— Встретил. Се Се, за это я должен тебя хорошенько отблагодарить. Выйди на минутку, я всё тебе объясню, подробно объясню. Между нами, братьями, не должно быть никаких недоразумений.

Услышав это, Се Се сразу выдохнул с облегчением, поспешно встал и последовал за Тан Улином на улицу.

Занавеска в центре комнаты приподнялась, открывая очаровательное личико Сюй Сяоянь. Она с легким недоумением посмотрела на дверь:

— Что сегодня творится? Все такие таинственные.

Закрыв за собой дверь общежития, Тан Улин направился в сторону более укромного места, а Се Се поплелся следом.

Шагая рядом, Се Се продолжал тараторить:

— Капитан, раз уж мы это дело прояснили, то и ладно. В нашем возрасте все мы ещё толком ничего не понимаем. А глядя на Юй Чжэньюя, сразу понятно, что он не из хороших. Если бы не он, разве я бы так крупно поссорился с Юаньнэнь? Так что это останется между нами, я никому не проболтаюсь. И вообще, я совсем не осуждаю твою ориентацию, но мне кажется, что девушки всё-таки лучше. Согласен?

— Ага, конечно! Ты абсолютно прав. — Тан Улин свернул за угол и углубился в рощу, соединяющую общежитие рабочих студентов с площадью Ледяного Духа.

Се Се с улыбкой подошел к Тан Улину и похлопал его по плечу:

— Сегодня я реально перепугался! Ну давай, объясняй, что там вообще было? Я как раз мимо проходил и всё увидел, а то бы я так и не узнал...

Тан Улин тоже улыбнулся. Только вот, по какой-то причине, Се Се вдруг показалось, что улыбка эта была жутковатой...

— Капитан, ты... что ты собираешься делать?

— А! Разве ты не хотел всё мне объяснить?

— Объясню я тебе!

— А! Не надо! Капитан, я был неправ... — Крики на этом резко оборвались.

Когда Гу Юэ вернулась в общежитие, её щеки пылали. Закрыв ладонями горящее лицо, она прошла прямиком к своей кровати и села на неё.

— Сестра Гу Юэ, что вообще происходит? Вы все такие таинственные. И мне ничего не рассказываете. Разве мы не настоящие подруги? — с легким недовольством сказала Сюй Сяоянь.

Гу Юэ посмотрела на нее:

— Об этом тебе лучше не знать. А где Се Се?

— Капитан увел его. Сказал, что нужно всё как следует объяснить, чтобы не возникло никаких недоразумений. Да что вообще случилось? — Сюй Сяоянь сейчас напоминала любопытного ребенка.

Гу Юэ наклонилась к ее уху и тихо прошептала несколько слов.

Чем больше слушала Сюй Сяоянь, тем шире распахивались её глаза.

— Не... не может быть... Се Се даже не удосужился проверить и сразу ляпнул. Получается, ему сейчас конец?

В глазах Гу Юэ мелькнул мрачный огонек:

— Это если повезет!

Спустя полчаса дверь открылась.

Тан Улин втащил Се Се, дотащил его до окна и швырнул на кровать, после чего холодно фыркнул и вернулся на свою.

По ту сторону занавески царила полная тишина.

Уголки губ Се Се нервно подергивались. На его лице не было ни единой царапины, зато руки и ноги предательски дрожали.

— Се Се, может, и ты мне всё объяснишь? — раздался спокойный голос Гу Юэ из-за занавески...

Всю ночь... ни слова... одни лишь побои...

Раннее утро.

Гу Юэ подошла к Тан Улину и Сюй Сяоянь, которые только что закончили тренировку Фиолетовых Демонических Глаз, и обратилась к Тан Улину:

— Улин, я навела справки в штаб-квартире Пагоды Духов насчет Сяоянь. Студенты нашей Академии Шрэк могут получать Духов не только путем покупки, но и иными способами, что позволяет заполучить экземпляры более высокого качества. В случае с Сяоянь, её третье духовное кольцо обязательно должно быть тысячелетним. Если покупать его напрямую, это не только обойдется слишком дорого, но и сопряжено с элементом случайности — будет сложно получить именно то, что нужно. Сейчас в Пагоде Духов есть ещё один способ получения, но он довольно хлопотный.

— О? Что за метод? — спросил Тан Улин.

Сюй Сяоянь наблюдала за ними сбоку. Эти двое вели себя так, словно вчера вечером вообще ничего не произошло, и никто даже не заикался о вчерашних событиях.

Гу Юэ ответила:

— Штурм Пагоды.

