыла.

В глубине её глаз мелькнула тень боли.

В следующий миг она резко схватилась за голову обеими руками и повалилась на кровать.

Её тело начало едва заметно дрожать. Челюсти были крепко стиснуты, мышцы напряжены до предела. Всё её существо словно сковало невидимой судорогой.

Постепенно глаза налились зловещим алым светом. В них читались страх и ужас.

Тело продолжало мелко подёргиваться. Слёзы сами покатились по щекам.

Перед её глазами вновь возникла картина прошлого. Горы трупов и море крови.

Сцены, от которых невозможно было избавиться, сколько бы времени ни прошло.

— Нет!..

Внезапно она вскрикнула и резко села на кровати. Тяжело дыша, она жадно хватала воздух ртом, словно только что вынырнула из глубокой воды.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась.

«Бах!» — В комнату стремительно ворвалась какая-то фигура.

— Что случилось? Ты в порядке? — раздался встревоженный голос.