Ли Чушуй была всего лишь девятилетним ребёнком, её боевой опыт был небогатым. Как и предполагал Тан Улин, постоянные скоростные перемещения в поиске слабых мест противника стремительно истощали её энергию — духовная сила 11-го уровня таяла словно лёд под солнцем.

Больше нельзя медлить! Если он продолжит ждать — духовной силы не хватит даже на поддержание навыка!

Ли Чушуй стиснула зубы, резко ускорилась и обошла Тан Улина сзади. Одновременно бросившись вперёд, она активировала своё белое духовное кольцо, которое ярко вспыхнуло. Взмахнув когтистыми лапами, девушка выпустила два световых клинка, устремившихся вперёд, а её тело последовало за ними словно тень.

Тан Улин, конечно, уступал ей в скорости, но его поворот оказался куда проще. Сине-серебряная трава мгновенно сжалась, образовав плотный барьер.

Два белых световых клинка ударили в быстро сжимающийся клубок сине серебряной травы — «бесполезного духа», как его называли. Ожидаемого разрушения лоз не произошло: на поверхности травы мелькнуло мерцающее сияние, клинки растворились в воздухе, а Ли Чушуй в следующее мгновение уже столкнулась с барьером лицом к лицу.

Тонкие лозы cине-серебряной травы обвились вокруг её хрупкого тела, плотно сковывая движения. Тан Улин резко дёрнул правой рукой — опутанная лозами Ли Чушуй мгновенно оказалась перед ним. Сжав кулак, он не нанёс удар, а замер, остановив руку в сантиметре от её лица.

Се Се потёр щёку, мысленно ворча:

«А вот когда меня бил — никогда не останавливался!»

В глазах У Чанкуна вспыхнул аналитический блеск:

«Необычная сине-серебряная трава. Спокойный темперамент и точный контроль».

— Победа за Тан Улином.

Тан Улин отпустил опутывающие Ли Чушуй лозы сине-серебряной травы, поддерживая девушку, чтобы та не упала. Лицо Ли Чушуй покраснело, когда она посмотрела в большие глаза Тан Улина, стоящего рядом, и робко сказала:

— С-спасибо.

Тан Улин ответил сияющей улыбкой. Ли Чушуй застыла на мгновение — его улыбка словно наполнила пространство солнечным светом.

В следующем раунде Се Се без проблем победил своего соперника. После этого этапа в соревновании осталось пятеро участников.

Тан Улин ожидал, что столкнётся с Се Се уже во втором раунде, но У Чанкун намеренно избегал этого. Третий раунд также прошёл по тому же сценарию.

— Тан Улин, Тао Люфань — вы начинаете. — бесстрастно произнёс преподаватель.

Тао Люфань — невысокий, но крепкого телосложения юноша с растрёпанными каштановыми короткими волосами.

Противники встали друг напротив друга, активировав свои боевые духи.

Боевым духом Тао Люфаня оказалась ива. Когда его духовная сила взметнулась вверх, он поднял руки к небу в ритуальном жесте — тонкие ивовые прутья начали прорастать из его предплечий, извиваясь в воздухе подобно ядовитым змеям. Поразительно, но они имели явное сходство с лозами сине-серебряной травы Тан Улина.

Стебли сине-серебряной травы вновь протянулись вверх. Контроль против контроля — чем закончится эта дуэль?

Это именно то, что хотел увидеть У Чанкун. В предыдущих боях Тао Люфань показывал стабильные результаты, но на данном этапе силы мастера контроля имели явное преимущество — в отсутствие мощных духовных навыков у противников, их способность манипулировать полем боя становилась решающим фактором.

Во всём классе только Се Се обладал столетним Духом, остальные ученики довольствовались десятилетними. Поэтому духовное кольцо Тао Люфаня тоже светилось белым сиянием, а его духовный навык, к удивлению, совпадал с навыком Тан Улина — Сковывание.

Дух Тао Люфаня тоже принадлежал к змеиному типу — небольшая изумрудная змея, чьи размеры и аура явно превосходили травяную змею Тан Улина.