— В Пагоде Духов существует правило: если ты хочешь заполучить Духа возрастом свыше тысячи лет, ты можешь прибегнуть к штурму Пагоды. В штаб-квартире Пагоды Духов возведена пагода, состоящая из ста восьми этажей. Каждый этаж охраняется уникальной формацией. Если ты пройдешь этот этаж, то сможешь выбрать любого Духа с этого уровня для покупки и получить на него скидку в пятьдесят процентов.

— Штурмовать Пагоду могут люди двух категорий. Первая — это сотрудники самой Пагоды Духов, вроде меня. Вторая — это гении с особыми талантами, прошедшие проверку и получившие официальное разрешение от Пагоды. Они тоже могут участвовать в штурме. Проверку личности для Сяоянь я могу помочь оформить, но вот штурмовать Пагоду в одиночку ей будет не под силу.

— Поскольку боевые духи у разных мастеров духа отличаются, да и вспомогательные мастера духа требуют особого подхода, штурм Пагоды Духов проводится в командном режиме. Максимальное количество участников в команде — семь человек. Разумеется, сложность испытаний рассчитана именно на группу из семи человек. Первые 18 этажей содержат тысячелетние Духи: чем выше вы поднимаетесь, тем старше и качественнее Дух. С 18 по 36 этаж находятся десятитысячелетние Духи. Всё это собиралось Пагодой Духов на протяжении многих лет. Выше 36 этажа обитают существа возрастом свыше десяти тысяч лет. Говорят, что на самых верхних девяти этажах находятся лишь свирепые звери уровня ста тысяч лет. Это духовные звери собирались Пагодой Духов десятки тысяч лет. Каждый из них — уникальный экземпляр, сохранившийся до наших дней.

— Право на штурм Пагоды Духов дается только мастерам духа младше тридцати лет. Иными словами, перешагнув тридцатилетний рубеж, даже такие члены Пагоды Духов, как я, теряют право входить внутрь для получения Духа и вынуждены полагаться исключительно на обычные покупки. Говорят, в нашей Академии Шрэк тоже есть собственное наследие Духов, но оно доступно лишь ученикам внутреннего двора. Поэтому сейчас лучший вариант — собрать команду и отправиться на штурм Пагоды вместе с Сяоянь. Для нас это станет отличным испытанием, а заодно мы поможем Сяоянь получить более качественного Духа. Что скажешь?

Тан Улин без малейших колебаний ответил:

— С этим никаких проблем! Я, разумеется, готов помочь.

— У-у-у, почему раньше не выпадало такой удачи... — раздался со стороны невнятный голос.

Его лицо было сплошь в синяках и отеках, и нужно было очень внимательно приглядеться, чтобы узнать, кто это. Тан Улин всё же проявил снисхождение и не стал бить по лицу, но у разъяренной Гу Юэ подобных мыслей и в помине не было.

Гу Юэ бросила на него косой взгляд и сказала:

— Я сама узнала об этом только после того, как приехала сюда. Такими вещами занимается исключительно штаб-квартира Пагоды Духов. На всем континенте существует лишь одна такая Пагода Духов. Даже собственные сотрудники Пагоды должны пройти строгую проверку, чтобы получить право на штурм.

Тан Улин посмотрел на Сюй Сяоянь:

— Тогда так и решили. Когда отправляемся?

Гу Юэ ответила:

— Проверка квалификации займет еще несколько дней, так что пойдем в наш следующий выходной. Всем стоит подготовиться. И было бы хорошо собрать команду из семи человек, это наш максимум. Так мы сможем пройти гораздо дальше. Улин, это дело поручаю тебе. Подумай, кого еще троих лучше взять с нами.

Тан Улин кивнул:

— Я подумаю. Есть еще какие-нибудь требования?

Гу Юэ ответила:

— Есть еще одно требование: разница в возрасте между членами одной команды не должна превышать трех лет.

Тан Улин нахмурился. Первым, кто пришел ему в голову, был учитель У. Он даже не знал, исполнилось ли учителю У тридцать лет. Но если бы тот возглавил команду, пройти первые восемнадцать этажей не составило бы никакого труда. Однако теперь становилось ясно, что Пагода Духов, очевидно, давно предусмотрела эту лазейку.

— Тогда нам остается выбирать только из нашего или второго курса.

— Юаньнэнь Ехуэй подойдет. — с опухшим лицом подскочил Се Се.

Тан Улин покосился на него. Юаньнэнь Ехуэй, конечно, отличный выбор, но с учетом их нынешних напряженных отношений, разве она согласится помочь?