Се Се пылал от ярости и горечи!

Если первое поражение можно списать на собственную небрежность, то что сказать о втором? Оно и вовсе кажется абсурдным! Он даже не понял, как именно проиграл. Проведя рукой по плечу Тан Улина, он нашёл лишь разрыв на одежде — сама рана, оставленная Клинком Светлого Дракона, бесследно исчезла.

«У него есть тайна! У этого парня точно есть секрет!»

— Что это было за золотое сияние? — спросил Се Се, наконец обретя внятность в голосе после нескольких попыток прочистить горло.

— Золотое сияние? Это мой Дух! — Тан Улин усмехнулся, и на его ладони вспыхнул золотистый свет. В мгновение ока там материализовалась землисто-жёлтая змея-Дух.

— Я говорю о золотом сиянии, что исходило от тебя! — Се Се прорычал в ярости. Этот тип не только оскорблял его тело — он издевался над его интеллектом!

Тан Улин горько усмехнулся:
— Если я скажу, что сам не знаю… поверишь?

Се Се фыркнул, выразив своё отношение.

По возвращении в общежитие Юнь Сяо и Чжоу Чанси остолбенели, наблюдая, как Тан Улин снимает Се Цзе со спины и укладывает на нижнюю койку.

— Он хотел тебя избить, а ты его на спине притащил? — Чжоу Чанси прямолинейно спросил.

Сильно опухшие щёки Се Се красноречиво свидетельствовали об исходе схватки.

«Разве он не говорил на презентации утром, что у него духовная сила 18-го уровня?».

— Он заплатил! — Тан Улин бросил небрежно, затем, резко повернувшись к Юнь Сяо, спросил с нетерпением: — Ужин ещё не закончился?

Юнь Сяо взглянул на часы:
— Ещё нет, но скоро закончится.

В следующий момент он увидел юношу, стремительного как ветер. Тан Улин исчез в мгновение ока, будто растворился в воздухе.

— Эй, ты снова проиграл? — Чжоу Чанси спросил у Се Се.

Се Се яростно сверкнул на него глазами:
— Это была лишь оплошность! В следующий раз я точно выиграю!

С этими словами он с трудом поднялся с кровати. С лицом, опухшим до такого состояния, как можно не лечиться?

«Только бы не осталось шрамов… Только бы не осталось шрамов… Только бы не осталось шрамов…».

Когда Тан Улин подошёл к окну линии раздачи «С» за своей шестнадцатой порцией лапши, повар не выдержал:
— Малыш, ты специально припозднился, чтобы никто не видел, как ты ешь? Мы уже почти закрываемся.

Тан Улин смущённо опустил взгляд:
— Простите, дядя повар, сегодня задержался. Больше не повторюсь. Тогда… возьму ещё последнюю порцию, и хватит.

Повар рассмеялся:
— Ничего страшного. Питание категории «С» в академии бесплатное и без ограничений. Но… сколько ты вообще способен съесть?

Тан Улин потрогал живот — он не ел с обеда и сегодня особенно оголодал:
— Наверное, ещё много смогу.

Повар кивнул:
— То, что ты опоздал, необязательно плохо. В категории «Б» ещё осталось немного еды. Всё равно никто не возьмёт — забирай, чтобы не пропало.

Тан Улину подали огромную миску лапши, щедро покрытую половиной порции тушёного мяса.

Тан Улин никогда не мог устоять перед едой. Поблагодарив повара, он тут же принялся уплетать за обе щёки. Неизвестно, из какого мяса готовили в категории «Б» — оно было плотной консистенции, вкус посредственный, но после еды приятное тепло разливалось по животу.

— Если категория «Б» такая хорошая, то что же тогда в «А»?

Тан Улин сглотнул слюну, украдкой взглянув на окно линии раздачи «А», но тут же покачал головой. Это ему точно не по карману.

«Когда возьмусь за работу в Ассоциации Кузнецов — посмотрю, смогу ли больше заработать. Но все эти деньги придётся копить на Духа. Без него никуда».

Желтый столетний Дух можно купить за миллион федеральных кредитов — именно это стало его новой целью. После того как он заработал десять тысяч в Ассоциации Кузнецов, Тан Улин решил: его следующая ступень — Дух столетнего уровня.

Вернувшись в общежитие, Тан Улин обнаружил, что Се Се нет, но не придал этому особого значения. Пусть тот парень и был высокомерным и заносчивым, но всё же не переходил границ. Это стало ясно сегодня во время боя: в первый раз он выбрал атаковать рукоятью клинка, а не лезвием.

Юнь Сяо уже начал медитировать, а Чжоу Чанси ещё нет. Увидев, что Тан Улин вернулся, он тут же высунул голову с верхней койки:

— Тан Улин, разве Се Се не мастер духа 18-го уровня? Как ты его одолел? — Этот сосед, чья сила, казалось, превосходила даже его собственную, вызывал у него всё большее любопытство.

Тан Улин вздохнул:
— Честно говоря… я и сам не знаю.

Он и правда не знал. Как можно объяснить появление чешуи на теле? После пробуждения от обморока его тело полностью восстановилось, но какие бы методы он ни пробовал — чешуя больше не проявлялась. Он лишь смутно помнил, что всё его тело будто горело, а правая рука, покрытая чешуёй, наполнилась необузданной силой. Даже сознание помутнело, и он едва контролировал свои движения. Более того, его охватила дикая ярость, словно древний зверь проснулся в глубине души.

Если бы не его сила воли, кто знает, чем бы всё закончилось.

«Но что это за золотая чешуя? Неужели это действительно из-за мутации боевого духа? Может, Золотой Свет вовсе не бесполезный Дух, а нечто... великое?»

Но как он ни всматривался, не мог найти в золотой чешуе ничего впечатляющего!

Откуда вообще взялась эта золотая чешуя? Неужели она проявляется только тогда, когда он получает ранения?

Тан Улин достал из своих вещей швейную иглу и уколол себя.

«Больно!» — На коже выступила капля крови, резкая боль пронзила тело.

Но это не сработало…

Золотая чешуя так и не появилась.

Он не хотел сдаваться: может, слабо уколол? — и снова вонзил иглу.

Но результат…

Остался тем же.

«Попробую помедитировать!»

Сосредоточившись, он погрузился в медитацию, пытаясь отследить поток духовной силы в поисках того странного жара. Но изучаемая им техника медитации была самой элементарной, а маршрут циркуляции духовной силы оказался слишком простым. Один цикл завершился быстро, но никаких аномалий он не обнаружил.

Всё оставалось как обычно, без малейших изменений по сравнению с обычными тренировками.

Это и вправду странно! Тан Улин вновь призвал травяную змею Золотой Свет, внимательно рассматривая её. Но как ни всматривался, это маленькое существо, не излучающее никакой энергии, никак не походило на источник той мощной силы, что окутала его в бою.

Раннее утро.

Когда Тан Улин завершил медитацию, он заметил, что напротив Се Се тоже медитирует — неизвестно, когда тот вернулся. Опухоль на лице спала, но его лицо всё ещё выглядело нездоровым — неясно, от избиения или от злости.

Тратить деньги на то, чтобы тебя избили — такое вряд ли кого-то порадует…