— Начали!

Ивовые ветви и сине-серебряная трава почти одновременно бросились друг на друга. Со стороны казалось, что ивы явно преобладали в количестве — Тан Улин выпускал лозы только из правой руки, левая же оставалась неподвижной.

При равном уровне контроля разница в количестве, казалось, уже предрешила исход схватки.

Как и ожидалось, ивовые лозы Тао Люфаня и лозы сине-серебряной травы Тан Улина стремительно переплелись между собой. Обладая численным преимуществом, Тао Люфань мастерски направлял оставшиеся свободными лозы к противнику — десятки гибких побегов, словно ядовитые щупальца, устремились опутать тело Тан Улина, пытаясь сжать его в смертельных объятиях.

В глазах Тао Люфаня вспыхнуло волнение. Хотя его боевой дух ивового дерева не считался сильным, он всё же чувствовал его превосходство над сине-серебряной травой — и текущий бой подтверждал это. В конце концов, дерево должно быть прочнее травы.

Тан Улин не растерялся. Ещё до того, как ивовые лозы достигли его тела, он резким движением потянул правой рукой лозы сине-серебряной травы. Поскольку их боевые духи были переплетены, сила рывка мгновенно передалась через их связь.

Тао Люфань почувствовал, как невидимая сила резко потянула его тело в сторону Тан Улина, полностью выбив из-под контроля. В тот же момент его ивовые стебли успели плотно опутать противника.

Реакция Тао Люфаня оказалась молниеносной. Сгруппировавшись в воздухе, он подтянул колени к груди.

«Ты не собираешься меня останавливать? Тогда получай!».

Однако в следующий момент он увидел, как Тан Улин, сохраняя каменное выражение лица, резко развёл руками. Ивовые лозы, опутавшие его тело, мгновенно рассыпались на части. Прежде чем Тао Люфань успел среагировать, Тан Улин схватил его за голень и с силой пригвоздил к земле.

Хрупкие ивовые лозы отчаянно извивались, пытаясь опутать или оттолкнуть Тан Улина. Но перед лицом абсолютной силы все усилия ивы оказались тщетными.

Боевые духи обоих не отличались силой, но абсолютная подавляющая мощь Тан Улина принесла ему победу в третьем раунде.

— Ну и рисовое ведро! Не зря столько жрал! — злобно бросил Тао Люфань, прежде чем стремительно рванул к краю площадки.

У Чанкун также нахмурился — такая победа явно не соответствовала его ожиданиям.

Се Се, без сомнений, в очередной раз разгромил своего соперника. Ещё один ученик получил свободный проход, так как остался без оппонента. К этому моменту в турнире остались только трое.

Третьим участником, прошедшим без боя, оказалась девушка — пухленькая и с наивным выражением лица.

Все ученики устремили взгляды на У Чанкуна. Осталось лишь трое — как они будут сражаться?

Учитель ненадолго замер в раздумьях, затем произнёс ледяным тоном:
— Тан Улин и Хань Лань — вы начинаете. Победитель сразится с Се Се.

На лице Се Се промелькнула самодовольная усмешка. Он надменно взглянул на Тан Улина.

«Видишь? Учитель больше меня ценит».

Однако сам он не осознавал, как его гордыня — некогда неприступная крепость — теперь непрестанно мерялась силами с Тан Улином, обладателем «бесполезной» сине-серебряной травы.

Тан Улин даже не взглянул на него и снова шагнул в центр площадки для боя.

Хань Лань участвовала лишь в двух поединках, но произвела на Тан Улина глубокое впечатление — не из-за фигуры, а благодаря своему боевому духу.

Хань Лань обладала боевым духом стихии земли — редким и мощным даром. Её духовная сила достигла 13-го уровня, что по всем параметрам не соответствовало статусу ученицы пятого класса. К тому же девушка всегда встречала всех лучезарной улыбкой, её лицо словно излучало солнечное добродушие.

— Начали! — провозгласил У Чанкун, и единственный поединок четвёртого раунда начался.